第853章 探望

    清晨，謝慕林一如既往地在天亮后起床梳洗，在自己的屋里吃了早飯，練了一會(huì)兒字，便穿上出門(mén)的厚衣裳，前往正院，給自家便宜娘親文氏打下手。

    一般來(lái)說(shuō)，這差不多就是文氏開(kāi)始料理家務(wù)的時(shí)間了。去得早了，可能會(huì)打攪父母的相處時(shí)間，做一顆不受歡迎的電燈泡；去得晚了，文氏料理完家事，可能就會(huì)有客上門(mén)。無(wú)論是外院里那兩位幕客家的娘子，還是附近鄰居家中的內(nèi)眷，又或是哪家太太夫人打發(fā)來(lái)請(qǐng)安的婆子媳婦，謝慕林都有些敬謝不敏，既不想被她們拉著問(wèn)些“多大年紀(jì)了”、“說(shuō)親了沒(méi)有”之類(lèi)的問(wèn)題，也不想成為對(duì)方在別人家里說(shuō)話(huà)時(shí)的談資，諸如“我上回去謝參政府中，見(jiàn)到他家剛從南邊來(lái)的二姑娘”之類(lèi)的。

    不過(guò)，在前往正院的途中，謝慕林還得先一路探看過(guò)數(shù)位兄弟姐妹們，了解他們今日的近況，等見(jiàn)了文氏時(shí)，就可以向她報(bào)告了。謝慕林雖不是長(zhǎng)女，但也習(xí)慣了做些長(zhǎng)女做的事，并不覺(jué)得麻煩。

    她先去的自然是近鄰謝映容的院子。

    謝映容大約是發(fā)現(xiàn)自己沒(méi)什么行動(dòng)自由，輕易出不得門(mén)，又不好派丫頭四處打聽(tīng)消息，有些自暴自棄了。平日里因謝璞與文氏要求不高，她又一向不去謝老太太與宋氏面前獻(xiàn)殷勤，因此連晨昏定省都不大上心，每日早睡晚起，幾乎就窩在屋里了，閑時(shí)也會(huì)埋頭寫(xiě)些什么東西，可從來(lái)不給人看，寫(xiě)完就要燒掉，沒(méi)燒掉的也要密密實(shí)實(shí)地收起，鑰匙什么的都是貼身帶著的。

    她說(shuō)話(huà)有些陰陽(yáng)怪氣，一向人緣不佳，除了謝慕林循例會(huì)去看她一面，也就只有大金姨娘每日雷打不動(dòng)上女兒這里來(lái)做針線(xiàn)罷了。可謝映容對(duì)生母也是愛(ài)搭不理的，旁人自然不樂(lè)意來(lái)自討沒(méi)趣。

    院子里的粗使婆子看在眼里，沒(méi)幾日，便已經(jīng)在私下議論，謝參政家里這位庶出的三姑娘不大象話(huà)，連正經(jīng)禮數(shù)都不守，也就是生得好看些，又擅長(zhǎng)打扮自己罷了，品性實(shí)在堪憂(yōu)，性子也有些輕慢懶惰。明明其他幾位姑娘都還不錯(cuò)，主母亦是溫厚知禮之人，也不知三姑娘怎會(huì)養(yǎng)成這個(gè)模樣。雖說(shuō)兩位姨娘性情不一，可三姑娘是和氣友善的金姨娘生的，一點(diǎn)兒都不象親娘，反倒是眼睛長(zhǎng)在頭頂上的琴姨娘，生出來(lái)的四姑娘十分和氣友善。這兩對(duì)母女，本該掉一個(gè)個(gè)兒才是。

    這種話(huà)只在那些外雇的仆婦當(dāng)中流傳，謝家主人們都沒(méi)幾個(gè)察覺(jué)，外人自然更不用提了。這些仆婦們也有自己的規(guī)矩，輕易不會(huì)泄露雇主家的私事，想要她們開(kāi)口可不容易。因此，謝映容不知不覺(jué)地，就風(fēng)評(píng)被害，卻還對(duì)此一無(wú)所知。

    謝慕林進(jìn)屋跟謝映容說(shuō)了兩句話(huà)，見(jiàn)她不冷不熱的模樣，也沒(méi)興趣去冷臉貼熱屁股，連坐都懶得坐，就直接出來(lái)了。

    不過(guò)謝映容的兩個(gè)丫頭倒是很知機(jī)，那個(gè)叫順心的非常主動(dòng)地向謝慕林報(bào)告自家姑娘這一日都做了些什么，另一個(gè)叫如意的，也跟著順心學(xué)。雖然這種事沒(méi)什么可提的，每天的報(bào)告內(nèi)容都差不多，但兩個(gè)丫頭的覺(jué)悟令人欣喜。謝慕林也就接受了她們的好意。確定謝映容沒(méi)有作妖之后，她就離開(kāi)了這個(gè)院子。

    第二個(gè)去的是謝映慧那兒。謝映慧從前沒(méi)發(fā)現(xiàn)自己有畏寒的毛病，如今到了北平，卻幾乎恨不得天天待在屋里不出門(mén)。若不是謝慕林死拖著，她連去花園里沿著玻璃長(zhǎng)廊散步兩刻鐘都不樂(lè)意，更喜歡坐在炕上不挪動(dòng)。剛到北平那一日，她是坐在炕上指揮丫頭們整理行李，把自己的私房清點(diǎn)出來(lái)。如今徹底安頓下來(lái)了，行李也歸置好了，她便開(kāi)始非常認(rèn)真地做針線(xiàn)活，做些荷包、絲帕、抹額之類(lèi)的小物件。

    其他的小物件倒罷了，謝慕林察覺(jué)到她做那個(gè)抹額格外用心。雖然看起來(lái)是非常素雅簡(jiǎn)潔的式樣，卻樣樣都選用了最好的料子，若是哪里繡得不好了，謝映慧還會(huì)拆了重做。聽(tīng)她平日說(shuō)話(huà)的口風(fēng)，似乎手上做的這一只僅僅是練手而已，等練得熟了，她還要重新拿新的絲線(xiàn)綢料做一個(gè)一模一樣的。

    謝慕林仔細(xì)瞧過(guò)那抹額的式樣，覺(jué)得這么素淡的顏色斷不是給文氏準(zhǔn)備的，謝老太太則更偏愛(ài)稍鮮艷一些的花樣，雖然比較適合宋氏的風(fēng)格，可謝映慧跟宋氏還沒(méi)親密到這個(gè)份上呢。

    她立刻就能猜到，這個(gè)抹額八成是自家大姐預(yù)備送給未來(lái)婆婆甄氏的見(jiàn)面禮。難怪謝映慧做得如此認(rèn)真呢，也難為這位幾乎不怎么做針線(xiàn)的大小姐了。

    謝慕林見(jiàn)到謝映慧時(shí)，她剛剛吃過(guò)早飯，就一直盤(pán)坐在炕上，埋頭在抹額上繡一朵蘭花。謝慕林看了一會(huì)兒，見(jiàn)她認(rèn)真，也不去打趣她，聊了兩句，便離開(kāi)了。

    接下來(lái)是謝映芬那兒。不過(guò)謝映芬這些天幾乎都在弟弟謝涵之那里，不然就是去了長(zhǎng)輩院陪宋氏、謝梅珺與楊沅，通常都是晚上才會(huì)回自己院中，因此謝慕林在院門(mén)口問(wèn)得婆子，確定謝映芬不在，便直接往謝涵之那兒去了。

    謝涵之病情已經(jīng)完全痊愈，氣色也稍有恢復(fù)，看起來(lái)沒(méi)先前那么蒼白了。近兩日，他也開(kāi)始接受兄長(zhǎng)jiejie們的建議，每日在屋子里多走動(dòng)走動(dòng)，等到天氣沒(méi)那么冷了，還要往花園里去，在那裝了玻璃窗的抄手長(zhǎng)廊里散步幾圈，把身體給鍛煉起來(lái)，不要再這么動(dòng)不動(dòng)就生病了。

    他還不知道自個(gè)兒生母近來(lái)惹了什么事端，只看見(jiàn)謝映芬面色不好，便十分自責(zé)，覺(jué)得jiejie是為了照顧自己才會(huì)日益憔悴的。謝映芬推說(shuō)是水土不服的緣故，他也只是半信半疑罷了。

    謝映芬生怕弟弟繼續(xù)在這個(gè)話(huà)題上糾纏，便推說(shuō)要陪謝慕林去正院，先行告退了。

    出了謝涵之的院子，謝映芬才吞吞吐吐地問(wèn)謝慕林：“二姐，近來(lái)沅沅總來(lái)找我，有時(shí)候甚至?xí)业剿牡茉鹤永飦?lái)，姨娘當(dāng)時(shí)也來(lái)了，可當(dāng)著沅沅與四弟的面，我不好跟銀杏多說(shuō)什么。你可知道我姨娘……近來(lái)如何了？父親與太太是否決定了，要如何處置她？”

    謝慕林哪里知道答案？便道：“我也不清楚，不如我們一塊兒去我娘那里打聽(tīng)一下？”

    第854章 怨氣

    聲音是從宛琴所住的耳房那邊傳過(guò)來(lái)的。

    謝映芬有些沉不住氣，面色微微一變，就轉(zhuǎn)身要朝耳房那邊走去。謝慕林拉住了她：“四meimei，你冷靜一點(diǎn)！不過(guò)就是打破了東西，興許只是意外手滑罷了，算不得什么大事?！?/br>
    謝映芬一怔，頓時(shí)冷靜了不少：“二jiejie說(shuō)得對(duì)。但為了弄清楚到底是怎么回事，我還是要去看一看的?！?/br>
    “四meimei只管去?！敝x慕林說(shuō)，“但不必太過(guò)慌張。聽(tīng)起來(lái)琴姨娘象是打碎了什么東西，不是意外手滑，就是聽(tīng)說(shuō)了什么壞消息，一時(shí)激動(dòng)，拿東西撒氣了。如果是前者，那自然沒(méi)什么好說(shuō)的；如果是后者——如今對(duì)她來(lái)說(shuō)是壞消息的，對(duì)四meimei而言，未嘗不是好消息?！?/br>
    謝映芬想了想，果然如此，整個(gè)人都放松了不少，還能朝謝慕林笑了一笑：“二jiejie放心，我心里有數(shù)的?！?/br>
    謝慕林這才放心讓謝映芬獨(dú)自去了宛琴所住的耳房，自己則繼續(xù)往正房走去。

    宛琴住在北邊的耳房里，屋前是個(gè)小天井，種了些花木，眼下自然沒(méi)什么好提的，只有一株臘梅還勉強(qiáng)能看。謝映芬穿過(guò)天井，才到門(mén)邊，便聽(tīng)得宛琴在屋里訓(xùn)斥銀杏：“你胡說(shuō)！定是你弄錯(cuò)了！”

    銀杏帶著哭聲為自己辯解：“我真的沒(méi)弄錯(cuò)！我打聽(tīng)清楚了，那家布莊的掌柜娘子說(shuō)的，整個(gè)北平城也就只有一家綺羅坊罷了！他家的人常到這一片的官邸來(lái)的，搶了那家布莊不少生意去，那掌柜娘子恨他家得很，對(duì)他家的消息也是一清二楚。一聽(tīng)說(shuō)綺羅坊的東家出了事，連帶的綺羅坊也有兩天關(guān)門(mén)不做生意了，這幾日沒(méi)少在人前幸災(zāi)樂(lè)禍。她家的熟客也都知道。我怕打聽(tīng)錯(cuò)了人，特特問(wèn)明白了，她說(shuō)的綺羅坊掌柜，可不正是姓羅？！”

    謝映芬在門(mén)外吃了一驚，沒(méi)想到綺羅坊那邊會(huì)有這樣的變故。

    宛琴還不大相信銀杏所言呢：“定是那掌柜娘子弄錯(cuò)了，綺羅坊背后的東家怎會(huì)出事？！”她頓了頓，大概是想到了什么，又問(wèn)，“那你可打聽(tīng)過(guò)，綺羅坊背后的東家是誰(shuí)么？”想來(lái)曹家的耳目是不會(huì)公然向外宣揚(yáng)，自家真正的后臺(tái)是誰(shuí)的。若那布莊掌柜娘子知道自己嘲笑的是曹家，怕不是早就嚇破了膽？

    銀杏對(duì)宛琴道：“這件事，我也跟那掌柜娘子打聽(tīng)了，她說(shuō)不清楚，只知道是南邊的一戶(hù)極富貴的人家，好象還是皇親國(guó)戚，但具體是哪一家，綺羅坊從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)。有官宦人家的太太向他家掌柜娘子打聽(tīng)，他們也只說(shuō)那是傳聞，當(dāng)不得真的?？蛇@北平城里的官宦人家，也沒(méi)哪個(gè)真信了那只是傳聞。倒是布莊的熟客里頭，有一位是住在附近的官家內(nèi)眷，她是江南人士，近日聽(tīng)聞京城林家不大穩(wěn)當(dāng)，恰好這綺羅坊就在近日出事，便猜測(cè)他家背后的靠山，八成是姓林的?！?/br>
    宛琴冷笑了一聲：“林家也配？笑話(huà)！”她低頭沉思，覺(jué)得曹家的耳目既然要在北平開(kāi)店，又不欲暴露自家真正的根底，就算假借了宿敵林家的名號(hào)，也不出奇。反正林家也沒(méi)什么親族黨羽在北平為官，哪里知道這傳聞的真假？林家近日出事，也沒(méi)什么出奇的，他家早就露出了敗相，早晚有這么一天的?？删_羅坊為什么會(huì)在這時(shí)候關(guān)門(mén)？難不成是掌柜夫婦出了什么事？

    宛琴心里暗暗著急。雖然她暫時(shí)還下不了決心，要跟曹家的耳目聯(lián)系上，正式開(kāi)始為曹文泰辦事，但她總要想辦法把自己的條件開(kāi)出去，讓曹家有所動(dòng)作，確保她女兒和兒子的婚事有了眉目，她才能放心做些什么。否則，一點(diǎn)好處都沒(méi)落到手上，她卻要冒觸怒夫主的風(fēng)險(xiǎn)，豈不是太傻了？！因此，她必須要弄清楚曹家的耳目所在，隨時(shí)都能傳喚，有風(fēng)險(xiǎn)就先壓下不提，這樣才能真正占據(jù)主動(dòng)，但在這個(gè)過(guò)程中，曹家的人卻沒(méi)必要知道她有這個(gè)打算，更不能主動(dòng)纏上來(lái)催促。

    可她要是不能跟綺羅坊的人公然接觸，又想知道綺羅坊都發(fā)生了些什么，那就很麻煩了。光靠幾個(gè)丫頭婆子出去打聽(tīng)消息，收獲總是有限的。她又不能做得太張揚(yáng)了，免得叫家里其他人察覺(jué)。

    宛琴猶自在那里煩惱著，謝映芬已經(jīng)推門(mén)走了進(jìn)來(lái)，立刻驚醒了前者，換上了不大自然的笑臉：“怎么這時(shí)候過(guò)來(lái)了？也不敲敲門(mén)。你已經(jīng)看過(guò)涵哥兒了吧？他今日如何？”

    “四弟很好?！敝x映芬在炕邊坐下，看了宛琴幾眼，又看向銀杏。銀杏與她迅速交換了一個(gè)眼色，便垂下頭去。

    宛琴還不知道自己的女兒跟近身大丫頭是一伙兒的，生怕女兒?jiǎn)柶鹱约簽槭裁匆R丫頭，連忙支開(kāi)銀杏：“傻愣著做什么？姑娘來(lái)了，你快去取熱***來(lái)?！庇謱?duì)謝映芬笑道，“太太早上命人送過(guò)來(lái)的，說(shuō)是這邊的人習(xí)慣吃這個(gè)，我受不了那個(gè)味道，就撇在一邊了。但聽(tīng)說(shuō)女孩兒吃這個(gè)好，可以讓皮膚豐潤(rùn)白晳，四姑娘正好嘗嘗?！?/br>
    謝映芬如今時(shí)不時(shí)就有奶喝，二姐謝慕林還勸她姐弟倆多吃一些呢，并不稀罕，只當(dāng)是免得姨娘浪費(fèi)東西了。她直接問(wèn)宛琴：“姨娘方才罵銀杏什么？你在打聽(tīng)什么鋪?zhàn)?？怎么又跟林家扯上關(guān)系了？林家是曹家的仇敵，卻與我們有何相干？你理會(huì)他們做什么？”

    宛琴只當(dāng)她才聽(tīng)了半截，連忙笑道：“不過(guò)是幾句市井閑話(huà)罷了，隨口說(shuō)說(shuō)，姑娘又何必在意？”

    謝映芬又問(wèn)：“姨娘先前打碎了什么東西？該不會(huì)是為了發(fā)火才摔的吧？我在院子里都聽(tīng)到聲音了?！?/br>
    宛琴又辯解說(shuō)：“那是我一時(shí)手滑，不小心打碎了。”

    謝映芬深深地看了她一眼：“姨娘沒(méi)傷著手吧？”

    “沒(méi)事?！蓖鹎傺b作沒(méi)事人一般，拿起炕桌上的針線(xiàn)，轉(zhuǎn)移了話(huà)題，“姑娘是聽(tīng)到聲音才過(guò)來(lái)的吧？我說(shuō)呢，近來(lái)也沒(méi)見(jiàn)你到我這里來(lái)坐坐，怎么今兒忽然就過(guò)來(lái)了？我本來(lái)還以為姑娘嫌棄我這屋子簡(jiǎn)陋呢?！?/br>
    宛琴住的這間耳房其實(shí)并不簡(jiǎn)陋，算是相當(dāng)寬敞的屋子了，前后有窗，通風(fēng)不錯(cuò)，就是采光差些。屋里盤(pán)了個(gè)大炕，平日起居坐臥都在炕上，其他衣柜箱籠、妝臺(tái)桌椅什么的，也是一應(yīng)俱全，所有生活用品，文氏都提供了上等貨色?？蓪?duì)比宛琴在京城時(shí)打通的三間廂房，以及在湖陰老家的單獨(dú)院子，這間帶天井的小小耳房自然差得遠(yuǎn)了。宛琴只覺(jué)得自己受到了怠慢，再加上向石婆婆賠禮一事，心中怨上加怨，幾乎是怨氣沖天。

    可她不住在這里，還能住在哪兒呢？這官邸里院子雖多，八位少爺小姐就各占了一間，連謝老太太與宋氏都分住一個(gè)大院子呢，一家子住得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模€能把宛琴安排在哪里？

    謝映芬看著自己的生母，想起自己接連照顧了生病的弟弟好幾日，直到這兩天才能稍微安下心來(lái)，便知道她鉆了牛角尖，怕是不可能輕易扭轉(zhuǎn)回來(lái)了。

    第855章 逃離

    對(duì)于宛琴剛剛收到的消息，謝慕林在文氏這里聽(tīng)到了一個(gè)截然不同的版本。

    文氏告訴她：“你父親并沒(méi)有對(duì)綺羅坊下手的意思，燕王府也沒(méi)有，應(yīng)該還等著要拿它釣更大的魚(yú)呢。不過(guò)綺羅坊這幾日確實(shí)遇到了一些麻煩，因此羅掌柜夫妻關(guān)了鋪?zhàn)?，偷偷躲出去了。倘若風(fēng)聲不妙，他們就此逃走，也不是不可能的?！?/br>
    謝慕林好奇地問(wèn)：“他們到底遇到什么麻煩了？居然到了掌柜夫婦要逃走的地步？他們不是曹家的暗探嗎？難道曹家能容忍他們擅離職守？”

    文氏嘆了口氣：“我也不知道內(nèi)情如何，但萬(wàn)太太那邊透露出口風(fēng)來(lái)，說(shuō)這綺羅坊背后的東主其實(shí)是林家人，如今林家情勢(shì)不妙，不定什么時(shí)候就要破家滅門(mén)了，那羅娘子在萬(wàn)家聽(tīng)說(shuō)了消息，便害怕地逃走了，生怕被官府查出來(lái)，夫妻二人連性命都要賠進(jìn)去。”

    “哈？”謝慕林有些懵，“林家？綺羅坊不是曹家在暗中的產(chǎn)業(yè)嗎？”

    “所以說(shuō)，我也不知道萬(wàn)太太為什么會(huì)這樣說(shuō)?！蔽氖线t疑了一下，“早上我送老爺出門(mén)時(shí)，看到萬(wàn)太太也送萬(wàn)大人出門(mén)，似乎還要一路陪著萬(wàn)大人到衙門(mén)去，便跟她搭了幾句話(huà)。她當(dāng)時(shí)是這么說(shuō)的。老爺也聽(tīng)見(jiàn)了，卻沒(méi)有更正的意思。萬(wàn)參議……其實(shí)并不清楚這些內(nèi)情。他畢竟是京里來(lái)的人，又是公侯府第出身，燕王爺不大拿得準(zhǔn)他是否足夠嘴緊?！?/br>
    謝慕林并不關(guān)心萬(wàn)參議如何，她只好奇一件事：“這綺羅坊跟萬(wàn)太太……是怎么扯上關(guān)系的？萬(wàn)太太為什么會(huì)說(shuō)這樣的話(huà)？”

    萬(wàn)太太會(huì)說(shuō)這樣的話(huà)，其實(shí)跟她近日與綺羅坊的糾葛有關(guān)系。這也是導(dǎo)致羅掌柜夫妻倆眼下閉店私逃的原因之一。

    話(huà)說(shuō)那位綺羅坊的羅掌柜娘子，雖然生得并不十分美貌，可氣質(zhì)相當(dāng)不錯(cuò)，膚色白晳，談吐文雅，舉手投足間的氣度，絲毫不遜色于一般小官宦人家教養(yǎng)出來(lái)的閨秀。她跟著丈夫出入北平各家官宦府第，與后院女眷們結(jié)交，也能顯露出非同一般的見(jiàn)識(shí)，更難得的是很會(huì)說(shuō)話(huà)，哄得各家男女老少都高高興興的，誰(shuí)都覺(jué)得她好。

    不少女眷都懷疑她是大家出身，但她自己含糊不肯明言，便有人腦補(bǔ)她估計(jì)是家道中落，不得不下嫁商人，所以沒(méi)臉提起娘家來(lái)，對(duì)她都有幾分同情。因綺羅坊的衣料質(zhì)地上等，價(jià)錢(qián)也相對(duì)實(shí)惠，還總能弄到江南最新最流行的花樣，所以，盡管還是一家新店，各家官宦門(mén)第里的女眷們也樂(lè)意跟羅娘子打交道，幫襯她家的生意。

    羅娘子也不僅僅是跟女眷交好，若是遇到各家的男子，不管是當(dāng)家的官員，還是老太爺、年輕的少爺、旁支打雜的族侄什么的，都會(huì)恭恭敬敬地，哄得人人都開(kāi)心。她跟這些男人也不是有什么私情，但往往在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)候說(shuō)上幾句話(huà)，就能讓對(duì)方視她為知心人，偶爾給她提供些內(nèi)部消息，又或是給她一點(diǎn)好處，就夠她夫妻二人受用的了。她又一向表現(xiàn)得象是個(gè)端莊賢良的婦人，并不輕浮，因此各家女眷也不會(huì)懷疑她是狐貍精。就算是有哪家的太太奶奶們疑心她的做法，也不過(guò)是不再光顧綺羅坊罷了，不會(huì)沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的就指責(zé)她什么。因而羅娘子一向都能在北平城的官員后院中混得如魚(yú)得水

    她萬(wàn)萬(wàn)想不到，這么小心行事，還會(huì)有踢到鐵板的一日。

    今年才到北平來(lái)上任的萬(wàn)參議的太太便是這塊鐵板。

    羅娘子只是象往常那樣，到萬(wàn)家去送最新的料子，順便探聽(tīng)北平城里的最新消息。因著萬(wàn)家是從京城來(lái)的，她還順便打聽(tīng)了些京中的新聞，然后便驚訝地從萬(wàn)太太那兒聽(tīng)說(shuō)了曹林兩家互斗，林家折損嚴(yán)重，家族支柱入獄，一名重要官員將要被判極刑，當(dāng)堂反咬了曹家一口，以至曹二爺同樣入獄，曹四爺、曹五爺還丟了官的消息。

    據(jù)萬(wàn)太太說(shuō)，當(dāng)時(shí)羅娘子的臉色就變了，因此她猜測(cè)，綺羅坊背后的東主，不是姓曹，便是姓林。

    因著羅娘子變色，萬(wàn)太太察覺(jué)有異，失了挑選新衣料的興致，羅娘子便匆匆告辭而去，連多哄主顧一句的意思都沒(méi)有。而不巧她在前往萬(wàn)家官邸大門(mén)的路上，遇到了臨時(shí)回家的萬(wàn)參議，也不知是打著什么主意，沒(méi)有象往常那樣行個(gè)禮，寒暄兩句就走，而是留在那兒，竟與萬(wàn)參議攀談起來(lái)了！

    萬(wàn)太太的丫頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，立刻飛報(bào)給主母。萬(wàn)太太親自扶著丫頭，不顧寒風(fēng)趕來(lái)查看是怎么回事。羅娘子這才告辭離去。萬(wàn)參議似乎還有些意猶未盡，埋怨妻子吃些沒(méi)由頭的飛醋，把客人嚇跑了。

    這下可捅了馬蜂窩。

    萬(wàn)太太的善妒是全城聞名的。她對(duì)庶子庶女苛刻至極，甚至?xí)驗(yàn)橛袆e家公子小姐們?yōu)樗氖邮f(shuō)好話(huà)，而對(duì)對(duì)方惡言相向。謝慕林兄弟姐妹幾個(gè)才到北平，文氏就特地叮囑過(guò)他們，讓他們對(duì)萬(wàn)家的一些事情視而不見(jiàn)，免得招來(lái)了萬(wàn)太太的惡語(yǔ)。對(duì)于丈夫上司或同僚家的孩子，萬(wàn)太太都如此不客氣，更何況只是一個(gè)小小的綢緞莊掌柜之妻？

    第二日，萬(wàn)太太派出去的人就直接到綺羅坊大門(mén)口叫罵，把羅娘子罵成個(gè)蕩|婦|***，什么話(huà)難聽(tīng)罵什么。由于事先打點(diǎn)過(guò)，過(guò)往的巡邏官差頂多只是勸那罵人的小聲些，別阻街，并沒(méi)有阻攔或帶走的意思。綺羅坊那一日都做不了生意，只得關(guān)了門(mén)。今天是第三日，仍舊是閉店?duì)顟B(tài)。這時(shí)候才有店里的伙計(jì)向外傳言道，羅掌柜夫妻好象是躲出去了，不知下落。

    消息報(bào)回萬(wàn)太太這兒，她倒不覺(jué)得是自己派人叫罵，讓羅家夫婦只能用閉店逃離的方式應(yīng)對(duì)，她反而認(rèn)定了“綺羅坊背后東主是林家”這個(gè)傳言的真實(shí)性。正因?yàn)榱旨页鍪拢_掌柜夫妻得了消息后，生怕受到牽連，因此才逃走了。

    謝家人當(dāng)然清楚綺羅坊背后的金主不姓林而姓曹，京城的林家固然是倒了霉，可曹家的情況也不大妙。若說(shuō)羅掌柜夫妻是因此才逃走的，倒也說(shuō)得過(guò)去。只是燕王府與謝家都打算盯緊了曹家的這個(gè)情報(bào)點(diǎn)，預(yù)備要算計(jì)曹家一把的，如今盤(pán)算落空，豈不是要失望？

    謝慕林壓低了聲音問(wèn)文氏：“曹家近況到底怎么樣了？萬(wàn)太太說(shuō)的……是真的嗎？”居然連曹二爺都遭了殃？！

    第856章 犧牲

    對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，文氏當(dāng)然是答不上來(lái)的。還是晚上謝璞從衙門(mén)里回來(lái)后，才告訴了女兒從京城傳過(guò)來(lái)的最新消息。

    林家倒了大霉，家族中幾個(gè)官位最高、最有權(quán)勢(shì)的成員都革職的革職，入獄的獄，哪怕林昭儀與二皇子再三向皇帝求情，皇帝也沒(méi)有松口的意思。而與此同時(shí)，與林家結(jié)怨已久的曹家更是落井下石，為大理寺提供了種種人證物證，力求要把林家人一口氣釘死，再難翻身。林家察覺(jué)后，也是怨憤不已，不甘心只有自家倒霉，索性就反咬了曹家一口，把仇敵也拖下了水。

    反正兩家相斗多年，你知道我的秘密，我也知道你的底細(xì)。許多見(jiàn)不得光的東西，兩家相互都有察覺(jué)，面上不動(dòng)聲色，其實(shí)暗地里都在收集證據(jù)，力求有朝一日能借機(jī)打擊對(duì)方。只不過(guò)，有些證據(jù)力度不夠，有些罪名相對(duì)比較輕微，都達(dá)不到一招致曹家于死地的地步，林家就覺(jué)得沒(méi)必要那么快拿出來(lái)，想等待著最好的時(shí)機(jī)出手，畢全功于一役。但眼下他們已經(jīng)沒(méi)時(shí)間等待那個(gè)時(shí)機(jī)了，索性就拿出了這些證據(jù)報(bào)復(fù)曹家的落井下石。別看眼下是林家處于劣勢(shì)，等這些證據(jù)曝光，曹家也照樣要吃大虧。

    皇帝本來(lái)就有心要利用林家的反撲，打擊曹家，見(jiàn)狀自然是不會(huì)阻止，反而還會(huì)跟著煽風(fēng)點(diǎn)火。于是這火就真的燒到了曹家人頭上，不但他家的黨羽有好幾個(gè)人出了事，當(dāng)中不凡手握實(shí)權(quán)的，甚至還被查出了有重要家族成員參與了貪污工部的銀子。曹四爺與曹五爺都是這樣被革職的，但好歹保住了身家性命，只是未來(lái)不可能再做官了，家中兒孫們要出仕，可能也會(huì)艱難些。

    不過(guò)這兩位都只是曹家旁支，本就不是什么重要人物，林家怎么可能滿(mǎn)足呢？當(dāng)他家那位河道總督確定不能順利脫罪之后，林家后手就指使人去告了承恩侯，還把他跟當(dāng)年的河工案扯上了關(guān)系，又隱隱約約牽連上了兵部那邊的一樁案子。若是承恩侯解釋不清楚，分分鐘就是一個(gè)貪污軍餉秘養(yǎng)私軍的罪名。

    曹家有皇后，有太子，若再來(lái)一個(gè)養(yǎng)私軍，簡(jiǎn)直就是約等于告訴天下人，曹家有反心了，至少也是個(gè)打算對(duì)皇帝不利，好推少年儲(chǔ)君奪權(quán)繼位，趁機(jī)攬權(quán)的罪名。

    曹家人這回是真的要嚇出一身冷汗了。他家是否真的有養(yǎng)私軍，暫且沒(méi)有明確的證據(jù)可證明。林家拿出來(lái)的那些罪證，其實(shí)也有些牽強(qiáng)附會(huì)，說(shuō)服力并不是太強(qiáng)，僅僅是看起來(lái)有些道理罷了。但這都是次要的，關(guān)鍵是皇帝會(huì)不會(huì)相信。一旦皇帝相信了林家的證據(jù)，對(duì)曹家有了猜忌之心，有心鏟除他家，那么即使證據(jù)不足，曹家的未來(lái)也會(huì)是一片灰暗。

    嚴(yán)重的話(huà)，皇后的后位難保，太子也有可能被廢。畢竟，從前身為嫡長(zhǎng)子的太子沒(méi)有犯下大錯(cuò)，皇帝就沒(méi)理由廢了他，朝廷百官也不會(huì)同意；但如果有證據(jù)證明太子不孝，打算搶班奪權(quán)，占據(jù)皇位，那就連朝廷上最正直最保守的老臣，也不會(huì)站在太子那一邊的。

    倉(cāng)促之下，承恩侯不得不找了一個(gè)替罪羊，為自己頂下貪腐的罪名，至于養(yǎng)私兵這一條，自然是完全否認(rèn)，盡可能撇清了。而為了讓皇帝相信這個(gè)替罪羊就是真正要負(fù)責(zé)任的人，承恩侯犧牲了自己最信任和器重的兄弟曹二爺。曹二爺雖是庶出，卻一直是嫡長(zhǎng)兄的忠實(shí)追隨者，他默默地認(rèn)下了這個(gè)罪名，已經(jīng)被打入了天牢，等待大理寺收集完證據(jù)，再作宣判了。

    謝璞說(shuō)到這里，忍不住感嘆道：“曹二爺若不是死忠于承恩侯，其實(shí)他本人的才干還是不錯(cuò)的，人品也比幾個(gè)兄弟強(qiáng)些。無(wú)奈他死心眼兒，竟連這樣要?dú)㈩^的罪名都替承恩侯擔(dān)下來(lái)了，無(wú)異于自尋死路?；噬喜挪粫?huì)理會(huì)他是否比曹家其他人正派些，只要是曹氏一族里有頭有臉的人物，皇上都希望能鏟除殆盡，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有獨(dú)饒過(guò)曹二爺?shù)牡览怼?/br>
    “承恩侯其實(shí)也是太自私了，他兄弟幾個(gè)身上都不大干凈，唯獨(dú)曹二爺名聲還行。倘若承恩侯能當(dāng)機(jī)立斷，保住曹二爺，令其辭官回鄉(xiāng)，至少家中婦孺兒孫們將來(lái)還能有曹二爺庇護(hù)。即使承恩侯兄弟數(shù)人都遭了殃，也能保住家族血脈，以圖將來(lái)。如今，他把兄弟中最有希望脫身的那一個(gè)親手葬送了，將來(lái)還有誰(shuí)能護(hù)住他的家??？皇上是不可能放過(guò)他的。找了替罪羊，也不過(guò)是讓他多活幾日罷了。”

    謝慕林對(duì)曹家二房并不關(guān)心。她對(duì)這一家的事跡最熟悉的一條就是，江家的嫡長(zhǎng)子江紹良娶了曹二爺?shù)牡臻L(zhǎng)女為妻，聽(tīng)說(shuō)夫妻感情還挺好的。曹二爺?shù)牡臻L(zhǎng)女為了江紹良，放棄了原本要被曹家人送入東宮為側(cè)妃的前程，在曹家那群一心要嫁給太子為妃的女孩子里，也算是一股清流了。江太太小程氏印象中是個(gè)極勢(shì)利的人，謝家才出事，她就迫不及待地上門(mén)退親，活象謝慕林會(huì)借著婚約纏上她家庶子似的。如今曹家二房出事，曹家形勢(shì)也不妙，她對(duì)那位一直都高高捧著的長(zhǎng)媳，態(tài)度真的不會(huì)有所變化嗎？

    謝慕林暗暗搖了搖頭，面上不露異色，繼續(xù)問(wèn)謝璞：“爹爹，這么看來(lái)，曹家吃了挺大的虧呀。承恩侯幾個(gè)弟弟都出事了，曹二爺還有可能攤上死罪，難道曹家到這時(shí)候，還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)？皇帝要是愿意護(hù)著他們，怎么可能一直不出聲？如今坐視曹林兩家的大人物被定下重罪，態(tài)度已經(jīng)很明顯了吧？”

    謝璞笑笑：“怎會(huì)看不出來(lái)？就連我們這等遠(yuǎn)在地方上的外官，但凡是從京城得了消息的人，都有幾分看出來(lái)了，更何況是身在京城的曹家人？只怕連林家人都回過(guò)味兒來(lái)了。林家還好，早有些懊悔，先時(shí)行事太過(guò)，觸怒了君王，如今也不敢再奢望二皇子能成為儲(chǔ)君了，據(jù)說(shuō)倒是想要爭(zhēng)取成為過(guò)繼燕王府的嗣子呢。因此京城那邊才會(huì)迅速給燕王殿下傳了信，讓殿下有個(gè)準(zhǔn)備。至于曹家，一旦察覺(jué)到了皇上的用意，必定會(huì)想辦法應(yīng)對(duì)的。眼下他家形勢(shì)不妙，只能先穩(wěn)住皇上，盡可能裝一裝可憐，必要時(shí)可以多犧牲些東西，等到將來(lái)局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)了，再想后招。只是不知道，皇上會(huì)不會(huì)讓他家有喘息之機(jī)？”

    “二皇子到現(xiàn)在才打起燕王府嗣子的主意來(lái)？”謝慕林不由得好笑，“他真以為那是他想要就能到手的東西嗎？他還沒(méi)收到風(fēng)聲，不知道燕王世子已經(jīng)定下了？”

    “燕王世子已經(jīng)定下了？”謝璞怔了一怔，“這話(huà)是怎么說(shuō)的？你又是如何知道的？”

    謝慕林眨了眨眼，干笑一聲，看看屋里沒(méi)有別人在，便沖著父母傻笑起來(lái)。