他又神神秘秘地湊近了一些，小聲道：“而且呀，那些村民可古怪了，您剛進(jìn)去，可得悠著點(diǎn)?！?/br>
    冷不丁的，背后插進(jìn)來一句：“哪兒古怪？”

    馬老三被嚇了一跳，扭頭看去，問話的是個(gè)年輕乾君，普通士兵打扮，但長得那叫一個(gè)俊俏，鼻子是鼻子眼是眼的，要放在他們村里，不知多少姑娘郎君爭破了頭想要嫁給他。

    見他不答話，這俊俏乾君又問了一遍：“那些村民，古怪在何處？”

    胡仁懷粗聲道：“世、是啊。哪兒古怪？”

    馬老三連忙說：“我在那附近打柴的時(shí)候，去那村里討過水喝，他們要么拿塊布巾蒙著臉，要么就是帶著帷帽把臉整個(gè)遮住。整個(gè)村都這樣，怪瘆人的?！?/br>
    他想起那場面，不由起了雞皮疙瘩：“而且他們看我那眼神，說不上哪兒怪，像要吃了我似的。我可不敢在那兒多待，就去過那么一次，再沒敢進(jìn)那村子了?！?/br>
    問話的乾君不作聲了。馬老三看他實(shí)在長得俊，就說：“小兄弟，你成家了沒？我有個(gè)侄女，雖說樣貌不出挑，但是人又能干又勤快，等這一趟回去了，我找來給你瞧瞧？”

    這俊俏郎君——也就是祝盛安，面色淡淡，一口回絕了他：“成家了。媳婦能干勤快，長得也很漂亮?！?/br>
    馬老三只能失望地轉(zhuǎn)回了頭。

    祝盛安抬頭看了看天空。

    他們清早騎馬從最近的鎮(zhèn)上出發(fā)，已走了快一天，現(xiàn)下天都不怎么亮了，還沒走到，這村子可真夠偏的。

    他想起一事，又問：“這條馬道，是不是近幾年才修的？”

    馬老三在前頭騎著小毛驢，晃晃悠悠的，說：“是呀。以前這兒可沒有這么好的道走，要進(jìn)來只能爬山?？蛇@一路您也看見了，都是陡坡峭壁，沒點(diǎn)本事，哪兒爬得動，所以以前咱們也進(jìn)不來這么遠(yuǎn)。”

    這樣一來，其實(shí)沒幾個(gè)人知道，深山里那座村子，到底是一直都在，還是近些年才出現(xiàn)的。

    又走了許久，天快要完全黑下去了，他們頂著呼嘯的寒風(fēng)翻過又一個(gè)山頭，眼前終于出現(xiàn)了點(diǎn)點(diǎn)燈火。

    一座小山村靜靜臥在山谷中，四周群山環(huán)繞，這處山谷仿佛一個(gè)搖籃，民居星星點(diǎn)點(diǎn)散布其間，在夜色中閃爍著昏黃的燈光。

    “就是這兒！下山就到啦！”馬老三高興地一揮皮鞭，抽著小毛驢趕緊往前走，“這村子藏在山谷里，不翻過這個(gè)山頭，根本看不見?！?/br>
    他領(lǐng)著眾人下山，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就聽見村里響起了鼓聲。

    馬老三道：“他們看見我們了。我上次進(jìn)村前也是這樣，隔著老遠(yuǎn)他們就敲鼓，我進(jìn)去討水喝時(shí)問了，才知道這叫‘迎客鼓’?！?/br>
    祝盛安道：“我倒是知道，一些久居深山的夷族有各種各樣的習(xí)俗，莫非這是夷族村落？”

    馬老三搔了搔頭：“什么叫夷族？”

    “……”祝盛安道，“就是講話、服飾、飲食、習(xí)俗等等，與我們不大相同的人。”

    “那沒有?！瘪R老三搖了搖頭，“除了蒙面，這村里的人同我們并沒有什么區(qū)別。”

    在天完全黑下來之前，一行人終于下了山，走進(jìn)了這座小村。

    村口站了一行七八人，蒙著面，領(lǐng)頭的是個(gè)拄著拐杖的精瘦老頭，看樣子就是里正了。

    祝盛安又往村里看了看，不少人在自家門口往這邊張望，全都蒙著面，無一例外。

    胡仁懷下了馬，村口站著的村民們便迎上來，那精瘦老頭道：“這位軍爺，我是這兒的里正。您這是要……？”

    后頭的祝盛安微瞇了瞇眼。

    這深山里頭人跡罕至，以前連樵夫都少進(jìn)來，山里頭的人肯定也極少能出去。若是世世代代生活在此的村民，沒怎么出過大山，如何認(rèn)得外頭的士兵這一身行頭？又怎么會對外頭的士兵如此尊敬？

    他見過真正的夷族人，他們可不認(rèn)官府，只認(rèn)自己族中的首領(lǐng)。

    而這老頭自稱“里正”，顯然自認(rèn)受官府管轄。

    他們是從山外搬進(jìn)來的。

    胡仁懷道：“我們是宣遠(yuǎn)縣衙的。快到年末了，王府往各地派稽查，要查黃冊，查田畝，聽聞這兒突然多了個(gè)村子，就來給你們登記黃冊，丈量田畝?！?/br>
    里正微微一愣，隨即說：“現(xiàn)下天色已晚了，不如軍爺就在村里歇一夜。明日起來，再登記黃冊、丈量田畝，也不遲啊?！?/br>
    胡仁懷假作思索，摸著下巴來回踱了幾步，同一旁的世子殿下交換了個(gè)眼神，見世子殿下略一頷首，這才說：“那給我們騰個(gè)地方住罷?！?/br>
    里正連忙領(lǐng)著他們進(jìn)村，給士兵們分別安排好了住處。胡仁懷挑了兩名好手，同世子殿下一塊兒，四個(gè)人住在里正家中。

    里正叫章禮，聽起來是個(gè)頗斯文的名字。他沒有老伴，下頭只有一個(gè)兒子，叫章云，三十來歲，已娶了媳婦，夫婦二人卻沒有孩子。

    不，不光是他們沒有孩子，進(jìn)村這一路，就沒看見過孩子。

    正想著這古怪之處，就聽章禮吩咐兒媳婦：“阿云媳婦，去做些好菜，招待幾位軍爺?！?/br>
    章云的媳婦是個(gè)嫻靜秀氣的坤女，點(diǎn)點(diǎn)頭，出了屋子。

    祝盛安盯著她的背影。

    這是個(gè)美人。

    美人并不是只看臉蛋的，雖然這三十來歲的婦人蒙著面，但身形、舉止、氣質(zhì)，足以讓人看出來，她是個(gè)美人，而且是個(gè)大家閨秀。