到了廚房，孟筠瞧見兩個八九歲的小丫頭站在灶臺前熬粥，一個矮胖的婆子坐在她們身后的小杌子上打盹兒，角落的木桌上堆滿殘羹冷炙，散著兩套賭盅骰子，酒氣熏天，已有幾分惱怒。

    她看向燒火丫頭，問：“柳嫂子到底是病了，還是醉了？姨母不許下人賭錢，你們連規(guī)矩都忘了么？”

    燒火丫頭還不及回答，云苓便搶先幾步，掀開隔間的簾子，往里頭瞧了一眼，冷笑道：“小姐，柳嫂子和那幾個沒來的婆子都在這兒，也不知昨夜鬧到多晚，這會子還在睡呢。”

    一個睡得口水直流的婆子被人聲吵醒，揉了揉眼睛，看清云苓的臉，當即清醒了一半，慌慌張張地叫道：“哎呦，這不是云苓姑娘嗎？您貴人踏賤地，不知有何吩咐？”

    云苓劈頭蓋臉地譏諷道：“我可擔不起什么貴人，倒是你們，連點卯都不肯露面，兩位小姐第一天管家，就勞動她們親自來請，擺這么大的架子，才是真真正正的貴人呢！”

    婆子一聽這話，嚇得屁滾尿流，忙不迭把柳嫂子幾個叫醒，又是整頭發(fā)，又是理衣帶，從隔間鉆出來，跪到地上請罪。

    江寶嫦聽完她們的狡辯，看向孟筠，問：“阿筠meimei，你認為這件事該如何處理？”

    孟筠平日沒少受廚房的奴才們克扣，想在晚膳中加一道菜，都得槿兒好言好語地央告半日，因此心中早有不忿。

    她沉思片刻，促狹地道：“依我看，柳嫂子和幾位mama既犯了懶病，不如以毒攻毒，將床抬到日頭底下，讓她們躺在上面睡個夠?！?/br>
    這話一出，許多人偷笑出聲。

    也有不少人意識到，孟筠這位表小姐不如她們以為的一樣軟弱可欺，想起以前做過的惡事，神情變得不安。

    孟筠不知道自己出的主意是否合適，聽見眾人的笑聲，更生忐忑，不自信地望向江寶嫦。

    江寶嫦淡淡地吩咐左右：“阿筠meimei說的話，你們都聽清楚了吧？照她的意思辦?！?/br>
    幾個年輕力壯的仆婦果然照著孟筠的意思，合力把床抬到門外，逼著柳嫂子等人脫鞋上床。

    柳嫂子最會溜須拍馬，平日里借著宋mama的光，沒少在府里作威作福，如今被兩個年輕小姐作弄得顏面無存，早把她們恨到了骨子里。

    她掩去眼底怨毒的光芒，跪在床上，左右開弓狠狠抽了自己十幾個巴掌，打得發(fā)髻散亂，磕頭道：“寶嫦姑娘恕罪，阿筠姑娘恕罪，奴才豬油蒙了心，才干出這種蠢事。求兩位姑娘看在奴才忠心耿耿地服侍夫人十幾年的份上，饒了奴才這一回吧！”

    孟筠被柳嫂子披頭散發(fā)的模樣嚇住，聽她提及何氏，又生出三分怯意，對江寶嫦道：“寶嫦jiejie，要不……要不……”

    江寶嫦對她微微搖頭，使仆婦們把那張堆滿剩飯剩菜的桌子抬出來，從白芷手里接過筷子，挽起衣袖，在湯湯水水里挑挑揀揀。

    孟筠驚異地睜大眼睛。

    江寶嫦從一碗燒鴨子里夾起透亮的“粉絲”，道：“太太新得的極品龍須雪燕，總共只有六兩，阿筠meimei咳嗽得厲害的時候，才喝了一盞，如今卻出現(xiàn)在你們的碗里。”

    她又從一只湯盅里撈出幾片魚翅：“都說柳嫂子廚藝精湛，我看你將這碗魚翅烹制得狀若脂餅，色如軟金，便知道所言非虛。不過……”

    她撇下筷子，用帕子輕輕擦拭雙手，抬眼看向柳嫂子，似笑非笑地問：“這就是你說的忠心耿耿嗎？”

    柳嫂子面色慘白如紙，像被人抽走渾身筋骨似的，嘴唇哆嗦了幾下，徑直昏死過去。

    江寶嫦將柳嫂子調(diào)離廚房，打發(fā)到佛堂干一些灑掃粗活，其余幾個婆子也各有發(fā)落。

    孟筠跟著她回到花廳，明顯地感覺到仆婦們的態(tài)度變得恭敬起來，請示時有條有理，不敢含糊，領(lǐng)鑰匙和對牌的時候，無不彎腰低頭，用雙手接過。

    孟筠強忍到江寶嫦忙完正事，屏退丫鬟們，小聲問道：“寶嫦jiejie，我方才出的主意是不是不妥？”

    江寶嫦不答反問：“阿筠meimei，你知道我為什么挑柳嫂子下手嗎？”

    孟筠答道：“是……是為了拿她作筏子，殺雞儆猴吧。”

    “沒錯?！苯瓕氭闲χc點頭，“阿筠meimei冰雪聰明，出的主意也不能算錯，只是不夠周全罷了——經(jīng)過今天的事，柳嫂子一定會對咱們兩個懷恨在心，若是繼續(xù)在廚房當值，難保不在吃食上做些手腳，而我不能把這個隱患留在身邊?！?/br>
    “阿筠meimei，你記住，打蛇要打七寸?！彼拿滥恐虚W過一抹銳利的鋒芒，“不出手則已，一出手，一定要置對方于死地，絕不能給她反咬的機會。”

    孟筠恍然大悟，看向江寶嫦的眼神中既有感激，又有欽佩。

    她鄭重地施了一禮，道：“寶嫦jiejie愿意教我，是我?guī)纵呑有迊淼母?，多謝jiejie照拂?！?/br>
    “阿筠meimei不必客氣，你心思敏銳，一點就透，并不需要我費多少心思?！苯瓕氭线B忙將她扶了起來，半逗弄半認真地道，“不過，再過幾年，meimei便要嫁做人婦，性子還是剛強些的好，該立的規(guī)矩得立起來?！?/br>
    孟筠羞得滿臉通紅，嗔道：“jiejie跟妙顏jiejie學壞了，就知道拿我取笑！”

    江寶嫦一邊躲她呵癢的動作，一邊故作正經(jīng)地道：“到時候也不知道是該叫你嫂子呢，還是該叫你meimei呢？meimei別惱，先給我答疑解惑才是啊。”

    兩個人倒在臨窗的矮榻上，笑成一團。

    過不幾日，后宅被江寶嫦和孟筠料理得井井有條，風平浪靜，前頭的院子卻出了點兒狀況。

    這天晌午，孟筠避著人把崔行策領(lǐng)進江寶嫦的書房，道：“寶嫦jiejie，行策哥哥有事求你?！?/br>
    崔行策和哥哥崔行舟不同，最是懂規(guī)矩，輕易不進后宅，因此與幾位小姐并不親厚。

    他飛快地打量了一眼江寶嫦的書房，見這里毫無脂粉氣，多寶格上擺滿珍寶古玩，墻上掛著四幅頗有野趣的漁樵耕讀圖，桌案上的文房四寶、香爐瓶器，無一不精，無一不雅，難免心生好感。

    江寶嫦擱下手里的毛筆，笑問：“行策弟弟找我有什么事？”

    崔行策從袖子里拿出一張迭得四四方方的紙，雙手托著交給她，道：“jiejie容稟，去年春天，父親看我讀書還算刻苦，騰了個小書房給我，母親把瑞明……就是宋mama的兒子，派過去當書童，又賜下不少筆墨紙硯，這是我當時悄悄記下的清單?！?/br>
    江寶嫦打開單子，細細看了一遍，問：“青瓷鎮(zhèn)紙一對、馬上封侯端硯一方、澄心堂紙一刀……這些物件為什么要用紅筆圈起來？”

    “不怕jiejie笑話，圈起來的物件，都是這兩個月無緣無故丟失的?！贝扌胁叩谋砬橛行┙辜保澳赣H身子不適，我不敢在這個時候給她添堵，又實在擔不起這么大的責任，只能求jiejie出手，救我于水深火熱之中?！?/br>
    江寶嫦沉吟片刻，道：“行策弟弟的意思是——書房出了家賊，還很有可能是宋mama的兒子？”

    這個弟弟倒是內(nèi)秀，心細如發(fā)，機靈乖覺，對自己書房里發(fā)生的事清清楚楚，又專挑她理事的時候挑破膿瘡，避免和嫡母正面對上。

    崔行策只覺江寶嫦的眼睛又黑又亮，照得他那點兒小心思無所遁形，臉頰不知不覺熱起來，放低姿態(tài)，對她行了個大禮。

    他低聲道：“不敢欺瞞jiejie，正是這個意思。我在府里處境艱難，既不能發(fā)落瑞明，又害怕哪一日東窗事發(fā)，他倒打一耙，把偷東西的罪名混賴在我頭上，左思右想，只能找jiejie和阿筠meimei幫忙?！?/br>
    江寶嫦喜歡和聰明人打交道。

    她點點頭，重又拿起毛筆，在宣紙上筆走龍蛇：“你先回去吧，這件事我應下了?！?/br>