蠟燭燃燒著，撲朔的燭焰糾纏著鏡子上蒙著的那層紅紗。她探出手去，扯住那紅紗的一角，終結掉了這場正在醞釀的火災。

    “你準備好了嗎？”

    瑪?shù)贍栨У氖执钤谒募缟?，她瞥見瑪?shù)贍栨逯哪敲渡咝谓鸨郗h(huán)，紅寶石的蛇眼折射著璀璨而冰冷的光，似乎下一刻便要爬上她的肩，食盡她的rou。紅紗掙脫她的手，輕飄飄地墜下來，蜷在她們的腳邊。

    “有什么要準備的呢？”

    秦杏只是笑。

    瑪?shù)贍栨г阽R子前的凳幾上坐下，光滑的鏡面映出她明艷的臉，她梳攏著與夜同色的長發(fā)，肌膚仿若凝固的蜜糖。

    “你明白我的意思，瓊。”她側過身來，湛藍色的雙眼望住秦杏，“這場儀式只會是一場儀式?！?/br>
    金光閃閃的錢幣從身著華服的侍者們手中拋灑出去，奪目的拋物線攥住了一雙雙渴求的眼，它們飛濺在鋪滿鮮花的街道上，流淌在拼命揮舞的雙手間。街頭巷尾都涌動著那迷人的、欲望的金色，人群搖擺著，宛如海浪般起起伏伏，他們尖叫著，歡笑著，各式各樣的聲音把每一雙耳朵填得滿滿的。

    秦杏拉下轎輦上潔白的紗簾，但風卻不允許她的拒絕，它們在薄如煙霧的紗簾間穿梭跳躍，把越來越刺耳的祈禱聲帶給她：

    “女神在上——”

    “女神保佑——”

    “女神賜福——”

    轎輦之下齊齊跪倒的人們并不掩飾向她投來的目光，他們的眼睛有著不同的顏色，卻道著同樣的目的，他們要她為他們得到那傳說中的和平與豐收。無數(shù)道目光匯聚在一處，捻成天頂畫里的鎖銬，牢不可破地將她錮住。

    她從來沒有問過瑪?shù)贍栨那澳切┥袷沟慕Y局，但這些目光卻給了她最好的答案。

    這是一場只能夠成功的儀式。

    通往神殿的道路鋪著一張又窄又長的紅毯。秦杏踏上去時，只覺得在恍惚間回到了卡洛兒家的店鋪。她的口袋里還有埃德加硬塞過來的四枚銀幣，卡洛兒握著她的手腕，輕而穩(wěn)地向前走去。

    那時她在僥幸和善意中短暫躲開了窺伺，但如今，她卻不得不直面那窺伺，做誘捕他的餌。

    “這段路必須您自己走，王在神殿里恭候您已久，神使大人?！?/br>
    頭發(fā)花白的祭司垂下頭以示敬重，他盡職盡責地提醒她。

    那些眼睛在神廟之外望著她，刺得她背脊微微地發(fā)痛。秦杏朝祭司頷首微笑，隨即便在面前唯一的路上行進了。

    當她做神使時，總要盡可能地履行這義務。

    猩紅色的帷幕被年幼的神廟學徒們踮著腳拉開，他們好奇地望著她，怯怯地再度提醒秦杏：

    “王在里面恭候您，神使大人?！?/br>
    她金足環(huán)上的鈴鐺顫顫作響，她輕輕點頭，學徒們退出神殿，他們闔上帷幕后的門時，秦杏聽到尚是孩子的學徒們的祈禱——“愿女神樂見這神婚?！?/br>
    樂見。

    秦杏望著神殿上供奉的女神塑像，她示人的正面無喜無悲，垂著眼眸作沉思狀，側生的兩面更是一面嗔、一面怒?？v然那塑像雕刻出的面容秀麗，她也并不能想象得到女神面上顯出“樂”的模樣。

    “你在看什么？”

    戴著冠冕的王從女神塑像身后走出來，他一見她便笑起來，深棕色的眼眸閃著興奮的光芒：

    “舒佩坦的瑪?shù)贍栨Ц嬖V我，你叫做瓊，你還是處子，對不對？”

    屬于捷忒卡奧的那根王杖上鑲嵌的鉆石碩大無朋，秦杏的目光掠過那根見證過無數(shù)罪惡的王杖，對著王因過度興奮而顯得粗鄙的面容微笑：

    “是這樣的，但我還不知道您的名字?！?/br>
    “我的名字？”

    年輕的王立刻走上前來，他把這解讀為邀請，于是他非常主動地牽住秦杏的手，她的手在他的手里，宛如一片被沖上沙灘的白貝。

    “舒佩坦的瑪?shù)贍栨нB這也忘記告訴你嗎？她都教導了你些什么？”

    秦杏也回握住他的手，輕輕笑起來：

    “您總會知道的，絕不會太晚?！?/br>
    “是嗎？”王并不遮掩自己對瓊膚色的癡迷，他的目光毫不顧忌地在瓊的身體上游走，“舒佩坦實在是窮鄉(xiāng)僻壤，竟然教你不知道我的名字?！?/br>
    “我是愛德蒙·貝格納德。戰(zhàn)無不勝的愛德蒙·貝格納德?！?/br>
    得意洋洋的笑容浮現(xiàn)在他那滿月般的臉龐，可她并不以為他英勇，她的心思只在他脖頸處隱約露出的細鏈上。

    “所以卡洛兒叫你‘埃迪’。”她仰著頭看他。

    “是，不過他們并不知道我的身份?！彼牧硪恢皇执钌纤难?，語氣曖昧起來，“我允許你叫我‘埃迪’，你是不一樣的，你是注定要同我神婚的?！?/br>
    “女神賜福?！?/br>
    秦杏笑著往后退了一步，躲開他的懷抱，那雙漂亮的綠眼睛含情脈脈地注視著王。

    “我想我們應當向女神感謝這份緣分?！?/br>
    “的確應當感謝?！?/br>
    意亂情迷的他立刻附和她，忍不住又向她靠近。

    “就像那位先王與最初的神使，我們的結合是神期盼的?！?/br>
    他近乎狂熱地做著主觀臆測的解釋，她只回以微笑，隨即同他拜倒在女神的塑像之下。

    “感謝全知全能的女神賜予我命定的神使，愿您永遠庇護捷忒卡奧，教敵國聽聞我們的威名就立刻拱手而降，教富庶的捷忒卡奧永遠沒有衣食的困擾——”

    她閉著眼聽著他喃喃低語的禱詞，同樣雙手合十的她心中無波無瀾，她不向任何神祈禱，尤其是這種不庇護神使、允許這種儀式存在的偽神。

    王已經做完了他的禱告，他拉著秦杏站起來，手指貼著瓊白皙的皮膚，他的面頰上泛出微妙的紅色，那對深邃的酒窩現(xiàn)出來：“瓊，我們應當做神婚的儀式了?！?/br>
    瑪?shù)贍栨нf給她的那把裹在特制皮革里的刀緊緊貼在她的大腿內側，秦杏低下頭去，神態(tài)靦腆：

    “如您所愿?！?/br>
    穿過那扇女神塑像背后的隱秘暗門。

    高貴的王便成了瘋狂的獸。

    他急不可耐地撲過來，撕扯著他所能接觸到的一切布料。斯拉達莓花紋的精致蕾絲成了沒有意義的破洞，他瘋狂地吻著她的脖頸，宣告著他的主權：

    “我就知道，我就知道你會是我的！像你這樣的尤物，我從第一眼看到你，就想到了這一天。”

    不必侍奉人的王吻技很差，吮得瓊本就嬌嫩皮膚現(xiàn)出深紅的痕。但她連眉頭也不皺，笑著引著他一步又一步地往后退。

    她倒在那張巨大的玫瑰色的床上，穹頂上依舊是那張國王強jian少女的畫，少女充滿驚恐痛苦的臉正對著她，她望著她，她想，她的臉大概也同那少女一樣毫無血色。

    “你呢？你第一眼見到我的時候，有沒有想到今天？”

    他俯身下來，脖頸處的項鏈因而垂落下來，那兩粒紅寶石制的斯拉達莓映入她的眼簾。

    它太近了，近到她的腦子里突然響起刺玫的聲音——

    『任務目標已出現(xiàn)?！?/br>
    她用手肘撐起半個上身，探出手來撫弄他歪斜冠冕下露出的鬈發(fā)，濃密蓬松的黑發(fā)顯得她手指纖細白嫩。她的手指慢慢下滑，輕輕擦過他的唇角，輾轉至他那制造甜蜜幻想的酒窩里：

    “您說呢？”

    她多余的外袍已被他剝去，身上裹著件單薄的純白絲裙。祖母綠色的眼睛里只倒映著年輕的王的臉龐，她的唇瓣一如斯拉達莓般嬌嫩鮮紅，代替舊儀式中鐐銬的沉重金鐲從她纖細的手腕間下落，她白得出奇的肌膚仿若瓷器般光滑，他一度疑心那金鐲要一路滑脫到她的手肘。

    “那我要說，你對我一見鐘情?！?/br>
    王不假思索地斷言道。她于是笑起來，連帶著腳腕上足環(huán)的鈴鐺也發(fā)出輕響。

    這聲音引得他低下頭去瞧，“你還戴了足環(huán)？”

    “是，殿下告訴我，現(xiàn)有的儀式用手鐲或足環(huán)取代了原有的鎖銬。但我想我是外鄉(xiāng)人，還是把它們都戴上更有誠意?！?/br>
    王瞧著那兩只綴著鈴鐺的金足環(huán)，他已經想到在不久后，他能促使它們奏響怎樣的曲調了。他的手從她的腳腕一路向上描摹，瓊纖瘦的曲線令他心旌搖曳，在他的恍惚間的幻想里，她蒼白的小腿已經搭上他的肩膀，綠眼睛里蓄滿了淚水，她咬著那紅唇，好不可憐地叫著他的名字……王的手已經抵達了她的大腿，他才打算向那無人探訪的秘境前進，就觸到她大腿上緊緊綁縛著某樣奇怪的物事。然而他才下意識地把那物事拔出來拋在床上，他身下嬌弱可人的她便先開了口：

    “愛德蒙·貝格納德?！?/br>
    近乎本能的直覺促使他立刻抬起頭望向她。她原本束起的發(fā)絲散落下來，沉沉的黑色壓下來，比羊脂還要白的肌膚透出一種令人心驚rou跳的非人感。她看著他的眼睛不再含情脈脈，那仿佛是裝飾中過量的紅營造出的幻覺。

    一條綠色的絲帶橫在他的脖頸。

    “我來告訴你，舒佩坦的瑪?shù)贍栨Ф冀塘宋沂裁础！?/br>
    他剛想嗤笑她這荒誕的行徑，那條綠絲帶恰在此時毫不憐憫地猛地收緊，過大的力道教他的眼睛幾乎要奪眶而出。他下意識地拼命去拉扯那條綠絲帶，試圖從她手中奪取自己的生命，卻發(fā)現(xiàn)他完全勾不住那絲帶，它滑膩得不像絲帶，不給他半點抓住的機會。更令他想不到的是她的氣力，他在越來越不可掙脫的窒息中意識到：哪怕是他做了最充足的防備，也敵不過外表弱不禁風的她的攻擊。

    “她要你死。而我——”她輕輕笑了笑，在他生命的最后一刻，他聽到那個殺死他的少女評價他：“也不太想讓一個強jian犯好好活下去。”

    秦杏從戰(zhàn)無不勝的愛德蒙·貝格納德的尸體脖子上摘下了她的綠絲帶和那條項鏈，絲帶完全是她靈機一動下想到的武器，不過倒是出奇的好用，沒讓這種人的血濺到自己的身上，可真是謝天謝地。她一邊為自己“幸運”感慨萬千，一邊把那條綴著斯拉達莓的銀鏈戴在自己脖子上。果不其然，刺玫熟悉的聲音再度響起：

    『任務已完成?！?/br>
    然而還沒等秦杏嘗試在腦海里詢問如何結束，刺玫的聲音便無影無蹤了。

    “瓊?！?/br>
    身體先于思考握住了床上的那把刀。秦杏站起身，注視著瑪?shù)贍栨Х氯魺o事地走進來。

    “你把他殺了?！爆?shù)贍栨У哪抗饴舆^死相凄慘的愛德蒙，露出欣慰的笑容，她一步一步走近秦杏：“我親愛的瓊，你從不教我失望?！?/br>
    她戴著那對蛋白石耳墜，秦杏想起那個被她誹謗偷竊了這對耳墜的奴隸，她這幾日沒有再見到他，他應當已經走向了死亡。就像多琳、埃德加、奴隸少年，被她“一視同仁”地處理掉了。

    這是瑪?shù)贍栨У某Ｊ隆?/br>
    “你可能還不習慣，我親愛的，但這些事，當你慢慢爬上去，爬得更高的時候，你就知道這一切都是值得的?！?/br>
    瑪?shù)贍栨匠鍪謥?，親昵地摸著她的臉龐，“處理掉一些多余的人，是理所應當?shù)?。?/br>
    “我們的軍隊已經進了瓦沙朵了，你好好想想你有什么想要的，我都可以給你。頭紗你還喜歡嗎？我可以給你一家店——”

    她把瑪?shù)贍栨Ы唤o她的刀刺進瑪?shù)贍栨У亩歉估铩?/br>
    鮮血流出來，浸透了地毯。她想起她們初見時，瑪?shù)贍栨О涯且徽胙蚰虄A倒下來，只是這一次，沒過公主腳腕和鏤空金環(huán)的，是她自己的血。

    瑪?shù)贍栨Р⒉怀泽@，她的神情甚至更加淡然起來，失血和劇痛并不能抹去她的笑容，她講起話來姿態(tài)輕松：

    “你不想成為和我一樣的人吧，瓊?！?/br>
    她握著秦杏的手，也許是瀕臨死亡給了她那驚人的力氣，她死死錮住秦杏的手，教秦杏始終不能脫離開那刀柄?，?shù)贍栨У难炯t了那雙潔白無瑕的手。

    “你憎恨我靠處理掉那些人爬得更高更遠，你不認同我能靠這樣的方式成為‘人’。”

    “但是，親愛的，我親愛的瓊。”瑪?shù)贍栨酒瓠偟拿謺r語氣輕柔得可怕。

    “你既然殺掉我了，又和我有什么兩樣呢？”

    “我——”

    秦杏瞪大了眼，瑪?shù)贍栨а鞒珊樱茄踔撩勺×四潜缘乖诘厣系耐跽鹊墓廨x。她只覺得滿眼的血紅要將自己吞沒，她掙扎著想要補救，然而——

    『任務已結束?！?/br>
    刺玫的話音不過剛落，面前的一切便像霧氣一樣散開。秦杏面前已不是垂死的瑪?shù)贍栨?，她的雙手上也不再有黏膩的鮮血。她不在瓦沙朵，不在捷忒卡奧，她在銀河時代的普威狄星。她不是舒佩坦公主心愛的侍女，不是捷忒卡奧的神使，她是正在進行戰(zhàn)斗班選拔的綜合班學生秦杏。

    秦杏站在最初的那條深玫瑰色走廊里，這里對她而言已經變得太陌生了，引導她的刺玫拉住她的手向走廊的盡頭走去。她實在無法這樣快從模擬情景帶給她的情緒中脫離出來，完全是大腦空白地跟隨著刺玫。

    走廊的最盡頭沒有門，是一片全然的黑暗，刺玫忽地止住腳步，她什么也沒有說，只是輕輕推了秦杏一把。

    于是秦杏獨自走進那黑暗里，將將前進十余步，數(shù)道強光便朝她射過來，把她牢牢籠住。

    “恭喜你，秦杏?！?/br>