十天后，城郊聚集了百來(lái)個(gè)勁裝少年，一個(gè)個(gè)抓簽，按簽號(hào)上場(chǎng)比武。這些少年的本事不值一提，倒是個(gè)個(gè)生龍活虎，沖勁十足。場(chǎng)子里打打殺殺，場(chǎng)子外吶喊助威，還有人舉著鑼鼓亂敲。不知道的人瞧見(jiàn)，還以為是到了廟會(huì)。

    前兩天是初試，思明本來(lái)不用到場(chǎng)，但他怎么肯不湊這熱鬧。一邊看，一邊指指點(diǎn)點(diǎn)，又在人群里找長(zhǎng)生。但場(chǎng)子里人多，找了半天沒(méi)找到，只好算了。

    第三天是決賽。場(chǎng)子里搭起座高臺(tái)，思明和幾個(gè)武官坐在上頭，視野開闊。他一邊左看右看，一邊聽(tīng)傳令官報(bào)前十六的名字，報(bào)到第八個(gè)，聽(tīng)到個(gè)劉字，忙往下看，出列的少年正是自己見(jiàn)過(guò)的那個(gè)，一下就來(lái)了勁。

    長(zhǎng)生當(dāng)然也看到了思明。他想朝臺(tái)上揮手，又怕顯得扎眼，忍住了，只打起十二分精神，要在思明跟前一展身手，

    前面兩組比完，輪到長(zhǎng)生上場(chǎng)。他用的長(zhǎng)劍，對(duì)手用的虎頭刀。刀劍都是近戰(zhàn)兵器，在戰(zhàn)場(chǎng)上不如槍矛好用，但輕便靈活，參賽的少年中，就數(shù)用這兩種兵器的多。

    思明在臺(tái)上看得真真的，和長(zhǎng)生比的那個(gè)雖然不到十八，但身量和成年人沒(méi)兩樣，使一路六合刀，縱劈橫砍，刀刀帶風(fēng)。長(zhǎng)生不敢硬擋，靈活地躲來(lái)躲去，看到哪里露出空擋，才上去攻一兩下。來(lái)去拆了二十多招，長(zhǎng)生漸漸放開手腳，眼看那人一刀劈空，肩膀那里有個(gè)破綻，就一劍刺過(guò)去，那人使招二郎擔(dān)山擋開。刀劍相擊，長(zhǎng)生力氣沒(méi)人家大，退了一步。那大個(gè)兒向前橫刀一劈。長(zhǎng)生退后避開。那人又掄起單刀，當(dāng)頭直砍。

    那人連出三招，每招都虎虎生風(fēng)，雖然場(chǎng)上用的刀劍都不開刃，但考官見(jiàn)那人力氣大，挨著一下也要受傷，就按住腰間兵器，準(zhǔn)備一旦長(zhǎng)生躲不開，就要上前格擋。但長(zhǎng)生壓根沒(méi)打算躲，反而身子一矮，向前撲去，就像跑急了收不住腳，筆直沖進(jìn)那大個(gè)子懷里。

    那人舉著刀，還沒(méi)砍下來(lái)，胸口空門大開，被長(zhǎng)生撲到近身，刀在外頭，人在里頭，這一刀就劈不到人身上。那人反應(yīng)也不慢，雙肘一曲，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)鑿在長(zhǎng)生背上。長(zhǎng)生挨了這下狠的，反咬了牙，用盡全力撞在那人胸口。那人下盤不穩(wěn)，被撞得倒退幾步，一屁股摔在地上，虎頭刀也脫了手。

    那人掙扎著要站起來(lái)，脖子上一涼，被長(zhǎng)生拿劍架在脖子上，叫著，“你輸了！”。那人不服，一把把長(zhǎng)生推開，罵道，“輸個(gè)屁！”，跟著一骨碌爬起身。

    長(zhǎng)生沒(méi)打算傷人，冷不防被那人推開，心里很氣，就要再打?？脊僖呀?jīng)過(guò)來(lái)了，宣布勝負(fù)已分。那人兵器脫手，又被制住要害，算長(zhǎng)生贏了。長(zhǎng)生忍著背痛，一邊齜牙咧嘴，一邊喜笑顏開，退到場(chǎng)邊休息。

    思明看到長(zhǎng)生首戰(zhàn)告捷，也很得意，覺(jué)得自己眼光好，了不起。后來(lái)幾場(chǎng)比試各有勝負(fù)，思明看到精彩的地方要叫好，見(jiàn)人出了錯(cuò)要嘲笑，還要跟旁邊的幾個(gè)武官說(shuō)話，一個(gè)人撐起了臺(tái)上一半的場(chǎng)面。

    按照賽制，十六個(gè)少年每人要比兩輪。長(zhǎng)生第二個(gè)對(duì)手也是用劍，一招一式中規(guī)中矩。長(zhǎng)生雖然占上風(fēng)，但對(duì)方一味死守，也不容易攻下來(lái)。兩人打了很久，他后背又還疼著，有點(diǎn)不耐煩了，連連急攻。那人倒沉得住氣，見(jiàn)招拆招，忽然看到長(zhǎng)生一招用得太老，左肩露出好大一個(gè)空擋，不及細(xì)想，舉劍刺了過(guò)去。

    長(zhǎng)生就等著他這招，立刻一招二郎擔(dān)山，拿劍當(dāng)?shù)妒?，全力往那人劍上砍去。只?tīng)嗆啷一聲金鐵相擊，兩人各退開一步，又聽(tīng)鐺鐺兩聲，那人的劍掉在地上，長(zhǎng)生手里雖然還抓著劍把，劍身卻只剩了一半。

    思明在上頭看得直拍大腿，稱贊，“聰明！聰明！”又說(shuō)，“可惜，可惜。”他看出長(zhǎng)生那招是故意露出破綻，等那人來(lái)攻，好借機(jī)震掉對(duì)方的劍。那招二郎擔(dān)山是先前用刀的大個(gè)子使的，長(zhǎng)生只見(jiàn)了一次，就學(xué)的像模像樣，時(shí)機(jī)抓得也沒(méi)差，就忘了要緊的一條——刀厚劍薄，劍身是吃不住力的。這一下雖然把對(duì)手的兵器震飛，自己的兵器也斷了。按規(guī)則，兩人都沒(méi)了兵器，就算平手。思明都在替他可惜，長(zhǎng)生當(dāng)然更加懊喪，但也無(wú)可奈何。

    兩輪比完，長(zhǎng)生一勝一平，排在前六。他還在高興，忽然看到有人牽著幾匹馬進(jìn)來(lái)，又有人在場(chǎng)子里立起幾座草垛。他看了半天，忍不住開口，“這是干什么？”旁邊一名少年聽(tīng)了就說(shuō)，“考弓箭啊，還能干什么。”長(zhǎng)生大吃一驚，說(shuō)，“還要考弓箭？”那少年看稀奇似地看他，“年年小春試的最后一輪都是考弓箭，你不知道？”長(zhǎng)生張口結(jié)舌，說(shuō)不出話來(lái)。

    京城里學(xué)武的少年雖然多，但要不是富貴人家，也沒(méi)什么人會(huì)養(yǎng)匹馬來(lái)專門練騎射。但其他人都早知道要考射箭，怎么都會(huì)找個(gè)師父，臨時(shí)教導(dǎo)幾天也是好的，像長(zhǎng)生這樣，事到臨頭才知道的，還真只有他一個(gè)。

    跟著令官過(guò)來(lái)，叫他們?nèi)ミx馬匹弓箭。長(zhǎng)生跟眾人一起過(guò)去，硬著頭皮隨便牽了匹馬，取弓箭時(shí)看到箭囊里只有三支羽箭，就是只能發(fā)箭三次。前五個(gè)人依次上去時(shí)，他也顧不上被人笑話，站在場(chǎng)邊瞪大眼睛，比比劃劃地學(xué)彎弓放箭的姿勢(shì)。但這臨時(shí)的佛腳抱不了多久，沒(méi)一刻，那五個(gè)就比完了，也有三箭都中了草靶的，也有中了一兩箭的。

    長(zhǎng)生知道到了這時(shí)，那是死扛也要撐的，當(dāng)下一咬牙，翻身上馬，又雙腿一踢，那馬就朝場(chǎng)內(nèi)小步跑去。他腿肚子微微哆嗦，騎在馬上東倒西歪，伸手拔出一支箭，架在弓上。

    思明在臺(tái)上看得明白，見(jiàn)長(zhǎng)生彎弓搭箭的姿勢(shì)不倫不類，就知道他對(duì)射箭一竅不通，心里好笑，又要看他怎么應(yīng)對(duì)。

    長(zhǎng)生又要控馬，又要取準(zhǔn)，緊張得全身冒汗，弓只拉開了一半，右手一松，第一支箭歪歪扭扭射了出去，飛了五六尺就落到地上。圍觀的人看了，都大笑起來(lái)。

    他跑過(guò)場(chǎng)中，又圈馬跑回來(lái)，再搭上一支箭，嘴里不斷念著，“別慌，別慌”，一邊瞄準(zhǔn)草靶。這次他吸取上一箭的教訓(xùn)，拉滿了弓，瞄著草靶，遲遲不敢松手。直到快要跑過(guò)中場(chǎng)，才手放弓弦。羽箭劃出道弧線，擦過(guò)草靶右側(cè)，卻沒(méi)釘住，斜斜落在地上。

    長(zhǎng)生又氣又急，又不敢氣餒，憋著勁兒，抽出最后一支羽箭。

    眾人只聽(tīng)到弓弦聲響，再看那草垛，靶上靶下都沒(méi)箭，正在奇怪，忽然有人叫起來(lái)，“在那里了！”，原來(lái)這最后一箭力道夠了，方向卻差了十萬(wàn)八千里。箭頭插在離靶幾丈遠(yuǎn)的地上，箭尾還在顫個(gè)不停。

    長(zhǎng)生一松弓弦，就知道要脫靶，再聽(tīng)到圍觀的人大笑，羞得無(wú)地自容，交還馬匹長(zhǎng)弓時(shí)頭都不敢抬，既怕看到人家嘲笑輕蔑的目光，又怕別人看到自己掉淚。他知道這次不但拿不到好名次，只怕所有十六個(gè)人里，就自己一個(gè)三箭落空。這時(shí)又是傷心，又是羞愧，恨不得就跟那支箭一樣，一頭扎進(jìn)地里。