耳邊的頭腦風(fēng)暴一刻沒(méi)有停歇，隔著兩公里，諾亞都能想象到安瀾眼睛里不贊成的神光，好在她沒(méi)有用“通用語(yǔ)言”，否則這會(huì)兒亞賈伊拉和贊塔說(shuō)不定都進(jìn)入發(fā)情期后的焦慮階段了。

    諾亞半是安撫地寄出了自己的加密郵件——

    往開點(diǎn)想，至少亞賈伊拉和贊塔最后都選擇了更懂“禮貌”的公象，像高智慧生物應(yīng)該做的那樣相處，而不是野蠻地?cái)D來(lái)擠去……不必?fù)?dān)心會(huì)把從未見識(shí)過(guò)這種大場(chǎng)面的年幼小象嚇出應(yīng)激反應(yīng)，更糟點(diǎn)，從此對(duì)求偶行為產(chǎn)生什么心理陰影。

    哈，正中紅心！

    從遠(yuǎn)方傳來(lái)的聲音說(shuō)明伴侶接受了這個(gè)安撫的好意，但里頭還夾雜著某種只能被解讀為“你說(shuō)得有點(diǎn)道理但沒(méi)有解決問(wèn)題還制造了新的后怕所以現(xiàn)在你要是在跟前我就會(huì)揍你”的低沉顫音。

    諾亞忍不住愉悅地眨了眨眼睛。

    他有點(diǎn)想要提及“如果贊塔堅(jiān)定一點(diǎn)，那么接下來(lái)每隔七八年它都能讓你頭痛一次”，還有點(diǎn)想說(shuō)說(shuō)“瓦哈里和達(dá)拉加的最高杰作”、“長(zhǎng)牙象的復(fù)興樂(lè)園”之類的俏皮話，但為了自己的生命安全，他很快就按下了用玩笑緩解氣氛的沖動(dòng)。

    比起那個(gè)……倒不如做點(diǎn)實(shí)在的主線任務(wù)。

    的確有一件他能cao心、也應(yīng)該cao心的事——

    公象群體的獨(dú)立進(jìn)程。

    亞賈伊拉和贊塔完成交配，意味著新生兒已經(jīng)在路上了，不出意外的話，二代象群即將進(jìn)入集體撫養(yǎng)幼崽的新階段，沒(méi)輕沒(méi)重、可能對(duì)幼崽造成威脅的年輕公象到那時(shí)將不再受到歡迎。

    留給它們的時(shí)間只有兩年，甚至不足兩年。

    諾亞是公象群體的黏合劑、調(diào)解員，也是目前這個(gè)群體中最像首領(lǐng)的存在，但他卻注定無(wú)法扮演像安瀾那樣的引導(dǎo)角色，客觀的理由是：二代象群曾經(jīng)接觸過(guò)、現(xiàn)在還在接觸許多象群，但大公象們卻總是隱沒(méi)在濕地深處，沒(méi)有接觸，沒(méi)有觀察，要到哪里去偷師它們的智慧呢？

    仔細(xì)想想，這還是他第一次見到這么多“前輩”。

    在求偶戰(zhàn)爭(zhēng)漸漸走向尾聲的時(shí)候，越來(lái)越多落敗公象退出核心戰(zhàn)圈、被驅(qū)逐到遠(yuǎn)離二代象群的地方，它們?cè)谶@座島上散漫地活動(dòng)，既是在等待走大運(yùn)的單身漢，也是在調(diào)整心情、重振旗鼓。

    比起前幾天的殺氣騰騰，此時(shí)此刻的它們顯得格外憊懶，哪怕偶爾發(fā)生沖突、對(duì)峙，似乎也只是為了保證自己的尊嚴(yán)完好無(wú)損，而不是要和對(duì)方爭(zhēng)個(gè)你死我活，用傷疤來(lái)證明自己血統(tǒng)的強(qiáng)大。

    憊懶意味著相對(duì)“和善”，意味著靠近的可能。

    因此，在用嗡鳴聲安撫伴侶的同時(shí)，諾亞其實(shí)是在繞路朝著象群本體所在的區(qū)域前進(jìn)，帶著那五頭總算脫離了異常狀態(tài)的亞成年公象。

    于樹林里，他們遇到了一群正在休整的雄性（從象群構(gòu)成來(lái)看是率先抵達(dá)尼格米島的那群），絕大多數(shù)個(gè)體在懶洋洋地卷著樹葉，而那頭四十歲左右的首領(lǐng)公象則在無(wú)花果樹下安靜地乘涼。

    它的皮膚上散布著無(wú)數(shù)皺褶，在那些皺褶之上還有深深淺淺的傷疤，和傷疤形成鮮明對(duì)比的是那對(duì)崩損程度極低的象牙，諾亞發(fā)現(xiàn)自己在有理有據(jù)地想象它曾經(jīng)的對(duì)手們都經(jīng)歷過(guò)些什么。

    察覺(jué)到響動(dòng)，首領(lǐng)公象威嚴(yán)地投來(lái)一眼。

    哈米西被這一眼驚得后退了半步，賈希姆則是和諾亞一起拉住了又有點(diǎn)蠢蠢欲動(dòng)的塔姆和阿拉法特，但首領(lǐng)公象的視線并沒(méi)有落在它們身上，而是飛快地劃過(guò)亞成年群體，轉(zhuǎn)向了側(cè)面的樹林。

    在那里，出現(xiàn)了兩頭落單的成年公象。

    咆哮聲頃刻響起，還沒(méi)等快速撤離的亞成年們站穩(wěn)腳跟，首領(lǐng)公象就像暴風(fēng)般沖到了攪擾者身邊，宛如從遠(yuǎn)古走來(lái)的大力神。它們?cè)谶^(guò)去的求偶戰(zhàn)爭(zhēng)中一定存在過(guò)什么沖突，而且取得了一邊倒的戰(zhàn)果——甚至沒(méi)有進(jìn)行任何掙扎，攪擾者就退向了樹林深處，口中發(fā)出懊喪的聲響。

    這壓倒性的場(chǎng)面讓諾亞忍不住咋舌。

    他的感慨一定是傳到了正確的耳朵里，半晌，遠(yuǎn)處就傳來(lái)了回音——伴侶又在說(shuō)她小時(shí)候曾經(jīng)從大公象的激烈沖突中受益的故事，并真誠(chéng)建議他最好也從中偷學(xué)個(gè)一招半式，“盡管在可以預(yù)見的數(shù)十年里應(yīng)該派不上太大用場(chǎng)”。

    這是……非常正確的。

    再一次地，諾亞愉悅地眨了眨眼睛。

    他確信伴侶已經(jīng)明白了他的意圖，預(yù)見了事態(tài)的走向，即使他還未把這個(gè)主意宣之于口，但話說(shuō)回來(lái)，在過(guò)去的數(shù)百年里，又有哪次不是呢？

    亞成年們敬畏地看著大公象之間的互動(dòng)，在首領(lǐng)公象身上，它們看到了不被質(zhì)疑的權(quán)威，看到了繁衍的機(jī)遇，看到了強(qiáng)大，看到了征服。

    如果自然之神眷顧，將來(lái)某天，等它們離開二代象群，也會(huì)走上同樣的路，這是符合自然規(guī)律的生活方式——但不是諾亞會(huì)選擇的生活方式。

    在廣袤無(wú)垠的奧卡萬(wàn)戈三角洲里穿行，通過(guò)象歌傳達(dá)思念，聽起來(lái)似乎有些浪漫，可遙遙相對(duì)的牽掛，又怎么比得上吵吵鬧鬧的相愛(ài)呢？

    他們是漫無(wú)止境的命運(yùn)輪回當(dāng)中兩艘并排駛過(guò)的輕快的船，只要接近就能驅(qū)散盤亙而來(lái)的動(dòng)搖的迷霧。

    所以不，他注定無(wú)法扮演像安瀾那樣的引導(dǎo)角色，主觀的理由是：他的“責(zé)任心”不足以支撐他主動(dòng)走上一條分別的路。

    這個(gè)決定是在一次又一次孤獨(dú)的等待中不言而明的。

    他現(xiàn)在該做的是——想辦法為兄長(zhǎng)們找一個(gè)合格的“保父”。

    第441章

    日落時(shí)分,安瀾在河邊清點(diǎn)象口數(shù)。

    阿蒂拉剛剛結(jié)束今天的探索活動(dòng)，不知道在樹林里卷了什么好東西，鼻尖濕漉漉的,腦袋頂上還掛著半拉果殼；阿麗耶和萊婭站在一塊,安安靜靜地咀嚼著面前的草葉，耳朵碰著耳朵。

    幾只牛背鷺落在年輕的母象身上,有的在趾高氣昂地梳理背毛，黃色羽冠隨著動(dòng)作輕盈地彈動(dòng)；有的則沒(méi)那么自說(shuō)自話,又或者是太自說(shuō)自話了，竟敢張開翅膀抱怨象群“把它們遺忘了好兩周”,“沒(méi)有認(rèn)真驚擾飛蟲”,嘰嘰呱呱。

    這通碎嘴招來(lái)了亞賈伊拉的一大口鼻息。

    大約是急于擺脫陌生情境，它和贊塔回來(lái)的時(shí)間門都比安瀾預(yù)想的更早,省去了交配前互相追逐的游戲時(shí)間門,也省去了交配后互相伴行的閑聊時(shí)間門,完全沒(méi)有任何要找樂(lè)子的意思。

    ……這大概就是營(yíng)地出來(lái)的小象吧。

    每當(dāng)她覺(jué)得二代象群,至少是母象群體，已經(jīng)基本融入了野外的時(shí)候,新的差異就會(huì)突然出現(xiàn)，關(guān)鍵是其中一些還無(wú)法被忽視、亟待解決。

    別的不提——

    阿蒂拉、阿麗耶和萊婭都沒(méi)有受到本能的號(hào)召,全程對(duì)家族成員的“辦事場(chǎng)合”毫無(wú)興趣，為了確保它們能抓住“生理教育“的機(jī)會(huì),安瀾不得不cao著比野象長(zhǎng)輩更多的心，推著它們過(guò)去圍觀。

    說(shuō)真的，非常真，那一刻全世界都在升華。

    安瀾覺(jué)得自己心里實(shí)在有太多的槽要吐，但因?yàn)槌鋈ケ茱L(fēng)頭的公象群體始終沒(méi)有回來(lái),沒(méi)辦法面對(duì)面說(shuō)悄悄話，只好用摩斯電碼敲碎碎念玩。

    電臺(tái)那一頭的聆聽者有時(shí)會(huì)回復(fù)，有時(shí)不會(huì)。

    當(dāng)他不回復(fù)的時(shí)候，她就聆聽。

    公象群體并沒(méi)有走得很遠(yuǎn)，仍然在感知范圍之內(nèi)，賈希姆、哈米西、尼雅是隨著水波涌動(dòng)的星影，塔姆和阿拉法特是時(shí)刻游走的熒光水母，諾亞則是支在岸上的篝火，捉弄但長(zhǎng)久地躍動(dòng)。

    諾亞，從抵達(dá)營(yíng)地開始就接過(guò)了串聯(lián)的職責(zé)，贏得了全體公象的喜愛(ài)，即使在壯年同類帶來(lái)的威脅面前仍然能夠影響整個(gè)公象群體的行進(jìn)路線；同樣也是諾亞，決心在將來(lái)的某天和它們告別。

    安瀾預(yù)見了這一天的到來(lái)。

    她和諾亞一樣，本能地排除了“分開”這個(gè)選項(xiàng)，應(yīng)該說(shuō)這個(gè)選項(xiàng)自始就不存在——難道環(huán)繞著彼此旋轉(zhuǎn)的雙星竟可擺脫那業(yè)已平衡的引力？

    因此，在發(fā)現(xiàn)公象群體正朝著求愛(ài)者走去的時(shí)候，無(wú)需交談，她第一時(shí)間門就對(duì)上了諾亞的腦回路，明白了眼前擺著的的確是一個(gè)好機(jī)會(huì)。

    樹林里的大公象們都來(lái)得最快。

    來(lái)得很快，就說(shuō)明它們?cè)谟昙镜幕顒?dòng)區(qū)和二代象群的活動(dòng)區(qū)很近，但又不會(huì)太近，考慮到非洲象普遍“戀舊”，遷徙路徑相當(dāng)穩(wěn)定，如果能把五頭亞成年送到這些流浪漢手里對(duì)大家都好——

    一方面，以賈希姆為首的小公象們暫時(shí)都無(wú)法完美融入野外環(huán)境，規(guī)律地經(jīng)過(guò)熟悉區(qū)域會(huì)讓它們感覺(jué)到放松，大大減少意外發(fā)生的可能性；另一方面，安瀾、諾亞和保育員都和它們相處多年，知道它們就在十幾公里開外，總是一種慰藉。

    但是……事情會(huì)這么順利嗎？

    象群里的雄性亞成年那么多，安瀾到現(xiàn)在還在思考要怎么把它們趕出家門，即使先不說(shuō)把這些戀家公象趕出去需要花費(fèi)多少精力，能不能提前找到一個(gè)愿意親近它們的“流浪保父”都還存疑。

    時(shí)間門走過(guò)兩天，諾亞傳回來(lái)的反饋還停留在他“找到了一個(gè)好像可以使力氣的目標(biāo)”；又走過(guò)兩天，反饋?zhàn)兂闪恕罢谶@個(gè)目標(biāo)上使力氣”。

    安瀾聞言：“……”

    倒不是說(shuō)不相信自家伴侶搞事的能力，尤其是他在意志堅(jiān)定的情況下想出各種花樣來(lái)搞事的能力，但也不能讓他“孤立無(wú)援”，對(duì)吧？

    為了避免出現(xiàn)“象跑了事還沒(méi)辦成”的情況，她果斷帶著幾頭母象往樹林里深入，并在快要和最近的流浪漢臉貼臉時(shí)呼喚了六頭離群的公象。

    呼喚的效果是立竿見影的。

    頭象的頻繁呼喚意味著亞成年公象尚未脫離象群的保護(hù)，它們?cè)诩易逯腥匀慌e足輕重，并不是什么不受歡迎的、被驅(qū)逐的、走投無(wú)路的流浪狗，任何同類都不能隨便地對(duì)待、傷害。

    她的聲音一在風(fēng)中傳遞出去，不遠(yuǎn)處就響起了諾亞恍然大悟的認(rèn)同聲，響起了賈希姆溫柔的低吟聲，響起了哈米西驚喜的喃喃聲，響起了尼雅懶洋洋的咕噥聲，響起了兩頭小公象興高采烈的應(yīng)和聲，這些聲音肆意回響，逐漸混到了一塊。

    流浪漢們于是竊竊私語(yǔ)，正視了象群的存在。

    半晌，首批抵達(dá)島嶼的大公象用比先前更加友善的態(tài)度“接待”了她們，先是居于首領(lǐng)地位的公象，然后是長(zhǎng)牙公象，其他公象，都上前來(lái)和母象們進(jìn)行了彬彬有禮的接觸，部分成員似乎還在品嘗競(jìng)爭(zhēng)失利的苦果，但不影響它們完成互動(dòng)。

    賈希姆和其余小公象飛快地跑到了姐妹們中間門。

    這一動(dòng)作，二代象群和流浪漢之間門就變得有些涇渭分明，仿佛兩個(gè)不同的城邦，隔著無(wú)法逾越的高墻，但如果說(shuō)安瀾向外婆卡拉學(xué)到了點(diǎn)什么，那就是頭象的每個(gè)舉動(dòng)都會(huì)有多方面的影響。

    非洲象不是喜歡用爪牙說(shuō)話的動(dòng)物，即使在硬碰硬的求偶場(chǎng)合，絕大多數(shù)公象也會(huì)滿足于用牙齒將對(duì)方揮退，少數(shù)兇暴的也頂多制造些鮮血淋漓的創(chuàng)口，并不會(huì)刻意地追求擊殺；而在非對(duì)抗性場(chǎng)合，它們會(huì)用語(yǔ)言和動(dòng)作交流，談到交流，脾氣溫和的總是比一言不合就發(fā)火的更“暢銷”。

    安瀾的呼喚是身份強(qiáng)調(diào)，但也是證明——

    證明被呼喚者在這個(gè)容易被冷待和驅(qū)逐的年齡段中仍然好好地待在家族里，受到象群的保護(hù)，受到頭象的認(rèn)可，受到其他成員的接納。

    它們必定有某種超出尋常的特質(zhì)。

    或許是體型潛力特別大，或許是長(zhǎng)于判斷掠食者的動(dòng)向，或許是能夠從兩腳獸那里得到什么啟發(fā)……拋開這些不談，至少“格外合群”跑不了。

    公象并沒(méi)有教導(dǎo)后輩的義務(wù)——事實(shí)上，它們甚至沒(méi)有什么緊密的族群制度，那些自認(rèn)為擁有足夠力量和知識(shí)的大公象，以及單純喜歡獨(dú)處的家伙，都會(huì)選擇獨(dú)來(lái)獨(dú)往——它們只是傾向于這樣做，因?yàn)閺那耙灿泄筮@樣為它們做過(guò)。

    既然都是要把知識(shí)傳承下去，有這等“骨骼清奇”的好小伙，不比路上隨處撿的后輩強(qiáng)？

    安瀾把算盤打得噼啪響，事情也的確在朝著她希望的方向發(fā)展——根據(jù)諾亞的最新反饋，在母象們回到河邊之后，被他帶著逗留在林地里的公象們受到了前所未有的“關(guān)注”，流浪漢群體的態(tài)度來(lái)了一個(gè)沒(méi)有一百八十度也有九十度的轉(zhuǎn)彎。

    大喜過(guò)望的諾亞當(dāng)即開始加倍“使力”。

    很快，他的努力就得到了回報(bào)。

    被選中的那頭大公象，也就是那頭年紀(jì)最大（接近六十歲），和諾亞進(jìn)行了第一次近距離接觸。

    安瀾對(duì)這名年長(zhǎng)者還挺有印象，因?yàn)樵谝桓煽癖嫉墓螽?dāng)中，站在原地不動(dòng)的真的非常明顯。

    時(shí)光對(duì)這頭老年公象并不苛刻，它既沒(méi)有瘦得皮包骨，也沒(méi)有帶著一身舊傷，哪怕最挑剔的游客前來(lái)也會(huì)給出“依舊壯觀”的評(píng)價(jià)，但衰老是rou眼可見的，在記憶里，它身上的十字紋路都好像比同類更深一些，粗短的毛發(fā)也更加稀疏。

    這樣一頭公象在野外已經(jīng)過(guò)了可以震懾住其他流浪漢的年歲，它不一定會(huì)被自己帶大的后輩嫌棄、背棄、拋棄，但它肯定已經(jīng)讓出了這個(gè)松散群體的領(lǐng)導(dǎo)地位，成為比游離在邊緣的角色。

    有智慧，有閱歷，有空間門……選擇它作為切入點(diǎn)簡(jiǎn)直是再恰當(dāng)不過(guò)了，更何況從過(guò)去幾天他帶著小公象們繞行空地的經(jīng)歷來(lái)看，只有在靠近這位年齡差大到讓人絕望又十分佛系的老前輩時(shí)，脾氣最壞的塔姆和阿拉法特才會(huì)表現(xiàn)得相對(duì)平靜，沒(méi)有蠢蠢欲動(dòng)，也沒(méi)有因?yàn)樽杂X(jué)受威脅而焦慮不安。

    現(xiàn)在只剩下唯一的一個(gè)問(wèn)題——

    除了一路上的打打鬧鬧、嘰嘰喳喳，年輕的孩子們其實(shí)沒(méi)有什么能夠給它，這位年事已高、甚至差不多走到生命最后一段時(shí)光的“父親”，掌握著全部的主動(dòng)權(quán)。

    諾亞需要在接下來(lái)有限的時(shí)間門里通過(guò)不斷接觸向它證明五頭亞成年公象會(huì)是不錯(cuò)的“旅伴”，它們會(huì)比這個(gè)公象群體中的其他流浪漢更近、更親密、更依賴地陪伴它走完這最后一程。

    他對(duì)此很有信心。

    他當(dāng)然有信心——“依賴”對(duì)在營(yíng)地里長(zhǎng)大的小象來(lái)說(shuō)基本上算是生命的底色，它們花了那么多年做野化訓(xùn)練就是忘掉對(duì)人類世界的依賴，將殘存的那些轉(zhuǎn)移到可靠的年長(zhǎng)者身上又有什么難的呢？

    一邊是已經(jīng)不再需要它的流浪漢大群，一邊是“好相處”的亞成年，選擇是相當(dāng)容易被做出的，而有了這位長(zhǎng)輩的選擇，被它帶大的其他流浪漢會(huì)順理成章地接納新后輩成為松散群體的一員。

    誰(shuí)都想不到這次求偶場(chǎng)合會(huì)出現(xiàn)這樣年長(zhǎng)的公象。

    這不是“主線任務(wù)”開出的“金色傳說(shuō)”，世界上就沒(méi)有什么是“金色傳說(shuō)”了。

    第442章 象之歌（48）