京城自古是繁華地，坊市縱橫，熙來(lái)攘往。一到八月，更比往日還要熱鬧一倍。

    酈朝律例規(guī)定，各地文武官員，初任職及在外每任職三年，必須回京面圣，陳述職守。而述職之期，便定在每年八月。因此每年臨近八月前后，總能瞧見(jiàn)紆金曳紫的官家貴人，白衣佩劍的俠客將軍，或乘玉輦，或策駿馬，在皇都的大街小巷中絡(luò)繹穿行。大人老爺多了，奇聞?shì)W事自然也多了。

    今年八月，最受人矚目也最為人議論紛紛的入京官員，便是陛下前陣子新冊(cè)封的一位武將，名叫雪里蕻。

    和許多出身于世家名族的官員不一樣，雪里蕻是一位沒(méi)有任何身世背景的平民將軍，傳說(shuō)他是個(gè)棄嬰，被上山采芥菜的農(nóng)婦撿到并養(yǎng)大，少年拜北疆老人為師，十七歲跟隨數(shù)位師兄弟下山參軍，七年間在軍營(yíng)里立下無(wú)數(shù)軍功，從一位無(wú)名小卒逐步變成了將軍。

    雖說(shuō)他的經(jīng)歷無(wú)比勵(lì)志，但慶元帝本身治國(guó)清明，酈朝中像他一樣出身平民的文官武將倒不算少，真正讓人津津樂(lè)道的，是他乃一位象蛇郎君。

    象蛇雌雄同體，因而象蛇郎君和象蛇娘子只有外貌上的差異，提到象蛇，人們只會(huì)想到他們堪稱(chēng)恐怖的繁衍能力和yin亂的傳言。自有象蛇一族以來(lái)，雪里蕻是第一位象蛇將軍，他收編率領(lǐng)的一隊(duì)兵馬，有男有女，也均為象蛇。

    這位象蛇將軍在南疆輔佐鎮(zhèn)威大將軍戍守邊境，京城眾人大多未見(jiàn)過(guò)他廬山真面目，于是雪里蕻回京那日，城門(mén)聚集了不少看熱鬧的人。

    賀君旭近月一直在禮部掛閑職，自然也隨禮部幾位同僚一同到城門(mén)接待相迎。

    等了片刻，便聽(tīng)見(jiàn)同僚在一旁輕呼“雪將軍來(lái)了”。

    賀君旭駐足遠(yuǎn)眺，只見(jiàn)一位英武男子騎著一匹棕紅戰(zhàn)馬，正意氣飛揚(yáng)地馳騁而來(lái)。他身材健碩，蜜色皮膚，目光堅(jiān)毅，輪廓硬朗，是十足十的軍人英姿。

    雪里蕻來(lái)到城門(mén)，縱身下馬，向賀君旭等人抱拳行禮。他是新封的將軍，年華正茂，舉手投足間都洋溢著春風(fēng)得意的爽快。

    從前賀君旭對(duì)象蛇的看法，總帶著對(duì)楚頤的成見(jiàn)，見(jiàn)了雪里蕻方覺(jué)自己過(guò)于狹隘了。他亦抱拳回以一禮：“雪將軍，久仰大名?！?/br>
    雪里蕻熱切道：“賀將軍說(shuō)笑了，我才是久仰你大名多年。雖然我與將軍年紀(jì)相仿，但我尚在山中拜師學(xué)藝時(shí)，將軍就已經(jīng)因九峽廊之役而名滿(mǎn)天下了，當(dāng)時(shí)我?guī)熼T(mén)的師兄弟們可都對(duì)你歆慕得很呢。”

    賀君旭自幼長(zhǎng)在軍中，六歲學(xué)弓，七歲練劍，十幾歲就跟他爹上陣殺敵了。雪里蕻說(shuō)的九峽廊之役，是他十六歲時(shí)參與的一場(chǎng)戰(zhàn)役，亦是他的成名之役。

    雪里蕻約莫確實(shí)是從年少開(kāi)始就敬仰賀君旭，一路熱切地談起賀君旭的幾場(chǎng)戰(zhàn)役，如數(shù)家珍，把賀君旭都整不好意思了。

    賀君旭和他相談幾句，亦對(duì)他的豪邁性情頗為欣賞，有意盡地主之誼，于是便作東為他設(shè)宴洗塵，并邀請(qǐng)京中相熟的武將，一一介紹給雪里蕻。

    雪里蕻聽(tīng)后卻道：“在外設(shè)宴太過(guò)鋪張，如果將軍不嫌棄，不若請(qǐng)我到府上吃頓家常便飯？我已經(jīng)很久沒(méi)有吃過(guò)家常小菜了，很是想念?！?/br>
    賀君旭自然答應(yīng)下來(lái)，從體己中拿了一百兩銀子給賀茹意在家cao辦宴席，賀太夫人是個(gè)善心好客的老太太，聽(tīng)見(jiàn)南疆的將軍要來(lái)作客，也拖著一副老骨頭來(lái)湊熱鬧了。其余人見(jiàn)太夫人都出席了，自然也出席作陪。

    唯獨(dú)楚頤稱(chēng)病缺席。

    一場(chǎng)宴會(huì)辦得熱鬧，賀府是武將之家，連賀茹意等女眷都帶著剛直氣概，雪里蕻率性颯爽的脾氣很討這一家子喜歡，賀茹意一連和他斗了十八碗酒，直喝得上了頭，指著兒媳婦裴氏的肚子說(shuō)以后若有孫女便要許配給他。

    程姑爺嚇得連忙把她拖回來(lái)，在她耳邊低聲嘀咕：“夫人哪，這話可不興說(shuō)啊，他可是個(gè)象蛇哪！”

    賀茹意瞇了瞇醉意朦朧的眼，滿(mǎn)臉不信：“你別誑我，他……他哪里像個(gè)象蛇？”

    說(shuō)起象蛇，雪里蕻環(huán)顧四周，開(kāi)口道：“我聽(tīng)說(shuō)貴府也有個(gè)象蛇郎君，怎么沒(méi)有出來(lái)？”

    賀太夫人禮貌地笑著回道：“他病了，不能迎客?！?/br>
    這笑容多少有些勉強(qiáng)，如今才入秋，楚頤就稱(chēng)病了幾回，賀太夫人眼中添了憂(yōu)慮，不免有些意興闌珊，略坐了一會(huì)便先行離席了。

    太夫人走后，賀茹意等人再陪了三巡酒，便也下去了，留下賀君旭與雪里蕻二人對(duì)飲。

    “賀將軍，你驍勇善戰(zhàn)，可如今天下太平了，你有什么打算？”雪里蕻道，“不若來(lái)邊疆與我們一起戍守國(guó)土，起碼不至于在京城碌碌無(wú)為?！?/br>
    他的話，賀君旭何嘗沒(méi)有想過(guò)？

    這幾月的安逸日子令他總懷念塞外策馬揚(yáng)鞭的日子，他天生兇相，領(lǐng)兵打仗時(shí)是優(yōu)點(diǎn)，回京當(dāng)官后就成了缺點(diǎn)，有時(shí)就連家人同僚也被他嚇得不敢親近。何況京城政派亦敵亦友，和打仗時(shí)涇渭分明的立場(chǎng)完全不同，賀君旭能眼睛不眨地?cái)貧耻娛最I(lǐng)，卻無(wú)法忍受同為酈朝官員的內(nèi)斗。

    或許他真如傳聞?wù)f的那般，是個(gè)生來(lái)就為了戰(zhàn)爭(zhēng)的天煞孤星。

    “我會(huì)考慮的。”賀君旭最終說(shuō)道，“等我處理完手頭的事，或許我們會(huì)在南疆再見(jiàn)?！?/br>
    “真的？”雪里蕻很高興，熱切地看著他，“是什么事？可有用得著我的地方么？”

    “幾年前酈朝內(nèi)憂(yōu)外患，不得不四海征兵，而如今已天下一統(tǒng)，突厥降服，北漠和南詔也安分不少，正是休養(yǎng)生息的時(shí)候?！辟R君旭捏著手中酒杯，沉聲說(shuō)道，“我欲上書(shū)啟奏，懇請(qǐng)圣上赦免逃兵死罪?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)逃兵二字，雪里蕻的臉色驟然變了，他臉上的真誠(chéng)和熱忱都消失不見(jiàn)，取而代之的是滿(mǎn)溢而出的怨怒：“我雪里蕻生平最恨的，就是逃兵！若他們能輕易得到赦免，那弟兄們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上奮勇殺敵的意義在于何處？”

    賀君旭沒(méi)想到一談起這話題，雪里蕻便跟變了一個(gè)人一樣。他不擅唇舌之爭(zhēng)，但仍嘗試和雪里蕻解釋?zhuān)骸盀榱耸共幌肷蠎?zhàn)場(chǎng)的人可以不上戰(zhàn)場(chǎng)，而現(xiàn)在就是那一天。”

    “不行，那些縮頭烏龜，到最后卻享受了無(wú)數(shù)人戰(zhàn)死沙場(chǎng)換來(lái)的安寧，這公平嗎？”雪里蕻沒(méi)有被說(shuō)服，不知想到了什么，他的臉陰沉得可怖，“賀將軍，不論如何，多謝你今日的款待，末將還有事，先行告辭了?！?/br>
    原本滿(mǎn)座皆歡的筵席，最終竟不歡而散。

    遺珠苑內(nèi)，聽(tīng)林嬤嬤稟報(bào)雪里蕻已走，楚頤才將緊閉的房門(mén)打開(kāi)，伸了伸懶腰。

    這象蛇白天裝病睡了一天，入夜時(shí)反倒沒(méi)了睡意。楚頤正欲走到書(shū)房處看書(shū)，便看見(jiàn)庭院中有一道黑影愈行愈近。

    是一身酒氣的雪里蕻。

    楚頤被熏得皺了皺眉，冷聲道：“擅闖侯府可是大罪?！?/br>
    雪里蕻笑了，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“尤其還擅闖一個(gè)‘守寡夫人’的院子?！?/br>
    “快滾吧?！背U厭煩地看他一眼，轉(zhuǎn)身便要回房，仿佛眼前的俊朗男子是一件棘手的累贅。

    雪里蕻卻大步上前，健碩的身體直接堵住了房門(mén)。他眼里滿(mǎn)是譏諷之色：“怎么，你我?guī)熜值芤粓?chǎng)，你就這么怕見(jiàn)到本將軍？”

    楚頤站在門(mén)后，周身籠罩在燭光照不到的黑暗之中，冷冷地看著他。

    微風(fēng)習(xí)習(xí)，雪里蕻堵著門(mén)，語(yǔ)氣中帶著微醺的輕佻：“本將軍可是專(zhuān)程來(lái)感謝你的，當(dāng)年我武功智謀都在你之下，若不是投軍時(shí)你臨陣逃脫，這將軍之位恐怕輪不上我。如今你侯門(mén)守寡，在富貴囚籠中應(yīng)付各種宅門(mén)算計(jì)，我手握重兵，在蒼山洱海的南疆邊境策馬長(zhǎng)驅(qū)。本將軍一想到這些，便是午夜做夢(mèng)也會(huì)笑醒。”

    說(shuō)到最后，他確實(shí)笑了起來(lái)，因帶了幾分醉意，顯得有些癲狂。

    楚頤慵懶地斜倚在欄桿上，兩手抱臂，他臉上的冷氣逐漸被尖刻的譏諷取代。他也笑了笑，問(wèn)：“你背了多久？”

    雪里蕻止了笑：“什么？”

    楚頤眼神嘲弄：“你這文盲如何吐得出這一大堆矯情的說(shuō)辭？是專(zhuān)程為說(shuō)給我聽(tīng)而背下來(lái)的吧，難為你?！?/br>
    他臉色如常，雪里蕻的話似乎絲毫不能掀起他一點(diǎn)波瀾，既不見(jiàn)羞怒，也沒(méi)有后悔，這反而使雪里蕻暴怒起來(lái)：“你這混賬，烏龜王八蛋，死孬種！”

    他緊攥著拳，雙目血紅，渾身都在發(fā)抖，像一只恨極了的大虎。

    “你騙我，你背叛了我們，”雪里蕻惡狠狠地說(shuō)道，“你和我說(shuō)，要做賀君旭一樣的英雄，要我們跟隨你下山去建功立業(yè)，結(jié)果你卻當(dāng)了逃兵！我曾經(jīng)那么信任你，我和師兄弟們?cè)趯汃疑较碌攘四闳烊?，還以為你是遇到了什么意外，結(jié)果你卻是貪圖榮華富貴，回了你的楚家享福！如今你要守一輩子寡，都是你的報(bào)應(yīng)！”

    “報(bào)應(yīng)？”楚頤搖搖頭，好似被他的話逗笑了，輕蔑地勾了勾嘴唇。

    “師弟，你怎么還是傻頭傻腦的？我如今是侯府夫人，在京城錦衣玉食，誰(shuí)稀罕去南疆那種破落地方拼死拼活地上戰(zhàn)場(chǎng)？”

    “你……你真是無(wú)可救藥！”

    “我們本就不是同一路的人?！背U涼涼道，“師弟，京城寸土寸金，可不是你能長(zhǎng)待的地方，若是你那點(diǎn)俸祿付不起客棧旅費(fèi)，看在師兄弟一場(chǎng)，或許可以求我借你點(diǎn)銀子?！?/br>
    雪里蕻被他氣得幾乎要發(fā)瘋，若不是舍不得辛苦打來(lái)的功勛，他當(dāng)場(chǎng)就要?dú)⒘顺U。

    “不準(zhǔn)你再提師兄弟之事，你不配！”

    雪里蕻黑著臉來(lái)，紅著眼走，看著他的背影消失在黑夜里，楚頤保持著從容冷淡的神情關(guān)上門(mén)回到房中。然后拂了拂袖，將茶幾上的白玉茶杯茶壺惡狠狠地全數(shù)掃到地上。

    賀君旭在宴席上就聽(tīng)說(shuō)楚頤病了，不覺(jué)想起覺(jué)月寺他私會(huì)印月和尚之事，疑心他此次又托病閉門(mén)搞什么小動(dòng)作，回房想了想，還是乘夜色來(lái)到了楚頤臥室一探究竟。

    還未推窗而入，便聽(tīng)見(jiàn)里頭有些瓷器墜地的清脆敲響，賀君旭立在窗外往里窺探，見(jiàn)楚頤竟在房?jī)?nèi)砸東西，江南的新雪初窯，紫檀木筆架，各式奇珍異寶，全被他亂砸一氣。

    這象蛇把面前的東西砸完，似是猶不解氣，還要尋窗戶(hù)旁博古架上的東西出氣，他一轉(zhuǎn)身，賀君旭便看見(jiàn)他臉漲得通紅，臉上甚至掛著兩行狼狽的淚，也不知是被什么氣的。他生得漂亮，失了分寸的樣子倒是別有風(fēng)情，像個(gè)被欺負(fù)急了的小寡婦。

    上一次見(jiàn)他哭，還是七年前那荒唐的洞房花燭夜……那時(shí)賀君旭看到楚頤高潮時(shí)梨花帶雨的樣子，只覺(jué)得又恨又惡心，如今再看他掉眼淚，心里卻有些異樣的微妙。

    “好好的你哭什么？”賀君旭故意開(kāi)口嚇?biāo)?/br>
    楚頤不留神竟被人瞧見(jiàn)自己這副落魄的模樣，一見(jiàn)是賀君旭這混賬，更是覺(jué)奇恥大辱，紅通通的鳳眼還噙著淚，下意識(shí)就狠瞪了他一眼。

    這象蛇紅著眼帶著淚，還做出一副尖刻惡毒的模樣，這一瞪幾乎把賀君旭瞪得邪火上涌，腦海里已經(jīng)不著邊際地想了許多花樣。

    楚頤背過(guò)身，袖子胡亂擦了擦臉，回身“嘭”的一聲關(guān)上了窗。

    前腳走了一個(gè)雪里蕻，后腳又來(lái)了一個(gè)賀君旭，晦氣。