雅間內(nèi)焚著上好的香，香味縈繞，有琴師在奏琴，正是一曲。房間里頭三人都沒說話，顧惟玉似在欣賞琴師的高超技藝，伊齡賀在低頭喝茶，霍青棠則一手?jǐn)R在案桌上，擺弄那塊上好的硯臺。

    沒有人進(jìn)來，三個人也不著急，都似入了定一般。良久，杏姑才進(jìn)來，對著三人笑道：“三位久等了，抱歉得很。”

    無人開腔。

    杏姑笑一笑，又道：“我們東家說了，三位重金壓寶，本該立時(shí)兌現(xiàn)，只是籌錢尚需些時(shí)日，各位可等得？”

    一道冷冰冰的聲音響起：“若我先前說要賒賬壓船，等我贏錢了再還給你，不知可使得？”

    霍青棠低低一笑，這一笑輕快，散開了雅間內(nèi)的靜謐。

    那聲音又道：“開門做生意，拖拖拉拉最惹人厭煩，今日我多久都等得，等你們算清楚了給我拿上來，我且安心等候。若是實(shí)在算不清楚，我便勞累一次，替你們算。”

    “哧”，霍青棠險(xiǎn)些笑出聲來。

    那人又添了一句：“這里似乎還有一位姑娘，你們總不會連姑娘的錢都坑吧？”

    杏姑原先還帶著笑臉，此番連笑臉都掛不住了。她蹙著眉頭，目光盯著說話的那一位，嘴里說道：“這位公子哪里話，我們定不會賴賬，只是籌措資金確實(shí)需要一些時(shí)日，希望各位諒解?！?/br>
    那人并不買賬，聲音越發(fā)冰冷了：“做不起的生意就不要做，莫非你們年年接待客人到這里喝茶，喝完茶之后就一筆勾銷了？”

    兩廂對話顯然并不愉快，杏姑根本招架不住這人的逼問，她被噎?。骸澳?.....？”

    一兌五十的賠率，不知是天香樓賠不起，還是他們不想賠，杏姑在這里良久，根本沒有解決問題的打算。

    霍青棠嘆一口氣，正準(zhǔn)備道：“能否請東家一見？”那頭就傳來一個和煦的男子之聲，他說：“這位姑娘，你既然做不得主，不如請東家上來說話？”

    杏姑“吃吃”一笑，回道：“不滿各位，杏姑便是這天香樓的東家，也是這龍舟賽的莊家，各位想要回五十倍的銀子，怕是不能了。”

    “中間那位公子十八萬兩銀子重金壓赤艦，焉知其中是不是有詐？另一位公子先壓篾舫，贏一百四十萬兩，又用壓中鳳艒的六萬兩壓赤艦，兩廂合計(jì)四百十四萬兩，我天香樓賠不起，再說明白一點(diǎn)，即使賠得起也不會賠。至于另一位姑娘我是見過的，小小年紀(jì)，還是個官家小姐，壓上兩萬兩銀子賭赤艦，說沒有一點(diǎn)鬼我杏姑是絕不信的。哼，三位都行為不正，教我天香樓怎么賠？就是賠了各位也拿不安穩(wěn)，我看不如把本金還給各位，大家好聚好散罷。”

    杏姑柳眉倒豎，口不擇言，霍青棠看在眼里，心中念道，這才是一人最本真的樣子吧。杏姑強(qiáng)詞奪理，霍青棠想要駁斥她幾句，就聽見先前那人輕輕柔柔地笑了，他說：“姑娘這番言論，真是教人眼界大開，既如此，我怕姑娘今日出不了這天香樓的大門?！?/br>
    中間那人一把掀開簾子，冷聲叱道：“胡扯一氣，瘋婆娘，撒什么潑？”

    霍青棠站起來，瞧他一眼，喚道：“伊齡賀？”

    作者有話要說：　　哼一段舊時(shí)旋律 ...

    ☆、洛陽兒女

    伊齡賀轉(zhuǎn)身瞥她一眼，霍青棠掀開珠簾走出來，笑著看向杏姑，逐字逐句道：“杏姑，你欺我不敢報(bào)官，你又欺我在意名聲，我今日便明明白白告訴你，這些銀子，你必須一分不少賠給我，否則，我將你和天香樓一紙?jiān)V狀告上府衙。你欠債不換，天香樓背后賭船，即便我那些銀子要不回來，你這天香樓肯定要被查封，還有今后的龍舟賽事，你們便再也別想插一腳了。你們這番作態(tài)，誰會找你們合作，誰又會找你們賭船，你說你們童叟無欺，只怕這蘇州城里再也沒有你們的立足之地了。”

    霍青棠和伊齡賀兩人站在雅間中堂，杏姑面色猶疑，最里頭那人又笑了，他說：“想賴賬也可以，不過江上有江上的規(guī)矩，湖上有湖上的道理，我不逼你，姑娘的琵琶彈得這樣好，不如姑娘留下十根指頭，我便放姑娘一馬如何？”

    屋內(nèi)沉默良久，霍青棠看了伊齡賀一眼，正對上他不耐煩的眼眸，外頭有個半百老頭推門進(jìn)來，那人說：“小女不懂事，冒犯各位了，老夫先代小女給各位賠罪了，至于賠率一事，都好商量?！?/br>
    珠簾輕響，珠子發(fā)出碰撞之聲，最里頭那人兩根手指撥開珠簾，緩步走了出來，他說：“與人方便自己方便，不知掌柜的想怎么個賠法？”

    霍青棠一眼瞧過去，她腳下一軟，險(xiǎn)些跌倒?！拔┯窀绺纾俊币笼g賀眼明手快，一把扶住她，低聲問她一句：“那人是誰？”

    “三位，請上座”，杏姑父親背部略微有些佝僂，鬢發(fā)微白，一雙眼睛倒是晶亮，眼尾有深深紋路，想他年輕時(shí)定也是方人物，他說：“老漢姓查，一生也未娶親，也就養(yǎng)了這么一個女兒，她有不當(dāng)之處，我代她向各位賠罪了?！?/br>
    “你......”

    杏姑咬著嘴唇站在一旁，不肯道歉。

    查老漢一眼掃向杏姑，眼神迫人得很，杏姑死死抱著琵琶，神色倔強(qiáng)，查老漢道：“跟三位貴客賠罪?！?/br>
    “查木喬，你......”

    霍青棠一直緊緊盯著杏姑的形色，自查老漢進(jìn)門來，杏姑就變得甚為乖順，這種造作的乖順又不同于見到長輩的尊重孝順，杏姑那低頭乖眉順目的模樣又似帶了些少女的羞怯，讓人費(fèi)解得很。此刻杏姑直喚查老漢名諱，倒是惹來伊齡賀低笑，“哧”，杏姑惱怒看過來，喝道：“你笑甚么？”

    伊齡賀這一聲含著譏誚的冷笑讓顧惟玉也低頭彎了唇角，不過顧惟玉并不打算讓杏姑難堪，他一抹笑意很快就掩了過去。伊顧二人驟然的笑意讓霍青棠愈發(fā)不解起來，杏姑的面皮紅得似火燒一般，伊齡賀冷峻的側(cè)臉掃過杏姑，他看向查老漢，輕哼道：“坐就不坐了，茶也喝夠了，不知貴樓打算如何兌現(xiàn)賠率？”

    查老漢也不推脫，他伸出十根手指，又道：“天香樓也要留口飯吃，還請三位體恤老漢，所謂凡事留一線，日后也好相見，各位若是同意，老漢立馬著人拿錢上來，大轎抬各位回家。三位的親朋好友來我天香樓吃飯也好，喝酒也罷，免賬三年，這樣可行？”

    顧惟玉低著頭輕彈手指，似根本沒瞧查老漢給出的價(jià)碼，霍青棠沉默不語，一兌五十的赤艦買中者本就寥寥無幾，這天香樓先是推搪賴賬，現(xiàn)在又縮水成了一兌十，這做生意的信譽(yù)當(dāng)真是讓人嘆為觀止。

    三人都不說話，杏姑將懷中琵琶“錚錚”一撥，她催促道：“行是不行，給個準(zhǔn)話，方才嘰嘰喳喳，現(xiàn)在倒是都成了啞巴！”

    伊齡賀