霍克利微微頷首，緩聲道：

    “已經(jīng)確定了。昨天舞會的時候，夏洛蒂特意去找你，就說明了許多事情。安妮，夏洛蒂的嫉妒心非?？膳拢啬萁z只是費拉斯的一個情婦，她就那樣算計她。對你，我擔心她的手段會更激烈?！?/br>
    裴湘并不覺得霍克利在危言聳聽，她稍稍組織了下語言，也對霍克利詳細講述了之前在劇院休息室里遇到夏洛蒂的經(jīng)過，而后認真問道：

    “霍克利先生，你覺得夏洛蒂會使用什么手段對付我？”

    第38章

    裴湘和霍克利肯定無法完全看透一個陷入嫉妒情緒中的女人的心思。但是通過夏洛蒂以往的一些事跡以及她對付柏妮絲的手段,也可以大致推測出，如果夏洛蒂要對付某位非常有可能會成為費拉斯的妻子的未婚少女，大約會從淑女名譽方面下手。

    “甚至都不用弄出實質(zhì)的罪名,”裴湘一邊往紅茶中加牛奶,一邊淡聲說道,“捕風捉影，就足夠了?！?/br>
    霍克利目光微涼：“那種完全無中生有的謠言其實并沒有太大的殺傷力,戴維斯家也不會任由旁人給你潑污水。安妮，夏洛蒂應該會有更進一步的計劃?！?/br>
    裴湘沉思片刻，緩聲分析道：

    “我和夏洛蒂的交集并不多。如果她希望盡快解決我這個‘麻煩’,最近的動手時機就是明天的慈善義賣捐贈活動。恰巧，她是活動的組織者之一,擁有不少便利條件。呵，就是不知道她有沒有這個‘魄力’了?！?/br>
    夏洛蒂有沒有這個“魄力”？

    她當然有。

    在第二天,也就是四月十三號的慈善義賣捐贈活動上，暗中守在貨物進出通道的勒杰和兩名屬下發(fā)現(xiàn)了柏妮絲的身影。一看到她出現(xiàn)，勒杰就立刻示意一名下屬上前詢問情況。

    ——在裴湘的事先提醒下，柏妮絲這個剛剛被費拉斯拋棄的情婦已經(jīng)被列入了需要警惕人員名單中。

    當他們以非工作人員不能隨意進出后門為由攔下柏妮絲后，柏妮絲表現(xiàn)出的焦急慌亂與心虛緊張加深了勒杰的懷疑。

    于是,勒杰按照提前商量好計劃，冷森森地說道：

    “我們知道你要做什么,所以才在這里等你。格蘭特夫人，不論對方答應了你什么，我敢保證，霍克利先生和丹寧男爵大人肯定不會讓你如愿以償?shù)摹２⑶?你做的惡事必將雙倍返還到你自己身上?！?/br>
    柏妮絲面色瞬間蒼白。

    如果之前她還覺得霍克利只是一個美國來的暴發(fā)戶繼承人而已,有錢并不一定代表有權有勢,可當她被費拉斯毫不留情地拋棄后，便滿腔悔恨地意識到，之前的她讓那些虛榮奉承迷了眼，以至于失去了基本的冷靜理智與判斷力。

    卡爾·霍克利確實是一個沒有任何貴族爵位的外國商人，可他并不是一個普普通通的商人。當有錢到了一定程度后，權勢自然就緊隨而來，以至于當她有了歪心思要算計霍克利的時候，她的情人勞倫斯·費拉斯就果斷地和她斷了關系。

    因此，吃過慘痛教訓的柏妮絲一聽到勒杰的威脅，下意識就膽怯了三分。

    “我、我……你別想胡亂污蔑我！誰、誰說我要做壞事了？我根本什么都沒有做。我只是、只是來做慈善的，對，就是這樣！”

    勒杰嗤笑一聲，搖頭道：

    “你該慶幸還什么都沒來得及做。格蘭特夫人，現(xiàn)在的情況是，如果你老老實實交代出所有內(nèi)情，霍克利先生和丹寧男爵看在你什么都沒做的份上，也許會幫你一把。但如果你什么都不交代的話，請相信我，你的情況肯定會越來越糟糕的。

    “你也不用指望還有什么人能搭救你了。瞧，我們已經(jīng)提前在這里等你了，還不能說明哪方處于劣勢嗎？如果你一直固執(zhí)下去并且什么都不承認——也許能僥幸逃過今天，可明天呢，后天呢？你覺得——你能一直僥幸下去嗎？”

    勒杰的話讓柏妮絲心中生出了更多的動搖之意，她抖著干澀起皮的嘴唇，緩緩垂下發(fā)絲凌亂的頭顱，陷入了掙扎與猶豫當中。

    見狀，調(diào)查經(jīng)驗豐富的勒杰不再一個勁兒地催促柏妮絲坦白一切了，而是開始不緊不慢地分析當下的情況，與此同時，威脅和利誘雙管齊下，一唱一和地擊潰了柏妮絲的心理防線……

    慈善活動現(xiàn)場，裴湘捐贈了一枚寶石胸針后，就一直跟在丹寧男爵夫人身后欣賞各個攤位上用來義賣的手工藝品。

    她耳邊聽著一位女校長自豪地介紹著哪些手工藝品是學生們親自設計并制作的，同時余光一直留意著不遠處夏洛蒂的表情神態(tài)變化。

    等到參觀過半的時候，裴湘注意到夏洛蒂夫人幾次望向后門的方向。雖然她臉上的笑容依舊優(yōu)雅親善，但拿著手包的手指卻開始頻繁地摩挲彎曲敲打，雙腳的移動速度也越來越緩慢。

    顯然，夏洛蒂正在漸漸變得急躁。

    見狀，裴湘眸光微暗，琢磨著夏洛蒂的這份急躁情緒和自己有多大關系。

    被裴湘細致觀察的夏洛蒂確實心神不寧。按照她的本來計劃，那個愚蠢虛榮的柏妮絲早些時候就應該出現(xiàn)了，可她左等右等，始終沒有看到柏妮絲的身影。

    然而，夏洛蒂沒有等到柏妮絲的到來，可裴湘和霍克利卻等來了匯報情況的勒杰。

    一瞥見勒杰那嚴肅冷峻的表情和微微皺起的眉頭，裴湘便立刻意識到，某些猜測大概已經(jīng)被證實了。若是外面風平浪靜無事發(fā)生的話，勒杰不會是這副模樣的。

    她輕輕按了一下霍克利的手臂，無聲暗示他先去處理外面的事情。而她自己則繼續(xù)陪同丹寧男爵夫人一行人參加慈善活動，甚至還分出了更多的注意力認真傾聽那位女校長講述的校園趣事。

    二十多分鐘后，霍克利返回活動現(xiàn)場。他對裴湘微微點了點頭，眸光深邃，神態(tài)平和，看不出多少真實情緒。

    霍克利沒提一句外面的事情，但裴湘心中清楚，外面確實有事發(fā)生，卻已經(jīng)被霍克利先生暫時按壓住了。

    裴湘展顏一笑，從攤位上揀起一件自己剛剛欣賞了好一會兒的小擺設，付錢后塞到霍克利手中。

    “這是小小謝禮?！彼龥]說感謝什么，但送禮物和收禮物的兩人都明白。

    霍克利低頭端詳著手中的彩繪陶器，覺得上面那些混亂斑駁深淺不一的色塊線條還是非常具有某種藝術美感的。

    哪怕他根本說不出具體的好來，但他十分確信，這件彩陶是附近所有攤位上最好看最別致的藝術作品。

    只是，就在霍克利的心情變得格外不錯的時候，裴湘又購買了另外一件彩陶小擺設。

    “這是送給勒杰先生的謝禮?！?/br>
    霍克利翹起的嘴角迅速落了下去。

    他擰著眉頭打量著那件屬于勒杰的禮物，經(jīng)過一番認真對比和細致評估后，他十分確定勒杰的禮物比較小，而且上面的顏色花紋也不夠絢爛熱烈。

    也就是說，無論從實用角度還是從藝術角度來評判，都不如他得到的禮物。于是，霍克利心中那些突然離家出走的喜悅之情又都自己回來了。

    這時，走在前面的凱瑟琳突然回頭望了一眼站在一起低聲交談的霍克利和裴湘，眼中劃過一抹若有所思。

    她覺得父母的某些打算極有可能要落空了，但最后應該也不會失望的。畢竟無論哪個女婿，都能給戴維斯家?guī)碜銐蚝锰幍摹?/br>
    上午的慈善活動圓滿結束了。

    裴湘和男爵夫人、凱瑟琳等人離開會場前，找到邀請她們前來的夏洛蒂告別。

    夏洛蒂望著笑容明媚不含一絲陰霾的裴湘，幾乎要壓不住心底涌上來的濃烈失望之情了。她覺得事情不該是這樣發(fā)展的，眼前的少女不該這樣笑容燦爛。她應該驚慌憤怒，應該鎖緊眉頭，應該擔憂哭泣……

    原來，柏妮絲被費拉斯拋棄后，一直關注著費拉斯私人生活的夏洛蒂很快得到了相關消息，并且還知道了費拉斯決定停止替柏妮絲支付各種奢侈品消費賬單這個決定。

    幸災樂禍之后，夏洛蒂就不準備再繼續(xù)關注柏妮絲了，而是開始琢磨如何再次占據(jù)費拉斯情人的位置。

    只是，還不等夏洛蒂高興放松多久，她就發(fā)現(xiàn)費拉斯似乎在追求安妮·戴維斯——那個突然得到阿德萊德伯爵夫人喜愛親近的未婚淑女。

    對此，夏洛蒂感受到了前所未有的危機感。她不想相信，可也不敢真的放之任之。她擔心萬一事情朝著她不愿意看到的方向發(fā)展時，自己來不及做些什么。于是，她找到了柏妮絲的那些債主，偷偷地和他們達成了某種不道德的協(xié)議，以備不時之需。

    四月舞會那天晚上，在親眼見到勞倫斯·費拉斯對裴湘的追求后，夏洛蒂便知道，自己提前下的那一步棋可以用上了。

    于是她立刻找人聯(lián)系柏妮絲，用那些債務問題威脅她。

    如果柏妮絲不按吩咐做事的話，她就要讓那些債主去格蘭特家大門前吵鬧要賬，讓斜月街的住戶們都知道柏妮絲為什么會欠債——她被一個有錢的情人拋棄了。

    當然，夏洛蒂并不是一味地威脅恐嚇柏妮絲，她也給出了承諾。一旦柏妮絲按照她的吩咐完成了任務，那她不僅會給柏妮絲還清債務，還會給柏妮絲一大筆錢并悄悄送她離開英國，不讓她遭受報復。

    迫于無奈，柏妮絲不得不答應了夏洛蒂的要求，表示愿意來慈善活動現(xiàn)場替她做事。然而一直到活動結束，夏洛蒂都沒有瞧見柏妮絲的身影，更別提那些計劃了。

    “那個沒用的柏妮絲！怪不得這么快就被勞倫斯拋棄了。她到底是怎么回事？是不敢來了嗎？反悔了？呵，蠢貨，看來我得找人和她好好談談了。如果再敢陽奉陰違的話，就讓那些債主們?nèi)ジ裉m特家要債吧，再讓律師給格蘭特先生寫信。呵，幾次之后，她就該知道害怕和服從了。”

    夏洛蒂一邊暗自琢磨著如何用各種債務威脅柏妮絲替她做事，一邊繼續(xù)忙碌著慈善活動的收尾工作。

    作為活動的組織者之一，夏洛蒂眼下還有許多瑣事要處理，因此暫時沒有時間去查探柏妮絲的問題，便想著等第二天空閑些的時候，再去威脅柏妮絲。

    然而，夏洛蒂的這個念頭注定是要落空的，并且很快。因為她自己也即將自顧不暇了，根本再無時間精力也無任何能力攪風攪雨。

    這天稍晚些時候，裴湘從霍克利那里聽說了夏洛蒂的計劃。

    “據(jù)柏妮絲交代，夏洛蒂讓她從后門混進活動現(xiàn)場后，就選個恰當?shù)臅r機沖到你面前，然后哭著請你高抬貴手，不要再威脅她甚至毀了她的生活。

    “她就會一邊哭訴‘悲慘遭遇’一邊半遮半掩地說出你‘針對’她的緣故。因為她無意中撞到你和某位非紳士階級的男士約會，甚至還情不自禁地親熱在一起了……總之，先說些似是而非的控訴，引發(fā)在場眾人的豐富想象，然后再找機會匆匆離開?！?/br>
    “她想匆匆離開就能順利離開嗎？”

    裴湘不高興地嘀咕了一句，不過很快又說道：

    “當然啦，有夏洛蒂在，我想柏妮絲肯定能夠找到機會順利脫身的。實在不行就裝暈倒唄，哼，夏洛蒂是慈善活動的組織者之一，肯定能給‘暈倒’的柏妮絲安排一個偷溜出去的機會的。與此同時，雖然我的‘罪名’沒有徹底落實，可一時半會兒也解釋不清了，呵，說不定永遠也解釋不清楚的。哎，這種手段真討厭！”

    霍克利眉目冷沉，肅聲補充道：

    “柏妮絲其實并不知道幕后指使者就是夏洛蒂，她甚至都不清楚夏洛蒂曾經(jīng)算計過她。她只和夏洛蒂派去的律師接觸過。但你我都清楚，這件事絕對是夏洛蒂安排的。”

    “可惜的是，我們目前并沒有直接證據(jù)?！迸嵯孑p聲嘆了一聲，緊接著，她又忽然振奮精神，信心十足地保證道，“放心吧，肯定會找到證據(jù)的，夏洛蒂一定會自食惡果的?！?/br>
    這句異常篤定的保證讓霍克利眉心一跳，隨即，一股擔憂之情從他心底深處涌了出來，瞬間擠走了那些因為夏洛蒂和柏妮絲而產(chǎn)生的憤怒情緒。

    “找到證據(jù)？你是打算——找人調(diào)查這件事嗎？”

    ——你是要自己去調(diào)查嗎？

    “不，我到哪里去找這方面的人呢?！迸嵯嬗行@訝地看著霍克利，而后特別虔誠特別真情實感地感嘆道，“我相信上帝會見證一切的，惡行遲早會暴露在陽光下，無辜者也會得到仁慈者的祝福?！?/br>
    霍克利：……

    裴湘不解地瞅了一眼突然沉默下來的霍克利先生，立刻意識到自己剛剛的表演有些過火了。

    “唔，雖然不能透露我會易容偽裝這件事，可依照我平日里表現(xiàn)出的性格，確實不是那種干等著上帝來主持公道的人?！?/br>
    眸光微轉，裴湘悠悠嘆了一口氣，無奈解釋道：

    “如果不期待上帝的仁慈，又能如何呢？我又不能指揮那些經(jīng)驗豐富的警員或者偵探們來調(diào)查這件事。不過，我確實認為夏洛蒂遲早會得到懲罰的，因為她一定還會繼續(xù)作惡的，特別是針對我。而我也會提防著她，順便等待一個絕佳的反擊機會?；艨死壬乙欢ㄒ尡娙酥浪恼婷婺??！?/br>
    如果不是提前知曉裴湘擅長偽裝并且行動力超強，霍克利都要信了這番混合著無奈與不服輸勁頭的解釋了。

    黑發(fā)先生瞧著心上人那雙閃閃發(fā)亮的眼睛，不用多想，便知道自己的擔憂成真了——她肯定打算在他不知道的時候，悄悄出門去調(diào)查夏洛蒂一伙人。

    無聲嘆了一口氣，一貫驕傲的男人知道自己此時需要做出一些妥協(xié)了。

    他攔不住心上人的夜間冒險活動，那就得盡量爭取到知情與參與的權利。

    于是，他提議道：

    “那個，安妮，如果一直等著夏洛蒂再次動手的話，我們就太被動了。為了提防她的算計，我們的日常生活一定會受到影響的，那就太不合算了。依我看，不如主動出擊，早些找出夏洛蒂做壞事的證據(jù)，進而讓她徹底失去破壞我們平靜生活的能力?！?/br>
    “主動出擊？”裴湘想，自己確實打算主動出擊的，可惜不能告訴霍克利先生。

    “對，你還記得我之前跟你提到過，我在斜月街遇到的那個神秘的偽裝者嗎？安妮，也許我可以試著聯(lián)系一下對方，然后雇傭那個人和勒杰一起對夏洛蒂一伙人展開調(diào)查并收集證據(jù)，你覺得怎么樣？”

    裴湘眼睛一亮，旋即又遲疑問道：“那個人的能力如何？可信嗎？”

    望著面前演技無懈可擊的姑娘，霍克利心情復雜地點了點頭。

    “那個人易容偽裝的技術和逃跑躲藏的能力都很出色，這是我親眼見證的。至于其他方面，我還不清楚，但是可以通過這次的調(diào)查任務來判斷一下。”

    察覺到霍克利聲音中的堅持，裴湘心知自己拒絕無用。

    并且，依照她的脾氣性情，也不該拒絕的。畢竟比起被動等待，她自然習慣于主動出擊。若是堅持不同意霍克利先生的合理提議，反而會顯得不合常理。

    當然，如果要讓事情發(fā)展得更加合理一些，她也不能就這樣理所當然地全盤接受霍克利先生的恩惠。最起碼，要承擔起自己能力范圍內(nèi)的責任。