那兩頭大象確實很有靈性，不管人類做什么，它們都表現(xiàn)得出奇冷靜，其中一名保育員險些被樹根絆倒，靠前的大象還伸出鼻子扶了一把?？杉词谷绱?，“大象帶著人找到罪犯”聽起來還是有點像童話故事，又不是南邊培養(yǎng)的搜尋犬……

    巴斯陀眉頭緊皺。

    他也不得不保持質(zhì)疑。

    保護(hù)野生動物并不是一條好走的路，每年都數(shù)不清有多少護(hù)林員和志愿者倒在這條路上，即使名聲大到享譽(yù)全球的動物學(xué)家也無法幸免于難。

    他的巡林小隊原本有二十人規(guī)模，現(xiàn)在只剩下了十二個，并且長年保持著這個數(shù)字，全靠大家知根知底、配合默契才不至于帶累“破案”率——但正因如此，他們也是不少團(tuán)伙的眼中釘。

    巴斯陀信任的副手前陣子剛在家中遇襲，兇手沖進(jìn)家門，朝他和妻子殘忍地連開數(shù)槍，并將現(xiàn)場照片大肆傳播，想達(dá)到報復(fù)和嘲諷的目的。

    這一恐嚇沒有讓護(hù)林員們退縮，隊伍里的年輕一些的都義憤填膺，舊人們則早已習(xí)慣，也有了獻(xiàn)身的覺悟，只是沉默地處理了老朋友的后事。

    危機(jī)隨處可見，巴斯陀必須嚴(yán)格審核每一條線索，否則就會有把隊員帶入陷阱或險境的危險……但是這會兒，他著實不知道該作何反應(yīng)——線人不是人，而是兩頭連人話都不會說的大象，難道要叫他引導(dǎo)非洲象回憶細(xì)節(jié)嗎？

    巴斯陀別無他法。巴斯陀看向了保育員。

    理查德及時接收到了這個信號，像解釋一般，他展開說了下去：“我們救助的小象大多有過不好的經(jīng)歷，而且過去一年的情況……總之，我們的大象應(yīng)該是嗅到了槍彈或者象牙的氣味……”

    這……竟然該死的有點道理。

    大象以出眾的嗅覺、聽力和神秘莫測的溝通方式聞名于世，在口口相傳的奇聞里，不是沒有時隔多年追蹤百里發(fā)動復(fù)仇的故事，只不過對大多數(shù)人來說那都是“故事”，一輩子不會遇上而已。

    理查德自顧自地繼續(xù)說道：“找到這個營地之后，大象本來還想繼續(xù)走，但天已經(jīng)黑了……你看這張定位圖，如果推測沒錯，大象的活動應(yīng)該就是受到了氣味的影響?！?/br>
    這……竟然該死的也很有道理。

    不知道是不是錯覺，但巴斯陀覺得眼前的兩頭非洲象確實很生氣，至少他完全感覺不到什么”溫柔巨人“的感覺，而是如狂風(fēng)一樣凜冽。

    天邊泛著一點若有似無的微光，在這天光里，他看著大象，大象也看著他。

    半晌，巴斯陀從理查德手里接過了圖紙。

    這一回他們沒有指望大象帶路，而是跟著線路往下走，但讓人有點意外又沒那么意外的是，大象并沒有離開他們，而是自在地走在了兩側(cè)。

    說實話，這個場景應(yīng)該很有壓迫力——不是誰都能習(xí)慣和兩米多高的巨獸并排行走，天蒙蒙亮?xí)r它們的身影還顯得更加駭人，但正因為這兩頭大象自始至終都表現(xiàn)得太有靈性，仿佛全然明白自己在做什么，巴斯陀竟然短暫地忘記了害怕。

    僅僅日上三竿，他的隊員們就像認(rèn)識了大象多年一樣，可以熟稔地叫著大象的名字、正視它們的眼睛、分享大樹上掉下來的果實了。有大象在身邊，他們甚至省去了提防其他猛獸的力氣。

    巴斯陀頃刻間覺得腦袋痛了起來。

    等走到圖示地點時，他的另一側(cè)腦袋也痛了起來——在護(hù)林員們散開尋找目標(biāo)較小的臨時營地時，保育員們正在神神叨叨地緊盯著大象。

    他的確無法理解保育員和象群之間的感情。

    理查德和李對小頭象總是有一種超乎尋常的信心，仔細(xì)一想，從瓦哈里到達(dá)拉加，所有帶過二代象群的雇員好像都是那個樣子，組建象群、接受訓(xùn)練、離開軟放歸區(qū)、成功野化……在小頭象的幫助下，這條路走得順利到讓人感慨。

    這樣……也沒什么不好。

    營地的一切付出，時間，精力，金錢，無窮無盡的信任與愛，并不是為了自己揚名，也不是為了數(shù)十年后能出一堆紀(jì)實文學(xué)吹捧團(tuán)隊的功績，而是為了看到他們救護(hù)的孩子過得幸福、快樂。

    盡管無法像自然母親一樣，成為象群頭頂?shù)奶炜?、身畔的微風(fēng)、腳下的大地，但能成為大雨傾盆時庇護(hù)它們半天的屋檐，就已經(jīng)很足夠了。

    他們放心大膽地跟著達(dá)達(dá)與曼蘇爾往前走。

    而這份信任也再一次、又一次地給了他們回報。

    穿過樹林，走下緩坡，行進(jìn)百來米，抵達(dá)六、七棵樹木包圍住的土地上，大象們停下腳步，不再移動，將長鼻子墜向樹叢?；蛟S是生過篝火的緣故，這一片空地少有蟲蟻，也罕見蛇的蹤跡。

    從后來的巴斯陀眼中，理查德看到了答案——

    這又是一個被廢棄的盜獵者營地。

    因為停留的時間不長，與上一個營地相比，這個營地里留下的痕跡也不太多，更沒有來不及處理或沒必要處理所以就地填埋棄置了的獵物殘骸，但巴斯陀還是通過幾個煙頭確定了對方的身份。

    那是一種很眼熟的卷煙，因為供給當(dāng)?shù)厝?，多是單支售賣，沒有什么亮麗的包裝，游客基本不會抽這種卷煙，也不習(xí)慣這種煙草的味道。

    更何況……“前段時間邊上有犀牛和非洲象被殺。”他回憶道，“犀牛角和象牙都被鋸走，肢端也沒給留下，估計賣到黑市去了。我們一直沒找到這批人的蹤影，本來以為是住在車上……”現(xiàn)在看來是找了個很隱蔽的營地。

    如此說來，這伙人數(shù)目不少。

    就好像要加強(qiáng)他對這個結(jié)論的信心一樣，半小時后，一名散開去附近搜索的隊員忽然走近，嚴(yán)肅地告知同僚：“你們得來看看這個?！?/br>
    巴斯陀和其他護(hù)林員接下來看到的東西讓他們感到驚訝：因為前天才下過雨，所以有很長一段路上的痕跡都看不太清了，但在少數(shù)被樹冠遮擋住的地方，竟可以發(fā)現(xiàn)間隔一致的、拖曳的刮痕，仿佛有什么人曾拿著一叢樹枝在地上細(xì)致掃過一樣……這些痕跡一路蔓延到林外的小河當(dāng)中。

    所有人都明白這代表著什么。

    第一個營地和第二個營地撤走的人做了善后工作，但并沒有費心清除腳印，只要找的久一些，時不時就能在土層軟的地方看到半個或一個……那么，這個多花了時間的第三方，會是誰呢？

    但……無論是誰，肯定有一個第三方存在。

    巴斯陀環(huán)視各有家室的隊員們，堅定了決心。

    就是在這個時刻，他做出了一個事后想來無比正確的決定——拔出電話，呼叫更多值得信任的人，共同應(yīng)對這場所涉甚廣的危機(jī)。

    第455章 【二合一】

    濕地深處。

    齊達(dá)瞇起眼睛,點著了一根卷煙。

    在他身后不遠(yuǎn)處，隊員姆夸阿桑和哈里斯正在就誰的準(zhǔn)星更好做“辯論”，扯著大炮似的嗓門。

    前段時間小隊回了鎮(zhèn)上一趟,剛剛結(jié)束持續(xù)一月的搜尋,賺了大把鈔票，幾乎所有人都把休息時間全都泡在了酒館里。等到來活的時候,還是他把這些喝得酩酊大醉的家伙一個個揪出來的。

    齊達(dá)自己也在酒館里坐了幾夜。

    一杯酒，兩條煙，三聲“老兄”,四五枚硬幣，就能和來往的各路人士勾肩搭背，看他們擠眉弄眼,說些不知從哪聽來的、真真假假的傳聞。

    當(dāng)?shù)厝丝繑[弄消息賺外快的不在少數(shù)——

    比他們老實的，頂多倒倒好皮子；比他們聰明的，考了駕駛證書，開著直升機(jī)從馬翁把一批又一批的闊佬送進(jìn)沼澤深處的私人營地,剩下不上不下又思路活泛的就賺些“沒那么臟”的臟錢。

    從他們口中，齊達(dá)聽到了幾件值得注意的事。

    某些政客家門口又被舉著牌子的動物保護(hù)人士圍住了,加量發(fā)放狩獵許可的事可能會引來一小段波折；某個長期出售軍用級別“玩具”的家伙已經(jīng)遭難，警察正等著訂貨的人上鉤；以及……某支名聲在外的護(hù)林員小隊最近有些異動。

    齊達(dá)認(rèn)為這三個消息很有可信度。

    倒不是每天條子都會自己透出口風(fēng)，但只要開始組織行動，再嚴(yán)密的組織都免不了和后勤通氣，和各地關(guān)卡通報,要知道他們在活躍不是難事。

    “那些家伙兩天前在我朋友那里修船，這艘船嘛……多半是要往杜馬的方向走?！睂Ψ剑€人，信誓旦旦地說。齊達(dá)又?jǐn)?shù)出幾枚硬幣,他喜笑顏開，左右看了看，壓低聲音補(bǔ)充道：“我朋友打聽出來，要坐船的是巴斯陀那幫人。”

    巴斯陀……是個討厭的名字。

    但是杜馬和他們的活動區(qū)離了十萬八千里。

    齊達(dá)沒太把這件事放在心上，加之很快又聽說北邊和奇夫島各有一伙菜鳥被條子端了，更是徹底把這個消息拋在了腦后。倒是不速之客似乎被接二連三的大動作嚇住了，此后一周都沒有出現(xiàn)，因同行傾軋而捏合起來的團(tuán)隊也得以重新分散。

    上線給分開的小隊各自發(fā)了新的任務(wù)指標(biāo)，齊達(dá)和賽思科這里則是接到了一個很有分量的指名。

    照片甫一加載出來，兩人就認(rèn)出了被標(biāo)記的獵物的身份——因為象牙長度正在社交平臺上名聲大噪的、被認(rèn)為會是下一個“象王”的公象庫烏。

    任務(wù)由上線直接發(fā)送，齊達(dá)和賽思科不知道幕后買家的確切身份，但他們也并不關(guān)心——

    一旦某頭公象被認(rèn)為是象王預(yù)備役，是活著的“強(qiáng)大”和“雄壯”的象征，那么距離某些闊佬決定把它擱在壁爐上、架在掛毯間就只是時間問題。

    通常情況下，這些闊佬的要求可以通過更“清白干凈”的手段完成：聯(lián)系合作方取得狩獵許可，然后想辦法把它弄進(jìn)狩獵區(qū)。但因為這頭公象比較有名，活動范圍又離狩獵區(qū)很遠(yuǎn)，上面的大人物怕惹麻煩，于是最終交到了小隊手里。

    齊達(dá)并不是很喜歡這種任務(wù)。

    獵殺指名對象需要長時間的籌謀、踩點、疏通關(guān)系，還要選擇更難cao作的武器，上次他們接到這種單子時在克魯格泡了差不多得有兩個月。

    時間長就算了，關(guān)鍵大公象還往往脾氣不好、喜歡獨來獨往，在此類公象出沒的地方基本找不到其他目標(biāo)，也就少了許多順道賺外快的機(jī)會。

    好在……他和賽思科帶領(lǐng)的小隊還是很專業(yè)的。

    團(tuán)隊在這次轉(zhuǎn)移據(jù)點后不到一周就摸準(zhǔn)了庫烏的活動軌跡（喜歡過度分享的游客實在幫了大忙），并在志愿者離開后進(jìn)行了第一次嘗試。

    當(dāng)時齊達(dá)、賽思科和隊員姆夸阿桑在三個方向拿著裝填了毒箭的弓弩，而另一名隊員哈里斯則在較高的地方放哨，但不知是風(fēng)向作祟、獵物察覺到了危險的存在，還是運氣不好，總之沒等他們走到合適距離，公象就扭頭逃脫。

    ……射擊角度消失了。

    賽思科啐了一口，齊達(dá)也忍不住唉聲嘆氣。

    沒能抓住這個機(jī)會，就要等下次志愿者、研究員和游客都愿意讓庫烏自己呆著的時候，這一等少說也要好幾天，但不管怎樣都得繼續(xù)等下去。

    第二天，第三天，運氣果然沒有眷顧他們。

    第四天，濕地中下起了大雨，齊達(dá)認(rèn)為可以冒雨一試試，于是決定在漫過腳背的水澤里穿行，結(jié)果隊伍里年紀(jì)最小的新人因為自大走錯方向，踩到了一條毒蛇身上——幸虧他穿著橡膠雨鞋，蛇牙只在鞋面上留下了幾個泛白的咬痕。

    經(jīng)此一役，大家的興致都不太高。

    第五天，姆夸阿桑無所事事地?fù)魯懒艘活^羚羊。

    他下刀的角度不好，以至于被運回營地的羚羊分明被補(bǔ)了脖子，卻還在又踢又叫，賺不了幾個子的小玩意，吵卻吵得很，賽思科實在嫌煩，親自動手給剝了皮，還完整地剜出了眼珠炫耀。

    一直到第六天，運氣才姍姍來遲地眷顧了他們。

    這天上午，賽思科和齊達(dá)才剛劃船到往常觀察大公象庫烏的水域，坐在后方的新人就觀察到了一個不同尋常的信號，險些在船艙里一蹦三尺高。

    “看那里，那有一頭公象！”他叫道。

    隊員們于是順著手指的方向看去，果然在庫烏身邊不遠(yuǎn)處看到了一頭很是年輕的非洲象，大約是因為同類使庫烏覺得自己的權(quán)威受到了挑戰(zhàn)，頂著至少三波觀察者的目光，它正在搖頭晃腦，向“入侵者”展示那對足以被稱作“兇器”的長牙。

    “……可別打出性命?！辟愃伎频椭?。

    要是就在這打得年輕公象丟掉小命，那兩支象牙多半就得被志愿者通報處理了，甭管事后流落到倉庫還是黑市，錢總歸到不了他們的口袋里。

    “怎么會呢？”齊達(dá)倒不太擔(dān)心，“大小擺在那，不出十分鐘這頭小的就得灰溜溜逃走了?！?/br>
    “我猜五分鐘?！蹦房浒⑸Ｅ鯃龈胶?。

    就著這一“賭局”，船上四人于是“辯論”開來?？上麄兊牟聹y沒有半點落個真切。

    還沒等庫烏往前沖刺，年紀(jì)小一點的公象左看看，右看看，視線在志愿者、游客和隱沒的小隊身上短暫停留，就連奔帶跑地沖進(jìn)了樹林。

    按說這塊水域也就一小片被樹木遮蔽住了，這頭公象卻硬是捱到傍晚都不探頭，簡直必兔子還要能躲，讓新人不滿地噓了好幾個鐘頭。

    不過……數(shù)天以來第一次，營地里氛圍輕快。

    幾乎所有隊員都認(rèn)為在活動區(qū)見到年輕公象是個好兆頭——庫烏很有可能因為它改變行為模式，志愿者一下子跟不上，就會給小隊爭取到射擊窗口。此外，它本身也是張合格的移動鈔票。

    齊達(dá)做夢都夢到把兩頭公象一起拿下。

    次日起床時，他感到神清氣爽，罕見地去給全營地打了水?；蛟S是人高興時總得有點不高興的事來添麻煩，等他回到帳篷邊上，卻發(fā)現(xiàn)新人沒起來，其他幾個則是臉色難看地圍著。

    “羅杰病了?！辟愃伎朴舶畎畹卣f。

    的確……新人在帳篷里蓋著被子卻直打哆嗦，呼吸時肺里有明顯的痰音，手指白得像死人。他自稱“有釘子在往兩只眼睛中間打”，無論姆夸阿桑和哈里斯怎么拉扯，都沒法靠雙腳站起來。

    老實說——這并不是前所未有的狀況。