間茅檐低舍圍成的一個(gè)四合院子,四周桑竹環(huán)繞,院門前專門開辟了一塊空地,留作學(xué)生蹴鞠之用。

    若寧搭著林昱的手下了馬車，一群梳著總角的小童哄笑著從里面涌出，如潮水般向他們撲過來。

    草堂里的幾名教書先生和負(fù)責(zé)漿洗燒飯的兩個(gè)婦人也出來迎接他們，一道把他們事先縫制好的冬衣和幾袋粳米rou脯從馬車?yán)锇崃讼聛怼?/br>
    其中一個(gè)教書先生躬身道：“大公子又來給孩子們送衣裳和吃食了，吳某代孩子們謝謝林大人和大公子?！?/br>
    林昱亦向他行禮道：“吳先生這是說的哪里話，幾位先生學(xué)識(shí)淵博，放著城中大戶人家的先生不做，來這青嵐草堂教書育人，拿著微薄的報(bào)酬，居行簡(jiǎn)陋，才是真正的品格高尚，實(shí)在可敬！”

    幾位先生連忙擺手謙虛道：“教書育人，乃是我等之本分，這里的學(xué)生刻苦勤奮，毫無驕矜之氣，作為他們的先生，我等也是欣慰?！?/br>
    一個(gè)婦人從若寧手中接過棉衣，笑呵呵道：“這位是少夫人吧，長(zhǎng)得跟仙女兒似的，與大公子真是般配?！?/br>
    若寧看向林昱，恰好林昱也在看她，兩人視線一對(duì)，若寧立刻害羞地低下了頭。

    一個(gè)年齡稍大的孩童攥住林昱的衣襟，歡喜道：“林先生，上回您給我們講的孔孟之道我有幾處不甚明白，請(qǐng)先生再給我們講解一回吧?！?/br>
    “是啊，是啊，還請(qǐng)先生幫我們講解?！币慌缘男⊥捕寂闹∈謿g欣雀躍地圍著哄笑。

    “好吧?！绷株畔蛉魧幬⑿χc(diǎn)了點(diǎn)頭，就在一幫小兒的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了學(xué)堂。

    若寧幫著那兩個(gè)婦人攜著棉衣進(jìn)去，放在院子里的草席上，按照大小尺寸擺放整齊，等孩子們下學(xué)的時(shí)候前來認(rèn)領(lǐng)。

    婦人一邊忙活一邊打量著若寧，咧著嘴，呵呵地說：“這少夫人長(zhǎng)得就是俊，怪不得之前我給大公子介紹我的鄉(xiāng)下娘家侄女，他還死活不樂意呢，原來心里早就有人了?！?/br>
    另一個(gè)婦人聽言，抓起一件棉衣就朝她身上丟去，大聲唬道：“去去去，就你那娘家侄女的長(zhǎng)相，嫁給我們村西頭的鰥夫，他也不樂意。”

    說罷她轉(zhuǎn)身問了若寧的年齡，家住哪里一些瑣話，若寧低頭輕聲一一答了，那婦人歡喜道：“你別聽她亂說，大公子可不是風(fēng)流花心之人，之前聽大公子說他心中中意一人，非那人不娶，想必大公子心心念念的人就是你吧?！?/br>
    若寧一喜，不禁脫口而出：“敢問這位嬸子，我夫君何時(shí)說過此話？”說完又覺得羞臊不已，臉上紅霞陣陣。

    “少夫人臉紅個(gè)啥，我們兩個(gè)婦人都這么大年紀(jì)了，怎么不懂你們年輕人的情啊愛啊的?！蹦菋D人笑了一陣，想了想說：“大公子說過此話，好像是兩三年前吧。”

    兩三年前！她自從與林昱相識(shí)到現(xiàn)在才不過半年有余，那他之前中意的姑娘絕對(duì)不可能是自己了。

    那婦人見她憂心忡忡，面色不悅，心知自己說錯(cuò)了話，就打著哈哈道：“柴房的飯菜好像做好了，我瞧瞧去?！?/br>
    從青嵐草堂回來的路上，若寧一直悶聲不言，林昱以為她是累了，便讓她靠在自己肩膀上，握著她的手，溫聲道：“忙碌一天，娘子應(yīng)是累了，車上可休憩片刻，到家我再叫你?！?/br>
    晚上歇下之后，林昱在床上溫柔地吻著她柔軟的唇瓣，大手向下游移，欲扯下她里衣的結(jié)帶，手上一重，卻被她抓住手，阻止了他的動(dòng)作。

    若寧呼吸有些紊亂，勉力平息了一陣才道：“夫君，妾身今日太累了，想早些……歇息?！?/br>
    林昱身子一頓，抬手摩挲了一下她的雙唇，憐惜道：“是為夫不好，沒有顧慮到你的身子，娘子早點(diǎn)睡吧。”

    他躺在一邊，從背后擁住她。

    他的懷抱很溫暖舒適，卻無法寬慰若寧心頭的憂郁，她糾結(jié)半晌，終是啟口問道：“夫君在蛟河與我相遇之前，可曾有過中意的姑娘？”

    他吻了吻她頸邊細(xì)嫩的皮rou，輕笑道：“娘子怎么問起了這個(gè)？”

    “夫君別管我為何要問，只要如實(shí)回答我便是?！?/br>
    林昱松開她，仰面躺在床上，細(xì)想了一下，沉聲道：“是有那么一個(gè)人。”

    果然，他心里還有別人，還是在認(rèn)識(shí)她之前。

    雖然已隱約知曉了答案，但如今得他親口承認(rèn)，心頭的酸楚如層云碧浪涔涔蔓延開來，彼時(shí)的初見，昔日的歡好，連腦海中他清雅溫和的笑意都失了顏色，蒙上了一層暗沉的灰。

    身后傳來了平穩(wěn)均勻的呼吸聲，枕邊人已經(jīng)酣眠睡去。若寧朝里側(cè)臥著，眼淚在暗夜里閃動(dòng)，然后無聲地掉落在繡著鴛鴦戲水的大紅枕頭上。

    汴京，皇宮，紫宸殿。

    皇帝悠然地歪坐在上首繡著明黃色團(tuán)龍祥云的軟塌上，云貴妃坐在一旁輕柔地為他捏著小腿。

    突然外面一聲通傳，“應(yīng)貴妃娘娘駕到?！?/br>
    應(yīng)貴妃在殿中盈盈一跪，給坐在龍榻上的云貴妃飛去一個(gè)惡狠狠的眼刀，再垂首向皇帝一叩道：“臣妾參見陛下，愿陛下龍?bào)w金安?！?/br>
    “貴妃來啦，有事起來說話吧?！被实巯屏讼蒲燮?，朝下方擺了擺手，復(fù)又闔上雙目。

    應(yīng)貴妃起身道：“啟稟陛下，除夕將至，往年宴請(qǐng)朝臣，舉行祭祖大典，還有大大小小的進(jìn)貢賞賜，都是必不可少的要事。陛下交給臣妾統(tǒng)領(lǐng)后宮之權(quán)，臣妾恐辜負(fù)陛下的期望，晝夜不停地cao持，現(xiàn)已擬好一份朝宴的名錄手冊(cè)，請(qǐng)陛下過目?！?/br>
    王選從應(yīng)貴妃手中接過手冊(cè)，呈給皇帝翻看。

    皇帝翻了幾頁，忽然驚坐起來，把手冊(cè)往應(yīng)貴妃站立的方向扔了過去，震怒道：“朕剛失去皇后與太子，三月喪期未過，無論是朝臣還是后妃，都要與朕一同痛心哀悼，你端出這個(gè)艷舞靡樂的朝宴來，是要來膈應(yīng)朕么？”

    應(yīng)貴妃聽言嚇得花容失色，忙斂衽伏地一跪，“陛下贖罪，是臣妾考慮不周，求陛下寬恕臣妾?！?/br>
    天家守喪，以月為年，應(yīng)貴妃在這個(gè)當(dāng)口急著在后宮立威，實(shí)在是大大的失策。

    云貴妃聞言知雅意，勸著皇帝在榻上坐下，伸出蔥白玉手在他胸前撫著順氣，“皇上莫要?jiǎng)优?/br>
    jiejie她是第一次執(zhí)掌后宮，手生也是難免的。皇上哀悼仙逝的皇后和太子，停罷宴樂，乃是陛下皇恩浩蕩，顧念君恩舊情?！?/br>