是征兵大戶，哪家男丁沒(méi)在幾年前殺過(guò)姜人？外頭的大軍要是殺了進(jìn)來(lái)，你我哪個(gè)逃的掉？與其被人辱殺屠城，倒不如信朝廷這回，拼了命守住襄郡才對(duì)。不然今天咱們有命喝茶，明兒…就一起被人殺頭祭酒了。”

    圍坐著的人都是虎軀一顫，“檄文說(shuō)什么周人亦如同根，共享盛世安樂(lè)…看來(lái)都是姜人扯淡一說(shuō)，明明是仇敵，怎么共享盛世？盛世？國(guó)庫(kù)都空了，誰(shuí)接手也換不來(lái)什么狗屁盛世，倒不如殘喘混日算了。”

    眾人哀聲嘆著，面上都是一副半死不活。

    薛燦執(zhí)起茶壺也湊了過(guò)去，給那說(shuō)話的老周人添了些茶水，咳了聲道：“襄郡是征兵大戶？好像，湘南也有不少子弟在軍中，攻姜大戰(zhàn)，朝廷在各地都征收了不少精壯男子，姜人連下幾城，也沒(méi)聽說(shuō)屠殺從過(guò)軍的人，怎么偏偏襄郡人人自危？”

    老人瞪了眼薛燦，“你聾了嗎？我說(shuō)咱們是征兵大戶，那些小門小戶，姜人也許…是不放在眼里，又或者…”老人想了想，堅(jiān)持道，“已經(jīng)被姜人悄悄殺了報(bào)仇也說(shuō)不定?！?/br>
    后頭有人噗嗤笑了出來(lái)，老人惱怒去看，只見一個(gè)婆子臉都笑成了褶子花，老人指著櫟容道：“你笑什么？”

    櫟容擠出蒼老的聲音，“我就從被占的城里出來(lái)，也沒(méi)見有一個(gè)周國(guó)百姓枉死啊？”

    ——“?。?！”眾人瞪出眼珠子把櫟容和薛燦圍在了里頭，急問(wèn)道，“快和我們說(shuō)說(shuō)?！?/br>
    櫟容和薛燦對(duì)視了眼，不緊不慢道：“別的我這把老骨頭也不知道，只是，姜人軍中還收了不少周國(guó)降軍，要真殘殺周國(guó)百姓，大家還不和他們拼了？老人家，你道聽途說(shuō)的，不可信，我是親眼所見。”

    “那你為何不留在城里？”老周人狐疑道，“又逃到襄郡做什么？”

    薛燦笑看櫟容，櫟容叉腰道：“薛家小侯爺仁德，愿意一起舉事的歡迎，不愿意的，也可以散了回老家去。我一把年紀(jì)哪還愿意東奔西走？不過(guò)是，我女兒嫁去了陽(yáng)城，戰(zhàn)事一起愈發(fā)想她的緊，我們夫婦商量著不如索性去陽(yáng)城一家團(tuán)聚，我那小外孫，出生到現(xiàn)在我還沒(méi)見過(guò)呢…”

    櫟容故意絮絮說(shuō)個(gè)不停，扯個(gè)沒(méi)邊才好。老周人聽得不耐煩，打斷又道，“就算你說(shuō)的不假，你又不是姜人，誰(shuí)知道他們是不是虛情假意，等攻進(jìn)鷹都，再來(lái)報(bào)復(fù)咱們？”

    薛燦自若添茶，淡淡道：“薛小侯爺娶的是周女，他是周人的女婿，哪有殘害夫人母家的道理？老婆子，他娶的那周女，是誰(shuí)來(lái)著…我這腦子…怎么忽然想不起來(lái)了…”

    ——“棒槌，是陽(yáng)城鬼手女啊?！睓等萜税蜒N的手肘。

    “對(duì)啊對(duì)啊?！庇腥伺淖赖溃肮硎峙?！”

    “我女兒信里說(shuō)起過(guò)這鬼手女?！睓等萦值?，“鬼手女容貌奇丑，在陽(yáng)城人人厭棄，薛小侯爺卻視如珍寶寵在手心，能用一顆真心善待旁人嫌棄的女子，這樣的薛小侯爺，會(huì)殘害周人？老頭子，你信不？”

    薛燦抿了口茶，“我不信?！?/br>
    ——“我也不信！”有人喝道，“既然要一統(tǒng)天下做明君，就不可能落下屠城的惡名。檄文白紙黑字，薛小侯爺難不成想背信棄義遺臭萬(wàn)年？”

    ——“是啊，湘南人人都說(shuō)紫金府仁德，薛小侯爺也是有口皆碑，沒(méi)準(zhǔn)…”那人壓低聲音，“真能成個(gè)明君也說(shuō)不定?！?/br>
    見群情激起，那老周人也是沒(méi)了話說(shuō)，正要沖幾句那對(duì)忽然冒出來(lái)的老夫婦，只見那對(duì)夫婦已經(jīng)擠出人群，相互攙扶著融進(jìn)長(zhǎng)街。

    同樣的辯駁在襄郡各處酒肆茶樓都在上演，不過(guò)半日工夫，城里的風(fēng)向已經(jīng)悄悄起了許多變化，薛燦舉目望著西落的太陽(yáng)，似乎已經(jīng)嗅到了襄郡即將潰敗的氣息。

    櫟容回望人群漸散的長(zhǎng)街，“其實(shí)對(duì)天下百姓來(lái)說(shuō)，誰(shuí)做皇帝都無(wú)所謂，只要那人是明君，能給人人溫飽安樂(lè)?！?/br>
    薛燦沉默著似在想著什么，櫟容往他肩頭靠了靠，低聲又道：“我是陽(yáng)城殮女，最知道百姓訴求，櫟家是周國(guó)人，但我爹也不覺(jué)得當(dāng)今朝廷有什么值得擁戴的，殤帝伐姜，死了那么多人不說(shuō)，百姓也是怨聲載道，我家莊子做白事，戰(zhàn)亂時(shí)死許多人不假，可又有多少人有錢銀好好下葬？還不是草席一裹就隨意埋了？我爹那時(shí)就說(shuō)，誰(shuí)一統(tǒng)天下他都無(wú)所謂，只要能混口飽飯吃，就是好皇帝?！?/br>
    薛燦執(zhí)住櫟容的手，點(diǎn)頭道：“帝王所求，多是想開疆辟土做成千古一帝，殊不知，能保一方安樂(lè)已經(jīng)是難得，天地?zé)o窮無(wú)盡，要開辟多少才會(huì)滿足？阿容剛剛所說(shuō)，讓我忽然明白了一件很久都沒(méi)有想通的事?！?/br>
    ——“說(shuō)來(lái)聽聽?！?/br>
    夕陽(yáng)西下，晚霞的余暉落在倆人蒼老的臉上，薛燦深吸低語(yǔ)道，“這該是很多人都百思不得其解的事吧，那時(shí)燕公子救走獨(dú)孤帝和熙皇后的獨(dú)子，他有號(hào)令天下的獨(dú)孤太子，又有熙皇后藏下的雍華寶藏，更有人人皆知的賢能名聲…可為什么…”

    ——“燕公子為什么沒(méi)有助獨(dú)孤太子復(fù)國(guó)？”櫟容眸子亮起。

    薛燦沉默點(diǎn)頭，良久低緩道：“你剛才的話，讓我頓悟燕公子當(dāng)年所想，獨(dú)孤帝終結(jié)多年戰(zhàn)亂，開創(chuàng)太平盛世，外戚刺殺奪位，靠宮變?nèi)《?，皇位之路雖然狠毒，但并沒(méi)發(fā)兵流血，宮外的百姓驚聞皇帝換了人，但日子卻還是照常過(guò)著。但如果…燕公子助少主復(fù)國(guó)，一定會(huì)掀起血雨腥風(fēng)，才有的盛世江山又會(huì)血流成河…百?gòu)U才興，又會(huì)倒退數(shù)十年不止?！?/br>
    “燕公子所想所為雖然被忠義之士認(rèn)為是貪生茍活，枉費(fèi)了熙皇后的一番托付，也荒廢了無(wú)法計(jì)量的雍華寶藏。”薛燦繼續(xù)又道，“但對(duì)于天下百姓來(lái)說(shuō)，燕公子和獨(dú)孤太子的放棄，卻是悲天憫人，他們寧愿不復(fù)國(guó)，也不想百姓卷入紛爭(zhēng)。”

    櫟容恍然大悟，“我知道了，燕公子所想，就是百姓所想，其實(shí)誰(shuí)做皇帝都無(wú)所謂，是不是？”

    “還是你提醒我的，怎么又問(wèn)起我來(lái)了？”薛燦忍俊不禁，“我家阿容布衣出身，有你在我身邊，能讓我明白許多之前沒(méi)有想過(guò)的事，阿容福星，果然不假?！?/br>
    “獨(dú)孤太子可以連殺父之仇都不報(bào)?！睓等莸偷蛧@道，“為了百姓安生，他得有多大的胸襟。”櫟容看向薛燦的側(cè)臉，“但你和他不同，戚太保他們用莫須有的理由血洗姜國(guó)，這是國(guó)仇，周國(guó)日益困苦，民不聊生，你是順應(yīng)天命?！?/br>
    “不錯(cuò)?！毖N欣慰道，“可惜關(guān)懸