夫人?！?/br>
    “賢侄不必多禮?！闭谆輰④娐曇羲粏?，倒像是沙石粗礪在喉尖上磨過一樣。

    連笙隨同長恭直起了身子，聽他在跟前說些寒暄的客套話，便就充作隨從老實(shí)巴交地垂了手立著。

    這位兆惠將軍，雖說是與衛(wèi)大將軍同列三公的一品大將，但卻不比衛(wèi)大將軍威嚴(yán)，言談里話不多，也無甚大道理，言簡意賅的幾句，話音低沉兼著陰冷，倒讓連笙頗覺得有些陰鷙。她時(shí)不時(shí)抬頭瞄上一眼，回回見到兆惠將軍微垂著眸子不茍言笑，藏在半臉面具之后的那張面孔，更陡然添了些森森然的意味。

    長恭遞了禮，又敬些“人方中午五十日艾，天予上壽八千為春”云云的壽詞，眼看兆惠將軍漸而無話只點(diǎn)了點(diǎn)頭，遂也識(shí)趣地提了告辭，退出堂去。

    轉(zhuǎn)過兩個(gè)彎行到宴廳坐下，甫一落座，連笙便忙不迭地將心下疑問盡數(shù)倒出來。她問：“那位兆惠將軍，為何要拿面具遮著臉？”

    長恭便側(cè)了側(cè)身答說：“那是御賜的半臉金面具。傳言兆惠將軍原本相貌可怖，幼時(shí)受了熱油，便留下半張臉上凈是模糊焦疤，因著著實(shí)太過猙獰，皇上便賜下這半張黃金面具，既顯體恤臣子之心，又彰兆惠將軍之榮寵?！?/br>
    連笙大悟，又問：“那他為何安個(gè)婦人在堂上，我見你禮遇有加，可是他的夫人？”

    長恭遂又答道：“不是。那位蕭夫人，本名兆冉，乃是兆惠將軍胞妹，早年嫁與河間巡撫蕭應(yīng)文，生女蕭氏，蕭氏冊封太子妃，便稱兆冉作蕭夫人。蕭夫人雖為女眷，但貴在有女為妃，身尊位重，長兄壽誕坐于堂上，便也應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    連笙一聲恍然，而后再問：“那方才那二位大人……”

    話音未落，長恭便瞥了她一眼，覺她有些多話，可盯了一瞬，卻也還是照實(shí)答她：“左右二相，右相裴昭林，左相秦汝陽。”

    只這一回，長恭話畢，卻見連笙突然就皺了皺眉：“秦汝陽？秦大人?！?/br>
    “如何？”

    “當(dāng)日賀府作鬼，賀仲齡失了瘋以前，口中念念的，豈非正是秦大人?！?/br>
    連笙滿以為，長恭聞言便會(huì)同她一樣一拍腦門驚覺——莫不是這么回事！可不想長恭聽罷，卻只面不改色道：“我知道?！?/br>
    “知道，”連笙詫然，“知道你還……”

    “這十年間，朝中在位的、引退的、被罷被貶的、五品以上的秦大人，共計(jì)有六位，其中一位，吏部秦弘道，任吏部尚書之位近二十年，當(dāng)日賀仲齡口不擇言，喊的除了秦大人外，還有一句‘秦尚書’?！?/br>
    長恭忽而輕輕打斷她的話，連笙登時(shí)一愣，只聽他頓了頓，又低聲說起：“當(dāng)初賀仲齡從地方上小小知府，一步登天做上兵部員外郎，自是少不了朝中有人安排。吏部尚書，掌天下文官任免、升遷、勛封、調(diào)派之事，賀仲齡到任兵部后連年高升，官至兵部侍郎，若不是半路遇上你我從中作梗，只怕兵部尚書位子一旦出缺，他便要接下尚書大任了。如此順風(fēng)順?biāo)遍L恭緩緩轉(zhuǎn)過頭來，看向連笙的眼睛，“我實(shí)難不懷疑他?！?/br>
    “那你預(yù)備怎么做。”連笙側(cè)過身問。

    于是便見長恭略一踟躇，繼而蹙了眉心開口道：“連笙，不知你能否跑一趟六部……”

    “六部？”

    “是。值此初一至十五年假，六部落鎖，少有官員值守，我便尋思去取些戶籍名錄、卷宗檔案來翻看一看，如有蛛絲馬跡，也未可知?！彼f著又低了低頭，“若你不方便，我……”

    “可以?！?/br>
    一聲答復(fù)，長恭倏忽抬起頭來，連笙的眉間，朱砂一展，雙眸彎彎一笑：“今夜出發(fā)，你且將需要的書卷名目列好，我照著偷來便是?！?/br>
    長恭正要謝她，然而“多謝”二字還未來得及說出口，就被無端一聲“哎喲！”打斷了。一個(gè)人影踉踉蹌蹌絆倒在他腳邊，長恭連忙起身扶他，可那人站起身后，卻見長恭愣了一愣：“孝卿？”

    眼前被他喚作“孝卿”的這位，未及開口說話便已聞得一身的酒氣，起時(shí)足下未穩(wěn)，步履輕飄，昂了脖子顯出一張嘻笑的臉來，臉上只見滿面潮紅。宴席尚未開始，這人就已喝得醉醺醺的了，連笙一看便覺厭惡，不由就往一旁躲了躲，看著長恭一面扶住他的肩一面問道：“怎的只有你一人？跟著你的小廝們呢？”

    “甩……嘻嘻，甩了，”他拍拍胸口，“我兆二公子，不用人扶。不用！”

    說著又掙脫手，一把推開長恭。

    長恭被那兆孝卿猛地一推，一個(gè)趔趄，好歹撐了桌子穩(wěn)住，見他搖搖晃晃地往前走，便也不再上前去搭理他?？墒沁@醉漢走出兩步，卻又歪著腦袋停了下來，他定定地盯著一旁站起了身的連笙，忽然開口冒出一句：“你不是，你不就是前陣子長樂坊里的那個(gè)頭牌，連姑娘嗎？怎么，女扮男裝好玩嗎？”

    連笙一聽，頓時(shí)大驚失色。

    她自毛遂自薦入得長樂坊，不過待了月余工夫，后從長樂坊里出來，也已過去了小半年，且不說日子已然過了這么許久，就是當(dāng)日在長樂坊里，回回出門，自己也是刻意蒙了青紗覆面，除了那些位中過頭彩的賭客，便從未透過真容，這兆二公子又是如何認(rèn)得？

    她正懸著一顆心惴惴不安，就聽長恭不動(dòng)聲色地替她開口道：“孝卿，你喝多了，認(rèn)錯(cuò)人了?！?/br>
    第17章 卷四 新歲（叁）

    “不可能?！闭仔⑶浣柚埔鈹[擺手，絮絮叨叨地道，“別的不說，就她眉間那顆朱砂痣，我算認(rèn)得一清二楚，當(dāng)初小爺費(fèi)了多大的價(jià)，一箱子金子抬進(jìn)去，聲兒也不吭地就給我扔出來了，好大的臉吶?！?/br>
    連笙一怔，而后又見兆孝卿斜蔑著眼睛盯向她，嘴角一勾笑了笑：“那會(huì)子裝得那樣清高，金山銀山糞土一般，如今還不是攀上高枝就隨了衛(wèi)長恭了。連姑娘，你我多少也算半個(gè)舊識(shí)，今日相請不如偶遇，要不就陪小爺去喝兩杯？”

    他說著，抬手便要來攬連笙的肩。

    連笙正欲側(cè)身去躲，突然卻被長恭一把拽到了身后。

    長恭擋在她跟前，手持佩劍順勢就將兆孝卿伸來的五指一按，兆孝卿被這么突如其來的劍身打了一下，冷不丁吃了個(gè)痛，又痛又憋屈，張口便喝：“衛(wèi)長恭！你做什么！”

    長恭沉著臉，道：“孝卿，我說了，你認(rèn)錯(cuò)人了。”

    “認(rèn)錯(cuò)了又能怎樣，小爺高興，你管著嗎？”他倔勁兒乍起，借著酒膽，忽然就搡了長恭一把。只這一回，長恭受了這一推竟紋絲不動(dòng)，反倒是兆孝卿被那勁力反沖，跌坐到了地上。

    “衛(wèi)長恭，”他立時(shí)就指著長恭的鼻子罵道，“你不過一個(gè)撿來的兒子，連個(gè)庶出都算不上，跑來我府上橫什么？”

    長恭的一張