畢竟——

    條子摸排不到，同行進(jìn)犯不能，掠食者威脅不了，還能出什么問題呢？

    第453章 象之歌（59）

    “等抓到人,非崩了他不可！”

    賽思科在抽煙時(shí)聽到手下這么說。

    距離再次轉(zhuǎn)移方位已經(jīng)過去了三天，齊達(dá)靈機(jī)一動(dòng)，將營(yíng)火搭在了離水源地較遠(yuǎn)的地方,光走到河邊都要一小時(shí)，由此換來了兩晚的風(fēng)平浪靜。

    這種“敵人”還沒弄明白該從哪里過來sao擾的好日子……不得不說,過一天少一天,哪怕心理素質(zhì)強(qiáng)如賽思科，都難免有了種恍若隔世的感覺。

    與此同時(shí)，他和齊達(dá)也錘實(shí)了一個(gè)結(jié)論——

    “圖謀不軌者是坐船來的?！?/br>
    如果不是因?yàn)榭梢宰┧笤谒W(wǎng)里,他們?cè)趺茨茏龅皆谌粘銮熬图皶r(shí)消失,又怎么能視上兩個(gè)據(jù)點(diǎn)附近的鱷魚與河馬為無物呢？連這一帶最兇的大獅子都不敢輕易往“鱷魚池”里鉆。

    在現(xiàn)狀面前,這個(gè)結(jié)論顯得如此順理成章,要不是入夜后在河邊停留太危險(xiǎn)，于開闊水域打強(qiáng)光也跟沖著護(hù)林員喊“這里有貓膩快來查一查差不多”,賽思科和齊達(dá)都恨不得在岸上立個(gè)大燈,看這些不想辦法折騰門路、一門心思只會(huì)動(dòng)歪腦筋的家伙還敢不敢再來周圍踩點(diǎn)。

    盜獵者小隊(duì)“被迫”過著失常的生活,而在另一頭陽光下的營(yíng)地里，也有人注意到了林中的異常。

    事情還得從半個(gè)多月前說起。

    半月前的某個(gè)夜晚,達(dá)拉加營(yíng)地通過衛(wèi)星接收到了一串古怪的活動(dòng)數(shù)據(jù),分析表明二代象群中有一頭大象離開了它們平常會(huì)待的過夜地。

    起初資料室并沒有把這則數(shù)據(jù)放在心上,蓋因離開象群的并不是需要緊密看護(hù)的幼崽，而且路徑差得也沒那么遠(yuǎn),至少?zèng)]有遠(yuǎn)到超出一般非洲象離群游蕩時(shí)的最大范圍。最重要的是，第二天清早這個(gè)紅點(diǎn)就及時(shí)地回到了象群的保護(hù)圈里。

    然而第二天,情況就不太對(duì)了。

    次日傍晚，這頭大象再次踏上“征程”，這一次它不僅沒在太陽升起前自行回歸,反而一意孤行地待在了遠(yuǎn)方，全然一副離群索居的樣子。

    雇員嚇了一跳，不敢托大，趕忙沖進(jìn)辦公室，通知了正在繪制地圖的基普加各夫婦——“曼蘇爾不在老地方了，他離開了象群！”

    小公象曼蘇爾離開了象群。

    這句話讓房間里的另外三人齊齊變了臉色。

    “象群驅(qū)逐了他？”露皮塔立刻聯(lián)想到。一秒都沒耽擱，她掏出手機(jī)，給在圈舍里巡邏的理查德打了個(gè)電話。

    不怪她感到震驚和困惑。

    放在別的象群，年輕公象被趕走那是天經(jīng)地義；哪怕放在二代象群，曾經(jīng)也有一年，保育員們還來不及眨眼，就同時(shí)有五頭小公象離開了家族。

    留下來的曼蘇爾當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是“年紀(jì)還小”，但一直等到母象進(jìn)入孕晚期，等到幼崽出生，甚至等到最小的meimei象都開始和路過的漂亮雄性交流，它還被允許待家族之中，沒有受到敵意的針對(duì)。

    所有人都覺得曼蘇爾會(huì)是個(gè)罕見特例，去年還有學(xué)者發(fā)了一篇論文，七拐八拐拐到了曼蘇爾和頭象達(dá)達(dá)在另一片大陸去時(shí)的經(jīng)歷，認(rèn)為這是共同度過失恃幼年期給它們留下的深刻痕跡。

    且不說這個(gè)“共同”有多大水分，反正營(yíng)地也給不出更合理的答案，再加上它們重逢時(shí)一下子就認(rèn)出了彼此，相信這個(gè)結(jié)論的保育員還挺多。

    難道……現(xiàn)在就是特例終結(jié)的時(shí)候了？

    理查德走進(jìn)辦公室時(shí)，露皮塔和威爾正把打印出來的活動(dòng)路線圖放在桌上比對(duì)，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥了一眼，動(dòng)搖的心頓時(shí)已經(jīng)信了七七八八。

    無他——

    象群的活動(dòng)區(qū)域?qū)嵲谑翘Ａ?，正常到看不出少了一個(gè)成員對(duì)它們有什么影響，幾張紙上唯有那么一個(gè)紅點(diǎn)在朝遠(yuǎn)方飄蕩，并且目標(biāo)明確。

    這天下午，理查德拽著李坐上了越野車。

    他們抵達(dá)小島時(shí)，象群剛剛喝完水，亞賈伊拉和贊塔拉著兩只幼崽洗泥浴，頭象達(dá)達(dá)則站在角落里，鼻子勾著meimei象，約莫在說什么悄悄話。

    看到這樣“正?！钡木跋?，兩個(gè)保育員雖然心里知道早晚有這一天，也難免有些悵然，可一口氣還沒嘆出來的時(shí)候，讓人大驚失色的事就出現(xiàn)了。

    一頭公象擠開樹叢，走到了河邊。

    “老伙計(jì)……”李捅咕了他一下，遲疑地說，“你看那邊……我是不是沒睡醒，那是不是曼蘇爾啊？”

    理查德往過一看，眼睛差點(diǎn)瞪出眼眶。

    追蹤器不是顯示它都跑到老遠(yuǎn)的地方去了嗎？說好的一天比一天走得遠(yuǎn)，有計(jì)劃性地慢慢適應(yīng)獨(dú)自行走的生活呢？敢情從一開始就沒想離群啊？

    兩個(gè)保育員百思不得其解，漸漸懷疑人生。

    更糟糕的是：接下來一段時(shí)間，情況并沒有好轉(zhuǎn)，而是越發(fā)朝著讓人摸不著頭腦的地方狂奔。

    曼蘇爾不斷地離開象群，又在毫無規(guī)律的游蕩天數(shù)后回歸。它走過的路在地圖上拉成了復(fù)雜的形狀，通常以曲度很小的線起始，緊接著是吃飯、喝水時(shí)形成的“毛線團(tuán)”，最后又變成趕路的線。

    它好像在目的鮮明地尋找著什么。

    問題在于——它能是在尋找什么呢？

    理查德開始覺得樹林里有哪里不對(duì)了，就連心比較大的李在復(fù)盤象群近況時(shí)都有點(diǎn)遲疑，私下還總問自己的搭檔：會(huì)不會(huì)是生病了呢？會(huì)不會(huì)是受傷了呢？要不要把它帶回營(yíng)地呢？

    一天上午，兩個(gè)保育員看到了“決定性”證據(jù)。

    曼蘇爾用象鼻卷著個(gè)沾了泥土的打火機(jī)，察覺到人類的到來，它像要刻意展示一番自己的發(fā)現(xiàn)一樣，把那無論哪面都寫著“危險(xiǎn)物品”，寫著“動(dòng)物莫近”的東西交到了理查德的手里。

    說實(shí)話，非常真：那個(gè)瞬間，理查德魂飛天外。

    隨著各大保護(hù)區(qū)的旅游開發(fā)，“誤食垃圾”也成了許多野生動(dòng)物得病、死亡的重要原因之一。大象這種動(dòng)物體型又那么大，不會(huì)立刻出現(xiàn)食不下咽之類的反應(yīng)，等到了問題反映在精神狀態(tài)上的時(shí)候，往往已經(jīng)情況嚴(yán)重，需要開刀處理。

    給這種噸位、這種活動(dòng)方式的動(dòng)物開刀……光是想想就是獸醫(yī)、保育員和康復(fù)專家的噩夢(mèng)。

    理查德像接手榴彈一樣接過了這枚打火機(jī)，迅速塞進(jìn)了口袋里。當(dāng)他這么做的時(shí)候，曼蘇爾竟然罕見地表現(xiàn)得不太高興，更是讓人提心吊膽。

    他和李不得不再次提高了造訪象群的頻率。

    一周后，曼蘇爾給保育員們“展示”了一塊布料的碎片和一張零食包裝紙。第二周，這頭小公象又帶來了另一張包裝紙和一個(gè)空了的莓果罐頭。

    李注意到每當(dāng)它走近的時(shí)候meimei象總是會(huì)跑得很遠(yuǎn)，考慮到它們和達(dá)達(dá)曾經(jīng)是“鄰居”，以往也相對(duì)親近，這種表現(xiàn)堪稱離奇，非常值得注意。

    “別不是她把曼蘇爾帶回來的東西吃了吧？”理查憂心忡忡地說，“你看這個(gè)罐頭，邊上多鋒利，還有防腐袋殘留，萬一不小心吞下去……”

    說著，他再也坐不住了。

    收到消息的基普加各夫婦聯(lián)系了當(dāng)?shù)刈o(hù)林員，建議他們?cè)诟浇牛^察是否有游客違規(guī)露營(yíng)留下的產(chǎn)物，但一無所獲。小公象曼蘇爾倒是對(duì)他們的“探索”行動(dòng)很感興趣，全程跟在后頭。

    摸排結(jié)束時(shí)，理查德摸著它的側(cè)身，忍不住長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，眉頭皺得能夾死蚊子。

    他也好，搭檔也好，都再也受不了了。

    “也許你會(huì)說我是瘋了，老兄，但我真的覺得曼蘇爾跟到搜尋隊(duì)里來不是對(duì)垃圾感興趣?！边@天夜里，李堅(jiān)定地說，“我覺得他想告訴我們一些事……看著我的眼睛，告訴我你不是這么想的?！?/br>
    理查德沒搭話——他也有這樣的感覺。

    曼蘇爾小時(shí)候常常把壞掉的玩具藏起來，直到被保育員輕輕推搡著追問，才會(huì)鼻子一卷，帶著他們往藏寶地行進(jìn)。這幾天，它也常常在他們周圍卷鼻子，偶爾還會(huì)長(zhǎng)久地注視著他們。

    是的……貿(mào)然深入濕地很危險(xiǎn)。

    可那是親手養(yǎng)大的孩子，總得……做些什么吧？

    要是露皮塔還年輕，要是阿斯瑪沒有被獅子重創(chuàng)、沒有被家人苦苦懇求退下一線，她們也一定會(huì)沖進(jìn)林地，為深陷在困擾中的象群排憂解難。

    對(duì)保育員來說，每這樣過一天，都是折磨。

    “……不管了！”李咬牙切齒地說。

    第二天一大早，他們帶著工具，趕到了小島。

    出乎意料又在情理之中的，看到全副武裝的兩名保育員，曼蘇爾的神態(tài)立刻變了。它走向樹林，在隱沒之前回過身來，站定等待。一同離開象群的竟然還有剛剛和斷牙母象搭完鼻子的達(dá)達(dá)。

    理查德和李從未見過這樣的場(chǎng)面。

    他們像被謎團(tuán)沖昏腦袋的冒險(xiǎn)家一樣跟著指引朝林中行進(jìn)，踩著巨獸為他們踏平的小路。許多時(shí)候，曼蘇爾和達(dá)達(dá)會(huì)慢下腳步，微微抬頭，似乎在分辨穿過樹林的沙沙作響的風(fēng)帶來的訊息。

    這一走，就走到了黃昏時(shí)分。

    日薄西山時(shí)，曼蘇爾帶著他們?cè)谝惶幮】盏剡呁Ｏ?，這塊區(qū)域乍一看好像沒什么問題，但觀察力很強(qiáng)的李還是第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)了異常所在：空地中央的土層有著非常明顯的翻動(dòng)的痕跡。

    困惑之情并沒有在他腦海中縈繞太久。

    幾乎沒有猶豫地，曼蘇爾走上前去，將兩柄短劍般的象牙刺入大地。

    于是理查德和李看見了——看見了被掩埋在這層泥土和碎石之下的、罪惡又黑暗的秘密。

    第454章 象之歌（60）

    護(hù)林員巴斯陀在晚飯前接到了一通緊急來電。

    聽完那頭因?yàn)樾l(wèi)星通信偶有斷續(xù)的訊息,他臉色驟變，連熱騰騰的湯都來不及喝幾口，抓起兩塊米餅,匆匆披件大衣，就奔向了窗外的夜色。

    今晚的月亮明亮得像個(gè)圓盤。

    護(hù)林員小隊(duì)帶齊裝備，駕車到水網(wǎng)樞紐，更換交通工具。手電被擰亮,大燈一晃而過,吞沒了河面上成片的黃色光斑，那是尚且年幼的鱷魚漂浮著,思索該不該給迫近的入侵者一個(gè)深刻教訓(xùn)。

    巴斯陀選擇了一條熟悉的路。

    幾十年下來，他閉著眼睛都知道該抄什么近道才能快捷又準(zhǔn)確地抵達(dá)犯罪地點(diǎn)，早已不會(huì)像剛?cè)胄袝r(shí)那樣笨拙,開著車一頭扎進(jìn)雨季的暗河。

    后半夜的天很黑，將跳動(dòng)的火光襯得越發(fā)醒目,也將火光邊緣兩個(gè)龐大的黑影襯得越發(fā)可怖。

    身后傳來隊(duì)員們竊竊私語、倒抽冷氣的聲音，巴斯陀本人也有些心跳加速，只是因?yàn)樵缇椭烙小翱腿恕痹谶@里才強(qiáng)作鎮(zhèn)定——于伸手不見五指的樹林里,再膽大的家伙都不敢直面巨獸的目光。

    也就是認(rèn)識(shí)的人才敢坐那么近了……

    巴斯陀在被兩名保育員歡迎時(shí)這樣想著。

    這些保育員出身達(dá)拉加營(yíng)地,據(jù)德高望重的基普加各夫人所說，都有充足的戶外經(jīng)驗(yàn),只是從未陷到護(hù)林員那樣的深度，意即，在夜深人靜時(shí)、在深邃幽林里，和盜獵分子真刀真槍地干仗。

    面對(duì)這種線人，巴斯陀把要求放得很低，只讓他們把事情復(fù)述了一遍,就前往前述“土坑”。

    燈光從數(shù)個(gè)角度照入，那些明明已經(jīng)被燒得焦黑的殘骸立時(shí)泛起一層冰冷的烏色，仿佛有生命一樣，不斷吸收周圍的光亮，看著讓人不寒而栗。

    “是他們?！?/br>
    有隊(duì)員啐了一口。

    巴斯陀沒有說話——他剛看到彩信就有了判斷，現(xiàn)在不過是走了一道程序。之所以要連夜這么趕，其實(shí)關(guān)鍵還不是為了確認(rèn)，是為了搜尋更多線索，好讓附近活躍的老朋友們盡快抓人。

    想了想，他發(fā)問：“你們是怎么發(fā)現(xiàn)的？”

    “倒不是我們發(fā)現(xiàn)的……”名為“理查德”的保育員撓了撓頭，隨后，他說了一個(gè)足以讓最見多識(shí)廣的護(hù)林員都感到困惑的故事。

    “你說是大象把你們帶到這里來的？！”

    電話里是有提到有大象在現(xiàn)場(chǎng)，但巴斯陀還以為那是因?yàn)楸Ｓ龁T在探望象群正巧發(fā)現(xiàn)這塊區(qū)域有偷獵者的蹤跡，結(jié)果沒想到竟然是反過來的。