乏緊張的日子。每天早晨和祖母一道起身，洗漱過了，先行過禮請了安，再一道用個(gè)早飯，大家一道來請安了，便坐著說說話。上午或者是和姐妹們一起繡花，或者是跟在大伯母身邊聽她傳授些管家算賬的知識(shí)，到得下午，或者到善喜家里一起讀書寫字，也談?wù)勌?，或者是在自己屋里午睡，或者是去二房的小院子里陪母親說說話——除了做祖母的貼身小棉襖兒，也沒有什么cao心事了。

    說到底，還是老太太一句話給說破了。

    “往后啊，家里就是有事，那也是喜事。”老人家叼著煙鍋，在炕邊喜滋滋地望著善桐為她卷煙葉子，小丫頭為她捶腿兒，語調(diào)都是松弛的，“亂了這么些年，現(xiàn)在終于到了摘果子的時(shí)候啦。”

    的確，隨著西北戰(zhàn)事逐一結(jié)束，論功行賞的好時(shí)候也終于到了。雖說二老爺已經(jīng)被提拔過了，小五房也沒有多少親戚沾著了戰(zhàn)爭的邊。但在亂世中受損嚴(yán)重的宗族，這兩年來也多少有了從前那興旺的影子，庫房里的糧食漸漸又豐滿起來了不說，幾年前要來的監(jiān)生名額，也將在這一次鄉(xiāng)試中發(fā)揮作用，各房都把眼神轉(zhuǎn)到了西安，族長就和耆宿們叨咕了幾次，預(yù)先將楊家在西安的宗族會(huì)館給修繕了一番，就預(yù)備著迎候秀才們?nèi)胱×恕?/br>
    善桐別的倒不關(guān)心，第一個(gè)關(guān)心的就是父親的職位：仗打完了，二老爺后方總管家的身份自然卸任，那個(gè)上不懸空下不接地，連指揮什么都沒有定明白的指揮同知，按善桐來看，主要就是為了拔高父親的身份，讓他能夠震懾得住那些個(gè)路子通天個(gè)個(gè)桀驁不馴的將軍們?，F(xiàn)在是肯定要調(diào)職的，是走文還是走武，在哪兒安定下來，這就得看父親自己的手段了，家里人也沒有誰能幫得上忙——其實(shí)定國侯孫家倒是頗有威望，但大伯母連大房的事，都絕無可能出面回娘家說情，二房的事就更指不上她了。

    第二個(gè)，那就是桂氏兄弟的封賞了。不論是桂含春還是桂含沁，她都一樣懸心。只是對桂二哥，善桐是怕他躥得太快，身份太高了，自己又高攀不上。對沁表哥嘛，卻是恨不得再封得高一些，免得表哥孤身一人，在老家也許又要受族人的擠兌。

    這兩個(gè)懸念，她都沒有等多久，就已經(jīng)揭開了結(jié)果——六月下旬，正是秋老虎預(yù)備發(fā)威的時(shí)候，二老爺和桂含沁一道結(jié)伴回了楊家村，也帶來了最詳盡、最權(quán)威的官場消息。

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    “這次晉封結(jié)果，還是頗為耐人尋味的?！?/br>
    二老爺在戰(zhàn)事完全結(jié)束之后，還是第一次以探親的名義回歸老家休假，自然和大太太一樣，也有些俗務(wù)處理。一家人能坐下來好好說話，已經(jīng)是當(dāng)天晚間了，三房和四房在酒席后也都跟著散去了，在座的也就只有老太太、大太太、二太太并善桐這個(gè)小輩——本來她也沒份旁聽的，還是老太太一句話，“得讓三妞幫我看著火兒”，善桐才能跟在老太太身邊，為她遞煙袋、捶腿兒。

    “平國公那是國公爺，雖然還是二等，但要把這二等再往上抬了，就真的封無可封了。他們家手里還握著兵權(quán)，行事也謹(jǐn)慎，一點(diǎn)都沒有爭封的意思，這一次我們底下人都認(rèn)為，得封最高的應(yīng)當(dāng)還是桂家——桂家這一次，按功是封爵都不過分的?！倍蠣斂戳死咸?、大太太一眼，緩緩地就分析了起來，“不過這一次出乎意料，官銜就是抬了半品，從正二品升到了從一品，封爵的事提都沒提，看來，一來是因?yàn)樵S家沒封，桂家也得跟著被壓一壓，二來，恐怕京里的貴人，還是猜忌著西北邊將的?！?/br>
    桂家世鎮(zhèn)西北，連小四房大老爺不過當(dāng)了十年江南總督，私底下都有了江南王的諢號(hào)，桂家又怎么逃得掉京中人的猜忌？也就是因此，雖然多年來小功不斷，京里也時(shí)常見賞，但這世襲的官銜是一直都沒有動(dòng)彈過的。二老爺啜了一口茶，又輕聲道，“還有一個(gè)說法呢，就是桂家這一次拂了山東一位貴人的面子，又不像許家，多年來是旗幟鮮明地站在京里那一位身邊，所以這一次論功的時(shí)候，那位貴人素來交好的太監(jiān)，便在皇上跟前說了些不中聽的話?！?/br>
    老太太的面色頓時(shí)凝重了幾分，就是大太太也沒有拿滿口的禮儀道德壓人，她面上現(xiàn)出了幾許深思，卻也有些遮不住的不以為然。善桐看在眼里，對大伯母的性格就更多了幾分了解：大伯母雖然明白，但卻終究還是清高的……

    “按我的看法，京中的事，現(xiàn)在十有八九倒還是東宮做主，兒子在前線也曾見到些事情……皇上的病情肯定是重的，重到什么地步，就要看權(quán)神醫(yī)能不能妙手回春了?！倍蠣敧q豫了片刻，又補(bǔ)了一句，“這樣看來，還是東宮要壓一壓桂家。這固然可以說是東宮想要等到日后繼位再來市恩，但恐怕也有一個(gè)完全相反的解答，小四房大哥那里給的回信呢，不清不楚，只說桂家應(yīng)當(dāng)是無事的。兒子這番繼任陜西巡撫，該如何和桂家相處，還要聽母親和大哥的意思?！?/br>
    一邊說，他一邊也瞥了妻子一眼，王氏神色凝重，卻是一聲不出：在這種政治上的博弈中，自從王家倒臺(tái)，她就不再能給出最新的消息了。如此一來，其實(shí)整個(gè)小五房的政治走向，最終還是存乎二老爺一心，不論是遠(yuǎn)在天邊的大老爺，還是僻處江南的諸總兵，在這方面都不可能給出很明確的建議。

    偏偏丈夫卻還是一如既往，和剛進(jìn)官場一樣，遇到什么大事，都想著先問過老太太……也不是王氏看不起婆婆，可一個(gè)在鄉(xiāng)下住了二十多年，都沒有出過遠(yuǎn)門的老人家，眼光還能不能和從前一樣犀利，那也實(shí)在是難說的事了。

    “巡撫是個(gè)好位置。”老太太沉吟了半晌，才抬起頭來，她神色淡然，輕吐了一口煙圈，又看了善桐一眼，“按咱們的出身，其實(shí)你是不該巡撫陜西的。二小子，你娘沒讀過書，可這人心呢，上到天子下到走卒，也其實(shí)都差不了多少。天子心術(shù)會(huì)深一點(diǎn)，但也絕非不可捉摸。沒管你出身陜西理當(dāng)避嫌這一茬，堅(jiān)持要把你認(rèn)命為陜西巡撫，要不是蓋印的人老糊涂了，我看，上頭是指望著咱們楊家在陜西也能立得起來，咱們是走文的，和武將又不一樣，一時(shí)的興旺發(fā)達(dá)算不了什么……恐怕這一次壓了桂家的官，還是東宮的意思，對桂家他是又用又防，還是想分一分桂家在西北的威勢啊?！?/br>
    這道理并不深刻，二老爺也品出了味道來，倒是善桐聽得一陣心驚rou跳，頓時(shí)就有些擔(dān)心。她咬著下唇，不期然就傾了身子，聽二老爺續(xù)道，“娘，東宮是這樣想不錯(cuò)，可咱們是天子臣，現(xiàn)在又還不是東宮的家臣……”

    他暗示得也很明白了：在奪嫡之爭中，曾經(jīng)二老爺官位還沒到那