“艾什，我知道你和富蘭克林先生關(guān)系很緊張……你們都各自有著不堪回首的過(guò)去，這是可以理解的。但是人總是要向前看。”

    瑪?shù)铝辗蛉宋兆“驳氖?，安慰道：“沉湎于悲傷只?huì)讓人止步不前……這些話我對(duì)富蘭克林先生也說(shuō)過(guò)。但是也許，跨出這第一步對(duì)他來(lái)說(shuō)還是太難了……”

    溫柔的女教師將一張紙遞給艾什，“我知道你是個(gè)好孩子，艾什，也許你可以試試，踏出這一步，為了緩和你們之間的關(guān)系……”

    放學(xué)路上，艾什想著那張“外出旅行同意書”想得出神。出發(fā)的時(shí)間就在10月3號(hào)，下周一。

    男孩苦惱著要如何開口，他甚至想干脆不要提起這件事。

    “你以為你有資格，向我要求什么嗎？”富蘭克林說(shuō)過(guò)的話讓艾什心有余悸。

    幾日前在餐桌上，艾什挑出了晚餐當(dāng)中的洋薊，堆在餐盤的一角。他始終不習(xí)慣那股獨(dú)有的苦澀味道。覺(jué)察到男孩的喜惡，第二天米爾斯故意做了意式烤洋薊給男孩吃。

    艾什盯著他最難以接受的蔬菜之一，舉了半天的叉子終于還是放下了。

    “先生……我真的不喜歡，能不能……”

    “啪——”米爾斯給了男孩一耳光，接著又揪著男孩的衣領(lǐng)，連著扇了五六下。艾什覺(jué)得嘴里彌漫著血腥味，臉頰火熱刺痛，甚至感到有些頭昏眼花。

    “你以為你有資格，向我要求什么嗎？”男人松開了手，讓艾什跌回到椅子上。因?yàn)槟腥舜直┑耐献ВP子、餐具都翻到了地上，衣服上也沾了醬汁。

    “吃完?！蹦腥四魂P(guān)心地發(fā)出命令，繼續(xù)著自己的晚餐。“包括地上的，全部吃完，否則睡前禱罰的時(shí)候饒不了你?！?/br>
    男孩忍著那股令人反胃的苦澀，艱難地吞咽著，但委屈的眼淚卻怎么也咽不回肚子里。晚餐一結(jié)束，男孩就沖進(jìn)盥洗室，抱著馬桶，將胃里的東西吐得一干二凈。

    艾什就這樣心神不寧地走回了家，打開門的那一刻，男孩聽見酒瓶被砸碎的聲音，嚇了一跳。

    雖然米爾斯沒(méi)有長(zhǎng)期酗酒的惡習(xí)，但每當(dāng)他心情糟糕透頂?shù)臅r(shí)候，就會(huì)喝得酩酊大醉不省人事。那些令男人心情糟透的日子，總是和他的兒子有關(guān)。艾什不敢去問(wèn)，也不敢知道。值得慶幸的是，米爾斯不會(huì)在酒后使用暴力。相反，男孩覺(jué)得喝醉酒的富蘭克林先生更柔軟、更容易靠近，酒精卸下了他冰冷堅(jiān)硬的偽裝，短暫地讓男孩體會(huì)到，這個(gè)男人內(nèi)心的脆弱敏感，和那份幾乎將他壓垮的巨大悲傷。

    艾什及時(shí)地啟動(dòng)了清掃機(jī)器人處理地上的玻璃碎片。“看樣子是沒(méi)有晚飯了?！蹦泻⑿⌒〉貒@了口氣，準(zhǔn)備回房。男孩看著蜷縮在客廳沙發(fā)上，淚流不止的中年男人，想起了瑪?shù)铝辗蛉藢?duì)他說(shuō)的話：“也許你可以試試，踏出這一步……”

    艾什從來(lái)不敢奢望，能夠緩和他與米爾斯之間的關(guān)系。但也許，瑪?shù)铝辗蛉苏f(shuō)的對(duì)，他也是時(shí)候，向前看了。自從那一天，艾什看到貝克爾森家，領(lǐng)養(yǎng)了一個(gè)普通的小男孩，他就告訴自己，那些美好的過(guò)去已經(jīng)和他分道揚(yáng)鑣了。

    “瓦利！過(guò)來(lái)幫我一把?！卑矄拘蚜思矣眯椭謾C(jī)器人。

    男人的體重是艾什的好幾倍，手臂勾著男孩的背，重心幾乎都?jí)涸谀泻⑸砩?。雖然有助手機(jī)器人幫忙扶著，爬樓梯的時(shí)候依舊累得男孩兩腿打顫，幾乎站不起來(lái)。

    艾什把男人拖到了二樓主臥室的大床上。米爾斯已經(jīng)好久沒(méi)有在這里過(guò)夜了。自從塞繆爾落葬那天起，男人每晚都躺在客廳的沙發(fā)上，總是整晚地失眠，只在太陽(yáng)剛出來(lái)的時(shí)候斷斷續(xù)續(xù)地小睡一會(huì)兒。

    艾什替男人脫了鞋，又蓋上被子，正想跳下床去，卻被男人捉住了手。男孩嚇得打了個(gè)冷顫，回頭望去，幸好男人還睡著，滿臉淚痕地說(shuō)著夢(mèng)話：“小家伙……陪在我身邊……”

    他當(dāng)然不是在叫你。艾什對(duì)自己說(shuō)，不能對(duì)眼前的中年男人抱有一點(diǎn)點(diǎn)幻想，無(wú)論自己做了什么，他都只會(huì)愛他的“小家伙”，而不會(huì)是自己這個(gè)兇手。他連成為替代品的資格都不夠，男孩這樣想著，不由得感到胸口一陣悶疼，緩緩地將手掌抽離出來(lái)。

    男人似乎覺(jué)察到艾什的抗拒，無(wú)奈地松開了手，卻依然留戀地搭在男孩的手指上。指尖溫?zé)岬挠|感一時(shí)間竟讓男孩回想起了被“帕帕”和“爹地”牽著手的感覺(jué)。男孩鼻尖一酸，鬼使神差地在床邊坐下。

    艾什看到男人緊簇著眉頭，淚水順著眼角打濕了枕頭，心疼又不知所措。這樣太危險(xiǎn)了，艾什告誡自己，等男人醒來(lái)之后，一定會(huì)把自己揍得不輕?？杉幢闳绱?，男孩卻也貪心地，想牽著這只溫暖寬厚的大手再久一點(diǎn)。

    男孩小心翼翼地縮成一團(tuán)躺在床邊，除了指尖，不敢和男人有其他身體接觸。

    我已經(jīng)什么都沒(méi)了，就讓我，做一小會(huì)兒夢(mèng)，好不好？男孩捂著自己的嘴不敢出聲，眼淚止不住地涌出來(lái)。從前只看到男人憤怒的眼睛里布滿了血絲，可怕得像是地獄烈火，直到現(xiàn)在男孩才發(fā)覺(jué)，男人的眼睛生得這么好看，眼窩深邃、眉眼溫柔。只是這雙眼睛，何曾對(duì)自己笑過(guò)，又何曾不帶恨意地看過(guò)自己一眼呢？哪怕是在睡夢(mèng)中，那眼角流露的憐愛也是留給他夢(mèng)里的“小家伙”，不是自己。

    男人的呼吸漸漸平穩(wěn)，艾什輕輕松開了手，悄悄地逃出了房間。

    第二天早上，米爾斯舒展四肢，在床上伸了個(gè)懶腰，忽然意識(shí)到自己竟然躺在主臥的大床上。強(qiáng)烈的宿醉襲擊了他的腦袋，男人抓起床頭的阿斯匹林，猛灌了一杯水，感覺(jué)清醒了許多，然而依舊回憶不起昨晚發(fā)生過(guò)什么。

    早餐的時(shí)候，艾什甚至不敢直視男人的臉，只顧悶頭將松餅切成小塊，蘸著楓糖漿用橙汁送進(jìn)肚子里。

    “艾什……”

    “先生？”男孩從來(lái)沒(méi)聽過(guò)男人這樣叫他，抬起頭對(duì)上了一副同樣茫然無(wú)措的表情。男人的喉頭滾動(dòng)了幾下，終于還是沒(méi)有說(shuō)任何話，艾什卻在心里悄悄地說(shuō)了句，不用謝。

    男人似乎有些失落地嘆了口氣，見他正要起身離席，艾什鼓足勇氣道：“先生……學(xué)校要組織旅行。”男孩掏出那張“同意書”遞到男人手上。

    “什么時(shí)候？”詢問(wèn)的同時(shí)，男人就看到了紙上的下劃線標(biāo)記：“出發(fā)日期10月3號(hào)”

    艾什看到男人皺了一下眉頭又稍稍舒展，表情平靜地盯著那頁(yè)紙，視線逐行向下，終于落到底下的簽字欄。上方還有一欄提示：本次行程中包含可選的親子活動(dòng)項(xiàng)目，建議一到兩名家庭成員陪同。

    艾什忐忑不安地觀察著男人的表情變化，視線在他的臉和手之間來(lái)回跳躍，生怕他下一秒就會(huì)驟然發(fā)怒，將那脆弱無(wú)辜的紙張撕得粉碎。

    然而米爾斯十分平靜地看完了同意書的內(nèi)容，將它放在一邊，一邊收拾餐桌，一邊平靜地說(shuō)道：“要去兩天一夜，看來(lái)得給你買一套新睡衣?！?/br>
    艾什簡(jiǎn)直不敢相信自己聽到了什么，滿眼不可置信地望向男人，眼里閃爍起淚光。

    “哭什么?！?/br>
    “沒(méi)……沒(méi)有”男孩趕忙用手抹了一把。

    “快點(diǎn)吃完早餐，我們?nèi)ナ兄行牡纳虉?chǎng)買衣服?！?/br>
    艾什點(diǎn)了點(diǎn)頭，飛快地結(jié)束了松餅和果汁，激動(dòng)地不知該哭還是該笑。良好的教育水平讓艾什在接受還童之后，智力水平并沒(méi)有退化到孩童時(shí)期，但在情緒化的程度上確實(shí)更像是個(gè)小孩子。

    米爾斯覺(jué)得自己已經(jīng)有幾百年沒(méi)來(lái)過(guò)市中心了。這里依舊是那么繁華，不，甚至比從前更繁華了，霓虹燈牌都換成了全息投影，空軌列車如銀龍一般穿梭在樓宇之間，主路兩旁開起了大大小小的商業(yè)街　。

    “先生……”艾什穿著連身的貓咪睡衣，害羞地紅著臉走出了更衣室，他不明白，怎么睡衣也需要當(dāng)場(chǎng)試穿。

    “可不可愛還是要穿上了才看得出?！蹦腥朔路鹗窃诠室舛号?，打趣的話讓男孩羞得逃回了更衣室，隔著門說(shuō)道：“就這件了……其他的都太小孩子了。”