匕首劃在脆弱的人腹上，割出紅白的刀口，那人咬著牙忍疼，口中粗重喘氣。

    郁晚蹙眉看了一會(huì)兒，不忍心地移開目光。

    “多謝?！彼麑⒇笆走f還給郁晚，臉上又淌出一層汗，手心里攤著一只半指長(zhǎng)的青玉符，“這樣?xùn)|西，麻煩你幫忙帶到銀邙的集羊鎮(zhèn)，那里有一家集羊客棧，入住天字一號(hào)房，四月初一會(huì)有人找你取，對(duì)方暗號(hào)為‘癸酉’，你為‘丙子’?！?/br>
    郁晚接過(guò)，下意識(shí)想問(wèn)這是何物，話到口邊又?jǐn)r下，若是他想說(shuō)必定會(huì)直言相告，人之將死，她不想強(qiáng)人所難。

    難道這就是宿孜城的官兵掘地叁尺要找的東西？

    “上回你問(wèn)奉聶氏私自將火藥賣給十四州一事，你當(dāng)時(shí)說(shuō)你不關(guān)心邊北的黨派紛爭(zhēng)，我便沒有多說(shuō)。”他緩了口氣，面上顯出忿忿之色，艱難道：“私自將火藥賣給十四州并非奉聶氏本意，是受當(dāng)時(shí)的大殿下束淵所迫，不得不做。先王賞識(shí)幺女束緒殿下，束淵擔(dān)心威及自己的王位，便與十四州的譽(yù)親王勾結(jié)，兩廂結(jié)盟，共謀權(quán)位。未成想譽(yù)親王那一方事情敗露，被發(fā)現(xiàn)從邊北走私火藥，十四州的陛下震怒，切斷與邊北商貿(mào)往來(lái)。先王向下問(wèn)責(zé)，束淵便將所有罪責(zé)推到奉聶氏頭上，主家兩百多口人全被抄斬，旁系淪為賤籍。奉聶氏只是替罪羊，從來(lái)都是身不由己！”

    郁晚面上緊繃，頸間脈絡(luò)凸起。這一切聽著是多么耳熟，束淵和譽(yù)親王不愧是一丘之貉，栽贓推卸的手段一模一樣！

    “我方才交于你的玉符，請(qǐng)務(wù)必送到，在下感激不盡！”

    郁晚認(rèn)真頷首，“我必竭盡全力?！?/br>
    “多謝姑娘?！彼劾锓浩疳寫训臏I意，青白的天光下面色慘淡如紙，“再求姑娘最后一事?！?/br>
    郁晚掘了個(gè)土坑，將已經(jīng)開始發(fā)僵的殘軀放進(jìn)去掩埋。這是她頭一回殺不想殺的人，但她未覺得內(nèi)疚，他們二人再清楚不過(guò)，死亡于他是解脫。

    *

    集羊鎮(zhèn)在銀邙東南方，氣候相較于烏闌更為溫潤(rùn)，此處集聚的多為奔走東西、做些小本生意的商賈和種植為業(yè)的農(nóng)戶，郁晚入住集羊客棧時(shí)已是叁月中旬。

    住了叁五日，她時(shí)常下樓晃蕩個(gè)來(lái)回，除了店里的掌柜和小二，再無(wú)往來(lái)的客人搭理她。莫非定要不前不后在四月初一當(dāng)天才有人找上門？

    郁晚百無(wú)聊賴地倚在窗邊，對(duì)著天光把玩那青玉符。雖只有半指長(zhǎng)，但儼然是極為精貴之物，玉色均勻，光澤溫潤(rùn)，上頭雕著似是圖騰的紋案。

    她翻來(lái)覆去地看，總覺這玉符并不完整，該是只有一半，若真是如此，想必剩下的那一半就在她要交付的人手中。

    按那人所說(shuō)，奉聶氏也是與郁家鏢局一般慘遭陷害，可惜他大仇未報(bào)，卻已殞身。

    “唉?！庇敉硗锵У貒@氣搖頭。

    適時(shí)房門響起，她收了玉符去開門。

    來(lái)人是小二，對(duì)郁晚客套地笑著，“客官，這間房可還要續(xù)？”

    郁晚思量片刻，張開一只手掌，“再續(xù)五日?！?/br>
    那人指定在天字一號(hào)房交付，若讓別的客人占去，造出些陰差陽(yáng)錯(cuò)可不值當(dāng)。

    待交了錢，郁晚看一眼錢袋，眉間蹙了蹙。銀子壓身，她來(lái)時(shí)只攜帶了幾兩碎銀和一錠金子，眼下銀子已花得所剩無(wú)幾，需得找個(gè)能兌換金子的錢莊。

    找小二問(wèn)了路，郁晚去了鎮(zhèn)上最大的一家錢莊，換了些碎銀和能在邊北通用的銀票。

    從錢莊出來(lái)，她囫圇地朝將周圍打量一遭，視線虛虛掠過(guò)，忽然一定，又挪回某處地方。

    那是一家首飾鋪?zhàn)?，漆紅門面算得氣派，雙排門大敞著，一對(duì)紅玉耳環(huán)吸住郁晚的眼睛。

    她腳下一動(dòng)，提步朝鋪?zhàn)幼呷ァ?/br>
    掌柜的早就見著那站在錢莊門口的姑娘，她直直朝店里走來(lái)，想來(lái)剛?cè)×隋X，手里闊綽，來(lái)為自己置辦些頭面。

    “喲，姑娘，看看喜歡些什么？”他一邊說(shuō)話，暗里眼睛將郁晚上下一通掃量，臉上的笑淡了幾分，不著痕跡地撇了撇嘴，見她不自量力地朝那貴價(jià)的地方去，連忙攤手指路，“姑娘，這處都是好貨呢！”

    郁晚順著他的手瞥過(guò)去一眼，立時(shí)明白他的用意，眼里冷淡下來(lái)，微抬下巴做出傲慢的姿態(tài)，“我就喜歡這邊兒的。”

    掌柜的做慣生意，自不會(huì)直接與客人撕破臉皮，不陰不陽(yáng)地道一句：“那您看吧，可別上手摸。”

    郁晚走上近前，附身細(xì)看那紅玉耳環(huán)。她沒看錯(cuò)，的確是鴿血紅玉石所制，只不過(guò)比起那尊半人高的觀音像，這兩枚耳環(huán)上鑲的只有黃豆大小。

    “掌柜的，這對(duì)耳環(huán)多少錢？”

    掌柜的倚在柜臺(tái)邊掏耳朵，聽她問(wèn)價(jià)也無(wú)熱切招待的意思，懶洋洋地瞟一眼，“五十兩?！?/br>
    “五十兩？”郁晚兩眉高抬，難以置信地回頭看他，“我只問(wèn)這兩只耳環(huán)的價(jià)！”

    一對(duì)耳環(huán)便這般貴，那尊觀音像能做數(shù)千對(duì)耳環(huán)了！

    “沒錯(cuò)啊，光這對(duì)耳環(huán)的價(jià)，五十兩?！彼ばou不笑地哼一聲，“我們店里都是好貨，姑娘也可看看這邊兒的?！彼滞讲诺牧畠r(jià)貨區(qū)一指。

    郁晚直起身，嘲諷地“嗤”一聲，“這般粗拙的工藝也算得好貨？掌柜的做這行的竟也沒見過(guò)寶貝。”

    掌柜的“嘿”地一聲，面上一陣紅白交替，若不是開門迎客他便要將這信口詆毀的女子趕出去，“不瞞姑娘，小店的玉石都是本人親自前去采購(gòu)的，能不能收入囊中另說(shuō)，可全邊北就沒有我沒見過(guò)的好貨！這對(duì)耳環(huán)可是色澤上等的珍品，全鎮(zhèn)上找不出更好的了！”

    “是嘛?！庇敉戆胄虐胍傻仄惨黄沧?，“我見過(guò)極美的鴿血紅玉石，這般高呢?！彼纫槐茸约旱难H，“見掌柜的將這般豆子大小的兩粒當(dāng)作珍寶，當(dāng)真不敢恭維！”

    掌柜的聞言，顧不上發(fā)作，“嘶”地一聲趕忙走到郁晚旁邊，低壓聲音問(wèn)：“那場(chǎng)你也在？”

    郁晚自然不知他所指為何，高深莫測(cè)地哼哼兩聲。

    “唉，我長(zhǎng)到如今的歲數(shù)，頭一回見著那般大的鴿血紅玉石，還是塊粗料就美得我此生難忘，也不知它做成什么了?！彼撎摽粗肟?，面上頗顯遺憾，轉(zhuǎn)頭又自我寬慰：“數(shù)百年出土一塊的寶貝讓我睹上一眼，該知足了。”

    郁晚驚訝地提聲:“數(shù)百年出土一塊？”

    如此說(shuō)來(lái)，掌柜的見著的豈不剛好是送給譽(yù)親王的那塊？

    掌柜的讓她的聲音驚了一跳，“哎喲姑奶奶，聲音小些吧！”

    郁晚配合地壓低聲音，“有什么見不得人？”

    “唉！”掌柜的連嘆數(shù)聲，“那料子一出土就讓人帶走了，分文未給，老板哭天搶地想討個(gè)說(shuō)法，還讓人割了舌頭！慘吶！”

    “這般賊匪行徑官府不管？”

    掌柜的欲言又止地給她使眼色，郁晚一想那玉石的去處便領(lǐng)悟過(guò)來(lái)，“莫非...搶走那玉石的是王上？”

    “唉！頂好的東西，自然是先供著宮里?！?/br>
    郁晚面上不表，心里震蕩起波瀾。如此便再明晰不過(guò)，與譽(yù)親王勾結(jié)的是邊北如今的當(dāng)權(quán)者束淵。他與譽(yù)親王一道謀取王位，譽(yù)親王未得逞，他倒如愿坐上了。

    可這位當(dāng)權(quán)者一應(yīng)行徑著實(shí)讓人惱火，大抵是位昏聵的暴君，小人得志罷了！

    “那半人高的上天入地也就那一塊了，見過(guò)的人并不多。”掌柜的疑惑地盯視郁晚，“姑娘你到底識(shí)不識(shí)貨？”

    “我識(shí)不識(shí)貨不重要。”郁晚聞言得意地一笑，“我見過(guò)它后來(lái)制成什么了。”

    掌柜的瞬時(shí)瞪圓了眼，“制成什么了？”

    郁晚故意賣關(guān)子，“方才不還瞧不起人？”

    “哪里的話，哪里的話。”掌柜的面露羞愧，咂咂嘴又問(wèn):“莫非姑娘認(rèn)識(shí)因淮老先生？從他那處聽了風(fēng)聲？”

    “他是誰(shuí)？”

    掌柜的口中一噎，納罕道：“姑娘你到底是內(nèi)行還是外行??？怎么人盡皆知的一樣不知道，鮮有人知的卻知曉內(nèi)情？”

    郁晚瞟他，“你只管說(shuō)就是。”

    “他是邊北無(wú)出其右的玉雕高手啊，像那等絕世珍寶，王上定會(huì)請(qǐng)他親自cao刀，只不過(guò)他這人向來(lái)守口如瓶，不會(huì)告知旁人制成何物了?！?/br>
    郁晚沒理會(huì)他質(zhì)疑的眼神，捏著手指思索，半晌，她又試探地問(wèn)：“你可知這位老先生家在何處？他是當(dāng)官的嗎？”

    “他不當(dāng)官?！闭乒竦拿嫔弦驳靡鈳追?，“你問(wèn)我他家在何處，可算問(wèn)對(duì)人了?！?/br>
    “說(shuō)說(shuō)？”

    “嘿，好巧不巧，他在集羊有處宅子！我有幸見過(guò)老先生幾面?！?/br>
    “可否給我老先生的住址，我也去拜訪一番。”

    掌柜的面上一滯，訕笑道：“其實(shí)那處宅子不常住人，我上回見著他還是一年前，況且老先生避不見客，我不過(guò)是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄一眼罷了。”

    郁晚沒趁機(jī)揶揄他，認(rèn)真道：“無(wú)妨，你且給我指?jìng)€(gè)路，我去碰碰運(yùn)氣?！?/br>
    “那你可要告知我那塊鴿血紅玉石制成何物了?！?/br>
    “自然?！?/br>
    “鎮(zhèn)子?xùn)|南方位有處叫青竹村的地方，他家就在一片金竹林后...”掌柜的事無(wú)巨細(xì)地描述因淮的住處，“你按我說(shuō)的去找，保準(zhǔn)能找到地方?，F(xiàn)在你該告訴我，那塊鴿血紅玉石雕成什么了？”

    郁晚說(shuō)話算話:“雕成了一尊觀音像。”

    掌柜的瞪著眼怔愣幾息，忽然跳腳：“姑娘你忽悠人呢！”他將郁晚上下一掃，“只有你們十四州的人才信奉觀音！王上怎的可能將那等價(jià)值連城的珍寶雕成觀音？！”

    郁晚“嘁”一聲，擺擺手揚(yáng)長(zhǎng)而去，“愛信不信?！?/br>