正守二十二年初秋的夜晚，世子喝了一場悶酒，回府時與在用夜宵的王爺撞了個正著。

    他錯愕極了，因這陣子王爺有意在園子里過夜，不愿和小輩們攪合在一塊，回避著他和住在王府安胎的五皇子。

    五皇子又是個極其任性的，得不到世子哄的時候說盡好話，瞧著風流可愛，一旦滿足了，就把世子甩下不理會。

    世子早已看透了他這個脾性，不與他計較，只在皇子有心情的時候跟著逢場作戲。既然他愿意配合，皇子滿意得很，兩個人再也不做那見面就吵的一對怨偶。

    如此和平了一段光陰。皇子肚子愈大，行動多少有些不便。世子想著上一回欠了照顧他懷孕，這回也不管那肚子里的孩兒不是自己的，對皇子盡了心，有新鮮玩意兒便想著他。

    只是這事平白添了世子的愁悶。五皇子無論如何妄為，終究是他發(fā)乎自然的天性，并非有意作踐人。他一點兒也不欠世子的。世子的愧悔沒有消掉的可能，同時又改不了自己的心，去毫無芥蒂地接受這種頤指氣使的關系。

    世子過這種氣悶孤單日子，成天埋首俗務，沒個能敞開說話的人，萬般憋氣，難免流連酒樓。想著刀口舔血的時光雖然危險，到底心里比這舒坦。他那點子殺性若是能藏，也不至于干出一刀砍了江延鎮(zhèn)的糊涂事。

    盡管他打仗時威風八面，在王府里卻顧忌三分。只有這段時間膽子大了，料定夜里回去撞不上父親。哪成想這回帶著一身熏天酒氣被抓個正著。

    十九王爺聞到那粗酒的味道，皺了皺眉。

    一旁湘環(huán)連忙打圓場：“將軍是要洗澡罷？奴婢去燒水?！?/br>
    世子悶頭“嗯”了一聲，怕身上不干凈，遠遠地坐了。

    等湘環(huán)下去，就聽王爺嘆道：

    “你又不是圖那二兩黃湯，要說飲酒，這府里什么好酒沒有，不比外面強？你只是不愿在這兒呆著罷了?！?/br>
    世子不陰不陽地頂了一句：“父親自然看得透，我沒話說。”

    兩個人遠遠對坐著。世子的胃里一直不舒服，給王爺一刺，仿佛更難受了。他忽然捂著肚子跑到花園里嘔吐起來。

    王爺一驚，連忙放下碗筷隨他出去。只見世子按著肚子，吐得痛苦萬分，那一灘穢物里似乎還有幾團濃黑的淤血。

    王爺大驚失色，嚇得臉都白了。這癥狀他在六王爺?shù)纳砩弦娺^，從前特別注意兒子身上是否染了同樣的毛病，如今以為擔心的事成了真，魂飛魄散，平日里冷靜的模樣一點兒也沒有了。

    他手忙腳亂地抱著世子，叫管家道：“請?zhí)t(yī)！……快去請?zhí)t(yī)！”

    世子見到淤血，也是一愣，緊接著胃里一陣絞痛疼得他冷汗直冒，就要倒在王爺?shù)膽阎小Ｍ鯛攷е耷粚λf：“……你不許把眼睛閉上！……來人，搬張榻過來……”

    世子握了握他的手，王爺手心里的冷汗冒得比他還要多。

    如此挨了一會兒，院使帶著內(nèi)外兩個御醫(yī)一起急急忙忙地過來，診過脈后又讓那外國醫(yī)生瞧了瞧，有了統(tǒng)一的結論：說將軍是飲酒過度外加思慮過重，傷胃傷得太狠，須得立刻用藥止血，往后慢慢養(yǎng)胃，得了這病，不能再沾一滴酒。

    “——這孩子的爹爹身上有一種病，后來打仗又落了病根，致使英年早逝……”

    王爺面色煞白，飛快地將六王爺過去的故癥說了。只聽那外國醫(yī)生皺著眉，用一口僵硬的漢話道：

    “外臣現(xiàn)在瞧著還不至于，中外尚未聽說哪種遺傳病癥是從吐血開始的，六王爺恐怕亦是脾胃虛弱不得調(diào)養(yǎng)。將軍若是戒酒之后再無發(fā)作，王爺不必過度擔心。”

    十九王爺聽他說完，心勉強放下一半，抱著世子等藥放溫了，親自嘗了一口，確認溫度不會再燙傷，才給世子喂下。后來又徐徐喂了一些鎮(zhèn)靜的藥汁，教人把世子抬進自己的臥房，熏起寧神香來。

    湘環(huán)指揮前后忙完，正要出去。王爺有氣無力地對她說：“你不要走，把門關好，守在外面候著吩咐吧。”

    “爺放心，就算不說，奴婢也是候著的，今兒個不能大意。”

    “嗯。”

    “……我沒事?！笔雷油嵩诖采希撊醯刈礻竦?，“只是些淤血，先前帶的傷也未可知，說不定早愈合了……”

    “胡說，哪種傷能傷到胃里？”

    王爺心疼得厲害，解開世子的衣服瞧著他的傷疤，仿佛過去爬在六王爺前胸后背的那些刺眼的裂痕，又都紛紛印在了兒子的身上，他終是受不住這副景象而眼眶里一片模糊，兩行清淚墜珠似地滑入世子的衣襟。

    “……你看看你。”世子溫柔地撫著他的臉頰，“難受的是我，倒叫我安慰起你來。”

    “你少講兩句吧。我向來由著你性子，就算你不正經(jīng)，我也懶得多說什么，現(xiàn)在更是一句也說不得了！想要什么都隨你，別再嚇我了……”

    世子長這么大，還是頭一回見王爺在自己的眼前放下姿態(tài)傾吐衷腸，心里暖洋洋的，無端覺得因禍得了福。他自五皇子的身上學會了仗著境地討好處的本事，趁機摟著王爺?shù)募绨蛘f：

    “……我不敢要，你既然盼著無事一身輕，到那時候，你愿意陪著我就行了。你要哄老爺子，我不到三歲你就常年不在府中，要算起來，多少欠我一些?！@樣算不算奢望？”

    那自然是奢望，因為天底下只有夫婦相陪的道理，父子相陪是沒有道理的。但王爺不再駁他了。只要沒有肌膚之親，就算不違背人倫綱常。世子默定了要過這種苦日子，而他的清醒并不亞于王爺，王爺沒有辦法。

    “你睡吧。”王爺說，“什么都別想。要是我害得你成天想東想西，你今天該解脫了?！?/br>
    “可不?！笔雷勇冻鲆粋€淡淡的微笑，覺得父親心碎的模樣亦是十分好看，“……這不是我非要執(zhí)著，是身體和魂靈由不得我，自往給它好處的地方去。當初沒告訴我這種好處是有條件的……咳咳……你懷老七時犯頭暈下不來床，背著皇上摟著我睡覺……我已夠大年紀，知道那是好處……”

    王爺沉默不語。

    那邊五皇子聽見外面手忙腳亂，過來探世子的病。他站在臥房外面聽到這段話，欲敲門的手慢慢放下了。

    王爺察覺到門外有人，猜到是他，本想讓他進來，哪料到不過猶豫一瞬，五皇子已經(jīng)離去。

    “……算了?！笔雷尤崧曊f，“我跟老五之間一筆爛債，你縱是有意撮合也沒用。我的債我自己扛著……”

    “……你就是自己扛著才扛成了今天這個模樣！”王爺咬牙道，“既然知道是爛債，就不要求全，人都活著便勝過一切，哪有那么多清清白白的？你爹爹若是長命，保不齊我也要留下一屁股爛債，可讓我選，我還是寧愿他別死，對著做癡男怨女也比人都沒了強?！?/br>
    世子瞪大眼睛，怔了一會兒，終于明白了父親的意思。

    七皇子聽說大哥急病，連夜帶著侍衛(wèi)回來探望。世子沒有精神，二人又一貫不甚親厚，說了一會兒不咸不淡的套話，世子就閉眼歇下了。

    他還是難受，且沒到睡覺的功夫，一時半會兒是睡不著的。

    “孩兒去看看五哥?！逼呋首诱f，王爺點點頭。

    待他走了以后，世子忽然又想起什么來，抓著父親的手道：

    “你請了太醫(yī)，連院使都過來了，這會兒我病的消息必定已經(jīng)傳了出去……現(xiàn)下王府有多少防衛(wèi)？當值的是誰？”

    “……別cao這個心。我讓湘環(huán)調(diào)動過，老七也帶了園子里的侍衛(wèi)回來，全天下會打架的不止你一個，左右不必那么擔憂。若有人蠢到想立即對這里大動干戈，你這一日病不病也不在對方的衡量之中。旁人關心的是你往后如何?！?/br>
    世子“嗯”了一聲：“……我死不了。城中的眼睛……對了，我睡覺之前，得給老許去一封信，讓他們打起十二萬分的精神盯著那邊的動向，有事及早匯報……”

    他掙扎著坐起來，叫湘環(huán)拿筆墨。

    王爺看著他寫信，完了一封還有一封，筆力仍是不見虛浮而憂心忡忡得很，心里難受。后來信發(fā)出去，世子才松一口氣，躺下了。

    五皇子靜悄悄地叫了轎子，要回和潤園。七皇子見他行色匆忙，嘆道：“這樣也好，你和大哥之間，不是你折磨他便是他折磨你，讓我說一句不近人情的：不如這陣子不要見了，等身子都好了再說?！?/br>
    “你要說的那句不近人情的就只有‘這陣子’么？”五皇子幽幽地挖苦，“我不折磨他了，來折磨你，行不行？”

    “最好是誰也不要折磨，大哥舍不得五哥的，就算是眼下，你叫他伺候你他絕不說個‘不’字?！?/br>
    七皇子學了湘環(huán)和稀泥的本領，哄著五皇子：

    “……王府有個不成文的規(guī)矩，知道父王的心肝寶貝是他，打小偷偷疼著，我們幾個弟弟盡管位份在上，卻一點不敢惹他。敢惹他的五哥是頭一個。這病是他和父王間的事，五哥別往自己身上攬罪過了。但離遠些也好?！?/br>
    “沒有我的事？我要不在這里，他犯得著成天躲出去喝酒？”

    五皇子輕蔑地別過頭去：

    “……十九叔的三十九壽辰要到了。他一貫低調(diào)，如今兒子鬧出這病，恐怕更不會辦。我不在意你大哥，那是個硬骨頭，橫豎過幾日又活蹦亂跳的。我只怕這回將十九叔得罪狠了。他老人家歷來對我沒有什么不好，我生產(chǎn)時救我的命，還把和潤園給我住，這回又收留我在府上養(yǎng)著，避了園子里的晦氣。我若不知恩，怕是老天又要報應到你的孩兒身上。”

    五皇子說完，扶著肚子入了轎。

    七皇子想著府里的人心思不在自己，索性也跟著他回去。聽著尾蟬的鳴聲，一路穿過亭臺樓閣，脫了五皇子的衣服在溫水池子里纏綿。

    “……同一個月份，五哥肚子比上回大不少……”

    七皇子憐愛地摸著那濕漉漉的孕肚。五皇子露了風流姿態(tài)，斷斷續(xù)續(xù)抱怨道：“人松了，肚子漲得快……”

    “那也不能差很多。若要我看，五哥這回懷的是雙胎也未可知……”

    五皇子聞言，精神一振，癡癡地盯著他：“……真的？”

    “……過幾日請老常來瞧瞧，聽院使說老常小時候在民間，見的肚子多了，若碰到尋常夫人給他看，連生男生女都猜得八成……”

    七皇子這話像有魔力，給五皇子種下了一個新的念想。他將身子湊上去，七皇子從他的喉頭吻到胸口，含著他的乳尖將那里吸得硬挺挺的，又往他的雙腿間擠。

    五皇子忽然泛起羞澀，抱著他憂心忡忡地問：“萬一是兩個，古來凡有前例，都會為避紛爭殺掉一個，這可……怎么好？”

    “五哥先別多慮，就算從爹爹那兒算，這也是我的孩兒，我不說殺，誰敢？”

    第二日晚間，常太醫(yī)下了值來看，果然道五皇子很可能懷了雙胎。五皇子咬著嘴唇，心里竊喜，渾然不為那病歪歪的世子憂心了。

    夜里他把七皇子拖在床上，半嗔地發(fā)難：“你是個小不正經(jīng)的，一下讓人懷兩個！我要被他們拖死了?！?/br>
    “這是五哥能干，老天有吉祥之兆?！逼呋首有ξ卣f。

    其實常太醫(yī)方才背地里告訴七皇子，他年少，胎兒本可能不容易活，若是雙胎，多半又會早產(chǎn)，難免有一個長不好的，生下來以后全活的希望不大，叫七皇子自己有個心理準備。

    七皇子尋思這事不必先教五皇子知道，免得他心情不佳，再想起前頭沒了的那個孩兒，牽動心事。

    兩個人為這好消息得意洋洋，夜里抱在一起云雨，說了一會兒有礙聽聞的yin蕩話兒。本來要睡了，忽然前院傳來一陣火急火燎的腳步聲，一名小太監(jiān)喊：

    “爺！五爺！”

    兩個皇子都是一震：若非出了天大的事，絕沒有人敢在半夜闖進來。

    五皇子瞬間冷肅了神情，披上袍子盡量把肚子遮了。清冷的月光下，他身上再難尋得一絲yin靡之態(tài)，好似向來威風端嚴，沒有減過一分。

    他開了門，看衣服見是園子里的太監(jiān)，問：“出了什么事？”

    小太監(jiān)氣喘吁吁地說：“萬歲爺方才忽然急病，眼瞧著快不行了，這會兒召全體皇子進去候著！五爺快點收拾收拾過去吧。”

    五、七兩位皇子大驚。七皇子亦穿好衣服跟出來：

    “我在這兒，不用去旁的地方找我?；噬先绾瓮蝗痪筒×耍俊?/br>
    小太監(jiān)點點頭：“爺不說他們也是要去的，怕事情大了，人到得不齊，到時候追究下來誰也擔不住。萬歲爺龍體的情況小的不清楚，王爺一直在里頭守著，七爺問王爺就行。小的還得去別的爺府上，這就先告退?！?/br>
    他一走遠，五皇子便催促：

    “趕緊準備一下。這不是鬧著玩兒的，一個不慎天就變了。——對了，你大哥必須得有這消息才成！”

    七皇子點點頭：“五哥先過去，我快馬繞個遠路。如今只能辛苦大哥，望他身子還能撐。等老爺子宣了遺詔，后頭的情形未必把持得住?！?/br>
    二人分道揚鑣。五皇子方才聽了七弟的話，心中微動：自己這副模樣形同棄權退出，那么大位會是誰的？總不能真叫老二老三那兩個臟心眼的家伙拿去？

    他覺得兆頭不好，世子病得太不是時候。眼下只好走一步看一步了。