大軍抵達(dá)時(shí)，一批石涅剛剛裝上車，即將送往臨桓城。

    負(fù)責(zé)押送的全是國人，隨車的主事出身田氏，與臨桓城的田主簿是堂兄弟，同樣是主家的旁支。

    車隊(duì)正將出發(fā)，號角聲忽然傳來，壓下嘈雜的人聲。

    所有人停下動(dòng)作，一起循聲望去，只見地平線處出現(xiàn)一桿黑旗，旗面在風(fēng)中撕扯，金色的玄鳥振翅欲飛。

    “玄鳥旗?！?/br>
    “公子珩，公子珩大勝歸來！”

    玄鳥旗后，各式各樣的圖騰旗陸續(xù)闖入眼簾。金、烏兩色的旗桿涇渭分明，旗上的圖案卻一樣的兇戾張揚(yáng)，粗獷強(qiáng)橫如出一轍。

    “公子珩歸來！”

    國人發(fā)出歡呼，聲音傳入城內(nèi)，城頭響起隆隆鼓聲。

    留在城內(nèi)的各國商人聞?dòng)嵍?，爭先恐后涌上街道，只為一睹公子珩和晉軍的風(fēng)采。

    “公子珩年不及弱冠，一戰(zhàn)下鄭國，實(shí)在令人敬畏?！?/br>
    商人們越聚越多，遇到甲士攔截，不得不停下腳步擁擠在路旁，紛紛翹首以待。

    他們行走各國，賺錢之余不忘搜集情報(bào)。

    公子珩揮師伐鄭，戰(zhàn)事傳遍各國。

    令諸侯驚異的不僅是晉軍神速，更有晉國出兵竟不告知上京。此舉無異于削弱上京威嚴(yán)，使征伐出天子淪為一句笑話。

    商人們肩負(fù)使命，此行賺錢為輔，主要為刺探公子珩。

    尤其是鄰近的諸侯國，目睹鄭國的下場，國君心神不寧，氏族都是坐臥難安。

    鄭侯固然是自尋死路，一切咎由自取，但以晉軍的強(qiáng)勢，不知什么時(shí)候戰(zhàn)火就會(huì)燒到自家境內(nèi)。為能保住平安，如宋、曹等小國第一時(shí)間就準(zhǔn)備入貢。

    然而送禮也要投其所好。

    在此前提下，刺探情報(bào)必不可少，行走各國的商人就成為重要一環(huán)。

    人群越聚越多，道路兩旁人頭攢動(dòng)，舉袖成云。

    城頭的鼓聲持續(xù)不斷，擊鼓的國人除去上衣，在冷風(fēng)中袒露肩背，有力的手臂交替落下，額頭和脖頸浮起一層熱汗。

    號角聲越來越近，旗幟獵獵，馬蹄陣陣，戈矛林立。

    黑色大軍馳向豐城，從高處俯瞰，似一條巨龍跨過平原。

    隊(duì)伍最前方，百名黑騎護(hù)衛(wèi)一匹戰(zhàn)馬，馬上公子玄衣玉冠，腰佩王賜劍。大氅上刺繡玄鳥，金色的花紋同旗幟相映，在陽光下熠熠生輝。

    林珩出現(xiàn)的一刻，國人齊聲高呼，聲震大地，山呼海嘯一般。

    “賀公子大勝！”

    “武威！”

    騎士們挺起胸膛，無不神采飛揚(yáng)。

    隊(duì)伍后的鄭國人臉色發(fā)白，下意識抓緊背在身上的行李，腳步有些發(fā)軟。

    他們生活在嶺州城，和邊地鄭人有所不同，除非兩軍對壘，和晉人接觸的機(jī)會(huì)并不多。

    近十年來，兩國未發(fā)生太大戰(zhàn)事，以致于讓他們忘記了晉人是何等剽悍，晉孝公和晉烈公率領(lǐng)的軍隊(duì)又是怎樣兇橫。

    公子珩喚醒了他們的記憶，只是代價(jià)無比慘痛。

    隊(duì)伍持續(xù)行近，歡呼聲一浪高過一浪。

    此前鎮(zhèn)壓有狐氏叛亂，平定新氏族，今又一戰(zhàn)下鄭國，解決邊境隱患，林珩的聲望達(dá)到頂峰。

    “公子珩！”

    國人和庶人振臂高呼，聲音傳入城內(nèi)，等候在路旁的商人反倒安靜下來。

    所有人側(cè)耳細(xì)聽，對林珩的聲威感到震驚。

    商人們表情各異，心中卻浮現(xiàn)同樣兩個(gè)字：強(qiáng)敵。

    林珩策馬行至城下，黑騎護(hù)衛(wèi)左右，隔開激動(dòng)的人群。

    在他身后是一輛大車，車上平放一具棺槨。林原跟隨在車旁，同樣是一身黑衣，肩頭卻沒有玄鳥。頭上發(fā)冠和腰懸金印表明他甘為臣屬，愿為公子珩驅(qū)策。

    棺槨后跟著一輛馬車，珍夫人坐在車內(nèi)，換下華貴的長裙，發(fā)上沒有任何裝飾，一身縞素。

    庸負(fù)責(zé)駕車，活下來的死士隨車而行。

    鄭國不復(fù)存在，他們不必留在嶺州。跟隨林珩前往肅州，此后另有委派。

    棺槨出現(xiàn)后，林珩抬起手臂，人群聲音漸低，直至靜默無聲。

    “鄭滅，大仇得報(bào)。我奉父君歸國，葬入君陵?！彼穆曇舨桓撸肿智逦?，隨風(fēng)送入國人耳中。

    晉侯晚年昏庸，早年亦曾英明。如今人已逝去，一切便如過眼云煙。

    眾人沒有出聲，而是沉默地退后，主動(dòng)讓出一條通道。

    林珩踢了踢馬腹，戰(zhàn)馬向前邁步。

    隊(duì)伍繼續(xù)前行，穿過人群進(jìn)入城門，踏上城中街道。

    城外陷入靜默，商人們聽不到聲音，都是忐忑不安，未知到底發(fā)生何事。

    “怎么回事？”

    “為何突然無聲？”

    就在這時(shí)，一隊(duì)黑騎穿過城門出現(xiàn)在眾人眼前。

    馬上騎士翻轉(zhuǎn)長矛，鋒利的矛尖斜指向下，行進(jìn)間排開人群，順利拓寬道路。

    唯恐長矛戳在身上，商人們本能向后退，不敢有任何異議。一時(shí)間人潮擁擠，不少人被踩腳，抱怨聲此起彼伏。

    黑騎不管不顧，對這些表面市貨背地里刺探情報(bào)的商人毫不客氣。

    數(shù)十騎策馬奔馳，中途分開左右，時(shí)刻警惕四周，提防有心懷叵測之徒。

    抱怨聲沒有持續(xù)太久，突兀地戛然而止。

    隨著林珩出現(xiàn)，眾人都似被釘在原地，當(dāng)場瞪大雙眼，不約而同倒吸一口涼氣。

    馬上之人便是公子珩？

    姿容俊逸，凜若冰霜。

    乍一看似利刃出鞘，刀鋒森冷，隨時(shí)將要飲血。

    “絕世之姿，虎狼之兇，風(fēng)采不遜晉烈公。”一名頭戴黃帽，身形高瘦的老人站在人群中，仰望馬上的林珩，不自覺發(fā)出贊嘆。

    “年少霸道，一戰(zhàn)滅國，實(shí)乃世間少有。”一名中年商人說道。

    “鄰國再難安枕?！绷硪蝗烁胶?。

    “何止鄰國，天下諸侯必將忌憚?！庇忠蝗瞬逖裕侄斩盏纳聿膮s穿著一身花衣，應(yīng)是來自楚、吳之地。

    一名青衣商人瞥了瞥左右，目光短暫定在老者身上，又若無其事收回來，話中意味深長：“最頭疼的怕是上京?！?/br>
    在上京時(shí)，公子珩不見圭角，歸國后鋒芒畢露，勢必會(huì)令天子忌憚，后悔縱虎歸山。提出放歸質(zhì)子的執(zhí)政十有八九會(huì)被遷怒。

    “需盡快稟報(bào)公子?！?/br>
    青衣商人退出人群，一同走出來的還有七八人。彼此互不相識，目光短暫相對，大致能猜出對方的身份，默契地不發(fā)一言。

    “上京不太平，執(zhí)政麻煩纏身，諸侯各行其是，公子也該早作打算?！?/br>
    商人來自齊國，奉公子弼旨意行走各國。

    楚國正在內(nèi)亂，諸公子紛紛起兵，氏族各自站隊(duì)，戰(zhàn)火燒過半境。越國也不太平，越侯遭遇刺殺，公子煜代理朝政，然國內(nèi)勢力錯(cuò)綜復(fù)雜，同樣舉步維艱。

    晉國之前也有亂象，仰賴公子珩快刀斬亂麻，一舉執(zhí)掌大權(quán)，可謂出乎所有人預(yù)料。

    想到公子弼的處境，商人心神微動(dòng)。

    他回頭望一眼遠(yuǎn)去的黑衣公子，決意書信國內(nèi)，勸說公子弼不應(yīng)再縱容齊侯。

    “當(dāng)斷則斷，以免釀成楚國之禍?！?/br>
    進(jìn)入豐城后，林珩徑直去往城東，很快消失在人群的視野之外。

    人群陸續(xù)散去，商人各自返回住處，不多時(shí)就寫成秘信，籍由各種渠道遞出城，以最快的速度送回國內(nèi)。

    氏族隨林珩進(jìn)入城內(nèi)，大軍駐扎在城外，快速搭建起營盤，一座座帳篷有序排列。

    鄭人的名冊堆滿數(shù)輛大車，半數(shù)留在豐城，余下送往皋城。

    豐、皋兩地建起雄城，建造礦場，未來還會(huì)駐軍。嶺州城的鄭人將分屬兩地，填補(bǔ)缺乏的人力。

    “國人，庶人，奴隸?！?/br>
    有了人手補(bǔ)充，兩地工程事半功倍，來年會(huì)盟也能如期舉行。

    “來得正是時(shí)候！”礦場主事捧著名冊如獲至寶，一個(gè)個(gè)眉開眼笑，高興得合不攏嘴。

    鄭人默默站在一旁，聽到對自己的安排，既無不滿也無怨懟，反而松了一口氣。做工好，至少能換來日子安穩(wěn)，免得整日提心吊膽，夜夜從夢中驚醒。

    在鄭人開始安頓時(shí)，一輛不起眼的馬車駛向城中。

    淳于簡和向?qū)ぷ谲噧?nèi)，耐不住心中好奇，小心推開車窗。對上甲士不善的目光，兩人立即收回手，不敢再隨意打量。

    馬車穿過長街，停在林珩暫駐的縣府前。

    府門大開，馬桂袖手立于臺階之上。

    淳于簡和向?qū)ぷ呦萝?，不敢多問，老老?shí)實(shí)跟上馬桂，一路穿過回廊，被帶往府邸前廳。

    三人行至門前，遇上剛從門內(nèi)走出的馬塘。

    “稟報(bào)公子，人帶來了。”馬桂開口道。

    馬塘掃了兩人一眼，對馬桂點(diǎn)點(diǎn)頭，又轉(zhuǎn)身回到室內(nèi)。

    片刻時(shí)間，房門敞開，兩人被允許入內(nèi)。

    淳于簡和向?qū)ば念^一顫，都繃緊了神經(jīng)。

    粟水河畔的情形烙印在兩人腦海，臉上的傷痕日漸恢復(fù)，對林珩的畏懼始終縈繞心頭，日夜揮之不去。

    兩人對視一眼，都想落后一步。