好，浙江的石家也罷，又或者是定國侯孫家、安國侯毛家等等，總也有這樣、那樣不合適的地方，再說桂含春又是次子，不要說勝過小四房的七姑娘了，就是找一個(gè)各方面穩(wěn)勝善桐一籌的其實(shí)也都不容易。偏偏桂太太心氣又高——只怕桂二哥的親事，那是有得蹉跎了。

    善桐又候了一會，慕容氏便氣鼓鼓地出來了，她看著比善桐還不高興，一邊說話，一邊往后堂送白眼兒，倒是看得善桐心驚膽戰(zhàn)的，恨不得倒過來勸她消消氣?！皢?！娘說，這要是你不會算賬，正好廚房里管事mama今天犯病，沒能過來當(dāng)值，就煩你居中調(diào)度，給府里掌柜們放了飯，也就算是盡了對長輩的孝心啦?！?/br>
    到底是西北地方，雖然這心計(jì)陰微起來也是陰微的，可桂太太到末了還是沒脫西北的粗獷，這使喚人都使喚得明目張膽的：你不喜歡算賬，那就去看著別人做飯吧。反正我是總有辦法來折騰你的，要是不想在眾掌柜跟前出丑，或者是落得個(gè)和長輩頂嘴的名聲，讓桂太太有了話柄——那就乖乖地去廚房做下人的事好啦。

    善桐忍不住噗嗤一笑，她站起身來，拉著慕容氏的手親親熱熱地道，“我還當(dāng)是什么事呢，大嫂放心，這個(gè)廚房里的事，我雖然也不熟悉的，可看著現(xiàn)學(xué)也耽誤不了多久。那您快進(jìn)去陪著嬸嬸吧，眼看天色不早了，要是餓了，就先墊巴幾塊點(diǎn)心！”

    慕容氏眨巴著大眼睛，似乎若有所悟，她放寬了臉色，哎了一聲，便回過身進(jìn)了里屋。善桐自己帶了兩個(gè)貼身監(jiān)視的老mama，頂著秋日里一路驕陽進(jìn)了大廚房，果然見得一群婆子三三倆倆地說話，眼看著再一兩個(gè)時(shí)辰就是午飯時(shí)分了，卻仍舊都不動手做飯。案板上蔥還是蔥蒜還是蒜，就連根子上的土都還是新新鮮鮮的，沒動過一點(diǎn)兒。善桐心里倒有數(shù)了：桂太太恐怕這也是預(yù)備了兩個(gè)后招，賬本那還是虛晃一手，真正的重頭戲，還在廚房了。

    她笑瞇瞇地在門邊站了，那邊兩個(gè)老mama自然上前道，“見到十八房的侄少奶奶來了，還不行禮？”

    那幾個(gè)婆子便都參差不齊地道，“見過侄少奶奶?！?/br>
    卻是個(gè)個(gè)憊懶，還有一人笑道，“侄少奶奶，我同侄少爺生母當(dāng)年還是姐妹相稱……”

    卻是個(gè)又老又肥的中年婆子，雖然裝束還停當(dāng)，但一臉無賴之色，見善桐循聲望去，她面上閃過了一絲狡黠，似乎正不慌不忙，等著善桐的下文呢。

    善桐瞄了她一眼，又看了看身邊兩個(gè)老mama，她微微一笑，和顏悅色地道，“噢，原來這樣?！?/br>
    便又沖著兩個(gè)老mama說，“我從前也沒有管過家，不知道規(guī)矩，您顯見得是府里的老人了，不如給我說說這家里的規(guī)矩？”

    一邊說，一邊尋了條圓凳也就坐下來了，含著笑托起了下巴，笑瞇瞇地等著“老人家”的下文。這兩個(gè)老嬤嬤對視了一眼，都道，“俺們也是在夫人跟前聽用的，平時(shí)不大到廚房里來，這廚房怎么管的，還真不清楚！”

    善桐也不著急，又沖廚房內(nèi)的眾婆子道，“嬸嬸身邊的mama們不清楚，你們肯定是清楚的，一個(gè)個(gè)說給我聽，這廚房里是怎么行事的。”

    見眾人面面相覷，她自然是更不著急了，含笑隨手指了一個(gè)來，道，“你說。”

    凡是做下人的，只有敢陽奉陰違，命令這么明確，如何膽敢不聽？那婆子便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說了起來，從早上起來燒水開始，說到晚上做飯，將將說了有一刻鐘才算是說完。她說完了，善桐嗯了一聲，又笑著指了另一個(gè)人，“你也說一遍，免得她記不清楚，漏了什么，大家做事不到位，到嬸嬸跟前，反倒成了我的不是了。”

    眼看著已經(jīng)是快到午飯時(shí)分了，這鍋冷灶冷的，耽誤了桂太太吃飯不要緊，府里等著算賬的掌柜還有十多個(gè)呢！眾人面上都沁出汗來，見善桐笑瞇瞇地不驕不躁，還是先那嘴巴最壞的肥婆子上來說，“少奶奶，這眼看著就要放飯了，咱們還什么都沒做，耽誤了飯時(shí)，太太不高興呢！”

    “你這話就說錯了?！鄙仆┐驍嗔怂?，一本正經(jīng)地道?！耙蔷瓦@樣按部就班地做飯，嬸嬸要我過來看著做什么，我身邊兩個(gè)mama難道就看不得了？必定是有什么事是唯獨(dú)只有我能做的。你們都別鬧了，正經(jīng)地快都說幾句，我也好理出個(gè)頭緒來，慢慢想呢?！?/br>
    這些下人們本來也許立心要為桂太太為難善桐的，如今被善桐反而擺了一道，都有些冷汗淋漓。你看看我我看看你，卻都不敢再說什么了：人家擺明車馬，是看穿了當(dāng)家太太的心思。這主人斗法，做下人的是左也不是右也不是，本來還想著為主人拿捏這位新媳婦的，沒想到新媳婦更光棍：寧可大家都餓著，她也要反拿捏長輩一招。舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，新媳婦連太太都不怕了，難道還怕她們？

    便一個(gè)接一個(gè)地上來，又快又平整地將每日里廚房程序說了一遍，善桐還故意沉吟了半日，才笑道，“倒也無懈可擊了。那就按部就班只管做去吧?！?/br>
    她從懷中掏出一個(gè)鑲金懷表看了一眼，又道，“哎呀，都已經(jīng)過了半個(gè)時(shí)辰了，掌柜們算是半個(gè)客人，耽誤了他們用飯可不好?？煜茸隽讼?，給他們用去?！?/br>
    至于桂太太么，那自然就只有主人靠后了。這些下人們彼此又交換了幾個(gè)眼色，都有些毛毛的。便有人上來殷勤請問，“給您先下碗面擋擋肚子？”

    善桐要是會被這一招騙倒，那就不是善桐了，她義正言辭?！伴L輩還餓著呢，都是因?yàn)槲夜芗掖质琛趺春靡馑枷瘸阅?！?/br>
    又讓身邊兩個(gè)老嬤嬤，“你們年紀(jì)大了，倒是可以先吃的！”

    這兩個(gè)老嬤嬤如何敢當(dāng)？婆子們只好彼此使了眼色，快快地做了一桌飯出來，先抬出去給掌柜們放了——因善桐就在邊上看著，做不得手腳——再為桂太太、慕容氏快手炒了幾個(gè)小菜，善桐命人提著食盒，親自跟在一邊送到了里屋，又作出一臉自責(zé)，對桂太太請罪，“在家里這都是下人的活計(jì)，就是有了誰一時(shí)不到的，也有人能夠補(bǔ)上。我從沒進(jìn)過廚房，第一次管事，也拿捏不了這時(shí)間緊慢……倒是耽誤事了，嬸嬸可別往心里去！”

    這擺明是笑話桂家人口少，缺了個(gè)管事mama就要親戚來頂。桂太太氣得臉都撂下來了，才要說話時(shí)，那邊又有人來道，“太太，娘家舅太太打發(fā)人來請安?！?/br>
    她只好憤然白了善桐一眼，連慕容氏也不帶，就起身出了屋子。善桐看看慕容氏，慕容氏也看看善桐，兩個(gè)人眼里都有些笑意，慕容氏要說話，又被善桐以眼色止住，她便一把拉起善桐，親熱地道?！白?/br>