謝俊聽(tīng)他們胡言亂語(yǔ)，也不生氣，將我肩膀拍了幾拍，道：“我瞧著你不錯(cuò)，人品心性，都是上上之選。你喜歡葉疏，那有什么稀罕？他那張臉生得好，性情又冷淡，小姑娘們?cè)缢土怂粋€(gè)稱號(hào)，叫什么‘千霜君’。別說(shuō)你喜歡，連不世出的醫(yī)谷女修，魔教那些小妖女，也喜歡得緊呢！你若追得到他，這一座秋收堂送你當(dāng)聘禮又有何妨？”

    我張口結(jié)舌，無(wú)言以對(duì)。謝俊哈哈大笑，雖是六十歲人，卻爽朗如少年：“你若追不到他，這管事之位倒也多得幾貫銀錢，買買本子，種種梅花，也盡夠了。你要討你小情人歡心，少不了要弟兄們助你一臂之力。這就走馬上任，勞心勞命去罷！”

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    我沒(méi)得奈何，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，接了管事之職。一開(kāi)始自然許多人不服，故意挑撥生事，或謊稱物品失竊，或蓄意破壞屋舍。至于不滿分配，掂輕怕重，更是家常便飯。我本不擅長(zhǎng)與人打交道，別人不愿做的，我只得自己去做。別人做得不到之處，便由我去善后。夏日在糞池中疏通，春日在山洞里打蛇，也曾在夜行的押車上被人持刀劫道，也曾被村匪jian商打得頭破血流。數(shù)次化險(xiǎn)為夷，常年與傷病為伍，后來(lái)連柳唱也不愿看見(jiàn)我，縱然給他做了許多花樣小食，也不能令他滿意了。終于有一年門派大典，須為四象殿中諸位天尊清洗金身。別人也還罷了，惟獨(dú)正中那一座呂祖先師像，卻營(yíng)造得分外高大。當(dāng)時(shí)寒冬臘月，滴水成冰，梯架搭起三丈多高，顫顫巍巍，滑不溜手。平日司管正殿的幾名老干事，向來(lái)自恃身份，不許別人踏進(jìn)殿中一步，搶了他們?cè)诘雷稹㈤L(zhǎng)老們面前焚香插花的殷勤。別說(shuō)我一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的新官，便是謝俊也安排他們不動(dòng)。這一回卻推推縮縮，無(wú)一人肯上前。事到臨頭，我也只得咬牙上了。后來(lái)雖說(shuō)一腳滑下來(lái)，摔斷了兩根老骨頭，到底將呂祖擦拭一新，沒(méi)誤了慶典的時(shí)辰。待我一瘸一拐將養(yǎng)起來(lái)，自正殿幾位干事以下，竟都安分和氣，不再與我作對(duì)了。

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    可惜我不該畏懼柳唱斥罵，只請(qǐng)了山下的正骨大夫替我診治，手法粗糙，吃痛不少，大半年還未痊愈，走路還有些高低不平。這一年我已三十九歲，與一群臭烘烘的中年漢子站在一起，一般的面皮焦黃，毫無(wú)神采，諸多老丑之下，面上紅疤反而不再醒目。這一下跌斷了腿，又給了旁人許多新的談資。下山采購(gòu)時(shí)，相熟的店家便向我取笑。我身邊幾個(gè)嘴賤的，便多舌道：“小荷啊小荷，你這話就說(shuō)得沒(méi)意思了。隨哥一把年紀(jì)了，摔斷條把腿，那還不是家常便飯？你當(dāng)年若肯嫁了他，如今也當(dāng)?shù)闷鹨宦暪苁路蛉?。隨哥有你日夜在旁照料，不但這條腿好得飛快，連中間那條腿也要支棱起來(lái)呢！”

    那小荷卻是個(gè)胖大婦人，年輕時(shí)一看到我就要拿雞毛撣子驅(qū)趕，嫌我臉上長(zhǎng)了個(gè)斷財(cái)疤，妨礙了她的糕餅生意。如今小荷成了老荷，早已嫁做人婦，對(duì)我倒日漸親切，每回見(jiàn)了，總要笑鬧一番。聽(tīng)了便叉腰笑道：“什么這條腿那條腿，只要是隨哥的腿，老娘就沒(méi)有不愛(ài)的！左右我那死鬼老公夜里也不得力，不如今日就收拾了鋪?zhàn)樱銈兩仙饺?。那個(gè)什么霜君雪君的，也讓老娘見(jiàn)見(jiàn)，到底是一個(gè)什么神仙模樣兒，叫咱們隨哥心心念念的，日里夜里不忘。正好前些天馬六娘子給了些助性的猛藥，老娘見(jiàn)合了心意，當(dāng)場(chǎng)把他麻翻了，也給隨哥那條腿嘗嘗鮮兒！”

    我常年與他們混跡市井，這般的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)也不知聽(tīng)了幾籮筐，別的猶自可，一聽(tīng)到調(diào)侃我與葉疏，總是禁不住鬧個(gè)大紅臉。小荷趁機(jī)端出幾屜玫瑰紅豆餅來(lái)，說(shuō)吃了她許愿的花餅，必定桃花興旺。我們這次下山是為賤價(jià)收些好皮子，小食并不在采買單子上。見(jiàn)他們說(shuō)得快活，也只得無(wú)奈一笑，自掏腰包，把她的點(diǎn)心都買了下來(lái)。

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    當(dāng)夜我們幾個(gè)吃飽喝足，就在丹霞鎮(zhèn)上宿下。夜里與行路人閑談，竟聽(tīng)見(jiàn)一件慘事。原來(lái)七八里外有個(gè)村子，喚作明月村。村中有個(gè)外地獵戶，來(lái)此不過(guò)一二年，身手強(qiáng)壯，人又仗義，平日上山打獵，同行多有受他蔭庇的。誰(shuí)知天有不測(cè)，今年一開(kāi)春，竟被野豬拱死了。他家中尚無(wú)子嗣，只一個(gè)渾家、一個(gè)幼女，母女倆無(wú)人護(hù)持，便求村長(zhǎng)通情，讓死者葬入村后饅頭山。村人怕她們要挾分地，立刻換了一副面孔，既不肯替她們迎來(lái)送往，也不愿替死者抬棺出殯?？蓱z母女兩個(gè)，凄凄慘慘，哭哭啼啼，背著尸首，將人葬在饅頭山下一條深溝里。今年夏天雨水又多，前些日子，竟將尸首沖了出來(lái)。他那渾家受不得刺激，當(dāng)天就瘋了。村民竟還要趕盡殺絕，又請(qǐng)了幾個(gè)假道士來(lái)，謊稱她邪祟上身，潑血?dú)?，又將人活活逼死了?/br>
    我們聽(tīng)他轉(zhuǎn)述，都覺(jué)慘絕人寰。有人便問(wèn)：“那婦人死了，那她女兒呢？”

    行路人搖頭嘆道：“說(shuō)來(lái)只怕諸位不信，那群人逼死了母親，竟又捉了那小女孩，對(duì)外只道：那邪祟不在婦人身上，便在這女孩身上了。如今正拖上饅頭山去，要點(diǎn)山火燒死她呢！”

    我這幾個(gè)老兄弟平日雖口中渾話不斷，為人倒都極為正直。聽(tīng)見(jiàn)世上竟有如此匪夷所思之事，不禁拍案而起，就要去打抱不平。我出門找了幾匹快馬，一面叫人回山門報(bào)訊，一面與人趕往事發(fā)之地。不一時(shí)已到饅頭山下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，果見(jiàn)火光點(diǎn)點(diǎn)，十余村漢并一個(gè)頭目模樣的人，正將一個(gè)瘦弱女孩拖住雙腳，拽向一旁半人多高的火堆。那女孩嘴里被塞了麻核，搖頭嗚嗚有聲，顯然不愿前去受死。只見(jiàn)她被綁的雙手極力摳抓地面，抓得十根手指鮮血直流，地上劃出許多道歪歪曲曲的泥痕。

    我一望之下，血直沖腦門，再也顧不得理論，下馬便向抓住她那人一拳打去。那人捂臉倒地，駭叫一句：“什么人？”其余村漢早已一擁而上，木棍拳腳，便向我身上招呼起來(lái)。幾個(gè)老兄弟也隨之趕到，雙方混戰(zhàn)起來(lái)。我那幾年鍛體功夫早已生疏，人數(shù)又落于劣勢(shì)，好在對(duì)方也是孬手，一番亂斗，最后仍以微弱優(yōu)勢(shì)取勝。我腫著半張老臉，一瘸一拐走向火堆旁，便要將那女孩手上繩索解開(kāi)。

    忽然之間，我聽(tīng)見(jiàn)許多道粗重的呼吸聲，從四面八方傳進(jìn)耳朵來(lái)。不止那些個(gè)被打翻在地的村漢，連我們秋收堂那幾名漢子，也不禁赤著雙目，發(fā)出了這野獸般的聲音……

    我低頭一看，只見(jiàn)那小女孩身上衣服已在掙扎中扯破，露出一片白花花的胸口。她人生得矮小羸弱，一對(duì)rufang卻是潔白聳隆。暗夜中看來(lái)，竟似有著奇異的吸引力，令人移不開(kāi)目光。

    我只瞥過(guò)一眼，便脫下身上一件滿是血污的外套，給她牢牢裹住了。

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    一時(shí)眾人爬起身來(lái)，分作兩方對(duì)峙。我們自報(bào)家門，那頭目聽(tīng)了，連稱失敬，又連扇自己幾個(gè)嘴巴，說(shuō)一時(shí)眼拙，錯(cuò)認(rèn)了江湖騙子，釀下大錯(cuò)云云。我本來(lái)滿心義憤，見(jiàn)他如此這般，倒也不便苛責(zé)。又問(wèn)那女孩如何打算，只見(jiàn)她舉袖拭淚，小小身軀微微顫抖，分外惹人憐惜：“爸爸mama死了，我……我沒(méi)處可去了。這里人人都欺負(fù)我，連飯也不給我吃?！?/br>
    我心中難過(guò)，從身邊取出錢袋來(lái)，便要塞在她手里。

    只見(jiàn)她抬起頭來(lái)，臉上一道長(zhǎng)長(zhǎng)抓痕，從額頭穿過(guò)眼瞼，直劃到嘴邊，顏色鮮紅，形狀猙獰。

    她朝我凄然一笑，臉上淚珠未干，這一笑卻天真嬌艷之極：“我見(jiàn)過(guò)許多壞人，像你這樣的人，卻從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。瘸子大叔，我給你當(dāng)老婆好不好？你的心這樣好，我不替你看著，真怕別人辜負(fù)你?！?/br>
    我渾身一僵，只聽(tīng)那幾個(gè)老不要臉的放聲大笑，鼓噪不已。正是尷尬，忽聽(tīng)山下腳步雜亂，村夫竟來(lái)了三四十個(gè)之多，架弓的架弓，荷鋤的荷鋤，將我們團(tuán)團(tuán)圍住了。

    那頭目見(jiàn)救兵駕到，一改先前卑躬屈膝之態(tài)，向我們一揮手，兇態(tài)畢露：“甚么青霄門、紅霄門，管閑事管到你爺爺頭上，統(tǒng)統(tǒng)只落得一個(gè)滅門！”

    又向我獰笑兩聲，道：“我瞧你們兩個(gè)丑八怪倒是挺般配，趁著良辰吉日，yuhuo焚身，一塊兒到陰曹地府，做一對(duì)鬼夫妻罷！”

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    我們六人都被捆成粽子，扔在柴堆之中。嚓然一聲燒響，赤焰已逼近我眉目，我情知無(wú)望，緊緊將那小姑娘護(hù)在身下，心想留她一個(gè)全尸，也是好的。

    突然之間，烈焰如蓮花綻放般倒卷開(kāi)來(lái)，將周圍一眾村民全部卷入其中，頭發(fā)衣服瞬間起火，慘叫聲不絕于耳。

    我們幾個(gè)坐在白地之中，目定口呆地看著遠(yuǎn)處那個(gè)黑衣如墨的高大身影。

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    蕭越向他們微微一笑，仍是那么溫文有禮，仿佛在地上嚎叫打滾、身上火焰卻愈燒越旺的這些人，跟他一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)諸位賢士提到在下師門，不才蕭越，特來(lái)見(jiàn)禮?！?/br>