侍人兩兩合力提著木箱，箱中裝滿(mǎn)竹簡(jiǎn)，記錄蔡人和死士的口供。

    一行人來(lái)至正殿，剛剛登上丹陛，恰遇從殿內(nèi)走出的公子煜。

    陽(yáng)光灑落殿前，緋袍金冠的公子沐浴在光中，姿容瑰麗，氣質(zhì)逸然不群。衣帶和領(lǐng)口的繡紋浮現(xiàn)金輝，映襯冠纓垂落的彩寶，色彩濃艷，愈顯璀璨奪目。

    公子煜逆光行來(lái)，馬桂側(cè)身避讓?zhuān)谂_(tái)階上行禮。侍人頭不敢抬，下意識(shí)屏住呼吸，放下木箱一起躬身。

    知曉馬桂得林珩看重，楚煜淺笑向他頷首。目光掠過(guò)侍人身旁的木箱，心中若有所思，口中卻沒(méi)有多問(wèn)。邁下丹陛后腳步不停，先返回下榻處更衣，再去南殿向國(guó)太夫人問(wèn)安。

    馬桂直起身，掃一眼遠(yuǎn)去的背影，旋即收回視線(xiàn)。

    “跟上?！?/br>
    兩個(gè)字落地，他轉(zhuǎn)身登上臺(tái)階，快速向大殿走去。

    殿內(nèi)，林珩送走楚煜，命人送上茶湯，一口氣飲下半盞，驅(qū)散遲來(lái)的困倦。

    馬桂行入殿內(nèi)，裝滿(mǎn)竹簡(jiǎn)的木箱并排放到地上，發(fā)出一陣磕碰聲，引來(lái)上首的目光、

    “參見(jiàn)君上?！瘪R桂俯身行禮，侍人匍匐在地。

    “免。”林珩捏了捏額角，問(wèn)道，“審?fù)炅耍俊?/br>
    “回君上，口供在此?！瘪R桂令侍人退下，親自關(guān)閉殿門(mén)。隨后打開(kāi)箱蓋，捧出放在最上面的幾卷竹簡(jiǎn)，恭敬送到林珩面前。

    竹簡(jiǎn)攤開(kāi)，殘留的墨香涌入鼻端。

    林珩飲盡盞中茶湯，捧起竹簡(jiǎn)一目十行，一抹詫異浮現(xiàn)在眼底。

    “死士？”

    “仆親自審問(wèn)，死士出自鄭國(guó)，效命粟氏。嶺州城破時(shí)，其護(hù)衛(wèi)粟氏二子脫逃。兩人中途分別，粟亮奔上京，粟黑往楚地。”

    一夜審訊，確定死士身份，馬桂也是吃驚不小。

    本以為是楚人，要么是上京所派，亦或是蔡人，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到竟是鄭國(guó)余孽。

    “粟亮一去全無(wú)消息，在上京失去聯(lián)絡(luò)。粟黑入楚時(shí)，正遇楚國(guó)內(nèi)亂。他投奔公子項(xiàng)，成為公子項(xiàng)的門(mén)客，戰(zhàn)時(shí)為其出謀劃策，一舉得到重用。楚內(nèi)亂將平，他獻(xiàn)計(jì)公子項(xiàng)，借楚國(guó)之手勾結(jié)蔡國(guó)氏族，將刺客和死士混入入貢隊(duì)伍，意在行刺君上，圖謀亂晉，離間晉越之盟?！?/br>
    馬桂一口氣說(shuō)完，中途沒(méi)有任何停頓。

    林珩聽(tīng)罷，冷笑一聲，隨手將竹簡(jiǎn)拋出。

    “謀劃倒是周密?！?/br>
    “死士還道出魏楚結(jié)盟，魏侯遣人入晉刺探消息。仆恐其脫逃，斗膽命人抓捕，現(xiàn)已押至牢中?！痹?huà)音落下，馬桂伏身在地，為擅自行事向林珩請(qǐng)罪。

    “桂翁一心為寡人，何罪之有。”林珩起身行至近前，親自扶起馬桂。

    “君上厚恩。”馬桂起身后再次下拜，態(tài)度畢恭畢敬。見(jiàn)林珩打開(kāi)第二只木箱，取出一卷有特殊標(biāo)記的竹簡(jiǎn)，他近前半步，開(kāi)口道，“牢中有一人，名成，出身蔡國(guó)盧氏，官下大夫?！?/br>
    “蔡國(guó)盧氏？”林珩低頭看向竹簡(jiǎn)，覺(jué)得這個(gè)氏有些熟悉，“他不在宴上？”

    “不在。”馬桂回道。

    身為氏族，隨蔡歡入貢，卻沒(méi)有出席宮宴，實(shí)在有些奇怪。

    林珩瀏覽竹簡(jiǎn)上的記載，目光定在“蔡國(guó)盧氏”之上，腦海中靈光閃過(guò)，他想起來(lái)了。

    “蔡國(guó)盧義，悼王時(shí)佩五國(guó)印，二十載行遍天下，訪(fǎng)四方諸侯，勸說(shuō)諸侯弭兵?！碧岬奖R義此人，上京史官褒貶不一。林珩讀過(guò)關(guān)于他的記載，對(duì)他的經(jīng)歷頗感興趣。

    “其人能言善道，才智過(guò)人。然錯(cuò)觀大勢(shì)，妄圖以狡言蒙蔽諸侯，事不能成，終為諸國(guó)厭棄。”

    林珩左手握著竹簡(jiǎn)，輕輕敲打右手掌心。

    群雄混戰(zhàn)的時(shí)代，游說(shuō)各國(guó)倡導(dǎo)息戰(zhàn)，逆大勢(shì)而行，注定不可能成功。

    “強(qiáng)者有力無(wú)心，弱者有心無(wú)力，徒惹來(lái)不滿(mǎn)怨恨。更被指責(zé)沽名釣譽(yù)，無(wú)德有過(guò)?！?/br>
    若是同一個(gè)盧氏，盧成被如此對(duì)待也就不足為奇。

    據(jù)林珩所知，盧義當(dāng)年行走各國(guó)不僅是游說(shuō)諸侯息戰(zhàn)，他還曾手繪天下輿圖，標(biāo)注諸國(guó)城池要塞，甚至有大的鄉(xiāng)邑。包括上京在內(nèi)，地貌城址巨細(xì)靡遺，一目了然。這幅圖比林珩掌握的更加精確，無(wú)疑是一件至寶。

    可惜盧義死后此圖隨葬，再未曾出現(xiàn)在世人眼前，實(shí)在是一件憾事。

    不過(guò)事無(wú)絕對(duì)。

    淳于簡(jiǎn)和向?qū)つ芾斡浖易迕胤ǎR氏后人當(dāng)真意識(shí)不到此圖重要，任憑其埋沒(méi)？

    “桂翁，早朝之后，將盧成帶入宮內(nèi)?！绷昼袼砷_(kāi)手，任憑竹簡(jiǎn)落回箱中，發(fā)出一聲鈍響。

    馬桂眸光微閃，心有疑惑卻未多問(wèn)，當(dāng)下躬身領(lǐng)命。

    “遵君上旨意?！?/br>
    第八十四章

    上京城。

    青天白日，艷陽(yáng)高照，王宮內(nèi)朝會(huì)未散，道路上少見(jiàn)車(chē)駕，貴族聚居的城東稍顯冷清。

    臨街的大門(mén)前，門(mén)奴懶洋洋打著哈欠。探頭望向街尾，不見(jiàn)馬車(chē)行來(lái)，大著膽子坐到臺(tái)階上，手穿進(jìn)袖子里，背靠墻角公然打起了盹。

    好夢(mèng)正酣，嘈雜聲陡然襲來(lái)。

    門(mén)奴受到驚擾，登時(shí)打了個(gè)激靈。半夢(mèng)半醒睜開(kāi)雙眼，抬頭向前望，僅僅一眼，登時(shí)駭?shù)没觑w魄散。

    長(zhǎng)街西側(cè)，相隔三條巷道，火光沖天而起。

    濃煙滾滾，煙柱筆直上升，過(guò)程中不斷膨脹，化作一朵層疊的黑云，沉甸甸壓在火場(chǎng)上方。

    人聲從火場(chǎng)傳來(lái)，夾雜著驢馬的嘶鳴。

    門(mén)奴想要站起身，卻發(fā)現(xiàn)坐得太久雙腿發(fā)麻，腳下仿佛踩著棉花。他不小心踩空，控制不住滾落到臺(tái)階下，趴在地上滿(mǎn)身狼狽。

    火光肆虐，煙炎張?zhí)臁?/br>
    濃煙隨風(fēng)彌漫，充斥半條長(zhǎng)街。

    刺鼻的濃煙撲面而來(lái)，門(mén)奴被嗆得咳嗽。他匆忙捂住口鼻，從地上爬起身，驚叫道：“起火了！”

    火勢(shì)越來(lái)越強(qiáng)，焰舌騰起數(shù)十米，席卷周遭的一切，焚毀木制建筑。院墻被燒得焦黑，華美的建筑遭遇烈火吞噬，在熱浪中轟然倒塌。

    燒焦的屋頂砸向地面，碎屑飛濺，帶著焰尾飛向四面八方?；鹕嗖暗揭幌镏舻母?，險(xiǎn)些引發(fā)又一場(chǎng)大火。

    “滅火，快提水來(lái)！”

    起火的是刑令宅邸。

    家主和幾位年長(zhǎng)的郎君不在府內(nèi)，火燃起時(shí)家中僅有婦孺。幸虧幾個(gè)忠仆機(jī)靈，見(jiàn)勢(shì)不妙發(fā)出警訊，使得老幼及時(shí)逃出火場(chǎng)，避免葬身火海。

    屋頂坍塌的一刻，眾人回首張望，各個(gè)如喪考妣，不見(jiàn)半點(diǎn)劫后余生的喜色。

    “為何？”

    “火因何起？”

    不久前農(nóng)令全家遭遇不測(cè)，宅邸被火焚，兇手至今逍遙法外。

    朝中有傳聞是執(zhí)政報(bào)復(fù)，使得天子震怒，君臣離心。

    事情一直沒(méi)有得到證實(shí)，城東各家卻是人心惶惶。尤其是同農(nóng)令往來(lái)甚密的幾家，日日風(fēng)聲鶴唳，絲毫不敢掉以輕心。

    不承想千防萬(wàn)防，意外還是發(fā)生。

    一場(chǎng)大火沖天而起，擊潰了所有人的僥幸。

    刑令人在宮內(nèi)，尚不知家中變故。

    趁著火場(chǎng)混亂，有生面孔渾水摸魚(yú)，在人群中挑唆：“必然是執(zhí)政所為。”

    “農(nóng)令死得不明不白，如今就輪到了刑令。”

    “處處提防還能起火，一定是有人刻意為之！”

    除了刑令家人，路旁不乏圍觀人群。有心人散播流言，虛虛實(shí)實(shí)，半真半假，很快被多數(shù)人采信。

    瞧見(jiàn)眾人的神色，心知事情已成，一人不著痕跡退出人群，三步并作兩步潛入小巷，登上早就等候在巷尾的馬車(chē)，迅速關(guān)閉車(chē)門(mén)。

    “事情辦好了？”喜烽正在閉目養(yǎng)神，聽(tīng)到聲音睜開(kāi)眼，就見(jiàn)門(mén)客正抹去臉上的偽裝，扯下黏在下巴和上唇的胡須。

    “諸事妥當(dāng)。”門(mén)客展開(kāi)布巾拭臉，抹掉側(cè)臉的黑灰，現(xiàn)出一條細(xì)長(zhǎng)的傷疤，從眼尾延伸至嘴角。

    “放火之人在何處？”喜烽親手斟了一盞茶湯，遞到門(mén)客面前。

    門(mén)客雙手接過(guò)，感受到盞底的熱度，低聲道：“仆以為人不能留，已經(jīng)處理干凈，保證萬(wàn)無(wú)一失?！?/br>
    “尢厭，這幾日你留在府內(nèi)，不要在城內(nèi)露面?！毕卜椴[起雙眼，沒(méi)計(jì)較門(mén)客的自作主張，“等到風(fēng)聲過(guò)去，帶一批私兵出城，去莽山尋盜?！?/br>
    “尋盜？”

    “農(nóng)令家中出事，當(dāng)夜巡邏的甲士不知所蹤，府內(nèi)尸體數(shù)目不對(duì)，必有私兵奴仆逃離。昨日有數(shù)支商旅入城，都言莽山有盜。這伙盜突然出現(xiàn)，此前從未曾聽(tīng)聞?！?/br>
    門(mén)客認(rèn)真思量，當(dāng)即心中了然。

    “家主懷疑他們的身份？”

    “不錯(cuò)?！毕卜轭h首說(shuō)道，“若商人所言不錯(cuò)，這伙盜不是私兵就是甲士，亦或兩者皆有，如今盡為亡命之徒。你盡快尋到他們，收買(mǎi)利誘，混入其中，設(shè)法讓其為我所用?！?/br>
    門(mén)客沒(méi)有大包大攬，短暫思索后，正色道：“仆盡力而為?！?/br>
    收買(mǎi)人心難也不難。

    面對(duì)一群亡命之徒，尋常的方法未必適用，他需認(rèn)真考量。

    兩人相交多年，喜烽能看出尢厭的顧慮，沒(méi)有為難強(qiáng)求。

    當(dāng)年中山國(guó)被氏族竊取，喜氏狼狽逃入上京，扈從少得可憐。中途離去的不在少數(shù)，唯有尢氏不離不棄。

    現(xiàn)如今，喜氏人口凋零，僅余喜烽和喜女兄妹。尢氏也血脈稀疏，唯有尢厭一人。

    心知復(fù)國(guó)無(wú)望，喜烽轉(zhuǎn)而將矛頭對(duì)準(zhǔn)上京。

    “言而無(wú)信，棄忠臣不顧，反而冊(cè)封逆賊，不配為天下共主。他該眾叛親離，嘗一嘗陷入絕望是何種滋味！”

    兩人說(shuō)話(huà)時(shí)，馬車(chē)離開(kāi)小巷，一路避開(kāi)眾人視線(xiàn)，沒(méi)有引來(lái)任何注意。

    朝會(huì)已經(jīng)結(jié)束，群臣走出王宮，隊(duì)伍中唯獨(dú)不見(jiàn)執(zhí)政的身影。

    刑令和牧令并肩而行。相比他人的怏怏，兩人神采飛揚(yáng)，顯然在朝堂有所斬獲。

    可惜好景不長(zhǎng)。