為了引蛇出洞，江寶嫦特意從前院調(diào)走三四個(gè)護(hù)院，改而讓旺兒、興兒幾個(gè)小廝在后巷的墻根蹲守。

    如此耐心等了兩日，果見瑞明鬼鬼祟祟地從后門往外溜。

    旺兒一聲令下，小廝們從暗處沖出去，把瑞明五花大綁，從他身上搜出個(gè)小布包，里頭裝著崔行策的折扇、象牙筆筒、翡翠荷葉筆洗等物，來了個(gè)人贓并獲。

    旺兒往瑞明臉上啐了一口，喝道：“日防夜防，家賊難防，你吃了熊心豹子膽，連二少爺?shù)臇|西也敢偷？”

    瑞明慌慌張張地環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)他們?nèi)巧婵?，眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，大叫道：“快給我松開！這些物件全是、全是二少爺賞給我的！再說，我是夫人的奴才，就算做錯(cuò)了事，自有夫人發(fā)落，輪得到你們這些外人多管閑事嗎？”

    他越說越理直氣壯，跳著腳朝院子里嚷道：“打狗還得看主人呢！你一個(gè)寄人籬下的外姓小姐，憑什么管我們崔家的事？真真是沒臉沒皮，不知廉恥……”

    旺兒急得揚(yáng)起手臂，使出吃奶的力氣，抽了瑞明一耳光，脫掉腳上的襪子塞進(jìn)他嘴里，罵道：“滿嘴噴糞的狗東西，敢編排我們家小姐？活得不耐煩了吧？”

    他揮了揮手，示意小廝們把瑞明押進(jìn)去：“送到小姐院子里?！?/br>
    江寶嫦不急著審瑞明，拉著孟筠在燈下繪制精巧的圖樣，打算做幾個(gè)驅(qū)蚊的香包，留到端午節(jié)的時(shí)候戴在身上。

    孟筠心神不寧，頻頻抬頭看向門外，終于開口道：“寶嫦jiejie，瑞明是宋mama的兒子，看在姨母的面子上，是不是應(yīng)該對(duì)他網(wǎng)開一面？”

    江寶嫦道：“國有國法，家有家規(guī)，你今日對(duì)他輕拿輕放，來日就有奴才有樣學(xué)樣，把整個(gè)崔府搬空。再說，他方才是怎么罵我的，你聽得清清楚楚，若是就這么算了，我的臉面往哪兒擱？”

    孟筠道：“寶嫦jiejie說的有理，不過，我擔(dān)心宋mama倚老賣老，上門要人，姨母又向著她，咱們不好應(yīng)對(duì)?！?/br>
    “meimei多慮了，宋mama不會(huì)這么快露面?！苯瓕氭下牭介T外傳來低低的說話聲，微微挑眉，“瞧，先鋒軍到了?！?/br>
    江寶嫦料事如神，須臾，白芷領(lǐng)著何氏屋里的春燕走進(jìn)來。

    春燕眼圈紅紅的，往地上一跪，毫不含糊地給江寶嫦磕了三個(gè)響頭，道：“奴婢知道瑞明做了蠢事，也知道他得罪了寶嫦姑娘，奴婢替他給寶嫦姑娘磕頭賠罪！”

    她抽抽噎噎地哭起來，把罪責(zé)攬?jiān)谧约侯^上：“論起來這事全怪奴婢，要不是奴婢和瑞明定了親，他也不會(huì)為了籌辦婚事，打起二少爺?shù)闹饕狻驹敢庋a(bǔ)上他捅出的窟窿，求姑娘大人有大量，給他一次將功補(bǔ)過的機(jī)會(huì)吧！”

    孟筠見春燕哭成這樣，心生不忍，蹙眉道：“他偷雞摸狗，監(jiān)守自盜，跟你有什么關(guān)系？他若有半分顧念你，就不該做這么丟人現(xiàn)眼的事?！?/br>
    江寶嫦比孟筠想得深了一層，知道春燕是被宋mama逼著過來求情的，道：“我這里還沒忙完，等會(huì)兒再與你說話。你先去耳房坐坐，喝杯熱茶，緩口氣?！?/br>
    說完這話，她對(duì)云苓使了個(gè)眼色。

    云苓經(jīng)常往正房跑，跟何氏身邊的幾個(gè)丫鬟私交都不錯(cuò)，得了江寶嫦的授意，連忙扶起春燕，勸道：“我們小姐最是和氣，不會(huì)難為你的，快把眼淚收一收?！?/br>
    她將春燕帶進(jìn)耳房，直言不諱道：“春燕，依著我的意思，莫說你和瑞明還沒成親，便是有了夫妻之名，他做下這樣的混賬事，也該速速和離。嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，你巴巴兒地嫁個(gè)賊，還為了救他出來，跑到我們小姐面前哭哭啼啼，到底圖什么？”

    孟筠正豎著耳朵偷聽，聞言瞪圓了眼睛，呆呆地看向江寶嫦，既覺云苓的話驚世駭俗，仔細(xì)想想，又挑不出毛病。

    江寶嫦對(duì)她眨眨眼睛，小聲道：“話糙理不糙，云苓也是為她好?！?/br>
    春燕果然聽了進(jìn)去，哭聲漸低，訴苦道：“我原也不想來的，又怕旁人覺得我無情無義，再說，宋mama那邊也逼得緊……論起來，婚事是夫人定的，我和瑞明連話都沒說過幾句，確實(shí)沒有必須嫁他的道理……”

    “我記得你不是家生子，進(jìn)府的時(shí)候也沒簽賣身契，索性借著這個(gè)機(jī)會(huì)回家另尋姻緣?！痹栖呓o她出了個(gè)主意，“我替你跟小姐求求情，讓她賞你一份嫁妝?！?/br>
    春燕從耳房出來的時(shí)候，對(duì)瑞明的事閉口不提，得了江寶嫦給的二十兩銀子，千恩萬謝地去了。

    當(dāng)夜，宋mama并未露面。

    第二日，宋mama跪在何氏門外，老淚橫流，聲嘶力竭地求她看在自己多年服侍的份上，饒了兒子一回。

    何氏本想插手，念及她答應(yīng)過江寶嫦的條件，又有些猶豫。

    這當(dāng)口，崔行策同樣來到何氏門外，言辭懇切地感激母親的體恤和疼愛，把她說成天上有地上無的慈母，倒教她有苦說不出。

    白芷又把所有的鑰匙和對(duì)牌送了來，脆生生地道：“舅夫人，我們家小姐說了，她寄人籬下，不敢管崔家的事，這管家之權(quán)還是還給宋mama的好，我們這就收拾行李，從府里搬出去?！?/br>
    何氏對(duì)蓮心抱怨道：“寶嫦管家管得確實(shí)好，可她的性子也太厲害了些，日后成了親，舟兒怎么壓得住她？”

    她哪里知道，這是江寶嫦有意為之，目的就是教她知難而退。

    末了，何氏不得不狠下心，由著江寶嫦把瑞明扭送官府，秉公辦理。

    瑞明挨了五十大板，又丟了親事，東拼西湊地把丟失的物件折算成銀兩還清，雖然免去牢獄之災(zāi)，卻再也不能在府里伺候。

    宋mama顏面無存，稱病到何氏的莊子上休養(yǎng)去了。

    經(jīng)過這兩回波折，柳嫂子失去實(shí)權(quán)，宋mama離了崔府，余下的奴仆們無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心伺候，絕不敢違背江寶嫦的命令，連帶著崔行策和孟筠母女的處境也好了許多。

    夜里，鄭嬤嬤一邊幫江寶嫦制香，一邊嘆氣：“關(guān)于瑞明偷盜的事，小姐明明有更緩和的法子應(yīng)對(duì)，為什么非要采取這么強(qiáng)硬的手段？”

    這些日子，她眼看著江寶嫦一意孤行，劍走偏鋒，堪稱日夜懸心，卻不知道該怎么勸。

    江寶嫦笑道：“宋mama積威已久，不借著這個(gè)機(jī)會(huì)除掉這枚釘子，等阿筠meimei嫁給崔行舟，有的是她吃苦的時(shí)候?！?/br>
    鄭嬤嬤眼底泛起柔光，道：“我家小姐就是心善，可您做的這些事，阿筠姑娘恐怕不能完全體會(huì)?！?/br>
    “舉手之勞罷了，難道還要她痛哭流涕地感謝我嗎？”江寶嫦把磨得細(xì)細(xì)的香料混合在一起，以蜂蜜慢慢調(diào)和，唇角翹起，“我可受不了她的眼淚?！?/br>
    鄭嬤嬤猶豫再三，道：“小姐，老奴斗膽問一句，崔大少爺真的不妥嗎？他雖然不是什么才子，勝在脾性隨和，瞧著知冷知熱，舅夫人似乎也有撮合你們的意思……”

    “不妥?！苯瓕氭蠑蒯斀罔F地回答道，“嬤嬤，舅母待我這般客氣，有八成是看在那五十箱‘金子’的份上，可假的就是假的，瞞得了一時(shí)，瞞不了一世。如果真的嫁給崔行舟，等他坐吃山空，到了不得不動(dòng)用嫁妝的時(shí)候，我該如何應(yīng)對(duì)？”

    鄭嬤嬤被她問住，沉默半晌，說起喪氣話：“小姐總說要釣魚，到現(xiàn)在老奴也沒看到什么像樣的大魚，您心里真的有把握嗎？”

    江寶嫦胸有成竹地道：“當(dāng)然，沒準(zhǔn)魚兒已經(jīng)咬鉤，正在暗處窺伺著我們呢，嬤嬤再耐心等等?！?/br>
    同一時(shí)間，陸恒聽完金戈的稟報(bào)，急得如同熱鍋上的螞蟻，道：“她怎么總是不出門？”

    他越聽她的手段越喜歡，覺得她實(shí)在擅長管家，想必有許多法子對(duì)付尚氏的鬼蜮伎倆。

    金戈嘀咕道：“人家管著崔侍郎府上一大攤子的事，既要抓賊，又要盤賬，哪像您似的，一天到晚在外頭閑逛？”

    不過，也不怪陸恒著急。

    尚氏的手伸得過長，正張羅著給他安排親事，他實(shí)在是等不得了。