這之后，方鑒便常應(yīng)范聽融的邀請(qǐng)去赴宴。范聽融自認(rèn)是年輕一輩的領(lǐng)頭羊，方鑒的有意接近叫她心下暢快，對(duì)方鑒也極友善，方鑒便也順利地混進(jìn)了新黨的圈子。

    與范聽融一道的多是年輕官員，職級(jí)不高，野心勃勃，自覺是天之驕子，對(duì)朝政的態(tài)度也更激進(jìn)些，雖顯得有些天真淺薄，但仍是叫方鑒得了不少消息，也算是有些收獲。多數(shù)時(shí)候方鑒只是淺淺笑著聽，并不怎么發(fā)話，只在他們論及高云衢并說(shuō)了些不太好聽的話時(shí)，微微皺起眉頭。范聽融知她受過(guò)高家的恩，便貼心地打斷他們，巧妙地?fù)Q了個(gè)話題，方鑒不動(dòng)神色，倒也看不出生氣的樣子，也叫范聽融松了口氣。

    私下里，范聽融對(duì)她道：“臨深莫惱，現(xiàn)今的朝堂，高大人是繞不過(guò)去的一環(huán)，他們不知高大人遠(yuǎn)見，偏頗些也是有的。”

    “無(wú)妨，謝問(wèn)淞為我打這圓場(chǎng)?！狈借b拱拱手，仍是笑得溫煦。

    “臨深知我難處，那是再好不過(guò)了?！狈堵犎谙驳?，“不過(guò)，臨深若有機(jī)會(huì)也勸勸高大人吧，步子太大容易跌跤……”

    方鑒看向范聽融，她的眼眸里閃動(dòng)著的是盤算與拉攏，早年間為著高云衢受的不公而憤怒的沖動(dòng)學(xué)子仿佛已經(jīng)消失不見了，她心下嘆息，面上卻不顯，自嘲地笑笑：“高大人不過(guò)是幫襯過(guò)我?guī)啄?，我又有什么資格去她面前說(shuō)話呢？問(wèn)淞高看我了?！?/br>
    “也是?！狈堵犎谵D(zhuǎn)而道，“臨深現(xiàn)下已是正六品了吧？來(lái)年京察可有想法？”

    “現(xiàn)下還沒(méi)有，到時(shí)必來(lái)請(qǐng)問(wèn)淞為我參謀一二。”

    “好說(shuō)好說(shuō)?！?/br>
    方鑒目送范聽融離去，嘴角的笑容消失不見。她帶著一身酒氣，搖搖晃晃地回了家。繡竹出來(lái)迎她，扶著她往屋里走，埋怨道：“怎么喝了這么多……”

    “我沒(méi)事，不必?fù)?dān)心?！蔽咐锓科饋?lái)，叫她難受地皺起眉頭，而后忍不住將喝下去的酒吐了個(gè)干凈，沾了一身的酸腐味道，眼眸泛紅閃著些微淚光。

    繡竹替她輕拍脊背，心疼地道：“小娘子何苦呢？”

    “無(wú)事……無(wú)事……不小心多喝了些，下次不會(huì)了?！狈借b接過(guò)繡竹遞上的布巾擦了擦臉上的汗，沖繡竹安撫道。

    “您之前也這么說(shuō)，總不能傷了身子?！?/br>
    “知曉啦，也不是每次都這般的，今日有些想知道的消息……”

    直到沐浴之后用了醒酒湯，她方才清爽了一些，被烈酒麻痹的腦子也重新轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，她披著外裳在書案前寫下今日聽到的一些消息。那些年輕官員混跡在京中各個(gè)衙門，閑來(lái)無(wú)事便說(shuō)說(shuō)閑話，消息如同長(zhǎng)了腿，在中低層官員之間流動(dòng)，對(duì)身處其中的他們來(lái)說(shuō)自沒(méi)什么稀奇的，可對(duì)有心人來(lái)說(shuō)，朝堂上下大小事便在這些閑聊中逐漸串聯(lián)起來(lái)，形成清晰的脈絡(luò)。

    她寫完今日見聞，放下筆，腦中浮現(xiàn)他們說(shuō)起高云衢的模樣。高云衢仍在強(qiáng)硬地推考績(jī)法。中下層官員避之如蛇蝎，在他們看來(lái)，一旦考績(jī)法推行，上頭的大人們?nèi)耘f是cao舵之人，而他們下面的小官則是平添了不少差事，又要受到更多束縛，自然便都不想高云衢如愿。從初時(shí)的幾句議論，到現(xiàn)今的怨氣紛紛、冷嘲熱諷，方鑒則從初時(shí)的心下惱怒蠢蠢欲動(dòng)，到現(xiàn)今的不動(dòng)如山。

    她用手蓋住了自己的眼睛，唾棄這樣表里不一的自己：“我……都在做些什么啊……”

    “大人，您算是執(zhí)掌權(quán)柄之人嗎？”方鑒曾經(jīng)這樣問(wèn)過(guò)高云衢。

    “嗯？我？當(dāng)然算不上?！备咴漆槁勓暂p笑。

    “那走到哪里才算是真正掌握了權(quán)力？”

    “這便要看你要多大的權(quán)了，而這取決于你想做的事有多難?！?/br>
    “可若到不了那位置，便做不了我想做的事嗎？”

    “那你也可借勢(shì)?！?/br>
    “如何借？”

    “等你需要的時(shí)候你自會(huì)知道如何做。只不過(guò)，權(quán)勢(shì)最易迷人眼，不論何時(shí)都不要忘了你的初心，不要忘了你借勢(shì)是要做什么。”

    方鑒的初心是什么？最初的時(shí)候不過(guò)是能夠養(yǎng)活自己與家人。待到入了仕，見多了人與事，她以為她的初心是幫助那些同當(dāng)年的她一樣易碎的小民。從京城到拙縣到沁州，她一步步踐行自己的理念，也漸漸堅(jiān)定自己的信念，前方的路似乎散開了一些迷霧。

    她這一路仕途算得上是無(wú)比順?biāo)?，按照高云衢的?gòu)想，她還能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)匾恢弊呦氯ァ？僧?dāng)那勢(shì)就在她眼前時(shí)，她仍是毫不猶豫地攀了上去，那一刻，她的心中沒(méi)有父母沒(méi)有理想，只有高云衢。于是她便明了，她的仕途起點(diǎn)是高云衢，她的初心也是高云衢。她要借范家的勢(shì)，她要快一些走到更高更遠(yuǎn)的地方，她要與高云衢并肩，她要助高云衢達(dá)成所愿，若是有朝一日高云衢從云端跌落，她要去做接住她的那個(gè)人。

    她要登高。

    如方鑒所想，朝野上下爭(zhēng)論了兩個(gè)多月，這期間高云衢連上三道奏疏，文采斐然，言辭犀利，如排山倒海之勢(shì)將這場(chǎng)論戰(zhàn)推上了高潮，她自己也成了眾矢之的。而借著這段時(shí)日，政事堂諸執(zhí)宰總算把回避法議出了一個(gè)雛形，陛下批復(fù)后由通政司抄錄公示，后續(xù)幾個(gè)月吏部文選司將依此重定選官派官規(guī)則，在年后的官員考察中全面推行。至此，回避法已無(wú)可更改，不論是京中還是各地，官宦人家皆是長(zhǎng)吁短嘆，卻也無(wú)力回天，同時(shí)也更猛烈地攻訐高云衢，怕極了朝中同時(shí)推行兩項(xiàng)吏治改革。

    陛下沉默了許久，終將高云衢的進(jìn)言以cao之過(guò)急駁回，為這場(chǎng)爭(zhēng)論做了最終裁定，京中大小官員皆是松了口氣。新黨眾人歡聚之時(shí)，便又快活了起來(lái)，言語(yǔ)之間對(duì)高云衢多有輕視，認(rèn)為她已失了陛下寵幸，不足為慮。方鑒亦坐在席間，卻半點(diǎn)不見異色，甚至嘴角含笑，慢悠悠地飲著她的酒，叫崔苗瞧得瘆得慌。

    返程時(shí)，崔苗硬擠上了她的馬車，奇道：“你真就不惱？”

    “夏蟲豈可語(yǔ)冰？新萌，不要看當(dāng)下，需看長(zhǎng)遠(yuǎn)。十年后，大人與你我在何處？而他們又在何處？”方鑒淡然一笑。

    崔苗有些語(yǔ)塞，看著方鑒的面容有些恍惚，方才那一刻，她突然覺得這樣的方鑒瞧著竟有那么一些像高云衢了。