覃隱

    曲尉然替我置辦行李，蟬衫麟帶，還有金銀細(xì)軟，猶如得皇命拔擢到玦中赴任。是日整裝待發(fā)準(zhǔn)備上路，蔣家派了馬車來接，說是蔣昭想與我道別。

    剛出城外，有一涼亭，亭下坐一人，身前一盤棋，執(zhí)子仿佛在斟酌如何下，正是蔣昭。

    無語又好笑，走進(jìn)去調(diào)侃道：“怎么不是大魚大rou好酒好菜，不像你的風(fēng)格啊?！?/br>
    雖裝得如此謙謙公子，文人雅士作派，但惡劣本性不改，捻著棋子嘴角一扯：“是不是該恭喜你，翡玉公子，在南城布那么長時間的局，我真是小看你了?！?/br>
    什么狗屁，我坐下道：“要下棋就下棋，不下別耽誤趕路?！?/br>
    但是看到棋盤，我一下愣住了，不像排兵布陣，倒像是用棋子在畫畫，棋盤畫布上，黑子圍成一個圈，白子又圍成更大一個圈，交錯排布，最后竟形成七周的同心圓。

    他自顧自把多余的棋子拈起放回棋龕，表情淡淡的：“我雖不知你用了什么辦法在這么短的時間內(nèi)突然聲名鵲起，名聲大噪，但能吸引來玦城的人的注意，還是有點手段。小翡玉，我以前怎么不覺得你有這么大的本事呢，難道看錯你了？”

    “但是我不得不提醒你，玦城不是你這種一清二白的素人該去的地方。”

    我伸向白色棋盒的手，聞之一頓，堪堪收回了。

    “如何不是我該去的地方？”

    “固然，想功成名垂，揚名立萬之人，大大有的是，必要到玦城皇都闖蕩一番，行走江湖，哪能不經(jīng)受試煉。然而，玦城，尤其是官場，是個吃人不吐骨頭的殺人地?；蛟S覃公子與蔣某這種出生商賈之家，只想賺大錢，無大志向的人不同吧，我沒什么抱負(fù)，但也見得多。作為好友，有幾點不得不提醒你。”

    見他說得認(rèn)真，我也正色起來，稍挺直上身，洗耳恭聽。

    我若不回以虛心受教的模樣，豈不浪費了他布置場地的一片苦心？

    但他接下來說的話，讓我大驚失色。

    他拿起同心圓最外的一顆棋子，說這是玦城正東門。白色是河流，黑色沿街住房商鋪，白色將每一個黑色同心圓隔開，不需要城墻，河流是天然隔斷，逐級向中遞進(jìn)，靠攏。

    “玦城的布局呈圓形，東西南北各開一門，分別對著正東西南北城。以玦城為中心，眾城池名字中都帶有一個東西南北字以示方位，比如東淮城，西濼城。只有最靠近邊境的我們這種偏遠(yuǎn)小城，才只有純粹的東西南北?！?/br>
    “我們的河流貫穿整片土地，四通八達(dá)，支流彌散，各城就以河堤為界，形成一市。玦城內(nèi)為人工河渠，專以分開不同的圓，最中心就是皇宮，被很好保護(hù)在其中?！?/br>
    他點了點圓心的那顆白子，也就是皇宮。

    “同心圓的最外層，住的平民百姓，商販馬夫，給錢就伺候人的人。往內(nèi)一圈，第六層，住的富商巨賈，或祖制良業(yè)，家財萬貫的人，這類人多有為官的親戚。再往里走，便是朝中各位大臣，第五層也許是考試遴選的士族寒門，世家分等級，也分為上三門，下三門。第四層，不用我說，你也想得到，第二三層都是王公貴族，天字腳下，那是股肱之臣，極為親近之人?！?/br>
    “那里只有四所府邸，尹府，張府，殷府，還有你要去的，趙府?！?/br>
    他點了那四顆棋子的其中一顆。

    “民間有句俗語，‘大圈套小圈，大圓包小圓，從外到里越是謊話鬼，從大到小越是馬屁精’。反映出的三條定理，越是里面的人官越大，位子越高，心機(jī)越深，越不可信。”

    他站起來，拂袖一揮，“此外，玦城還有許多暗門小道，想都想不到的地方，亦不知通往哪里去，雖前朝皇帝下令堵死了一些，但依舊沒填完。朝廷規(guī)定，逮到從暗道出來的，殺無虞?！?/br>
    他懶洋洋地走回來：“當(dāng)然，這樣布置有個好處，你知道每年進(jìn)獻(xiàn)入宮的美女有多少嗎？各地都在掏空心思搜刮人才，數(shù)之不盡?！?/br>
    “然后呢？”我問，讓他繼續(xù)說下去。

    “不可能都送進(jìn)宮，怎么處置呢，叫手下看一看，不行的就打發(fā)回去，行的再接進(jìn)宮，玦城最外圈以娼伎業(yè)最為繁榮，你知道是怎么來的嗎？”

    “沒被挑走的，都是容貌不佳的女子，是嗎？”

    “不一定，有各種各樣的理由可以打發(fā)。比如給官員的銀子沒到位，你的女兒就有可能因鞋子一邊大一邊小而落選。興許大臣看上你女兒，那還算結(jié)局好的。結(jié)局不好的，護(hù)城河邊，暗娼泛濫，屢禁不止。唉，皇帝什么樣的美女沒見過，現(xiàn)在若不是傾國之姿，或者背景深厚，恐怕也難以入眼?！?/br>
    曲頤殊沒有回到南城，要不是沒被打發(fā)，那就是沒有辦法，譬如沒有盤纏，舉目無親，無家可歸。后者可能性更大，這么說，我只要找到她，把她帶回來就好。

    心下盤算結(jié)束，就準(zhǔn)備起身告辭，他忽然凝重道：“若你在玦城出了什么事，及時傳信讓我得知，我想辦法幫你。蔣家做的傳信遞物生意，只要定下接頭地點，或者口頭暗號，無論在什么地方，都能將信息送達(dá)。而且，密保工作天下第一?！?/br>
    聽了這番話，竟有些感動，笑道：“我也不是什么遠(yuǎn)大抱負(fù)之人，等我做完該做的事，回來找你喝酒吃rou可好？”

    “那我就放心了，”他伸出手來，我們握拳為盟，“我等你，一言為定?！?/br>
    -

    玦城，宮城以外，天子腳下。

    荒山的半坡上，有人在勞作，休息間隙，放下鋤鎬，草帽摘下，上下?lián)u晃作扇子用，但是并沒有多大緩解，汗水還是大滴大滴地往下淌。老伯坐在石上，放下水壺，擦了擦嘴。

    那城墻后一個偏僻角落，開著一個極小的側(cè)門，叫做陰門。如果說東西南北門是給人走的，那這門給誰走的不言而喻。農(nóng)夫裝扮的人，拉著推車，不斷從此門運出“貨物”，一麻袋一麻袋死豬一樣的東西。抗出來直接扔在車上，不斷堆積著，乃至牛車上越來越多，形成一座小山，他們就這樣周而復(fù)始地勞作著，有人拿麻繩捆緊，將袋子固定在車上。

    坐車的人揚起皮鞭，抽在老牛身上，牛車便踽踽向前行動。我換了粗布麻衣的服飾，向趕車人禮貌搭話：“老伯，不知可否詢問，這運的什么東西？”

    困麻繩的男人停下手中的活，打量我：“公子請回，這不是你該來的地方?！?/br>
    “人找個活干，都是混口飯吃，如何說我該來不該來？”

    以前父親腿腳不便，家里的粗活基本都是我在干，這一點還算對自己有信心。

    “那好，我告訴你，這一麻袋一麻袋的都是尸體，我們要運往荒山上埋了?！彼荒樚翎叺乜粗?，“怎么樣，干的了嗎，這活，細(xì)皮嫩rou的白面公子？”

    自行醫(yī)以來，也不是沒見過死人?？匆娺@么多，一麻袋一麻袋堆成山的，還是第一次。我又重新審視了一遍這十幾座小山。若真是人，可謂壯觀。

    路有凍死骨，朱門酒rou臭。

    如今的太平盛世，真的如此平靜安寧嗎？是否只是一個假象，這底下潛伏著多少波濤暗涌的危機(jī)，誰又能知道。

    而在朝為官者，誰又制造了這成山成堆的尸身，以表面的繁華為掩護(hù)，做著多少不為人知駭人聽聞的事，又有多少人在這里被胡亂埋下，身首異處。

    干了三個時辰，我坐在運尸的板車后，烈日灼烤著頭頂。

    “這麻袋里都是什么人？犯了錯的奴婢嗎？還是處死的犯人？”

    “女人，使君們玩廢了的女人?！?/br>
    我心里一顫，又狠狠往下沉。

    “我想問問，這些尸首中，是否有印象深刻的，比如樣貌特別丑陋？”

    “每天那么多人，哪能記得住?！?/br>
    他接著道，“干我們這個的，都要保密，不然會被殺頭的。要不是有些死人身上還有沒被撿干凈的財物，油水多，誰愿意干這晦氣活兒?！?/br>
    從死人身上撈財，這與盜墓何異，“做這種事，不怕死者難安，良心有愧？”

    “大家都是為生計所迫，誰也沒有資格論斷誰道不道德。要說天理難容，那些謀財害命的劫匪綁徒不更應(yīng)該去死嗎？那些玩弄女人，把人當(dāng)畜牲對待，死了之后隨意丟棄的上位者不更該遭天譴嗎？可是你看看，歹徒依然橫行霸道，猖獗囂張，權(quán)貴依舊尋歡作樂，草菅人命。這個天下真的公平嗎？真的有王法可言嗎？”

    我說不出話。

    “公子，你只顧著讀書了，走入仕途報效國家，睜開眼睛看看吧，這個世道是個什么樣子，你想報效的國家又是個什么樣子。不盼后來人改變世道，只希望將來的為官朝政的人，能不被同化為這副野獸模樣?！?/br>
    我沉思了一會兒道，“無論我處在什么位置變成什么人，也不會化為野獸。”

    但后來，這諾言就如落在水上的泡沫般暈開化沒了。這水并不是一汪清泉般的死水，而是潛伏暗涌的沼澤瘴地，瞬間將人吞噬消失的無影無蹤。在淌入者還沒有反應(yīng)過來之前，就已經(jīng)身處他的瘴氣之中，被蝕骨的毒物包繞，再難以自拔逃脫不得。

    直到化為同一種怪物。

    -

    頤殊

    我在寧府日子過得舒坦，顯然不是尹輾想看到的。

    他派人傳來口信，要我即刻收拾行囊離開寧府。那日寧大人找我，我隱約有些預(yù)感，寧老夫人在旁側(cè)，簡單轉(zhuǎn)述了尹輾的意思，大意就是打發(fā)我走，我跪在下首，默然聽著。

    寧還玨大抵有些不忍，塞了些銀票信件給我，信是他寫來叫我交給下一任主子的，信上介紹了我的身世來歷，事情原由，他是如何不能再留我在府，通篇下來，顯示出他是一個從頭到腳挑不出半點錯處的好人，全力幫助，好事做盡，現(xiàn)下是無奈之舉。

    “謝寧大人，老夫人，這段時間的照顧之恩?！蔽铱词膛淮虬l(fā)的時候都要這樣煽情一下，含淚表達(dá)不舍，寧還玨拍拍我的背以示寬慰，然后又塞了兩張銀票。

    正收拾東西，有人來踹門，寧賾這個霸王爺，他不客氣地冷哼一聲：“丑東西，終于走了，你知道你自打來這兒，傳出去叫我朋友聽見，害老子丟了多少臉嗎？”

    “寧爺，眼不見為凈，以后再也不會在你眼皮子底下晃了?！?/br>
    我對他才是眼不見為凈，不想跟他掰扯，敷衍兩句打發(fā)他走得了。

    他估計沒想到我這么順著坡下，一腔怒火頓時沒了氣勢，但也不打算輕易放過我。他環(huán)顧屋子一周，我沒管他，收拾著手上的東西，突然他沖過來，一把抓住我的手腕，狠狠逼問道：“你哪來的錢？跟我爹要的是不是？是不是！”

    早知道他來發(fā)瘟，我就先躲起來，他一把將我摔在地上，就把錢搶了去，我坐在地上驚魂未定，眼睜睜看著他把所有銀票胡亂塞進(jìn)自己衣襟：“臭婆娘，還會要錢！”

    他要過來踢我一腳，我拳頭攥緊，后槽牙咬得發(fā)疼，準(zhǔn)備生生扛這一下。但這時屋子外邊有人叫喊：“大爺，您在里邊嗎？”寧賾中途轉(zhuǎn)了方向，踏出門檻走了。

    鄭媼問他在里面做什么，他扯著嗓子喊：“她爹不要她，丟這兒來，我們這是茅廁嗎！別下家不要她，又給送回來，看我不打死！”

    外邊昏黃寂靜，只有一束朧光照進(jìn)來，我坐在地上，轉(zhuǎn)頭望見那束光。覺得這光是暗的又是啞的，安靜只因為又啞又聾。

    嘆口氣，今晚還得去喂魚。

    -

    水虎魚是波斯使臣來訪時進(jìn)獻(xiàn)給皇帝的，皇帝遂即賜賞給寧賾。這水虎魚又名食人鯧，長著尖利的牙齒和奇形怪狀的腦袋，丑陋無比。看，這世上還是有丑東西招人稀罕的。喜熱畏寒，要不停燒水，添熱水，以保持炎熱地區(qū)的水溫。從名字可以看出，它吃rou，每日以豬rou牛rou羊rou喂食。很可笑，百姓吃不上rou，卻要給魚吃這么好。

    寧賾專門辟了一間暖房修魚池，整個屋內(nèi)燒著木炭，暖烘烘的，進(jìn)去待不到一盞茶功夫滿身大汗，別提還要提起幾公斤重的大桶將rou質(zhì)飼料倒入池中，池底有rou渣骨頭，再經(jīng)溫度一高的烘焙，整個魚池房內(nèi)一股惡臭。

    別人都不愛干這活，最后落到我頭上，半點不意外。

    喂過魚，回屋沐浴，搬過木桶，又自己打水燒水，忙活半天，才入桶泡浸全身，得以休息。坐在桶里，想著明天離府的事，本來有點銀錢到了新地方，也好打點打點，但現(xiàn)在什么都沒有了，原先租輛馬車回家的計劃也落空，似乎前路茫茫更不可測。

    -

    晉府宅邸不如寧府，種滿院梨樹，送滿屋花香。寧還玨考慮周到，走的那天還安排馬車送我，站在車前嘆一口氣，也算仁至義盡，無可指摘。由于我是坐著寧家的馬車來的，晉府人并沒有冷落我，相反將我迎進(jìn)屋內(nèi)。

    晉夫人拿著信件，眼睛快速掃視，幾十行字，她寥寥數(shù)眼就看完了，把信紙一折，審視著我：“縣令之女？”聽見她微不可察，尖酸刻薄地笑了一下，“怎么淪落到此番境地？”

    確實，怎么會淪落到此番境地。

    應(yīng)該淪落到更慘的境地，比如在冷宮數(shù)墻磚。

    “行了，既然是介紹來的，你就去后院報道吧，至于這要單獨的房間嘛……也不是不行。”我正要表達(dá)一番感激之情，她話鋒一轉(zhuǎn)，“咱家后院沒有寧府人多，你得一個人干兩個人的活?！?/br>
    ……行，包吃包住就行。

    -

    大清晨的，聽見一聲中氣十足的吼聲：“你來干什么，給老娘滾出去——”

    噼里啪啦一陣往外砸東西，正要去請示夫人安排活的我嚇得生生愣在院子口，怕誤傷。

    另一個由遠(yuǎn)及近的聲音跟她和道：“老子的家老子想回就回不想回你留都留不住，老子的東西老子想拿就拿，老子的錢老子想花就花，你管得著個屁！”

    “那是你的錢嗎？那是我和你爹大半輩子辛辛苦苦攢的救命錢，養(yǎng)老錢，埋土錢，都被你個孽障拿去花光了！滾！就當(dāng)沒你這個兒子！”

    “你別以為我不知道，你那錢來的多干凈？還不是討好上面得來的，你以為我爹做到現(xiàn)在這個位置他就沒干什么傷天害理的事兒？娘，你明明比我更清楚?！?/br>
    院落地上已經(jīng)砸得滿是碎瓷片，還在不斷增加，跟她毫不客氣對罵的陌生男子從屋里出來，怒火沖天地離開，摔門聲重重響起。再看屋內(nèi)，晉夫人氣到跌坐在椅子上，一副快要暈倒的樣子，侍婢在旁邊幫她揉胸口扇扇子順氣。

    “老夫人，老夫人，您消消氣，別氣壞了身子……”

    我心想：這是什么環(huán)境惡劣又充滿危機(jī)的地方，竟要上演家庭大戰(zhàn)。

    在門口躊躇不前，猶豫著要不要進(jìn)去，晉夫人看見了我。

    她接過侍婢呈上的茶喝下緩緩心神：“不是說了叫你聽阿一安排？”

    “是，可是……”

    她打斷道：“她是有些癡傻，可府里要做什么她最清楚，你只管聽就是！”

    我只好恭敬告退，剛回后院，叫阿一的小婢子就緊緊貼上來：“jiejie……”嚇我一跳。

    她抱著一大盆臟衣物，擰著眉毛撅起小嘴：“洗不完了，幫幫我……”

    我接過來：“好，我?guī)?。”不幫還能怎么辦呢，堆著不洗也不會自動消失。

    正當(dāng)我賣力搓衣時，眼睜睜看著她進(jìn)屋去收拾一堆根本不臟的綢布出來，丟進(jìn)盆里：“夫人說了，每天都要洗?！蔽要q如遭晴天霹靂。

    每天要洗，就真的一天不落。

    那盆里堆得高成小山一樣，這么洗就算給我三個月也洗不完?。?/br>
    “估計我洗完這些手就廢了，”我回去就跟霜兒抱怨道，“你說她會不會看我沒有手可憐我多給些月錢？”

    霜兒一邊抖衣服一邊嗤笑一聲：“你信不信手廢掉了她讓你用腳繼續(xù)洗？那死老太婆干得出來這種事?！?/br>
    她抖衣服的水在陽光折射下熠熠生輝，我不由地感嘆：“阿一真是可憐，小小年紀(jì)就被賣進(jìn)來，還是晉大人的府中，洗那么多東西她怎么辦到的？”

    “誰不是那個年紀(jì)進(jìn)來的，生活不下去賣兒賣女不是很正常？阿一是個傻子，被賣掉理所當(dāng)然，就會干苦力做勞事，絲毫不埋怨，老夫人能不喜歡她？”

    晉府不似寧府，估摸著因為人不多的緣故，雖是下人住的地方，卻很寬敞。第一天來推開門進(jìn)屋，就見座小山一樣的壯碩女子，左腳翹在右腳上，一手拿畫冊，一手拿香蕉，嘴角還粘有果屑。在她身上，你看不到規(guī)矩、體面、禮數(shù)、拘謹(jǐn)這幾個字，只感到一股原始的力量。這股力量從她胸腔中噴薄而發(fā)，食物殘渣都噴到了我臉上：“你丫誰啊不敲門！”

    在我懸著一顆心，帶著不知道跟誰同住，會不會刻意刁難的不安中，見到如此放浪不羈之人，差點濡濕了眼眶，心里由內(nèi)而外生出無盡的喜悅。

    蒼天不負(fù)我，終于找到同路人，以后到街上要飯有人結(jié)伴了！

    霜兒雖樣貌不好，但如她所說，品德猶如她的體重，重若泰山。她常常自夸，絕不浪費一粒米，絕不漏過一顆糧，她吃進(jìn)去的，都是農(nóng)民伯伯每一滴汗水。聽著有點惡心，但我懂她的意思，著實很好的將進(jìn)食的米糧反映在了每一寸肥rou上。她常說，你來了，吾甚感欣慰，至少比你，我還是好看那么一些些。

    怎么說呢，為何要拿本來我們倆都不長處的東西來比尋找安慰。

    “沒那么重要，對漂亮的人重要，對咱們，就不重要了啊?！蔽遗呐乃募?。

    “我要瘦下來，還是能看的，但是你——”她上下打量我，嘶道：“你怎么這么吃都不胖??？”

    她目光灼灼地看著我碗里的rou，這個信號太危險，我抱住碗。

    但沒護(hù)住食。

    她美滋滋地把我碗里的rou塞進(jìn)自己嘴里：“吃了不長也是種浪費啦?！?/br>
    她總說自己吃得少，奴婢的飯都是有量的，哪能像主子一樣大魚大rou。還說吃得比耗子少，干得比畜牲多，怎么還是不見瘦呢？彼時正坐在軟榻上偷懶，掃帚靠在一旁，嘴里塞著一個從供桌上順的蘋果，含糊不清地跟我抱怨道。

    到了晚上，她兩眼放光，餓虎撲食，誰都阻擋不了她尋找食物的腳步。我剛進(jìn)府就帶我做了兩件大事，一件是半夜摸到廚房偷東西吃，還有一件是偷跑出門買東西吃。無法描述剛進(jìn)人家就偷東西的心情，總之那天我一邊懷著愧疚感一邊聽指揮將饅頭包子往兜里塞，邊塞邊跟灶王爺?shù)狼?，求他保佑我不被捉個現(xiàn)行。

    上街采買，她眼睛一路追隨著一個小孩子手里的糖葫蘆，忽然跟我說，你等著，我給你變個戲法，你看這枚銅錢——往上一拋，只見她風(fēng)馳電掣，消失不見。閃身回來時，手上多了一串糖葫蘆，身后遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來孩子的哭聲。我很凌亂。

    一旦偷雞摸狗的事情干得多了，膽子就會越來越來大。譬如，能在偷饅頭時順走兩個雞蛋倭瓜。晉夫人責(zé)問怎么少了兩個，還能毫無負(fù)擔(dān)不假思索地把對方推出去?；仡^發(fā)現(xiàn)她也在指我，竟然還假裝若無其事吹口哨。

    結(jié)局就是我們倆頂著水桶雙雙在院子里罰跪。

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