“你剛剛的反應(yīng)——”趙琨咬了口桃子，支著腿好整以暇地看著蒙住眼的韓桃，“不知道的人，還以為寡人對(duì)你真做了什么?！?/br>
    “我沒(méi)有……”

    “侯爺?shù)哪_背繃緊，聽(tīng)見(jiàn)水聲的時(shí)候連被架起的腿都在抖，以后寡人也這樣抱著你來(lái)上一回，想想要是走后門(mén)多刺激幾次，前頭確實(shí)有可能會(huì)忍不住——”

    “趙琨！”韓桃惱羞成怒，不容人再說(shuō)下去。

    趙琨又咬下一口桃子，笑著不說(shuō)話(huà)了，然而打定了主意。等韓桃身子好了就試上一試，只是想著韓桃今早那個(gè)羞憤顫抖的模樣，他都忍不住喉間發(fā)緊。

    繡使駕著馬，連著馬車(chē)開(kāi)始顛晃起來(lái)，趙琨告訴韓桃說(shuō)為了盡快趕到南郡和避開(kāi)杜蘭令的追蹤，之后兩天里可能都要在馬車(chē)中度過(guò)。

    因?yàn)榘俗釉谑芰藥兹湛嵝讨蠊┏隽藵摲耐h，繡使送來(lái)消息說(shuō)在齊燕魏三國(guó)接壤的邊境處，南郡逆賊的勢(shì)力恐已滲透進(jìn)去，趙琨還打算借此巡游，在邊境查個(gè)仔細(xì)。

    “這個(gè)時(shí)候，你更應(yīng)該坐鎮(zhèn)朝堂才對(duì)?！表n桃有些擔(dān)憂(yōu)。

    “繡使已按寡人的容貌易容回京，他們定然以為出了這樣的事情，寡人不會(huì)再帶你去南郡，更何況寡人在宮中五年，從來(lái)不知民生如何，這一回，沿途正好看看?！?/br>
    平日里，趙琨沒(méi)少受那些言官的口誅筆伐，說(shuō)他賦稅太重，橫征暴斂，他倒是想知道這賦稅能有多重。

    此外，先前連年征戰(zhàn)確實(shí)對(duì)于國(guó)庫(kù)是筆不小的負(fù)擔(dān)，因此這一次趙琨也不愿意齊國(guó)和東魏打起來(lái)。北齊需要休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)，他不能讓邊境脫離控制。

    “趙琨，你是因?yàn)槲也拧?/br>
    “寡人也是北齊的皇帝，”趙琨抓著他手摩挲著，“知道分寸。”

    “可當(dāng)初你還說(shuō)若是我死了，你就為我殉葬?！表n桃總怕趙琨真做了昏君，不顧國(guó)事。又怕自己毒發(fā)，趙琨真跟著他到地下去。

    “你想寡人為你殉葬嗎？”趙琨湊近了問(wèn)他。

    韓桃聞到那股子清甜的桃香味，知道趙琨離他離得很近。他垂下頭，輕輕回答道：“不想?！?/br>
    “那你就給寡人平平安安的，長(zhǎng)命百歲?！?/br>
    桃核被扔到了車(chē)窗外，韓桃腦袋微微一動(dòng)，欲言又止。馬車(chē)還在顛晃前進(jìn)著，前進(jìn)著去尋找他的生路，但他最終還是害怕，怕到想要止步不前。

    馬蹄達(dá)達(dá)，好像有手指摸上了他蒙眼的發(fā)帶，一點(diǎn)點(diǎn)順著鼻梁往下摩挲著，他閉緊眼，任那手指停在他唇瓣處試探，感覺(jué)到那指腹上沾著桃子汁水，還有幾分清甜。

    隨即那手又放下了，不知趙琨現(xiàn)在離他有多遠(yuǎn)。

    “韓桃，我們就求這一路風(fēng)雨同行，”趙琨的聲音在耳邊響起，微微有些沙啞，“至于這路的盡頭是什么，我們等走到了再說(shuō)?！?/br>
    “……好?！?/br>
    他遲疑頷首，只感覺(jué)趙琨身子壓了過(guò)來(lái)，卻不是來(lái)抱他，而是低下頭去聽(tīng)他的心跳，趙琨俯身擠入他懷中，雙手環(huán)住了他腰，就好像此刻需要安全感的不是他，而是趙琨。

    車(chē)轱轆吱呀轉(zhuǎn)著，外邊日頭當(dāng)空，離南郡也越發(fā)近起來(lái)。他伸手笨拙地摸上趙琨的鬢發(fā)與后背，低頭將人整個(gè)抱住。

    ·

    一直到日暮西山的時(shí)候，馬車(chē)才停下來(lái)。

    荒山野嶺之所，暗衛(wèi)們只能撿了些柴，升起篝火，幾個(gè)繡使帶了野雞與河魚(yú)回來(lái)，拔毛刮鱗的，再用削了皮的樹(shù)枝串起炙烤。

    韓桃坐在石頭邊，隱約聞到鹽巴混著烤rou的香氣，手腕上傳來(lái)細(xì)小的刺痛感，是陸得生收回銀針來(lái)。

    “二叔，這附近是沒(méi)有人煙了嗎？”他微微別過(guò)頭。

    “翻過(guò)山頭，倒是有個(gè)鎮(zhèn)子，只是已經(jīng)荒蕪了，”陸得生一邊收拾藥瓶，一邊給韓桃講周?chē)沫h(huán)境，“這里比較靠近魏國(guó)邊境，小仗連綿不斷的，只剩下流民了?！?/br>
    “流民？”

    “是啊。”

    韓桃聞言，輕輕嘆了口氣。

    他站起身來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)趙琨在和繡使聊些什么，應(yīng)該是聊軍務(wù)和都城里的事，邊境眾城滿(mǎn)目瘡痍，恐怕趙琨也不愿意見(jiàn)到此等景象。

    天色漸漸暗下來(lái)，只有篝火亮著，韓桃的眼睛好多了，勉勉強(qiáng)強(qiáng)能看到一絲光亮，他有些想出小恭，不想再被趙琨抱著把尿一次，于是和陸得生說(shuō)了一聲之后就摸索著樹(shù)干，往林子稍遠(yuǎn)地方走去。

    過(guò)了會(huì)兒他出完恭，林子里逐漸傳來(lái)悉悉索索的聲音。

    韓桃一愣，一下攀緊了樹(shù)干，他扭頭望向那微微有光亮的地方，轉(zhuǎn)身又摸索著快步往篝火處走去，悉悉索索的聲音漸漸近了，韓桃越發(fā)急起來(lái)，連著步子有些跌撞，要出口喊暗衛(wèi)來(lái)。

    猛然一下，他還未來(lái)得及出聲就被一只強(qiáng)有力的手壓到樹(shù)下桎梏住，那只手掌捂住了他的嘴，連著身子一下壓近。

    昏暗里韓桃身子狠狠一顫，就要發(fā)出聲。

    “噓?！笔勤w琨的聲音。

    韓桃這才有些放松下來(lái)，他的臉都白了，心臟還在猛烈地跳動(dòng)著。

    周?chē)际窍はに魉鞯穆曇?，大概是很多人的腳步聲交錯(cuò)著，韓桃看不見(jiàn)，不安地抓住了趙琨的衣袖，沒(méi)過(guò)多久，不遠(yuǎn)處就傳來(lái)繡使的聲音。

    “公子，人抓到了。”

    “帶上來(lái)。”趙琨松開(kāi)捂他嘴的手。

    “好像是這里的匪寇，不是杜蘭令的人，”繡使壓著十幾人上來(lái)，都是衣衫襤褸，身子精瘦，手里拿著鐵鍬或鈍刀，只是韓桃看不見(jiàn)這些。“大概是看我們?nèi)硕噙€有馬車(chē)，以為能搶些錢(qián)財(cái)?！?/br>
    趙琨聞言，沉下眼來(lái)。

    “大人，饒命啊大人——”那些人哪見(jiàn)過(guò)這陣仗，都跪下來(lái)不停地磕頭，“我們實(shí)在是又餓又冷，這才鬼迷心竅，求您放我們一條生路吧。”

    “是啊我們家里還有老母妻兒，實(shí)在沒(méi)辦法才做這打家劫舍的買(mǎi)賣(mài)，您發(fā)發(fā)善心……”

    “大人您可憐可憐我們……”

    周?chē)幌锣须s起來(lái)，韓桃聽(tīng)見(jiàn)聲響，眉頭微微一皺?！傲髅瘛！?/br>
    他感覺(jué)到趙琨回頭看了他一眼。

    “匪寇不是這樣的，”韓桃低低道，他在南燕曾經(jīng)跟將軍剿過(guò)匪，那帶著一身殺氣匪氣的土匪，與現(xiàn)在下跪磕頭的這幫人截然不同，“是被逼無(wú)奈，落草為寇嗎？”

    “我問(wèn)你們，家中有老母妻兒，你們?cè)趺催€出來(lái)做這匪寇？”趙琨問(wèn)道，“這河里有魚(yú)，山間有野物，就算種田不成也能打獵，怎么就到了又餓又冷的境地？”

    周?chē)幌滦寺曇簟?/br>
    趙琨冷然道：“說(shuō)話(huà)！啞巴了不成？”

    帝王氣勢(shì)一出，那些個(gè)人都伏在地上不敢抬起頭來(lái)，繡使見(jiàn)狀抓了個(gè)人逼著抬起頭來(lái)回話(huà)。

    “回大人，”那人身子抖得好像篩糠一樣，“實(shí)在是賦稅太重，我等都是逃上山來(lái)……”

    “撒謊。”趙琨冷冷斥道。

    “大人，真是賦稅太重，苛政猛于虎啊——”小小流民也知道什么是苛政，著急忙慌又砰砰磕起頭來(lái)，“翻過(guò)那個(gè)山頭，有個(gè)鎮(zhèn)子，小人原本就是住在那的，若不是賦稅太重實(shí)在交不上，我等又怎么會(huì)逃上山做這事，我們也是第一次……”

    “四月朝廷就下令減收田租，如今世道賦稅哪里算重？寡——我看就是你們一個(gè)個(gè)皆如此說(shuō)如此行，才叫那些不明事理的人都將責(zé)任怪到朝廷上來(lái)。”

    趙琨冷哼一聲，先前臨州叛亂鬧的也是這一出。

    那時(shí)他忙著攻打南燕，來(lái)不及分兵鎮(zhèn)壓，那幫人險(xiǎn)些就要鬧翻天去，后來(lái)還是高信領(lǐng)兵壓下，朝廷又從國(guó)庫(kù)撥銀招安，才叫臨州沒(méi)鬧出大事來(lái)。

    他還想著連年征戰(zhàn)是苦了百姓，特意下令減收田租。

    “可大人明鑒……田租是減了，”那人一看趙琨是懂政令的，也不敢有欺瞞，“田租之外，尚有算賦、口賦、徭役、兵役……當(dāng)官的大人們都說(shuō)了，既然田租減了，那就要在別處補(bǔ)回來(lái)呀，官府的衙役天天都要上門(mén)來(lái)要錢(qián)要人，特別是這幾個(gè)月，他們說(shuō)燕國(guó)和魏國(guó)合在一起要打仗——”

    “如今哪里來(lái)的燕國(guó)？”韓桃忽然出聲。

    那流民嚇得身子一抖，小心翼翼抬眼看去，發(fā)現(xiàn)是個(gè)瞎了眼的好看公子，沒(méi)先前那位那般兇神惡煞，才微微有些放下心來(lái)?！熬褪怯性瓉?lái)南燕的兵，一直在關(guān)內(nèi)關(guān)外呀，他們都說(shuō)要打仗了，那幾座城現(xiàn)在都?xì)w了燕國(guó)，要獻(xiàn)給魏國(guó)——”

    趙琨臉色越發(fā)難看起來(lái)。

    到底是哪里來(lái)的流言蜚語(yǔ)，引得人心浮動(dòng)，天高皇帝遠(yuǎn)，官員竟然還敢私自征稅。難怪他降下田租也無(wú)濟(jì)于事，那群人竟敢在人頭稅上動(dòng)手腳。

    若不是他親自來(lái)，恐怕臨到出事都不會(huì)發(fā)覺(jué)。

    流民們伏在地上，頻頻磕頭流淚。“眼看要入冬，這天也越來(lái)越冷，我們吃飽穿暖都難，還要交如此多的賦稅，這日子實(shí)在是過(guò)不下去……”

    哭號(hào)聲都連成了一片，趙琨的拳頭越握越緊，韓桃轉(zhuǎn)過(guò)頭去拉了拉旁邊繡使的袖子，吩咐人去給些銀兩。

    “也不要多，每人一兩足矣，去查查這州這縣的官員，回來(lái)報(bào)于陛——公子?！?/br>
    趙琨聽(tīng)見(jiàn)了背后韓桃的聲音，拳頭稍稍有些松開(kāi)。

    隨即背后那手就抓住了趙琨的手，安慰般地握了握，似乎也忘了自己尚在病中是眼瞎之人，只想著如何安慰趙琨。“沒(méi)關(guān)系的，查清楚就好了。”

    趙琨轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，深深地看了眼韓桃?！班?。”

    ·

    天色完全暗了下來(lái)?？盏厣系捏艋鸨凰畵錅?，只剩下灰燼中零星一點(diǎn)亮意。

    那些個(gè)流民收下銀子，千恩萬(wàn)謝地走了，恐怕他們也想不到這位冷面閻王般的公子出手如此闊綽，走前還高喊著大善人。

    然而這聲大善人聽(tīng)在趙琨耳中卻是諷刺，他心中其實(shí)從不認(rèn)暴君這個(gè)名頭，自認(rèn)治世也算中庸，不至太差，然而如今才知他高坐皇宮之中，掌天下繡使，卻仍是耳目閉塞，荒誕可笑。

    他所作的決定，樁樁件件都不過(guò)紙上談兵，于百姓卻毫無(wú)益處。史書(shū)上或許會(huì)記他“武”字謚號(hào)，記他攻下南燕，擴(kuò)大齊國(guó)疆域，但除此外恐怕也再無(wú)功績(jī)。

    馬車(chē)又接著往前趕路了，今夜他們要在馬車(chē)上度過(guò)，趕一整夜的路。再有一天的時(shí)間進(jìn)到南郡，這些事就都能有所查明與交代，但趙琨卻只覺(jué)得心煩意亂與挫敗。

    他撐手靠在車(chē)窗邊，指腹揉著眉心。

    一旁，韓桃慢慢地摸了過(guò)來(lái)，摸上了他的手。

    “我沒(méi)事?！壁w琨揉眉心的動(dòng)作一停。

    韓桃看不見(jiàn)趙琨，又想離人更近些，他只能將身子也湊近來(lái)，雙手托著趙琨的臉認(rèn)真道：“很年輕的帝王，算上今年，也才二十有四。”

    趙琨無(wú)奈笑了，輕輕打了下他手?！肮讶艘呀?jīng)在位快六年了?！?/br>
    “那也很厲害，統(tǒng)管萬(wàn)里疆域，總有地方是陛下所不能顧及到的，所以才需要百官協(xié)同?！表n桃慢慢說(shuō)道，手撐著趙琨的肩，坐上趙琨的大腿來(lái)面對(duì)面看著，他們之間隔著一條發(fā)帶，但那也已經(jīng)足夠親密。他低下頭，摩挲著趙琨的面頰，指腹順著鼻梁輕輕往下，如同白日里趙琨對(duì)他一般，停在趙琨唇瓣上，又搖了搖頭。

    “地方官員的錯(cuò)，怎么能怪在你的身上呢，何況還是陛下親自發(fā)現(xiàn)了這件事，你來(lái)查這邊境，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)不對(duì)了。”

    “是……先前只是有些疑慮。”

    “那就已經(jīng)足夠了呀，”韓桃微微有些偏頭，仿佛有些不解地望著，“等明日或后日入了南郡，陛下將此事查得一清二楚，就能給邊境百姓一個(gè)交代了?！?/br>
    “你是在安慰寡人嗎？”

    “我是在安慰你，”韓桃認(rèn)真道，“以前都是你安慰我，現(xiàn)在有機(jī)會(huì)，也叫我安慰你?！?/br>
    趙琨一下笑了。

    韓桃什么也看不見(jiàn)，不知道趙琨開(kāi)心了沒(méi)有，于是他低下頭去，用手摸了摸趙琨的臉，直到摸到那抹笑意了，趙琨猛然摁著他后頸，湊近吻了上來(lái)。

    車(chē)輪碾過(guò)小石子，顛晃了一下。

    韓桃坐在趙琨的大腿上，也被顛晃了一下。他悶哼一聲，任趙琨攬上他腰，吻得更近。黑暗中呼吸緊密相連著，趙琨的手又有些向下。

    蒙住眼睛的韓桃變得有些敏感，能感覺(jué)到那手心隔著裳褲傳遞來(lái)的熱意。

    他就趴在趙琨的身上，將身段放得極為自然，任趙琨來(lái)摸他揉他，只希望趙琨能開(kāi)心些，別再想這么多。

    “如果陛下能將此事圓滿(mǎn)解決，微臣就獎(jiǎng)勵(lì)陛下，可以嗎？”韓桃低低出聲，“陛下想怎么來(lái)都可以……微臣……都會(huì)滿(mǎn)足。”