卻說那一日由下午到晚上，皇上接見外國畫師給自己畫像，八、九兩個小皇子和剛滿周歲的小公主也在里頭跟著學(xué)畫。小公主嬌美可愛，拿不穩(wěn)筆，由乳母帶著在里面比劃樣子。皇后覺得新鮮，亦是閑不住，滿面春風(fēng)地過來湊熱鬧。

    這場面王爺原本該在的，但擔(dān)心里面的主子太多，氣氛未免太肅穆，他想著世子，怎么琢磨都以為將場面讓給皇上皇后是最合適的。于是一個人孤身回府，探起世子的病況。

    世子除了身子難受，吃得不多，面色發(fā)黃，已經(jīng)沒了什么急癥。那些藥沒一個順口的，喝下去喉頭里一股腥味，很不痛快，他顯得格外無精打采。

    “你這混世魔王也有今日?！蓖鯛斂此蓱z，又是心疼，又覺得好笑，親自端著碗剛熬好放溫的糖水坐下來，“……喝兩口，去去苦味?！?/br>
    “今天皇上怎么放你回來？”世子撐著起身，接過調(diào)羹，問。

    王爺把里頭的事胡亂說了。世子一默：“……這一年我成了外臣，還沒有見過公主。我這當(dāng)大哥的年紀足以給她當(dāng)?shù)恕！?/br>
    “往后不缺機會的。那有什么？大皇子給她當(dāng)爺爺不嫌年輕。”

    “……他比你還大，看你最不順眼，幸好關(guān)起來了。”世子淡笑，“……老許那兒回了消息，說就在昨天傍晚，老三的人去過泉山大營，偽裝了兵部的調(diào)令，給阿莫爾塔識破，撅了回來。他們便改口說三爺憂心京城的防衛(wèi)，特來試探。有老三罩著，阿莫爾塔不敢在這京畿之地對人下死手。這消息幸虧第一時間到了我這里。”

    王爺挑起眉毛：“老三想把大營里換成自己的人？”

    “正是如此?！笔雷用C正了面容，“我已經(jīng)吩咐他們守好位置，一步也不許退，再碰到類似的不要多說，直接扭送步兵衙門，就算不罰也得鬧出響動來！麻煩的是現(xiàn)任衙門統(tǒng)領(lǐng)關(guān)榮和上書房大臣李涯有些私仇，關(guān)榮曾經(jīng)看上李涯的女兒，那姑娘不理會他，教關(guān)榮懷恨上了。李涯向著咱們，尚不清楚姓關(guān)的會不會為這種小事倒戈。他那個位置最是馬虎不得?！?/br>
    “關(guān)榮不需你擔(dān)心，他不是忘恩負義的小人。只要那位置還是他坐，京城出不了大事。”

    世子見父親一臉高深莫測，諒有些上一輩的糾葛自己并不曉得，就不再多說。

    這時園子里來人，急著要私下里見王爺。王爺過去，聽說皇上畫完了像，站起來忽然栽倒，場面一片大亂，情形很不樂觀。茲事重大，皇后沒了主意，派人來請王爺。王爺大吃一驚，托詞拿衣服回房，對世子使了個眼色，低低道：

    “皇上昏倒，或許要變天了！”

    世子心中一凜，身上病痛忘了一半，一骨碌下了床，險些站不穩(wěn)，扶著柱子喘粗氣。

    “——你這副身子要去哪兒？”

    “我沒事。”世子咬牙切齒地說，“以防萬一，先派人過去穩(wěn)著兩個大營，我看誰今天還敢偽裝兵部的調(diào)令！我自己去步兵衙門，城里現(xiàn)在是最要緊的，泉山次之，那兒離朗春園近。若是變天，搶也要把那大位按在老七的頭頂上。軍隊我給他掃了，剩下的讓他自己看著辦！”

    王爺匆匆點頭，就隨園子里的人趕去皇上的病榻，臨行前囑咐：“你務(wù)必多小心，萬事別放在自己的命前頭?！?/br>
    太醫(yī)院的人黑壓壓地跪了一地。眼見皇上的呼吸和脈搏越來越衰微，皇后眼淚汪汪地在旁邊瞧著，外國醫(yī)生先搖了搖頭。

    王爺進來的時候，里面聞訊而來的上書房大臣全都各懷心思地望著他。

    “皇上醒過沒有？”王爺煞白著臉，問。

    皇后亦是搖頭。

    王爺顫抖著握起皇上的手。他受寵二十年，對皇上沒有愛情也有親情?？裳巯虏皇穷櫮罹夹值芮榈臅r候。只聽二、三皇子的親信孫銘說：

    “以防萬一，恐怕該知會各位皇子?！?/br>
    他惟恐天下不亂，以為皇上尚未立太子也沒有遺命，如今若是龍馭賓天，大皇子被圈禁，那可是將二皇子作為實際的長子送上皇位的最好時機。又聽李涯冷冷道：

    “前些日子皇上找臣等說起，七皇子天資聰穎，少年老成，辦差得力，與萬歲年輕時最像，屬意他做太子，待明年開年正式冊立。這話你當(dāng)時也聽到了，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)先請?zhí)舆^來?！?/br>
    孫銘不置可否，一臉深沉地道：“萬歲若是一直不醒，皇后乃一國之母，這兒應(yīng)由皇后拿主意?！?/br>
    王爺回頭，先看了孫銘、李涯一眼，又看皇后?；屎笸丝s多年，早已沒了心氣，她只得說：“請王爺定吧?！睂O銘便藏不住失望的模樣來。

    “是該請皇子們過來為萬歲的龍體祈福?！蓖鯛敳惠p不重地說，“……張總管，勞煩你去安排。還有那件事……”

    太監(jiān)總管張德福心領(lǐng)神會，答應(yīng)：“老奴這就去。”

    王爺不再理會后頭的暗潮洶涌，若皇上姑且能醒過來，萬事輕松許多。他輕輕叫了一聲“三哥”，終歸無人應(yīng)答。

    王爺?shù)难劭舭胧潜瘋?、半是恐懼的泛起了熱?/br>
    ……不行，如今我若軟弱了，那才叫將自己的身家性命拱手讓人……雖然我的命不值一提，但拖著這一群人都系于我一身，不能有個閃失……

    他心意微定，尋思著身后的情況和將要到來的諸皇子，預(yù)防最壞的情形：

    六皇子先到。他和三皇子一母同胞，理所當(dāng)然跟著成了二皇子一派的人，但不似三皇子那樣扎眼。

    隨后來的是四皇子。他相貌不佳，母親位份低，歷來不受寵，逢大事無人記掛，經(jīng)常受哥哥們欺負，時間長了性子變得瘋瘋癲癲。不過工于心計的五皇子和他年紀相仿，為籠絡(luò)人心，一貫對他好些。

    王爺近來透過五皇子順其自然給了他些照顧。此人必然聽老五的，就算不是自己人，也絕不是敵人。

    八九兩位小皇子一直在。二三五七，四個人最后到，都是前后腳進來的，那才是今晚的主角。

    二三皇子兩人勝在正值壯年，五皇子原本不輸這里，但吃虧在身子，近年來因為懷孕沒辦法，更是深居簡出，落于人前。眼下若不是用袍子勉強把肚子遮了，教孫銘這樣守舊的老臣發(fā)現(xiàn)真相，恐怕能夠當(dāng)場鬧翻。

    王爺深知其中的門道，倒不怪五皇子多年來心機深沉、顧慮頗多。如此五皇子才對他漸漸誠服。

    五皇子進來一瞧，就覺得皇上不行了。他往后退了退，閃到七皇子的身后，和二皇子避開距離，又把四皇子拉到一旁，嘀咕了兩句什么。四皇子正要開口，他卻暗暗搖頭，示意不要出聲。

    七皇子直挺挺地跪下了。緊接著見三皇子撲到龍榻前，擠開王爺，抓起皇上的手大聲哭道：

    “父皇！父皇您怎么病成這樣了父皇？是不是這個jian人害你？你睜開眼睛看看我，看看你的兒子啊父皇！”

    李涯喝道：“三殿下，皇上面前不得無禮！”

    李涯是恒光朝過來的老臣，凡人都得讓著三分，若有皇上正式的諭令，如今就算不是顧命，也必將是皇上留給繼任的重臣。李涯一門清高，并不怕這些皇子。

    三皇子自命不凡，嫌惡地瞪了他一眼。一旁二皇子轉(zhuǎn)個身，冷冷地質(zhì)問十九王爺：

    “十九叔，父皇下午還龍體健旺，怎么一會兒功夫突然病成這個樣子？是否有人從中為非作歹，還請給個說法！”

    王爺不理會他，看了一眼太醫(yī)院院使，院使又瞧著外國醫(yī)生。外國醫(yī)生是個有使館護著的耿直人，并不怕說話，道：

    “萬歲積勞成疾血脈脆弱，體內(nèi)有破裂情形，突發(fā)出血，并無被害之跡象。”

    “那照你所言，還有何法可救？”

    外國醫(yī)生搖了搖頭。

    “混賬，你到底有沒有盡力給皇上治??？洋人就是靠不住！”三皇子罵。

    圣駕垂危乃重大事，底下一群太醫(yī)巴不得有人把責(zé)任擔(dān)了，都樂意聽他罵洋人，出來講句公道話的一個也沒有。

    王爺冷聲說：

    “住口。吵吵嚷嚷算什么？皇上病著，一個個在此借題發(fā)揮，你們眼里還有皇上么？”

    這話說得極重，把二、三皇子含著孫銘都臊著了。那幾人恨得牙癢癢，又像在等什么似的，不約而同地向門口張望。見門口幾個侍衛(wèi)沒有見過，終是不能立即發(fā)作，恨恨地忍了下來。

    王爺默不作聲，回頭見皇上口吐白沫，心里一涼，掏出手帕子極不忍地將污漬拭去，眼圈全紅了?；屎笕滩蛔≡谝慌猿橐?/br>
    “……十九弟，萬歲歷來最信得過你，這會兒的情形，你就拿個主意吧?！被屎笃嗳坏?，說著便要哭暈過去。

    十九王爺垂著眼睛，很專心地收拾皇上的體面：“……皇嫂留神身子，嫂嫂放心，天塌不下來。”

    話音落下不久，皇上身子一抖，臉一歪，手松懈了，落在榻上。一干人等心都提到了喉嚨口。

    王爺伸手一試，胳膊僵住，沉默了一個長長的片刻。

    “……萬歲走了。”王爺喃喃道。

    四下漸漸響起一片哀聲。

    但諸人心里盤算的事還在后面。

    眾人哭了一會兒。王爺凝然玉立，緩緩回了魂，很慢地轉(zhuǎn)過身：

    “……事出突然，皇上沒有留下繼承大統(tǒng)的遺詔，但有冊立太子的詔書，留在清心殿正殿，原本是留待明年的。方才大總管請諸皇子來時，也一并去取了。……張公公?！?/br>
    張德福立即答道：“老奴在?！?/br>
    他當(dāng)著一干皇子大臣的面取出匣子，開了鎖，抬聲說：

    “皇七子翊寧接旨——”

    殿內(nèi)一片嘩然，孫銘的臉色“刷”地一黑。

    七皇子不理旁邊幾個哥哥的神情，板正了面孔，肅然轉(zhuǎn)身下跪：“兒臣在?！?/br>
    “奉天承運，皇帝詔曰……”

    張德福的聲音猶如幾滴無形無色的雷雨落在諸人的頭頂，有太子便有儲君，儲君即是今日的帝王。

    七皇子剛剛接旨，還未站直，只見李涯率先出列：

    “萬歲大行，請?zhí)拥腔?！?/br>
    李涯兩個門生見狀跟著下跪：

    “叩見皇上?！?/br>
    “拜見皇上?！?/br>
    這幾人孤零零地對新皇示好，剩下的家伙互相瞧著臉色，各懷鬼胎。

    五皇子沒料到還有這等詔書，但見皇帝大印千真萬確，看字跡卻是十九王爺那手沉穩(wěn)行楷，雖酸溜溜的略有些不是滋味，倒明白一半了，心放下去，在皇子里最先出來，暗暗護著肚子下跪，對七皇子行大禮：

    “臣弟叩見皇上。”

    他手上兼管三部，歷來責(zé)任大，這一拜份量重得很，跟在后面的四皇子，還有理所應(yīng)當(dāng)?shù)陌?、九皇子同他一起拜了。王爺和皇后也要有所表示，被新皇上趕忙扶起來：

    “父王，母后，使不得，二位快快請起。四哥五哥還有八弟九弟也——”

    話音未落，只聽三皇子一聲暴起：

    “——混賬！這不陰不陽的妖孽作惡，害死皇上，矯詔禍國，我今日便要為父皇報仇雪恨！”

    說完，他抄起身邊的青花瓷瓶子，就往十九王爺?shù)念^上砸。

    王爺吃了一驚，避之不及，險險避開一半，肩膀硬生生地挨了這一下子。

    皇后一聲尖叫。“咣”的一響，花瓶震裂，嘩啦啦地散落一地，王爺肩頭劃開長長的一條血口，鮮血汩汩外流，正濺在皇上的尸身之上！

    侍衛(wèi)們從外趕來，已經(jīng)晚了，三皇子兩只手卡住王爺?shù)暮韲?。風(fēng)馳電掣間刀光一閃，一柄雪亮的利刃橫空襲來，直直沖著皇子的大臂——

    三皇子大吼一聲，血紅著眼，不得已收回手，被一干侍衛(wèi)迅速按在地上，兀自不甘地掙動，瞪著雙眼望向來人。

    那人冷然屹立，黑著一張臉沉聲疊問一旁的李涯：“——李大人，抗旨不尊該當(dāng)何罪？藐視天子該當(dāng)何罪？御前刺殺皇室宗族、朝廷重臣按律該當(dāng)何罪？”

    李涯低頭答道：“回將軍的話，當(dāng)斬?！?/br>
    世子點點頭，將手上的刀還給侍衛(wèi)，走了兩步，在新皇面前行禮：

    “臣救駕來遲，請皇上處置！”

    新皇淡然望著大哥，面無表情，親切地說：“將軍快快請起，你護衛(wèi)有功，朕怎會怪你？”說話間已改了稱呼。

    語畢，新皇沉了面色，冰冷地掃著四下。這會兒除了二皇子，橫七豎八的人已紛紛都跪了。新皇不再理會，回頭攙著王爺，令道：

    “圖拉古，將父親扶下去療傷。劉勤，柳朗，把三殿下押下去候著?！钛?，大行皇帝謚號如何、喪儀應(yīng)當(dāng)怎樣辦，你和禮部一起商量著提。大行皇帝勵精圖治，功勞千秋，在本朝不遑多讓，比恒光皇上的規(guī)制不許低。”

    “臣領(lǐng)旨?！?/br>
    “張公公，事出突然，今夜為皇上守靈，勞煩你讓人送孝服進宮。大伙兒也都先退一退，預(yù)備著到清心殿去吧?！?/br>
    “老奴遵旨?！?/br>
    新皇三言兩語間將一切安排好了，最后望著將軍：

    “關(guān)榮到了沒有？”

    世子答：“回皇上的話，到了，在外頭候著。”

    “好，現(xiàn)在起全城戒嚴，讓他將城里的兵管好了，一點動靜都別鬧出來。將軍為領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣，隨朕親自護送大行皇帝靈柩回宮。各位兄弟已成年的封王，食雙俸，二哥、五哥為理事王大臣。事出倉促，正式諭令等除服后下發(fā)?！?/br>
    于是一片謝恩領(lǐng)旨之聲絡(luò)繹不絕。

    十九王爺在后頭聽著，新皇沒有一句錯話，沒說一個多余字，他懸著的一口氣終于長長地放下了，始覺傷口火燒火燎地疼起來。

    皇后哭腫了眼睛往這邊走。那外國醫(yī)生圖拉古一邊給王爺?shù)膫谙局寡?，一邊犯了磕巴，漢話越發(fā)不利索：

    “見、見過皇后，哦不，現(xiàn)在應(yīng)該稱太后……”

    “……還未正式封過，照舊稱皇后就是……”到了人后，皇后顧不上計較，悲泣間說話隨意起來，“……倒是十九弟將做太上皇了，我瞧著皇上少年老成，鎮(zhèn)得住，方才真怕里面生出大亂子……”

    王爺無力地笑了笑：“什么太上皇，凈是虛名，若是從此能歇了倒好?！┥┓艑捔?，弟弟還是那句話，天塌不下來?！?/br>
    仿佛應(yīng)和他的話，天邊傳來沉郁的喪鐘。

    那聲音王爺二十多年前也曾聽過。當(dāng)時漫天大雪，他懷著世子，靠在六王爺?shù)纳砩稀?/br>
    如今前人盡數(shù)化作塵灰，恍然間竟就剩了他一個。