許莼嘿嘿一笑，看了眼外邊天色，唏噓道：“說是這么說，去年船隊沒消息的時候，我是真著急，雖然表面上鎮(zhèn)定，其實一宿一宿地睡不著……”

    不是沒有備用金，而是一旦全部兌付債券出去，所有的工廠全部都要停工，剛剛招來的工人、學生，每一日都要吃住，耗費的銀兩巨大。還有津海衛(wèi)十三營的軍餉，他同時鋪開的盤子實在非常大，兌付出去的話，勢必要停一些，而一旦停工，只會加劇謠言，從而引起更大的風波，無數(shù)豺狼在暗處等著撲上來撕咬他的產(chǎn)業(yè)。他不停地計算，卻沒有辦法確定若是開銀莊兌付出去的決定一旦做出，影響會有多大，他無法入睡，雖然所有人看著他仍然鎮(zhèn)定自若。

    霍士鐸一怔：“不會吧？我當時還納罕，看你安之若素，我還慚愧不如你一個后生。尤其是當時朝廷派了欽差大臣來核查的時候，你一整天沒出現(xiàn)，我們一邊在外邊平息傳言，一邊自己心里嚇得要死。好在最后你出來了，讓人拿了金元寶銀元寶碼著，銀莊開門兌銀，兌了三天，就再也沒有人兌了。后來貨船回來了，想要買回來債券的人又搶破了頭。到現(xiàn)在人人都還夸你大將之風呢?！?/br>
    當時不僅擠兌的人圍著銀莊罵，也有人去了京城告了御狀林林總總列了大人十條大罪，什么僭越、貪污、私藏武器、擁兵自重、勾結外洋、逼迫良家女子等等大罪都安了上去，朝廷任命都察院左都御史李梅崖來核查。

    所有人都知道李梅崖剛正不阿，且與臨海侯有私仇。李梅崖一到津海府衙，臨海侯就消失了，傳說是已被扣押了起來秘密審訊，銀莊這里圍著的人就更多了。

    要說起來當時他們這些許莼的屬將，哪一個不慌？

    許莼手里拈了拈腰間的龍佩道：“嗯，其實慌的，但是不敢在你們面前露怯?！?/br>
    九哥秘密出京來看他，他抱著九哥哭了一場，九哥說失敗了也沒什么，大不了再給他三年從頭來，讓他不必急于一時求成。他在九哥懷里安穩(wěn)睡了一覺，下了破釜沉舟的心。

    第二天回了銀莊，命人打開銀莊門迎客，放開了兌。幸而當時來銀莊門口罵著擠兌的都是些小民和一些不懷好意的人，看著聲勢浩大，其實真兌起來，沒兌出去多少銀子。

    京里的權貴們都安如泰山，要求兌回銀子的人是少數(shù)，真放開兌了，又猶豫，估計都在觀望著旁的重臣，當然武英公方子靜投了百萬兩，安然不動，大概也是給其他人定心的一個重要原因。

    他疑心是謝翊做了什么，但九哥手段莫測，總于無聲處落子，他猜不出。

    許莼不由自主又將腰間龍佩握在手中，想起九哥即將要來津海巡閱海防，立刻又能見到九哥了，心中欣悅。

    霍士鐸看他如同往日一般握著那光潤玲瓏的龍佩在手中把玩撫摩，看著外邊風景仿佛陷入了什么思緒里，唇角含笑，雙眸如水，仿似含情。也是奇怪，這位侯爺無論何時，冠帶衣衫都極嚴整，衣襟腰帶一絲不茍，偏就是如此隨意閑坐著，渾身上下都透著風流意態(tài)。

    他一直懷疑那玉佩是什么情人送他的，但又不得頭緒，畢竟這位青年侯爺始終未婚。

    臨海侯眉目俊俏，人品貴重，說話總是含笑，待人如沐春風，教無數(shù)大家閨秀為之傾倒。這津海衛(wèi)上下官員但有女兒的，都想與他攀親，甚至情愿做小，還鬧了偌大一樁風流公案。

    外人只道他身邊美婢俊童環(huán)繞，又英俊多金，私下不知是多么風流倜儻了。偏只有他們近一些的人才知道，這位臨海侯日夜都撲在官務上，時常與他們徹夜談謀劃公務。那些美婢書童，個個能寫會算，全都是實打實也在為他干活的，恐怕并沒有哪一位得有幸侍奉這位侯爺枕席的。

    然而無論是靖國公府，許莼外祖盛家，還是一貫與許莼交好的方家那邊，似乎都不急于為他議親。盛長云在戶部任官，聽說已在議親。盛長天則一心戀慕著賀蘭小姐。

    他這幾年，不知接了多少請托，想要打聽這位侯爺究竟喜歡何等女子，是否納妾，也只含糊著說自己不敢冒撞。但心中不由也是疑慮，猜測恐怕侯爺早有意中人，但那意中人身份高貴，又或者是有什么原因，這才這么拖延著。

    他也只能問道：“圣駕要來，你得防著那些小人給你添亂子才好?！?/br>
    許莼漫不經(jīng)心道：“怕什么，都是秋后的螞蚱?！?/br>
    話音才落，卻見外邊青錢已進來道：“少爺，琴獅國的使臣羅夏爾先生來了，說是有幾位使團的士兵去釣魚被咱們城守營給誤捉了，恐怕有什么誤會，上來交涉?！?/br>
    許莼和霍士鐸對視了一眼，許莼笑了聲：“真快，看來他們必定還有人在高處看著，看到被抓了便立刻回去報信了，這才能如此準確知道是城守營?！彼戳搜刍羰胯I：“還是你今日這一身城守將的衣裝露了餡?！?/br>
    霍士鐸卻知道許莼本就沒打算遮掩，否則他哪里能到許莼跟前，只問道：“他們究竟是意欲何為？”

    許莼道：“見見就知道了?！?/br>
    他起了身，整了整紗帽，也并不換官服，也就這么起身出去了。

    市舶司接待使臣的花廳修得極闊大華麗的，琴獅國的使團團長羅夏爾坐在客座上，拿著茶杯喝茶。一個高大的穿著琴師軍服的紅頭發(fā)男子正站在客廳一側壁上的字畫看著，一邊有些不屑地用琴獅國的話點評道：“我在粵州與他們的官員見過，都是文弱矮小似女子一般，一會兒不必與他們客氣，把我們的人要回來?！?/br>
    羅夏爾怔了怔，不由自主看向一旁正在給他們倒茶的丫鬟，輕輕咳嗽了聲道：“威爾特上尉，這臨海侯位高權重，但對我國使團一向十分優(yōu)容，因著一向和我們有合作通商的，上尉一會兒不要冒撞，恐怕是誤會。說話也謹慎些，他們如今開設了學堂，教導各國語言，其中就有我們琴獅語?！?/br>
    威爾特上尉嗤笑了一聲：“從我國賺了不少錢吧，聽說你還去給他們的女學生授課過，還收了不少絲綢刺繡擺件？”

    羅夏爾臉上紫漲，不再說話，卻見里面珠簾一響，兩位腰間挎著刀的侍衛(wèi)先走了出來，銳利警覺的目光在他們面上一掃，然后站在一側微微躬身，許莼從里頭慢慢走了出來，面帶笑容拱手對羅夏爾道：“羅先生，今日不知來市舶司有何貴干？”

    羅夏爾面上有些尷尬一邊還禮一邊介紹威爾特道：“臨海侯閣下，這位是我們的海軍上尉威爾特將軍，他這次來我們大沐朝，是想要洽談通商口岸的事的?！?/br>
    許莼含笑也拱手為禮：“原來是威爾特上尉?！?/br>
    威爾特上尉看他竟然是這般年輕，果然面貌如女子一般秀美，心中不由又看輕了他一些，傲慢道：“聞說大沐一直有商隊與我國通商。如今奉首相令，我?guī)к婈牭酱耸莵砬⒄勍ㄉ炭诎堕_設事宜，但我所帶的幾個護衛(wèi)士兵，今日去海邊釣魚，被城守營的人給捉了去，聽說沐朝為東方古國，一貫知禮好客，難道是這般對待遠方來的客人的？”

    他面帶憤怒之色，語氣咄咄逼人，用的是琴獅語，一時羅夏爾十分尷尬，斟酌著正想如何將口氣和緩一些。

    卻見站在他身側提著茶壺的丫鬟卻忽然開口，流利的將適才威爾特上尉的話翻譯了一遍。這丫鬟正是早蘭，她天生口齒伶俐，在津海幾年，看寫算都不如其他姐妹，又十分好強，不肯輸于人后，索性便跟著姜梅學了一口洋話。一有洋人使臣來，她便主動領了端茶倒水的差使，仔細聽著，閑了就自己念念有詞，人人都笑她瘋魔了，幾年下來，卻練得了一口熟練洋話，會好幾國語言，一般通譯尚且不如她機變靈敏，因此許莼便也索性讓她去了同文館繼續(xù)深造。

    羅夏爾目瞪口呆看向那俏麗丫鬟，她竟會說琴獅話？

    然而他還來不及詫異和尷尬，只見許莼也已不慌不忙含笑回道：“是本侯孤陋寡聞了，原來貴國與其他國家談通商事宜，竟是要由將軍帶著軍隊來談的？難怪前幾日水師營來報，外海有數(shù)十艘軍艦，在我朝海疆外徘徊，卻又始終不見報關，原來是貴國的海軍了？”

    “我朝俗語，有朋自遠方來，不亦說乎，自然是要款待；但這位將軍既是重兵陳于我朝海疆邊，也怪不得我們警戒。尤其是貴國這幾位釣魚的客人，日日監(jiān)測海面高度，難免會讓人疑心，是否在提前監(jiān)測洋流、地形，并做標記，自然只能當成間諜捉起來審問了?！?/br>
    “羅夏爾先生和威特爾上尉既然來了幾日了，很該先知會本侯，報備所有軍艦、軍隊數(shù)量，遞交國書，再來釣魚休閑，這才是知禮的賓客?！?/br>
    許莼滿臉遺憾，搖頭道：“可憐貴國那幾位釣魚的將軍，如今只怕已受了幾輪嚴刑審訊了，可憐，可憐！”

    第184章 急奏

    有了早蘭姑娘伶牙俐齒地翻譯后, 威爾特上尉和羅夏爾使團團長陷入了難耐的尷尬中。無論任何國家，帶著軍艦在別人海疆外招搖，總是有開戰(zhàn)之嫌, 這時候若是一句話沒答好, 那可能就立刻就要陷入不得不開戰(zhàn)的局面。

    然而他們今日本來只是想要把自己的人要回來, 原本想著對方?jīng)]有證據(jù)，他們占理。沒想到他們這竟然早就發(fā)現(xiàn)了他們的軍艦在外海徘徊, 又發(fā)現(xiàn)了他們這些日子都在那里監(jiān)測水位，這一個意圖開戰(zhàn)，一個間諜的名頭壓下來, 他們哪怕不怕打仗, 卻也不打算今日就在這里被人扣下??？

    沒看到那文弱含笑如溫柔淑女, 說話卻咄咄逼人的“臨海侯”, 身后那高大的侍衛(wèi)們都按著腰間的長刀嗎？他們進來的時候可都被要求解了武器的！

    羅夏爾一急說話就有些磕巴：“許侯爺，此事有誤會，是我們未曾及時報備, 但確實是清晨釣魚，那魚竿上有浮標，誤會了, 誤會了……軍艦也是我們路過要去別的地方做生意，順路執(zhí)行公務?！?/br>
    威爾特上尉面上雖然倨傲之色不改, 但也知道此刻他們在別人的地盤上，若是想要自己的人回來, 此刻也不能硬碰硬了, 只能憋著一口氣不說話。

    許莼看著他們二人神色, 忽然莞爾一笑：“貴國與我國通商日久, 羅夏爾先生也是一貫為我們提供了許多幫助, 我們在琴獅國也有不少朋友，既是誤會，那想來確實是誤會了。二位稍等，我這就讓人去釋放他們，交給你們帶回去?！?/br>
    羅夏爾這才一顆心落了下來，行禮道：“多謝侯爺。”

    許莼卻笑道：“不知威爾特上尉此次來洽談通商口岸，有何章程呢？既然今日恰巧見了，不如一并討論討論?！?/br>
    羅夏爾忙道：“我們還在翻譯中，翻譯好了便給侯爺送過來?！?/br>
    許莼道：“無妨，先生也看到了，我們這里也有翻譯，稍后我們的皇帝陛下要過來巡閱海防。本侯要主持接駕，十分繁忙，未必有空接見你們，不若現(xiàn)在就遞交過來，如有意向，我正好向皇上奏報。”

    羅夏爾吃驚道：“皇上要駕臨津海衛(wèi)？”

    許莼不由自主露出了微笑：“正是?！?/br>
    羅夏爾和威爾特小聲商量了一會兒，威爾特上尉這才點了點頭，羅夏爾這才道：“侯爺所說有道理，我們回去后即刻命人送來。”

    卻見一旁已有幾個侍衛(wèi)押著早晨剛被捆了回去的三個洋人出來，看著倒無外傷，只面上十分頹靡。

    威爾特上尉原本想要借虐待之名再占點上風，結果看那三人垂頭喪氣卻完好無損的樣子，一時氣結，也只能暫且忍了這口氣，先全身而退再說。

    羅夏爾便笑著與許莼道別，許莼卻道：“既然威爾特上尉帶了軍艦來，我們皇帝陛下過來巡閱海防之時，也會接見外國使臣的，不若到時候請羅夏爾先生和威爾特上尉一并參加大閱典禮吧？屆時，我們也將在海面舉行軍艦演陣，演習，威爾特上尉亦可帶一艘軍艦一旁觀看?！?/br>
    早蘭伶俐準確翻譯了過去，威爾特上尉面色微微變了變，說道：“榮幸之至?！?/br>
    一時兩邊各自作揖行禮別過。

    一時客人送走，許莼原本帶著笑的臉色就沉了下來，轉頭吩咐春溪：“立刻去通報長天哥，讓他安排小隊分頭去外海偵察，看看到底來了多少軍艦!”

    霍士鐸一怔：“侯爺不是早就掌握了嗎？”

    許莼面沉似水：“我隨口詐他們的，只是想著他們好端端派個上尉來搞什么通商口岸？還派人去偵察海面地形，莫不會帶有軍隊吧？果然一詐就出來了。外海茫茫，他們有心躲藏，我們未必能發(fā)現(xiàn)，但如今知道有軍艦，那就好找了?！?/br>
    霍士鐸驚道：“他們莫非心懷叵測？為何還放他們離去？何不扣押下來審問？”

    許莼道：“不知道他們兵力多少，他們既是偵察在先，又說是通商，恐怕也未必敢打。咱們才打仗窮了一回，哪里經(jīng)得起再開戰(zhàn)。也沒有證據(jù)，扣押他們，平白給他們開戰(zhàn)的借口。”

    “且一邊偵察，一邊且看看他們通商口岸提的貿易條件是什么再作打算。若是能不打，還是和平通商的好?！?/br>
    霍士鐸道：“那侯爺邀請他們觀看大閱，意圖是……”

    許莼道：“嚇一嚇他們，若是嚇得他們一年數(shù)年的不敢侵犯，也就又爭得一些時間。咱們炮也沒正經(jīng)修出幾臺，這幾年都是側重在民生上，經(jīng)不起折騰?！?/br>
    他轉臉問押著俘虜出來的裴東硯：“審問出什么了？”

    裴東硯道：“開始還說是釣魚，后來分開審問。分別倒吊到了蛇洞里，和他們說誰先實話的就先放上來，另外兩個人就扔蛇洞里，立刻就哭著都招了。果然是奉命測量海面，并且觀察地形?！?/br>
    霍士鐸變色：“哪里有蛇？”

    裴東硯看了他一眼：“霍大人不會怕蛇吧?！?/br>
    霍士鐸道：“我只是覺得這天還冷怎么會有蛇了?！?/br>
    裴東硯道：“是醫(yī)學館那邊養(yǎng)了一些烏梢蛇，說是治中風等有奇效。前些日子冬海大人命人剛送過來想要提取一些蛇毒，正好用上了?！?/br>
    霍士鐸松了一口氣：“那可得都關好了?！?/br>
    裴東硯面露一絲嘲笑，霍士鐸不理他，卻看許莼轉身已往里頭走去，霍士鐸連忙緊跟著問他：“我這邊有什么安排嗎？我派人去監(jiān)視著那琴獅國的使館樓周圍？”

    許莼道：“你考慮得很周到，去吧。

    閱兵一事陸軍營、城守營、輜重后勤營都是你統(tǒng)管，也要準備好，莫要丟了本侯的臉。”

    霍士鐸看他不復之前的輕松神色，心里也知道此事恐怕非同小可，連忙自下去安排不提。

    許莼卻心事重重，如今樣樣事情也才上了正軌，若是此時有外洋人覬覦，又發(fā)起戰(zhàn)爭的話，那是真要把國庫給打窮了。更何況北邊如今韃子也不太平，看賀大哥的意思，對方出了個梟雄汗王，統(tǒng)一了各部族，野心勃勃，多次滋擾犯邊，但都被打回去了。若是東海這邊再次不安寧，北邊定然也要趁虛而入。

    九哥……九哥的太平治世，可真難啊。

    他如今不過是這么一個區(qū)區(qū)津海衛(wèi)，這幾年雄心萬丈，也被消磨得沒了脾氣，都是東一件西一件的小事情，縱然初心不改、志向不移，到底也知道了為何當初方子靜和沈先生都說他太急了，原來做事這么難，哪怕他不貪圖富貴，不短視，亦還是有那么多樁樁件件的困難需要克服，那么多不同的人心需要他去協(xié)調平復。

    到了下午，果然使館那邊送來了通商口岸的議案：簽訂貿易協(xié)定，沐朝增開與琴獅國通商口岸，開設租界，降低關稅，常駐公使。細節(jié)中含有琴獅國商船可自由航行內江各口，琴獅國商人可到內地游歷、通商，免征內地稅。

    許莼慢慢翻看著那些條例，知道對方提出來的肯定是更有利于對方的，但還是頗有些不平之郁氣。

    晚間，盛長天派夏潮回來稟報，果然外海有戰(zhàn)列艦四艘，其余船艦十余艘，其中主艦裝備有六十四門大炮，另外副艇裝備三十門大炮，另外兩艘裝備八門大炮。

    許莼松了口氣：“這樣的艦隊，應該還是只是先頭部隊，但恐怕他們還有大部隊。琴獅國來我國，也要十個月到一年的時間……”

    他心中略微安定了些，命姜梅帶著早蘭和同文館的可靠學生仔細抄寫了出幾份來，自己又親自寫了奏本，附上了偵察的情況、審問的口供，命人送進京去給方子興。

    果然方子興收到了信自己親自送進了宮里去，謝翊打開匣子仔細看了看，便命人傳內閣首輔歐陽慎、武英公方子靜，兵部尚書雷鳴、戶部尚書羅恒睿、禮部尚書沈夢楨、大理寺少卿賀知秋進宮商議國事。

    奏本在諸位大臣中傳閱了一回，謝翊坐在龍椅上問道：“諸卿可有意見？”

    歐陽慎道：“臨海侯處置妥當，我朝才剛剛恢復，不可輕啟戰(zhàn)端，邀請他們參加大閱，以我朝武威懾之，正可戰(zhàn)端消弭于無形，正所謂善戰(zhàn)者無赫赫之功也。”

    沈夢楨道：“通商口岸的條件太偏厚于他們，還需商榷，對方由軍艦護送而來，恐怕別有所圖?！?/br>
    羅恒睿道：“打仗肯定是不夠軍費的，上一次討倭的，虧空到現(xiàn)在還沒平。更何況津海衛(wèi)那邊那么多工廠船塢，都才興建起來，如今才勉強能裝配新式船只、大炮，若是打起來，豈不是白白打了這幾年的基礎。”

    雷鳴道：“軍艦不多，看起來兵力也一般，真打起來倒不怕，只怕打了小的來了大的，若是本意就是想找借口，那確實不好說?！彼次溆⒐阶屿o一直一言不發(fā)，便問道：“武英公覺得如何？”

    方子靜剛卸任了總督，調回京還沒幾日，適才一直只聽著諸位大臣說話，此刻才道：“許莼處置太嫩了。他們既然沒提前遞國書打旗號，就該雷霆手段趁夜立刻扣了船扣了人，再驅逐出境。問起來就是不知道他們哪國人，以為是海寇犯邊。”

    眾位大臣：“……”

    謝翊在上頭緩緩開口道：“臨海侯應該是有心與琴獅國通商，他于這海貿上也用心幾年了，難得有機會，自然留意了。這通商口岸的條件，是可以商量的?！?/br>
    賀知秋也笑道：“臣看許侯爺處置得很好，先拿捏了他們的間人，拿了口供，如今對方心虛，定然也不敢先聲奪人，再邀請他們看大閱，這般他們知道我們有重兵在，也不敢輕舉妄動。此次陛下巡閱，不若帶上幾位老練談判的官員，先擬出稿來，過去談，也算先發(fā)制人。”

    謝翊道：“可。沈卿賀卿你們二人拿這折子去逐條研究，重新擬定通商口岸的協(xié)定來，再選拔幾個老練官員和吏員來。戶部這邊派幾位官員協(xié)助。”

    沈夢楨和賀知秋，羅尚書連忙起身領旨。