結彩，萬人空巷，人們覆面具，揣紅線，提花燈出行游街，熱鬧非凡。未出閣的少女若是遇上心儀的男子，便以手中花燈相贈，若兩情相悅，男子題詩燈上，促成一段良緣，若不然，男子便將紅線送出，祝其早日覓得良人。

    皇帝昏庸，佞臣攬權，世道愈發(fā)地不安穩(wěn)，人們對花燈會的熱情卻日益高漲，有種今朝有酒今朝醉的意味。細想來，生在這動蕩不安的年歲，誰都說不清往后會發(fā)生什么，及時行樂不是件壞事，總不至于抱憾終生。

    夏令時節(jié)，萬物都同人似的，懶懶散散的沒精神，就連天都黑得晚。酉正時分，碎華軒里撤過晚膳，丞相果然如約而至。

    謝景臣換下官服，頭戴四方巾，穿絹白直裰，一身戾氣盡皆消褪，儼然一位玉樹臨風的公子。立在院中遙遙一望，帝姬繞過漢白玉石屏走了出來，著杏白褙子裙，干干凈凈的一張臉，不施脂粉，婀娜多姿，當真是清水出芙蓉，天然去雕飾。

    她走過來，盈盈的淺笑掛在嘴邊，走到跟前兒時卻像愣住了。一直都知道他模樣好，卻從未見過他這樣斯文干凈的扮相。他的五官極精致，一筆一畫都是鬼斧神工，往日里的行頭是蟒袍曳撒，濃墨重彩之下光華萬丈，倒掩蓋了本來的清雅。

    帝姬看得發(fā)愣，眼神直勾勾的，絲毫不加避諱。他負手俯視她，好半晌才淡淡道：“有這么好看么？”

    這輕描淡寫的幾個字是晴天霹靂，在她腦子里炸出一朵花來。阿九恍然回過神，登覺尷尬無比，忙不迭地移開眼看別處，聲若蚊蚋道：“確實好看?！?/br>
    倒還挺實誠。謝景臣挑眉，唇角不自覺地往上揚，別過頭將喉嚨打掃一番，這才又回過身看她。伸手往前頭一比，沉聲道：“御輦在外頭候駕，殿下請?！?/br>
    阿九覺得窘迫，簡直是無地自容。上回發(fā)燒一定是把腦子燒壞了，居然對著他傻看那么久，簡直沒有比這更丟人的了！她有些別扭，遲疑了半天擠出個“有勞了”，復又提步逃也似地往外走。

    背后鈺淺和金玉靜靜觀望著，隔了老遠，聽不清他們都說了些什么，卻見帝姬悶著頭朝前沖，忽的像被什么絆了下，身子一崴險險栽倒下去，被丞相伸手扶住了。

    手掌握在小臂上，隔著薄薄一層衣料，阿九能清晰地感受到他微涼的體溫。她愣了愣，抬眼看他，他面上的神情波瀾不驚，甚至顯得淡漠，似乎沒有同她說話的打算。

    她抬眼朝四周張望一番，心中隱隱明白過來?？磥碓傥桓邫嘀剡€是有避諱的東西，碎華軒門口的地方人來人往，眾目睽睽之下他也知道避嫌。因垂下眼簾朝后退開一步，微微頷首，“多謝大人?！?/br>
    他對掖了雙手朝她見個禮，又是一副冰冷疏遠的模樣。阿九微抿唇，也不再言聲，轉身登車，一個內監(jiān)連忙雙膝一彎跪在了地上，她略遲疑，卻也不過一瞬，提了裙擺踩在那人的肩頭上了御輦。

    行行復行行，兩人對坐著誰都沒說話，御輦從碎華軒到神武門，暢通無阻出紫禁城，一路緘默。

    不多時，顛簸總算消停下來。阿九抬眼一望，只見駕轅的小廝打起簾子請兩人落輦。她覺得這人面熟，不由多看了幾眼，目光佯作漫不經心掃過地那人的虎口，果然，結著厚厚一層繭，看來是暗衛(wèi)假扮的。

    她那頭還在想事情，謝景臣已經先她一步下了輦，站定后回過身，朝她伸出雙臂，作出接納的姿態(tài)，面上卻沒什么表情。

    她果然很遲鈍，看了居然皺起眉，訥訥問：“做什么？”

    “下來，”他偏了偏頭，神情顯出幾分無可奈何的意味，“我抱你?！?/br>
    阿九愕然，眼風一掃往邊兒上張望，方才那駕轅的小廝不知何時已經退開了，隔了幾丈遠垂手而立。

    她有些不知所措，眼下的情形有些怪異，她立在高處，第一次從這樣的角度看他。英挺的眉宇下是深邃的眼，望著她，神情柔和。她猶豫了一陣兒，終于咬咬牙，雙手伸出去摟住他的脖子，感受到他的雙臂在腰后收攏，微微使力，輕而易舉將她抱了下來。

    典型的北方男人，高高的個子，身形英挺，過去一直是仰視，所以覺得高不可攀，頭回發(fā)現(xiàn)也能這樣親昵溫和。

    心跳如雷，她面上紅潮似霞，雙腳沾地都有些虛浮，然而還是很快從他懷里退了開，垂著頭站到了一旁。又聽見謝景臣淡淡道：“都施派好了么？”

    那小廝打扮的暗衛(wèi)朝他揖手，口里道：“大人同帝姬放心，屬下們會在后頭遠遠跟著?！?/br>
    他嗯一聲，指尖撫過腕上的蜜蠟珠，面色淡漠，“聽聞周國的皇子已經潛入了京都，都給我盯緊了，若宮里宮外生出任何事端，全都提頭來見?！闭f著稍停，旋身取來兩個面具，將其中遞給了阿九，口里漫不經心道：“聽聞戶部尚書的門生前些日子寫了篇文章，暗諷我任意橫行，欺君擅權，拿了人扔給春意笑，東廠設立這么些日子，也該有些建樹了?！?/br>
    那人應聲是，復一個閃身沒了蹤影。

    阿九接過面具看了幾眼，卻見這儺面具畫的是儺婆，生得寬臉長耳慈眉善目。她也沒有多想，徑自將面具覆在了臉上，戴好了回身看，卻見背后站著個青面獠牙的人，當即被嚇得后退一步。

    面具后頭溢出一聲低笑，他摘下面具，露出一張眉目似畫的臉。她撫了撫心口，聲音從面具背后傳出去，有些沉悶，埋怨道：“這上頭畫的是誰，怎么這么嚇人？”

    他笑容寡淡，將面具重新覆上，過來牽了她的手往集市走，邊走邊道：“鐘馗，驅邪的兇神?！?/br>
    緩緩朝前走，一路都是鼎沸人聲，花燈照亮了整個京都的夜色。阿九這回沒有掙扎，乖乖任他牽著，掌心里泌出了幾絲細汗，她感到緊張，遲疑了一瞬才反手去握他的手。帶著薄繭的掌心，即使是盛夏也有些冰涼，她的指尖無意識地摩挲著他掌心的紋路，相攜而行。

    阿九側目往身后張望了一眼，忽然朝他道：“大人，你出個門兒都得派那么多人跟在后頭保護，可見仇家多如牛毛吧。”

    這是在損他壞事做絕？他的目光從面具背后投過來，睨了她一眼又收回去，緩緩道：“你這算冷嘲還是熱諷？”

    她瞪大了眼睛連連說沒有，擺手義正言辭道：“沒有這個意思，我只是關心大人嘛。你什么人物，位高權重，真要出了差池我可擔待不起?！?/br>
    這話還真是怎么聽怎么別扭，他一個大男人，何時輪到她來cao心安危了？謝景臣掃她一眼，也沒有說話，只是拉著她的手從主街里穿過去，繞進了一條清凈的巷道里。人聲遠去，身上的那股不適總算減輕了幾分，他轉過眼來看她，沉吟了一陣才道：“方才太吵了，不好說話?！?/br>
    阿九后知后覺，這才想起他不