霍忠堯并非說(shuō)大話，他麾下的鐵騎訓(xùn)練有素，又能征善戰(zhàn)，摧枯拉朽地將赤炎軍打得一敗涂地，幾乎是不費(fèi)吹灰之力就攻下了會(huì)稽，派人在海上飄了好幾個(gè)月的會(huì)稽內(nèi)史王之芳迎奉回城。

    說(shuō)起王之芳，他原本的手下親信中也有不少是赤炎教的教徒，孫無(wú)晦揭竿而起襲擊會(huì)稽城時(shí)，守軍紛紛響應(yīng)，造了他的反，以至于最后他只能狼狽地棄城而逃。

    如今他大難不死，終于回到了會(huì)稽，第一件事就是要清除赤炎教余孽，把當(dāng)初背叛了他的人全都抓出來(lái)砍頭。所幸霍忠堯及時(shí)站出來(lái)，阻止了王之芳。他曉之以情，動(dòng)之以理，勸說(shuō)王之芳現(xiàn)在正是收服人心之時(shí)，不宜大開(kāi)殺戒，否則他一走，王之芳這個(gè)會(huì)稽內(nèi)史的位子還能不能坐穩(wěn)都很難說(shuō)。王之芳聽(tīng)他這么一說(shuō)，心想也不無(wú)道理，于是作罷。

    打下會(huì)稽之后，霍忠堯繼續(xù)乘勝追擊，長(zhǎng)驅(qū)直入敵境，一路攻克了吳興、永嘉、東陽(yáng)三郡，鋒芒直逼上虞。

    眼看著形勢(shì)一片大好，勝利指日可待，然而誰(shuí)也沒(méi)想到這個(gè)節(jié)骨眼上，朝廷的糧餉卻發(fā)不下來(lái)了。

    霍忠堯握著朝廷的信一籌莫展之時(shí)，淮陵王火急火燎地掀開(kāi)帳簾，從外面闖了進(jìn)來(lái)：“霍將軍，前線戰(zhàn)士們都快鬧起來(lái)了，再這樣下去可是要嘩變的，你得趕緊想想辦法！”

    “巧婦難為無(wú)米之炊?！被糁覉?qū)⑿磐戳晖趺媲耙粊G，“有人在皇上面前告了我們一狀?！?/br>
    淮陵王接過(guò)信，飛快掃了一眼之后氣得罵起了臟話：“他奶奶的，又是那個(gè)姓姜的。這個(gè)陰險(xiǎn)小人怎么還沒(méi)死?。俊?/br>
    原來(lái)霍忠堯節(jié)節(jié)勝利，有人卻并不樂(lè)見(jiàn)其成，首當(dāng)其沖的便是鎮(zhèn)海節(jié)度使姜崇。姜崇擁兵自重，最擅長(zhǎng)的便是見(jiàn)風(fēng)使舵。他見(jiàn)霍忠堯勢(shì)如破竹，擔(dān)心萬(wàn)一再這么打下去，自己這塊方寸之地也會(huì)被一起收拾掉。于是一封奏疏上表朝廷，說(shuō)什么吳地老百姓見(jiàn)霍忠堯如見(jiàn)天子，極盡愛(ài)戴擁護(hù)，根本就不把皇上放在眼里。

    這一狀告得可謂誅心，皇帝本就忌憚霍家，接到奏表之后更加疑神疑鬼，一道御令壓下了本該支援給霍忠堯的糧草。

    淮陵王氣急敗壞地把信一揉：“這下好了，朝廷摳摳搜搜地遲遲不發(fā)糧餉，這仗要怎么打？”

    霍忠堯本人倒是一點(diǎn)也不意外，他早就料到有人會(huì)趁火打劫，在他背后捅刀子。他淡定地坐在一旁，等淮陵王罵夠了出夠了氣之后，才不緊不慢地開(kāi)了口：“撤軍吧?！?/br>
    “撤軍？”淮陵王茫然道，“往哪兒撤？”

    “回會(huì)稽。”霍忠堯淡淡地看了淮陵王一眼，“正所謂兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，既然朝廷不給糧草，那我們便自給自足?！?/br>
    霍忠堯一聲令下，宣布將戰(zhàn)線撤回了會(huì)稽。回到會(huì)稽后，霍忠堯下令軍隊(duì)加高城墻，開(kāi)墾被荒廢的農(nóng)田，養(yǎng)牛養(yǎng)馬做生意。不僅如此，他還廣發(fā)招募令，招募各地赤炎教的教徒，承諾但凡棄暗投明者，都可以一人分到三十畝地，免去一年的苛捐雜稅。

    招募令一出，大批百姓涌入了會(huì)稽，其中有不少都曾經(jīng)是孫無(wú)晦的擁躉。跟隨赤炎教的本就是一些在戰(zhàn)亂中吃不飽穿不暖的老百姓，霍忠堯這一招釜底抽薪，可謂是不戰(zhàn)而屈人之兵，讓赤炎教元?dú)獯髠?/br>
    這一日天氣正好，霍忠堯與淮陵王正在城內(nèi)巡視，忽地遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到刀槍棍棒相交之聲大作。一群衣衫襤褸的流民不知為何大打出手，整個(gè)市集一時(shí)間雞飛狗跳，周?chē)特湡o(wú)一幸免，瓜果貨物散落一地，被踩踏得一塌糊涂。

    “何方刁民，竟敢在這里放肆?。俊?/br>
    霍忠堯挺身而出一聲怒吼，腰間利劍锃地出鞘，流民們見(jiàn)狀，嚇得立馬丟下武器，什么也顧不上便一哄而散。

    “又是赤炎教的余孽。”淮陵王望著流民狂奔而去的背影，一臉鄙夷，“這些人真是劣性不改，成日尋釁滋事，鬧得人不得安生?！?/br>
    “這只是赤炎教中的一小撮冥頑不靈之人而已?！被糁覉蚴談厍?，“大部分人所求不過(guò)只是溫飽而已。只有得吃有得穿，都會(huì)循規(guī)蹈矩，改邪歸正。”

    “那是霍將軍你宅心仁厚，”淮陵王皺眉嘆氣，“不是本王質(zhì)疑你的決定，這赤炎教畢竟是朝廷的心腹大患，若是不斬草除根，恐怕后患無(wú)窮啊?！?/br>
    “斬草除根誰(shuí)不想？那也得沒(méi)有后顧之憂才行?！被糁覉蚩嘈χ蛄藗€(gè)哈哈，“說(shuō)穿了，這不過(guò)只是眼下的權(quán)宜之計(jì)而已。凡事總是有利有弊。既然硬的不行，那就來(lái)軟的。否則一旦激起了民變，你我可都吃不了兜著走?！?/br>
    淮陵王大笑：“那不可能?；魧④姺判模阍趨堑匕傩招哪恐锌墒怯锌诮员?。尤其是攻下會(huì)稽之后，你治軍嚴(yán)明，與百姓秋毫無(wú)犯。吳地百姓視你如神明一般，擁戴你都還來(lái)不及呢，怎么可能會(huì)有民變？”

    “噤聲！”霍忠堯一聽(tīng)這話，臉色倏地變了，他將淮陵王拉過(guò)一邊，壓低聲音道，“什么神不神的，這般大逆不道的話王爺也說(shuō)得出口？難道是要害霍某不成？”

    “怎么就大逆不道了？”淮陵王好整以暇地打量他，“這又不是天子腳下，不過(guò)隨口一說(shuō)罷了，瞧把你給緊張的。”

    “王爺是不知道，”霍忠堯一本正經(jīng)地看著他，“這幾年，朝廷在霍某身邊安插了不知多少眼線，像方才這種話若是教人聽(tīng)了去，我霍家可就大禍臨頭了。王爺也是，若不想麻煩上身，今后須得謹(jǐn)言慎行?！?/br>
    “本王？”淮陵王笑了，“本王可是堂堂淮陵王，有誰(shuí)敢把我怎樣？”

    “那可不好說(shuō)?！被糁覉虻溃巴鯛敻易叩眠@么近，你覺(jué)得朝廷真就放心？不會(huì)在王爺?shù)纳磉叞膊妩c(diǎn)眼線什么的？”

    淮陵王不以為然：“身正不怕影子斜。就算真有朝廷的眼線，本王問(wèn)心無(wú)愧，有什么可怕？”說(shuō)到此處，他話鋒一轉(zhuǎn)，笑瞇瞇地湊近了霍忠堯，低聲道，“本王倒想問(wèn)問(wèn)霍將軍，你成天這么提心吊膽的，到底是在擔(dān)心什么？”

    霍忠堯不習(xí)慣旁人突然湊他這般近，皺著眉往后退了一步，冷冷地道：“沒(méi)什么，只是出于好心，提醒王爺一句而已?！?/br>
    “是嗎？本王還以為霍將軍是在擔(dān)心本王呢。”淮陵王自我解嘲似的哈哈一笑，“霍將軍一向萬(wàn)花叢中過(guò)，片葉不沾身，本王原以為你瀟灑得不會(huì)把任何人放在心上。能被霍將軍這般惦記著，本王可真是受寵若驚?！?/br>
    淮陵王話說(shuō)得rou麻，霍忠堯沒(méi)來(lái)由地竟起了一身雞皮疙瘩：“王爺今天是怎么了，盡說(shuō)些不著調(diào)的胡話?！?/br>
    “是嗎？可本王一向如此啊?！?/br>
    淮陵王依舊掛著人畜無(wú)害的微笑，霍忠堯吃了個(gè)悶釘子，只好閉嘴不再說(shuō)話。

    時(shí)光易逝，一晃眼大半年過(guò)去，霍忠堯手下的數(shù)萬(wàn)人馬就已經(jīng)增至三十幾萬(wàn)。在這期間，霍忠堯也并非只守不戰(zhàn)。他將上虞周?chē)蟠笮⌒〉膿?jù)點(diǎn)盡數(shù)占領(lǐng)，形成了對(duì)上虞的合圍之勢(shì)，然后每隔一段時(shí)間，就會(huì)派出一小支軍隊(duì)，在上虞城周?chē)镞_(dá)一圈，時(shí)不時(shí)sao擾一下上虞的守軍，把孫無(wú)晦搞得心驚膽跳，不勝其煩。

    這樣一來(lái)二去的，孫無(wú)晦被折磨得徹底沒(méi)了脾氣，也漸漸喪失了警惕心。

    眼看著戰(zhàn)機(jī)日漸成熟，入秋之后沒(méi)多久，霍忠堯終于開(kāi)始了行動(dòng)。他親率二十萬(wàn)大軍奔赴上虞，將城池團(tuán)團(tuán)圍住，發(fā)起一輪接一輪的猛攻。這是一場(chǎng)實(shí)力對(duì)比懸殊，又毫無(wú)懸念的戰(zhàn)役。孫無(wú)晦在孤立無(wú)援之中苦苦撐了一個(gè)月，彈盡糧絕的最后只能率領(lǐng)數(shù)千最為忠實(shí)的信眾突圍，逃出上虞，渡海退守海島之上。

    要滅掉孫無(wú)晦，就差最后這么一口氣?？善驮谶@樣的緊要時(shí)刻，朝廷一紙命令，催促霍忠堯速速返回建康。

    霍忠堯自然是不愿回去的。雖然常言道將在外，君令有所不受，但在朝廷盯著霍忠堯的一舉一動(dòng)的當(dāng)下，如果他敢有違反命令之舉，毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)成為被他人拿捏的把柄。

    所以霍忠堯別無(wú)選擇，收到御令的翌日，便與淮陵王一同離開(kāi)了上虞，踏上了返回建康之路。

    也不知道千里之外的建康，究竟有什么樣的命運(yùn)在等待著自己。