他面上又連一點笑影子都不見了……”

    因屋內(nèi)只剩下親生女兒，王氏也不曾擺出她那親切和善的面具，她用手捂著臉，并不曾理會善桐，仿若泥雕木塑一樣，在炕桌上支了額頭出了半晌的神，肩頭才輕輕抽動了起來，善桐站在一邊，心下又怎能好受？只得又遞過去手中的帕子，按著王氏的肩膀，又勸慰了幾句，“事到如今，就不要多想了，能夠治好結(jié)巴，不說別的，一個秀才的功名是肯定可以到手的。就是蔭個監(jiān)生也好，總之不是白身，讓哥哥學個愛好，一輩子太太平平的，倒是比現(xiàn)在再開始發(fā)奮讀書，三十多歲中進士再開始做官，要強得多了……”

    她忽然發(fā)覺自己的口徑和父親如出一轍，不禁露出了一個無奈的苦笑，見王氏猶自并不抬頭，便輕聲道，“現(xiàn)在家里這個樣子，兩個親弟弟不說，就是大堂哥等人，看著也都不是跟紅頂白、忘恩負義之輩，就算不能做官又怎么樣？這一輩子，哥哥還是可以心想事成，難道還有人敢給他氣受？”

    知母莫若女，提到梧哥，王氏終于漸漸氣平，她抬起頭來，又忍不住將善桐摟進懷里，雙臂分明帶了顫抖，下巴擱在女兒頭頂上，與其說是和女兒互相撫慰，倒不如說是將全身的重量，都壓在了善桐身上，聲音還打著顫，帶了濃厚的鼻音?！霸廴ふf的對……不能做官又怎么樣？這一輩子，別人有的，我們榆哥也有，別人沒有的，只要我們榆哥想要，他也一樣會有……”

    這一夜，善桐卻并沒有陪在母親身邊就寢——沒有多久，二老爺就進了堂屋，他沉著臉把善桐打發(fā)出了屋子，上房的燈火，是一直亮到了四更時分。

    第二天起，不論是老太太還是大太太，就幾乎都絕口不提進學的事了，異口同聲，都說榆哥長途跋涉，實在辛苦，讓他在家好生將養(yǎng)一段時間再說。榆哥于是又成了家里唯一的閑人，每天起來給祖母請過安，不是自己關(guān)在屋里演算些不知所云的算學題目，就是在山野間帶著族里的小兄弟們閑逛。三老爺帶他去寶雞聽了幾次戲，見了些文人墨客的朋友，榆哥卻似乎都不大喜歡。他雖然已經(jīng)治好了結(jié)巴，但卻漸漸地又再寡言少語起來，成日里關(guān)著門，也不知在搗鼓著什么。

    又過了一個多月，楊家要考科舉的一大幫秀才，都匯聚在了一起，由宗房夫子親自帶了往西安過去，二老爺也就隨之打點行裝，預備動身了：他之所以硬是拖到了這個時候，主要還是因為巡撫的親戚族人，那按例是應該回避的，等鄉(xiāng)試放了榜，便可以同前任巡撫正式交接了。

    因梧哥也隨著族人一道去了西安，小五房自己又派出幾個得力的家人前往西安，迎接檀哥幾兄弟，家里一下就冷清了下來。大太太整天忙著和三個妯娌算今年的收支賬，又要派管家和佃戶們打官司，談來年的地租等等，大人們都忙得不成。含沁再到村子里拜訪的時候，善桐很輕易地就尋到了空子，鉆到了村后的小亭子里，和含沁談天說地，順便又偏了他一對碧玉筆架。

    小姑娘收得都有點不安了，便埋怨含沁。“你又帶這么貴重的東西來，不收么，又覺得和你見外了，要收下了，日后家里人問起來，又不知道該怎么說?！?/br>
    “不要你就還我?！焙吲e起手來，作勢要敲善桐，善桐抱著筆架一閃，不禁露出笑來，可這笑意卻也只是一閃，便又收斂了去。含沁看在眼內(nèi)，便不動聲色地道，“干嘛，你爹娘回來了，哥哥也回來了，好容易一家團聚，怎么看你的心事，好像反倒比前段日子更重些?！?/br>
    善桐心中有許多話想要傾述，她其實并不大在意含沁的身份，她信任沁表哥不會將她的這些私密話泄露出去，就好像她不會泄露出含沁私下的一些煩難一樣，但兩人能夠說話的時間畢竟有限，有些迷惘也不是幾句話便能開解的。她嘆了口氣，只是撿了心頭最覺緊要的一件事，向含沁道，“哥哥雖然已經(jīng)不再結(jié)巴，但回到家里，整天無所事事的，在祖母、母親跟前，好像也過得并不開心?？傆X得他臉上的笑越來越少，話也不多……最重要是游手好閑，和朋友們也玩不到一塊。要讓他學著經(jīng)營家里的買賣么，娘的陪嫁鋪子多半都在京城，家里的這些鋪子，我們又不好插手。再說，鋪子里的伙計，滑頭的不少，哥哥那樣敦厚樸實的性格，和他們多接觸了，準又吃虧。”

    含沁眼神一閃，若有所思，他望了善桐一眼，低聲道，“聽起來，你們家是有分家的意思了？”

    也就是含沁這樣心有七竅的玲瓏人，才能從一句話里推測出小五房的近況了，善桐也沒有瞞他的意思，“嗯，祖母的意思，祖業(yè)肯定還是大伯父一家多繼承一點。這些年來經(jīng)營生發(fā)的部分，三房平分……為了這件事，四嬸不大高興，話里話外，似乎覺得三叔是庶出嘛……最近三嬸都不搭理四嬸，唉，反正居家過日子，還不都是這些事?！?/br>
    她頓了頓，又低聲道，“不過，聽娘說，祖母手里還是扣了一大筆現(xiàn)錢，是沒聽著提該怎么分的。四嬸因此也不敢鬧得太過分，家里怎么說都還是太平的。”

    見含沁唇角露出一絲會意的笑容，她又不無自嘲地加了一句，“也就是為了這個，我就不能跟著爹娘去西安啦，以后被大伯母管著，就是你來了村子里，咱們怕是也不能說話了?！?/br>
    二老爺?shù)倪@個陜西巡撫，雖然位高，可權(quán)卻不重，有多少好處能落到他頭上，那還是難說的事。二老爺雖然沒有明說，但王氏私底下多次叮囑女兒，要好好服侍祖母，個中用意，自然不必多說。含沁嗯了一聲，倒也看不出多少失落，只是若有所思地道，“那以后要居中傳話，就不大方便了?！?/br>
    說到這里，善桐才想起來問桂含春的近況，她忙關(guān)心了幾句桂含春的傷勢，含沁只道，“在治呢，疤痕漸漸地窄了，但要不留痕跡，那是說笑。他問你的好?！?/br>
    善桐除了說一聲，“我很好，也問他的好”之外，其實也沒有多少話說了。兩個人雖然就隔了百十里地，但這么久沒見面，說幾句話都要托人居中傳話，要長篇大論互訴相思，幾乎絕無可能。話也就一次比一次更少，現(xiàn)在善桐就是要問，都不知道還要問什么了：現(xiàn)在又不是提親事的好時機，反而希望要盡量拖延時間，等到朝局出現(xiàn)轉(zhuǎn)機時，再提起來更好。倒是和含沁之間，話題似乎是永遠都說不完的，談了幾句含春，桂含沁便提起了西安城里的一幫子名士，“從前沒有來往，但多少也聽說過，西安府學里有位先生，算學造詣爐火純青，和江西的李先生是莫逆之交。我其實一早就想說了，算學雖然只是小道，但也頗能怡情，善榆兄弟又