肯特·伯里克利從來沒有經(jīng)歷過如此漫長的等待。

    就連妻子分娩的時(shí)候，他也沒有如此焦心。

    他跪在暗室門外，耳朵貼著門縫，想從里面聽到一些動靜，但他只聽到了死一般的寂靜。他想問女兒情況如何，又想起女兒的叮囑，只能不作聲。他想向光陰神祈禱，希望女兒能平安順利，又想起此時(shí)女兒正在行異端之事，如果光陰神真聽到了禱告，恐怕適得其反。

    他什么也做不了，只能枯坐著，苦熬著，吞咽品嘗著猶如黃連般一點(diǎn)一滴流過舌尖的時(shí)間。

    他不知等了多久多久，久到他已經(jīng)跪到腿麻了，身體一搖一搖，頃刻愈墜；久到他懷疑女兒已經(jīng)無聲無息死在了里面，像一切典型的反面故事主角一樣自取了滅亡。

    他終于盼到了那扇門打開了。

    克洛伊從中遲疑地走了出來。

    盡管在暗室里的時(shí)候克洛伊表現(xiàn)得非常硬氣，但真到了直面父親時(shí)，克洛伊仍然是滿心惶恐。她知道自己的行為傷透了父親的心。

    施法結(jié)束后，她在法陣?yán)飼炑Ａ撕瞄L一段時(shí)間，好不容易醒轉(zhuǎn)過來，心中只有九死一生的僥幸。她知道自己差點(diǎn)把命也搭上了，還好自己最后逃離了那個滿是亡靈的鬼地方。

    她怯生生地朝肯特行了一個屈膝禮，拘謹(jǐn)?shù)貌幌窀概?，倒像一對陌生人：“爸爸。?/br>
    肯特吃力地盯著克洛伊，仿佛不認(rèn)得眼前的女孩。他伸出手去。

    克洛伊閉上眼睛。父親要打，她也認(rèn)了。

    但她只感覺到那雙顫顫巍巍的手撫摸著她的頭發(fā)。睜眼一看，父親竟是老淚縱橫：“克洛伊，我苦命的女兒！”

    克洛伊不解何意。她順著父親的手看向自己的發(fā)梢。

    她驚叫一聲，直奔臥室，對著穿衣鏡打量自己的相貌。

    她的一頭棕發(fā)盡數(shù)染成了蒼蒼銀絲，泛著垂垂老矣的色澤。

    竟是朝成青絲暮成雪。

    克洛伊心中最后一絲僥幸也破滅了。她忽然醒悟了這是自己不自量力施展魔法的代價(jià)。流失的恐怕不止是頭發(fā)的顏色，還有自己的生命。她未老而先衰。

    克洛伊怔怔地盯著鏡子中的自己。原來開弓真的沒有回頭箭，一旦嘗試了魔法，就再也無法回到過去的生活。頂著這一頭白發(fā)，她要怎么回到教會？又要怎么向亞當(dāng)和主教解釋？

    “你只是病了?！笨咸匚兆】寺逡恋氖帧！斑@幾天先在家里好好修養(yǎng)，爸爸聽說有的煉金藥劑可以改變頭發(fā)的顏色，等你的頭發(fā)染回原來的顏色再回教會吧?！?/br>
    他心中縱有一千一萬個怨懟，面對克洛伊，他舍不得。既然苦果已經(jīng)釀成，他只能盡力去保護(hù)女兒。

    克洛伊點(diǎn)點(diǎn)頭。她推開臥室的窗子，想呼吸一點(diǎn)新鮮空氣。

    她看見外面的雪停了。城民們陸陸續(xù)續(xù)地從房屋里走到街道上，驚嘆著天災(zāi)的結(jié)束。

    克洛伊的眼睛如星星般明亮閃爍，一時(shí)間忘掉了白發(fā)的煩惱。

    她牽住肯特的手，要他也來見證自己努力的成果：“爸爸，我成功了！”

    肯特看著窗外一片清明的世界，心中是難言的苦澀和驕傲。

    弗朗西斯并不認(rèn)為燼雪的結(jié)束是“神跡”所為，但不管是什么原因，他不愿錯失良機(jī)，立刻召集科羅拉防衛(wèi)軍發(fā)動反擊。沒了燼雪的影響，戰(zhàn)場上的魔物果然失去了轉(zhuǎn)變?yōu)椴凰赖哪芰Α？屏_拉防衛(wèi)軍重拾起戰(zhàn)勝魔物的希望，他們同敵仇愷，通力合作，一次又一次擊退魔物的進(jìn)犯。

    而久攻不下的魔物們似乎也放棄了血戰(zhàn)到底的想法，在出現(xiàn)了明顯的損耗后它們不斷拉長戰(zhàn)線，邊戰(zhàn)邊退，向森林和荒原的方向撤退。

    這場仗，似乎迎來了勝利的曙光。

    “情況怎么樣了？”灰狼問。

    視察回來的白羚興奮地報(bào)告：“魔物正不斷撤退，墮落的斯萊布尼爾也消失了！”

    白羚帶回的消息讓營地內(nèi)一片歡騰，士兵們甚至開始暢想回城后該去哪里喝酒了。

    弗朗西斯皺起眉頭，他覺得勝利來得有點(diǎn)太輕易了。就算失去了轉(zhuǎn)變?yōu)椴凰赖哪芰?，魔物會輕易善罷甘休嗎？如果魔物的目的是掠奪城中的糧食，擴(kuò)大它們的領(lǐng)地，那么在沒有取得任何利益之前就撤退，顯然與目的不符。

    他轉(zhuǎn)頭看夜鷹。夜鷹是個聰明人，她也開口道：“現(xiàn)在慶祝還太早了。我們一直擔(dān)心的那條不死之龍還沒出現(xiàn)，只怕戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束。”

    “你覺得魔物會有什么謀略嗎？”弗朗西斯突然問道。

    夜鷹一愣。以她對魔物的了解，低級魔物是不具備人類這樣的智慧的，而本次防衛(wèi)戰(zhàn)中出現(xiàn)的最高等的魔物，墮落的斯萊布尼爾，也只是寄生了人馬尸體的魔物，盡管擁有著人馬的魔法智慧，卻依靠著殺戮吞噬的本能行動。

    按理說這樣的魔物大軍不可能有什么高明的謀略。

    但戰(zhàn)爭中出現(xiàn)的種種異象讓她不得不多做他想。這些魔物在進(jìn)攻時(shí)表現(xiàn)出組織性，甚至可以稱得上是行軍布陣。對于人類的攻擊，它們也表現(xiàn)出了極強(qiáng)的應(yīng)對能力。

    在先前的討論中，夜鷹和弗朗西斯推演魔物大軍被一只極其強(qiáng)大的魔物用某種奇特的方式cao控——他們假定那個背后的魔物就是不死之龍。既然龍類具備和人類相當(dāng)?shù)闹腔鬯?，那么它未必不會使用謀略。

    “主教大人是說，這幾日魔物的進(jìn)攻并不是它們真正的目的？”夜鷹試探著回答。

    弗朗西斯頷首，“恐怕只是想消耗我們的實(shí)力。如果這次魔獸進(jìn)攻真的是由不死之龍主導(dǎo)的話，那它的目的就不太可能是掠奪。龍類在魔獸中擁有壓倒性的實(shí)力，不需要甘冒風(fēng)險(xiǎn)與人類為敵來掠奪食物。如果不是食物，我也想不出城鎮(zhèn)內(nèi)有什么引得龍類覬覦的寶物?！?/br>
    “那它的目的會是什么？”

    “在攻擊里士滿時(shí)，不死之龍直接進(jìn)攻了教會。我猜測它對于教會懷有敵意，或許這是一種報(bào)復(fù)行為。”

    從報(bào)復(fù)的角度思考，龍類確實(shí)有合理的動機(jī)攻擊人類。但不是選擇襲擊落單人類，而是選擇正面與城市開戰(zhàn)，不死之龍的做法依舊讓夜鷹感到匪夷所思，更不用說不死之龍超脫常理的號召力。

    龍類本身就是不同尋常的魔物。它們驕矜，強(qiáng)大，卻又不屑以武力威逼弱小的魔物。它們天性不喜歡爭斗，卻會為了自己的情感而掀起紛爭。它們兼具殘忍與賢德，復(fù)雜和單純，有時(shí)夜鷹甚至不認(rèn)為它們屬于魔物——哥布林和地精怎么能與龍類相提并論？它們與人類并沒有與生俱來、無法調(diào)和的矛盾，例如某些魔物就是喜歡吃人。龍類節(jié)制地捕捉其他魔物飽腹，其余時(shí)間大多呆在自己不為人知的巢xue里。

    不死之龍為什么要報(bào)復(fù)人類？

    夜鷹短暫地陷入迷茫，隨后自嘲地一笑。

    那么人類為什么要捕殺龍類？

    為了在它們的尸體上插上勝利的旗幟，為了征服這高潔美麗的強(qiáng)者，為了證明人類才是唯一受到神明眷顧、最為優(yōu)秀的種族。無論在哪個年代，殺死一頭龍都是值得傳頌的豐功偉績。

    仇恨始于傲慢，終將以鮮血結(jié)束。無論是什么原因，他們終將迎來這宿命般的決戰(zhàn)。

    克洛伊坐在床上休息。這是她走出暗室的第三天，但她依然覺得渾身疲乏，時(shí)常發(fā)著冷汗，像是大病過一場。她無精打采地發(fā)著呆，忽然聽到窗外傳來一陣令人煩躁的聲響，就像有人用石頭擊打玻璃窗。

    她赤著腳走到窗前，好奇地尋找聲音的來源。

    她看到了成群的洞xue蝙蝠反常地在白日出現(xiàn)，如同飛蛾撲火般撞向科羅拉的護(hù)城結(jié)界，被結(jié)界的力量攻擊后炸成一潑黑血，像是被打死在墻上的蚊子。飛舞在蝙蝠群中的，是面容猙獰的女妖。她們憤怒地詠唱著哀歌，用利爪試圖攻破結(jié)界。然而她們只比蝙蝠支撐得稍久一點(diǎn)，沒過多久也被結(jié)界的力量燒成一團(tuán)焦臭的灰燼。

    數(shù)以萬計(jì)的飛行魔物傾巢而出，兀鷲、守墳者烏鴉、洞xue蝙蝠、女妖，它們前赴后繼地妄圖以身撼動結(jié)界，最后化為腥臭的血液穿過結(jié)界從天而降。

    克洛伊背脊發(fā)涼，眼前這尸山血雨的反常景象立刻讓她聯(lián)想到先前的燼雪。這難道又是某種死靈魔法？她絞盡腦汁，卻并未想到任何相關(guān)的記憶。結(jié)界仍然保持著完好，克洛伊卻不寒而栗。魔物們沒理由送死，如果這不是儀式的一部分，那會是什么？

    克洛伊死死盯著那些不斷在結(jié)界上炸開的魔物殘軀，以及傾盆而下的血雨。她忽然覺得，這樣的景象，像一場煙火表演。

    一場狂歡前瘋狂而血腥的開幕典禮。

    城內(nèi)的異變迅速傳到了弗朗西斯耳朵里?？屏_拉防衛(wèi)軍的頭領(lǐng)們席地而坐，等待著弗朗西斯進(jìn)一步的命令。

    “要我們集體回防城內(nèi)嗎？看樣子魔物是想攻破結(jié)界?！币国梿枴?/br>
    “不，你和教會騎士團(tuán)留守這里?；依牵銕Ш陉资瘋虮鴪F(tuán)和我走。布蘭奇，所有神術(shù)師隨我回防?！备ダ饰魉瓜铝?。

    灰狼手臂上竄起一陣雞皮疙瘩。他的心臟砰砰跳動。叫上他而不是夜鷹，難道說——

    灰狼的猜想沒錯。

    身未至而聲先起，亙古悲愴的龍吟響徹蒼穹，震得護(hù)城結(jié)界一陣陣漾起波紋，那是龍語中對逝去親人的追思之語。三聲之后，聲調(diào)急轉(zhuǎn)之上，龍吟化作響徹天地的吼叫。無盡的憤怒與仇恨從變調(diào)的龍吼中宣泄而出，地上蕓蕓眾生霎時(shí)噤若寒蟬，抖若篩糠。

    灰狼的拳頭因激動而發(fā)著抖。

    “有多少年沒聽到了，龍族的戰(zhàn)吼？”

    從翻滾的烏云中，探出一鱗半爪。慘白色的腐朽的身軀散發(fā)著濃烈的尸臭味，殘破的雙翼卷動風(fēng)云，掀起陰風(fēng)陣陣，腹部開膛破肚，傷口旁殘留著干涸多年的血痂，肋骨的斷茬森然外露。眼球早已腐爛殆盡，徒留兩個黑洞般蓄滿不甘與仇毒的眼眶，不死的巨龍，以虛無的雙眼凌空俯瞰科羅拉城。

    這一刻，所有人都看清了這條傳聞中的不死之龍。

    而更令他們心驚的，是站在龍角間，那一道與龍相比無比渺小的身影。

    那是一個蕭瑟的女人身影。

    層層黑紗裹成的黑裙像裹尸布般纏住她玲瓏有致的身形，頭頂?shù)暮谏喕ㄔ诳耧L(fēng)中柔弱地顫動著。她卷曲的棕色長發(fā)隨風(fēng)肆意搖擺，遮住她模糊不清的面容。

    像是新喪的遺孀。

    像是剛從葬禮歸來的貴婦。

    像一具入土不久卻被盜墓賊驚擾的艷尸。

    她撫摸著焦躁憤怒的尸龍，像是安撫懷中的小狗。

    “原來是異端……”弗朗西斯這一刻終于明白，為什么魔物的進(jìn)攻能表現(xiàn)出驚人的組織性。原來在背后與他對抗的，是一個背叛了人類，也褻瀆了神明的異端女子。

    “我認(rèn)得她！”灰狼忽然大喊。

    “那個異端？”弗朗西斯震驚。

    “不，是那條龍！”