“我是汗阿瑪極為喜愛的皇子，我出生在這天下最有權(quán)勢的地方，這才是我的最大優(yōu)勢！湘兒讀了那么多的書，聽了那么多的道理，難道就不好奇那些同樣飽讀詩書的人物們，是如何在這波譎云詭的朝堂中立足的嗎？”

    胤禟的這個(gè)念頭自然不會透露給任何人知曉。否則的話，康熙絕對會毫不猶豫地把這個(gè)無法無天的狂妄混小子送去皇陵思過的。在許多人眼中，這種把宮廷朝堂上你死我活的權(quán)勢爭斗當(dāng)做大玩具來討好小姑娘的荒唐想法，幾乎就是變相的烽火戲諸侯了。

    然而，胤禟有如此想法，并不表示他打算親自參與其中。他真心覺得當(dāng)個(gè)有自保能力的旁觀者就挺好的，尤其是當(dāng)他察覺到太子和大哥之間的暗潮洶涌后，這個(gè)想法就更加清晰明確了。

    他既希望兩方多搞些陰謀爭端出來，好給他提供豐富的寫信素材，又時(shí)刻提醒自己要努力積攢防御進(jìn)攻的實(shí)力，免得將來某一天被殃及池魚又無能為力。

    這樣一來，在胤禟和裴湘的通信內(nèi)容中，除了記錄彼此的日常生活外，胤禟在京中親眼所見、親耳所聞的宮廷紛爭和朝堂暗涌就漸漸多了起來。

    而最近越來越愛讀史書的裴湘也如胤禟預(yù)料的那般，對胤禟敘述的人心謀略和得失成敗投以了越來越多的關(guān)注。尤其是在胤禟因?yàn)槭軐櫠鴰状坞U(xiǎn)招算計(jì)后，裴湘便自然而然地走上了幫著好友出謀劃策和分析情勢的道路……

    康熙三十五年，裴湘十三歲，胤禟十四歲。

    這一年，虛舟先生的身體依舊虛弱，并漸漸有了油盡燈枯之相。不過，在裴湘的細(xì)心調(diào)理照顧之下，老先生并沒有遭受太多的病痛折磨。

    此時(shí)的趙頎已經(jīng)搬離了環(huán)溪草廬。他每日白天過來讀書學(xué)習(xí)和照顧老師，晚上則返回附近的農(nóng)家小院居住。不過，趙頎并不是獨(dú)自一人住在外面的，和他一同居住的，是他的親生父親趙九郎。

    這三年以來，趙九郎和趙頎父子二人之間的關(guān)系緩和了不少。尤其是在趙九郎聽說虛舟先生調(diào)養(yǎng)身體缺少一味藥材，便不惜冒險(xiǎn)進(jìn)山為虛舟先生采藥后，趙頎看向趙九郎的眼神就多了些許的親近。

    當(dāng)然，趙頎如今再也不是當(dāng)年那個(gè)對旁人充滿信任的天真少年了，他真心感謝趙九郎的尋藥之舉，卻也始終對他存有防備。

    趙頎曾對裴湘透露過自己的心聲，倘若趙九郎只是希望能有個(gè)更加孝順的兒子和更加舒適富足的晚年，那他愿意盡力滿足對方的這個(gè)心愿。但若是趙九郎因此生出更多的不切實(shí)際的貪婪妄想，那他也會明確拒絕并加以阻止的。

    說出這番言語時(shí)，年少的趙頎眼中尚且存有幾許對親情的渴望。

    裴湘見此，也只能暗自嘆息。以她對趙九郎為人的觀察判斷，她覺得趙頎終究會失望的。

    “阿頎，將來……你若不喜歡待在這里了，就來幫我做生意吧?！?/br>
    裴湘眸光清澈地望著面前如青竹松柏般的俊秀少年，輕聲邀請道：

    “你可以跟著我的商隊(duì)天南海北地走一走、闖一闖。讀萬卷書行萬里路，你見識了山河遼闊與市井百態(tài)，我也有了信得過的人幫我約束商隊(duì)，并詳細(xì)記錄下各地的風(fēng)土人情，絕對是兩全其美?！?/br>
    “……好，一言為定?！?/br>
    “一言為定。”

    第241章

    由于虛舟先生的身體日漸虛弱, 裴湘今年便沒有如同前兩年那般，抽空回沈家老宅探望祖父祖母并不時(shí)地小住幾日。

    裴湘留在環(huán)溪草廬內(nèi)，反倒是之前一直在江寧忙碌的王婉忽然扔下越來越紅火的生意回到了沈家老宅, 并且一住就是一月有余。更稀奇的是, 哪怕沈老爺沈太太多次提起要為次子沈啟堂納妾之事, 王婉都沒有離開蘇州躲麻煩的打算。

    實(shí)在被催促得不耐煩了, 王婉便乘車來環(huán)溪草堂這邊看望虛舟先生和裴湘，散散心后再返回飲馬橋米倉巷，繼續(xù)和公婆周旋。

    這日，王婉又一次早早就來到了環(huán)溪草堂。

    在探望過虛舟先生后, 她就來到了裴湘的房間。

    “……好在我如今手里有錢了,”從來不在女兒面前掩飾自己如何應(yīng)對公婆的王婉一臉慶幸地感慨道，“如今這沈家上下, 哼，誰都清楚哪個(gè)是真正的財(cái)神爺，自然就懂得通風(fēng)報(bào)信和替我說好話。呵, 湘兒，即使你祖母打算不經(jīng)你爹和我的同意就往咱們這一房塞小妾，那也得看看有沒有人能成功把愿意做妾的閨女領(lǐng)到她面前去。她無人可選，就只能干著急了?！?/br>
    裴湘給一進(jìn)門就噼里啪啦說了一大段話的王婉倒了一杯新鮮的果子飲, 又往她身后塞了一個(gè)軟枕，然后才緩聲問道：

    “娘親怎么鎖著眉頭，是遇到什么煩擾了嗎？可是爹他又闖禍了？”

    “那倒沒有。你爹近來結(jié)交了不少‘志同道合’的好友, 又在曹家人眼皮子底下做他的芝麻小官，他哪敢冒冒失失地闖禍？除非你此時(shí)就在江寧并能隨時(shí)給他兜底掃尾，他才敢由著性子胡鬧呢?！?/br>
    對于親娘點(diǎn)評親爹的這段話，裴湘只能報(bào)以禮貌微笑。鑒于最近她和親爹沈啟堂建立起了一種牢固的合作關(guān)系——悄悄研究怎么聯(lián)手從王婉這里多忽悠走一些零花錢, 裴湘覺得還是不要開口附和為妙。

    她非常正直地想著，等以后這個(gè)合作結(jié)束了，自己再和娘親一起揶揄沈啟堂也不遲。

    正在想事情的王婉沒有留意到裴湘的短暫沉默，她整理了一下腦海中稍亂的思路，又繼續(xù)說道：

    “湘兒，你近來沒有回沈家，大概還不清楚，老宅那邊可不平靜。你祖父和祖母兩人對你大伯父大伯母兩人極為生氣，已經(jīng)打算讓長房一家搬出老宅另找住處了。”

    聞言，裴湘微微一怔，她倒是當(dāng)真不曾聽說這件事。

    不過，一想到大伯父沈復(fù)和大伯母陳蕓那對夫妻的脾氣性格，裴湘又覺得這種事也不算多意外。反而是王婉這里，她今日表現(xiàn)出的煩惱模樣，委實(shí)讓裴湘感到有些稀奇。

    “娘，你怎么突然就格外關(guān)心起大伯父一家了？便是不忍心青君和逢森那兩個(gè)孩子離開沈家后會吃苦，你就出些銀錢搭把手唄，怎么反而像是遇到了特別煩心的麻煩？女兒記得很清楚，之前生意上的難纏問題都不曾令你如此愁眉不展的?！?/br>
    “胡說，我怎么會格外關(guān)心長房的境況？”王婉搖頭哼笑道，“咱們兩房就是兩路人，不互相嫌棄就不錯(cuò)了，嘖嘖，他們有什么下場都是自己作的。還有，我的銀錢又不是大風(fēng)刮來的，不過……青君和逢森倒都是不錯(cuò)的孩子……”

    “可是，娘你明明就不太高興呀？”

    “我不高興，還不是擔(dān)心你大伯父一家當(dāng)真被趕出去嗎？他們一走，誰來侍奉你祖父祖母？總不能兩個(gè)兒子都不在老人家身邊盡孝吧，或者，最起碼得留個(gè)兒媳婦守著父母長輩呀……”

    聞言，裴湘立刻了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，明白了王婉真正擔(dān)憂的地方。她這是害怕因著孝道的約束，將來不得不留在蘇州老宅里陪著公婆。

    “既然如此，那娘親你還得努力從中周旋?！迸嵯娌⒉粨?dān)心自家娘親做不到，所以語氣比較輕松，“避免祖父母和大伯父一家的關(guān)系過于糟糕?！?/br>
    “可不是么，唉，我是真服了長房那邊惹麻煩的能力了！哎呀，先不說這個(gè)了，湘兒，你猜你祖父為什么會對你大伯父大伯母那般生氣？”

    “唔，這個(gè)可能性有點(diǎn)兒多，但……到了被趕出家門的程度？”

    “你肯定猜測不到具體原因的。”王婉靠在松軟舒服的枕頭上，面色復(fù)雜地說道，“你大伯母之前一直在張羅給你大伯父納妾，而且還要納一個(gè)美而有韻味的佳人。只是……湘兒，你想想，以你大伯父的條件，呵，有韻味的美妾？這何其難！

    “所以呀，你大伯母自然是一直無法達(dá)成心愿的。哎，我原以為這件事就這么算了，不曾想還真被你大伯母遇見了一個(gè)符合條件的姑娘。她一見到人家姑娘就表現(xiàn)得非常喜歡，然后就仗著那姑娘年輕好說話，不僅拉著對方結(jié)盟成為了姐妹，還哄勸那姑娘答應(yīng)給你大伯父做妾?！?/br>
    “大伯母她竟然主動勸一個(gè)姑娘做妾？”裴湘詫異地挑了挑眉，覺得陳蕓不像是能做出這種事的人。

    “呃……那姑娘的身份有些特殊?！?/br>
    王婉一見裴湘表情變化，便知她在琢磨什么，于是迅速解釋道：

    “那姑娘確實(shí)長得好，人也靈秀，不過卻沒有攤上一個(gè)好出身，或者說，沒有攤上一對好父母。至于她的真實(shí)身份……娘稍后再說。咳咳，現(xiàn)在只給你提一點(diǎn)，就是那姑娘的親娘曾經(jīng)是個(gè)頗有名氣的妓子，如今么，嗯，雖然人已經(jīng)半老徐娘了，可依舊有幾位入幕之賓的，日子過得也很闊綽。

    “而那姑娘雖然不曾當(dāng)真跟著她母親一起迎來送往，卻也被她母親安排著見過幾位頗有些身家地位的男人。這樣一來，那姑娘的名聲上就有了瑕疵，好些人家都默認(rèn)不會要那樣的姑娘做明媒正娶的媳婦的?！?/br>
    了解過年輕姑娘的身份背景后，裴湘心中微微一動，覺得頗為熟悉。再結(jié)合王婉此刻遮遮掩掩不直說的表現(xiàn)，她有了一個(gè)不太樂觀的猜測。

    不過，不等她細(xì)問，就聽王婉又接著講述道：

    “湘兒，你大伯母她委實(shí)是異想天開，當(dāng)真以為哄了小姑娘點(diǎn)頭后，事情便成了。卻不料年輕小姑娘好忽悠，可姑娘的親娘絕對不好騙。更何況那親娘本來就不是善茬，名妓出身，精明著呢，她哪里會愿意把精心培養(yǎng)的女兒白送給一個(gè)窮書生？

    “這不，沒過幾天，她就給女兒找了個(gè)有權(quán)有勢的老頭子，據(jù)說，這幾日正準(zhǔn)備把人送進(jìn)人家府里呢。你大伯母聽說此事后，當(dāng)天就氣得病倒了，還一直怨恨對方不守約定。

    “唉，也正是因?yàn)樗×?，她和名妓的女兒結(jié)盟的事情便瞞不住了，自然就傳進(jìn)了你祖母的耳中，你說你祖母豈能不生氣？再加上幾年前你大伯母背地里替你祖父張羅妾室……你祖母啊，她老人家現(xiàn)在是徹底討厭你大伯母了，甚至都說出了讓你大伯父休了發(fā)妻的狠話?！?/br>
    聽到這里，裴湘忽然發(fā)現(xiàn)入口的果子飲變得不甜了。

    她輕輕眨了眨眼，只覺得自己有滿滿一腦袋的迷茫與不解，便是之前幫助胤禟分析那些朝堂紛爭時(shí)，她都沒有感到如此的無力。

    “就……嗯，首先，娘，大伯母她為何一定非得給大伯父納妾呀，大伯母也不缺兒子呀，況且她和大伯父兩人之間一直感情融洽，這納妾之事……是大伯父主動提的嗎？其次，既然是大伯母得罪了祖母老人家，那怎么后來會發(fā)展為祖父發(fā)話命令大伯父一家都搬離老宅呢？”

    聞言，王婉露出了個(gè)一言難盡的復(fù)雜表情。她清了清嗓子，首先回答了裴湘的第二個(gè)疑惑。

    “你大伯父那人，自然是不愿意休妻的。不過，就在他正準(zhǔn)備好好勸勸氣頭上的老人家時(shí)，他自己也招惹了個(gè)不小的麻煩?！蓖跬裾Z帶嘲諷地解釋道，“你大伯父那人，多慷慨義氣呀，朋友找他做擔(dān)保，他不假思索地就答應(yīng)了，要多痛快就多痛快。然而，等到該還錢的時(shí)候，當(dāng)初找他做擔(dān)保的朋友早就消失不見了，那債務(wù)自然就落到了你大伯父這個(gè)擔(dān)保人的頭上。你大伯父還不起，債主就糾結(jié)了一幫潑皮無賴去老宅門前大鬧，你祖父顏面上過不去，認(rèn)為是你大伯父招惹禍?zhǔn)聰牧松蚣壹绎L(fēng)，再加上之前因你大伯母和妓子結(jié)盟之事……就變成如今這般了?！?/br>
    裴湘：……

    不等裴湘繼續(xù)詢問沈復(fù)給人做保人結(jié)果被坑之事的細(xì)節(jié)，說得起勁兒的王婉忽然向前探了探身，同時(shí)壓低了聲音悄聲說道：

    “湘兒，你也不小了，娘如今不會刻意瞞著你一些事，免得你將來被誰糊弄住了。所以呀，你大伯母堅(jiān)持要給你大伯父找美妾這件事的來龍去脈，娘就不瞞著你了。

    “說起來，你還記得你以前寫過一出什么真愛替身的戲給你外太翁解悶嗎？我當(dāng)時(shí)還說，那男人的真愛還挺廉價(jià)的，怪不得最后孤零零地病死了。呵，沒想到你大伯父倒是上演了相似的一出戲，還自以為情深義重呢?！?/br>
    第242章

    “真愛……替身？”裴湘微微一怔, 旋即有些不可思議地問道，“娘，你是說, 嗯, 大伯父他……”

    王婉似笑非笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著補(bǔ)充道：

    “倒是沒有你寫的戲文里那么轟轟烈烈, 不過也怪膈應(yīng)的。你大伯父之前不是和朋友一起去兩廣一帶游歷去了嗎？有道是‘老不入川, 少不入廣’, 那兩廣之地是何等的奢靡銷魂, 最容易令心志不堅(jiān)的少年郎沉迷其中，繼而消磨掉他們骨子里的進(jìn)取銳氣。

    “當(dāng)然啦, 你大伯父他肯定算不得初出茅廬的少年郎了, 并且本也沒有多少進(jìn)取精神, 可那些能讓少年郎失魂落魄、留戀不舍的人事物, 他也是十分好奇喜歡的。

    “湘兒, 我打聽到，你大伯父在那邊結(jié)識了一名叫做喜兒的妓子。唔，據(jù)說那喜兒的模樣神態(tài)……和你大伯母頗為相似，因此你大伯父對喜兒很是顧惜呵護(hù), 便是回來了, 也頗有些念念不忘, 還和你大伯母提過幾次呢。

    “依我看, 倘若不是你大伯父他實(shí)在囊中羞澀, 肯定會像他同行的朋友那般憐香惜玉, 把那個(gè)叫做喜兒的□□帶回來做妾。如果那樣的話，嚯，那家里可就熱鬧了！嘖嘖, 也不知你大伯母日日面對著一個(gè)和自己模樣相似又更加年輕的妾侍，再瞧著她和自己的丈夫含情脈脈耳鬢廝磨……心里到底是什么滋味？”

    聽到這里，裴湘了然地挑了挑眉，若有所思地非分析道：

    “大伯父他從來不對大伯母隱瞞自己在外面狎妓尋歡之事，大伯母也一直不反對，還曾女扮男裝和大伯父一同去歡場中喝酒消遣。喜兒之前，伯父他并不是沒有憐惜過其他女子，但那時(shí)從不見大伯母格外熱衷于給大伯父納美妾。可喜兒之后……娘，你是覺得，嗯，大伯母近來熱衷于為大伯父尋找美妾，是因?yàn)樵谝庀矁号c她長相相似這件事嗎？”

    “誰知道呢？”王婉緩緩搖了搖頭，意味深長地說道，“表面上看，你大伯母鉆牛角尖兒似的要給你大伯父納妾，是在和你大伯父身邊那個(gè)喜歡炫耀自己納了美妾的朋友置氣，為了爭強(qiáng)好勝，她便夸?？谠S諾說，她的夫君將來一定能擁有一個(gè)更加美而有韻味的紅顏知己。

    “可那不過是朋友間的幾句玩笑爭論罷了，難道當(dāng)真就值得她從此那般用心思量籌謀？甚至在事情不成之后，竟然還被氣病了？哎呀，那可不像她一向自詡灑脫自然的性子。

    “呵，要我說，你大伯母這郁結(jié)于心的根子……說不得是個(gè)什么緣故的心結(jié)呢。湘兒你想一想，陳氏她多大的人了，之前活了那么些年，不是沒遇見過朋友間背信棄義之事，甚至還有親人之間的反目……她不都好好地挺過來了嗎？怎么單單這次反應(yīng)如此激烈執(zhí)拗？

    “這女人啊，只要對丈夫還存有女人對男人的那種感情……她如何能發(fā)自內(nèi)心地從容笑對那些風(fēng)流韻事呢？反正呀，我是做不到的。湘兒，你聽我說……”

    裴湘托著腮聽王婉分析陳蕓的心思以及夫妻間的相處之道，不時(shí)地點(diǎn)頭附和兩句，卻沒有跟著深入思考探究大伯母郁結(jié)于心的真正理由。

    不論是當(dāng)真失望于錯(cuò)失了一名投緣的“好姐妹”，還是因?yàn)榇蟛笇ち藗€(gè)“替身”而心存不快，裴湘都不想過多關(guān)注沈復(fù)陳蕓這對夫妻的相處方式。反正在她看來，這兩位長輩頗有些一個(gè)愿打一個(gè)愿挨的意思，她做小輩的，實(shí)在沒必要過多摻和揣測。而她能為他們做的，便是在請醫(yī)問藥方面提供些力所能及的支持。

    “娘，大伯母她現(xiàn)今的病情如何了？家里請了哪位郎中？可有錢抓藥？要是有哪里不妥當(dāng)?shù)?，我可以幫忙的?！?/br>
    聞言，王婉擺了擺手，揚(yáng)聲道：

    “這個(gè)無需你cao心，我都安排妥當(dāng)了。放心吧，我怎么也不會讓你大伯母就這么病下去的。不僅如此，我還得想些法子緩和一下你祖母和陳氏之間的關(guān)系，總不能真讓這對婆媳相看兩厭吧？哼，那最后坑的還是咱們家，是我自己?！?/br>
    裴湘自然是信得過自家娘親的辦事能力與手段的，此時(shí)見她態(tài)度篤定，便不再過多詢問。她眼眸一轉(zhuǎn)，提出了之前一直沒有問出口的疑惑。

    “娘，你還沒告訴我大伯母之前看重的那位姑娘到底是誰呢？她叫什么名字？她那個(gè)名妓出身的母親又是誰？你之前遮遮掩掩的，很容易讓我產(chǎn)生不太好的聯(lián)想?！?/br>
    “唉，說起來這又是另一樁糟心事了，這也是我今天早早過來的緣故。”

    說著話，王婉從軟塌上坐起身來，一邊整理鬢角碎發(fā)一邊輕聲透露實(shí)情，“湘兒，你自然是知曉阿頎的身世的，他生母溫冷香浙妓出身，同他父親趙九郎還有一個(gè)女兒，名喚憨園。當(dāng)年，趙九郎為了順利認(rèn)回兒子，承諾從今以后不再過問長女憨園之事，那之后，憨園就徹底歸溫冷香撫養(yǎng)了。而溫冷香一向是看重利益之人，她精心養(yǎng)育的女兒，自然不能白白便宜了哪個(gè)窮小子。據(jù)聞，她這些年一直籌謀著將憨園送入那富貴人家做姬妾……”

    “娘?！迸嵯娲驍嗤跬竦脑挘w快問道，“就是說，大伯母為大伯父瞧上的那個(gè)年輕姑娘，其實(shí)是阿頎的親jiejie憨園？而憨園……這幾年其實(shí)一直被她親娘領(lǐng)著和那些入幕之賓接觸？”

    王婉沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    裴湘嘆了口氣，沒有問溫冷香為何要如此做。

    溫冷香手中攥著趙頎名下的三成產(chǎn)業(yè)，而趙頎這些年也從來沒有向溫冷香討要那些田莊鋪?zhàn)拥氖斋@產(chǎn)出。他以為那些銀錢米糧足夠溫冷香母女三人吃喝不愁了，卻不想有些人自來過慣了紙醉金迷的日子，是沒辦法甘于平淡樸素生活的。

    “娘，趙頎名下那些給溫冷香管理的產(chǎn)業(yè)如今可還在？”

    “得知你大伯母竟然看上了溫冷香的女兒后，我就派人去查了。”王婉緩聲道，“田莊和鋪?zhàn)拥故菦]有被變賣掉。唉，那是趙頎名下的，而頎哥兒如今才一十三歲，還有曹家這層關(guān)系在，便是溫冷香有意找人偷偷賣掉，也沒有中人敢接她的生意?！?/br>
    “那就好?！迸嵯纥c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后說道，“這幾年，阿頎每日一大早就來環(huán)溪草廬這邊照顧外太翁和刻苦讀書，天黑后才去附近租住的農(nóng)舍里休息，幾乎都不怎么進(jìn)城的。他應(yīng)該是不太了解溫冷香那邊的事情的。一會兒，我會把溫冷香欲送憨園做妾這件事告知給他的?！?/br>
    聞言，王婉起身款步走到裴湘身邊，輕輕拍了拍女兒的肩膀，柔聲叮囑道：

    “湘兒，把來龍去脈告之趙頎便可，你不要過多干預(yù)他的選擇。他若是選擇不插手，也算是情有可原。你想想，他才十三歲，況且之前和憨園這個(gè)jiejie并沒有相處過幾天。再者，憨園父母尚在，趙頎其實(shí)是不好插手她的婚事的。不過……他若是選擇插手，不管結(jié)果如何，你以后便可多信任他五分，那是個(gè)心底柔軟的好孩子?！?/br>