熊羆跳下戰(zhàn)車(chē)，沖向包圍圈中的鵠起。他中途彎腰撈起折斷的長(zhǎng)戟，單臂平舉投擲向前。

    破風(fēng)聲呼嘯而至，長(zhǎng)戟穿透戰(zhàn)馬的脖頸，馬上的鵠起措手不及，當(dāng)場(chǎng)摔落馬背。

    落地的一瞬間，他在地面快速翻滾，驚險(xiǎn)避開(kāi)越甲的攻擊，還趁隙奪過(guò)一桿長(zhǎng)矛，單膝跪地橫掃，蕩開(kāi)周?chē)脑饺恕?/br>
    包圍圈中，楚人接連掉落馬下，變得所剩無(wú)幾。

    鵠起孤軍奮戰(zhàn)，接連擊殺數(shù)人，全身浴血仿佛一尊殺神。

    多名越甲倒在他腳下，他全身受創(chuàng)十余處，一手拄著長(zhǎng)矛，另一手握緊鐵劍，劍尖指向傘車(chē)上的公子煜，咧開(kāi)嘴，現(xiàn)出被血染紅的牙齒。

    “公子煜，吾乃鵠起，鵠氏之人。敢同吾一戰(zhàn)？！”

    “鵠氏善戰(zhàn)，世為楚國(guó)中軍將，為楚立下汗馬功勞?！眰丬?chē)駛向前，楚煜站在車(chē)上，看向接近強(qiáng)弩之末的鵠起，沉聲道，“鵠氏叛越，設(shè)計(jì)殺越威公。越室有訓(xùn)，屠盡鵠氏，不留一人?！?/br>
    “叛越？簡(jiǎn)直笑話(huà)！”鵠起哈哈大笑，聲音喑啞，嘴角滑過(guò)血痕，“昔楚、越分國(guó)，鵠氏擇明主，何過(guò)之有？”

    “擇主無(wú)過(guò)，但獻(xiàn)計(jì)楚侯，以結(jié)盟設(shè)陷阱誘殺威公，殺世子、公子及越氏族近百人，血海深仇不共戴天。”楚煜收回佩劍，拿起掛在戰(zhàn)車(chē)上的強(qiáng)弓，拉滿(mǎn)弓弦，鋒利的箭矢對(duì)準(zhǔn)勉強(qiáng)站立的鵠起，“凡越室之人，遇鵠氏必殺之。有朝一日攻破紀(jì)州，必屠鵠氏全族，焚其家，毀其宗廟，雞犬不留！”

    話(huà)音落地，公子煜松開(kāi)手，箭矢如流星飛出。

    鵠起試圖躲閃，奈何身體不聽(tīng)使喚，四肢遲遲無(wú)法移動(dòng)。陡然間胸口一涼，他低頭看去，黑色的箭矢已沒(méi)入胸腔，只余箭尾輕輕顫動(dòng)。

    箭頭穿過(guò)背心，血順著箭身滴落，連成一線(xiàn)砸向地面。血洼很快被雨水沖刷稀釋?zhuān)瑲埩舻陌导t浸入泥土之中。

    鵠起感覺(jué)不到痛，知覺(jué)變得麻木。

    他再也握不牢武器，長(zhǎng)矛和鐵劍先后脫手，高大的身軀向后仰倒，重重摔在血水之中。

    天地間驟然變得安靜。

    他仰面倒在地上，冰冷的雨水持續(xù)落下，沖刷失去光彩的眼球。

    越甲向兩側(cè)分散，傘車(chē)駛得更近。

    金輝籠罩下，越國(guó)公子一身殷紅，濃重恍如血色，刺痛他的雙眼。

    “斬下首級(jí)，尸體拋入河中。”

    楚煜的聲音傳來(lái)，敲打他的耳鼓。

    聲音落地，他的發(fā)髻被抓住，森冷的刀鋒逼近脖頸。

    “不出預(yù)料，楚人入甕。公子弦入楚之日，就是齊楚交鋒之時(shí)?！?/br>
    入甕？

    何意？

    鵠起的意識(shí)愈發(fā)模糊，黑暗來(lái)臨前的一刻，他腦中似有靈光閃過(guò)，來(lái)不及抓住就被湮滅，問(wèn)題永無(wú)答案。

    熊羆親自cao刀斬下鵠起的首級(jí)，送至公子煜車(chē)前。楚人的尸體收斂到一起，一具接一具投入水中。

    這一幕何其熟悉，同楚人襲殺暗甲一般無(wú)二。

    “祭！”

    洛水穿過(guò)平原，下游分出支流，向南流入越地。

    楚煜提起鵠起的頭顱，面向河面念誦祭詞。

    血線(xiàn)滑入他的掌心，他以手指蘸取擦過(guò)額前，留下醒目的殷紅。

    “敵首，祭鬼神！”

    越楚同源，兩國(guó)習(xí)俗頗為相近。楚國(guó)宗室有巫的血脈，越國(guó)亦然。

    公子煜身為越侯的嫡子，自幼學(xué)習(xí)巫言，越巫不在身邊，他一樣能主持祭祀。

    雨水連綿不斷，沖刷佇立在河畔的越甲。

    祭詞念誦完畢，鵠起的首級(jí)被投入河中，短暫蕩起波紋。

    受到血腥味吸引，水底浮現(xiàn)暗影，是潛伏在水下的鼉。

    起初只有零星幾條，很快數(shù)量增多，一條接一條浮出水面，張開(kāi)血盆大口，撕咬投入水中的尸體。

    爭(zhēng)搶過(guò)程中，河面飛濺起大量水花，沸騰一般。

    楚煜凝視水面，望見(jiàn)楚人的尸體沉入水下，雙手交疊祭拜天地，旋即轉(zhuǎn)身登上傘車(chē)。

    行走時(shí)遇風(fēng)掠過(guò)，袍袖鼓振，刺目的紅如火焰焚燒，無(wú)比熾烈，卻也極端冰冷。

    “出發(fā)。”

    楚煜一聲令下，越甲再度啟程。

    為能盡快趕回國(guó)內(nèi)，隊(duì)伍日夜兼程，加速行出晉國(guó)邊境，向越地飛馳而去。

    大雨持續(xù)數(shù)日，籠罩位于平原腹地的肅州城。

    雨霧朦朧，雄偉的城池披覆水簾，增添一抹別樣色彩。

    城內(nèi)的巫輪番登上高處，日夜仰望天空。見(jiàn)雨云遲遲不散，幾人眺望北方，眉心深鎖，愁容不展。

    “大雨不歇，天災(zāi)將至。”

    晉侯宮內(nèi)，國(guó)太夫人也為天災(zāi)擔(dān)憂(yōu)。

    數(shù)日來(lái)的大雨喚醒她的記憶。

    三十年前，同樣是春夏之交，暴雨引發(fā)洪水，糧食幾近絕收，瘟疫隨之而來(lái)。戎人趁機(jī)大舉南下，犬戎各部屢屢襲擾晉邊，給晉國(guó)造成不小的麻煩和損失。

    “遇天災(zāi)，戎必生亂，需早作提防。

    “大母放心，我已有安排?！绷昼袷熳x史書(shū)，自然不會(huì)粗心大意。

    “善?！敝獣粤昼竦男惺伦黠L(fēng)，國(guó)太夫人放下心來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭不再多言。

    “我將啟程前往豐地，諸國(guó)使臣同行。肅州城托于大母，請(qǐng)大母助我?！绷昼裼H自注滿(mǎn)茶盞，送至國(guó)太夫人面前。

    兩人都十分清楚，他話(huà)中所言不僅是朝政。

    不出意外地話(huà)，他將于盟會(huì)之上宣讀天子旨意，召諸侯出兵，揮師蜀地助田齊奪回權(quán)柄。他不在國(guó)內(nèi)的這段時(shí)間，要穩(wěn)定朝堂，切實(shí)執(zhí)行諸項(xiàng)法令，國(guó)太夫人的坐鎮(zhèn)必不可少。

    “君侯放心?！眹?guó)太夫人沒(méi)有推拒，直接答應(yīng)下來(lái)。

    她猜出林珩的意圖，料定變法會(huì)遇見(jiàn)阻力。

    氏族表面上順?lè)?，私底下未必沒(méi)有別的心思。為減輕林珩的負(fù)擔(dān)，她樂(lè)意出面助他一臂之力。

    “謝大母?！?/br>
    “君侯歸國(guó)時(shí)的誓言，如今可還記得？”國(guó)太夫人輕點(diǎn)桌面，想到林珩說(shuō)服自己時(shí)拿出的輿圖，“日后我會(huì)烈公，總該讓他知曉，兒雖不肖，孫卻能扛鼎?！?/br>
    “珩既立誓，必然踐行。”

    “我信君侯，盼能早日親見(jiàn)?！?/br>
    “定不負(fù)大母期望?！?/br>
    林珩再立誓言，正身端坐屏風(fēng)前，玉冠垂下長(zhǎng)纓，末端鑲嵌的彩寶覆于肩頭，同刺繡的玄鳥(niǎo)相映成輝，異常耀眼奪目。

    第一百一十六章

    林珩走出南殿時(shí)，雨勢(shì)突然減小，瓢潑雨簾分割成線(xiàn)，絲絲縷縷隨風(fēng)飄飛，垂掛在屋檐之下。

    烏云發(fā)生變化，厚重的云層出現(xiàn)縫隙，明光透出裂縫射向大地，落在臺(tái)階前，照出一片亮色。

    雕刻的兇獸籠罩在光中，雨珠嵌入眼窩，晶瑩剔透，浮動(dòng)炫目的彩光。

    光芒匯聚處，雨水告一段落，天空短暫放晴。

    一線(xiàn)之隔，云層依舊密集，雨珠簌簌墜落，似簾幕圍攏日光，形成一幕奇景。

    林珩對(duì)侍人擺手，親自打起雨傘走下臺(tái)階，信步踏上宮道。

    前一刻踏雨而行，耳邊盡是雨珠敲打傘面的噼啪聲，下一刻便走入光下，垂掛在傘緣的水線(xiàn)斷斷續(xù)續(xù)，牽連成凌亂的珠串，接連墜落在腳下，蜿蜒過(guò)青石鋪設(shè)的宮道。

    他放慢腳步，感受迎面襲來(lái)的涼風(fēng)，袖擺隨風(fēng)鼓起，頭腦愈發(fā)明澈。

    馬桂跟在他身后，時(shí)而抬眸看向他的背影，能察覺(jué)到林珩的心情很不錯(cuò)，甚于朝會(huì)之時(shí)。

    莫非是國(guó)太夫人說(shuō)了什么？

    馬桂不得而知。

    他心中存在疑惑，卻沒(méi)有開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。他習(xí)慣多做少言，林珩不主動(dòng)開(kāi)口，他從不會(huì)逾矩。

    在林珩身邊時(shí)，他比馬塘更加沉默。

    一行人穿過(guò)宮道來(lái)至廊下，林珩收起雨傘，遞給身旁的侍人。

    許放從對(duì)面走來(lái)，見(jiàn)到林珩立刻加快腳步。

    距離拉近，能感受到迎面襲來(lái)的潮氣，他顯然剛從宮外歸來(lái)，衣擺和肩膀帶著水漬，發(fā)髻也被雨打濕。額角和領(lǐng)口覆蓋水痕，未知是雨還是汗水，亦或是兩者都有。

    “君上?！痹S放近前后疊手行禮，手捧一封秘信，是從嶺州城送回。

    “放翁自宮外來(lái)？”林珩看著他，眼底浮現(xiàn)少許疑惑。

    “嶺州送來(lái)秘信，請(qǐng)君上過(guò)目?！比硕嘌垭s，許放沒(méi)有宣之于口，直接遞上攥在手中的絹。

    絹極薄，上面的字跡浸水，部分筆畫(huà)變得模糊，好在能夠辨認(rèn)。

    林珩沒(méi)有停在廊下，而是一邊展開(kāi)絹布一邊邁步向前。許放和馬桂等人跟在他身后，主動(dòng)保持兩步距離。

    絹展開(kāi)有兩個(gè)巴掌大小，寥寥數(shù)行字，內(nèi)容不算長(zhǎng)，傳遞的消息卻是觸目驚心。

    “嶺州大雨數(shù)日，淹鄉(xiāng)邑，民入城池?！?/br>
    “犬戎有異動(dòng)，多部侵北荒之地，邊民與戰(zhàn)，各有死傷?！?/br>
    “公子原入蔡，兵臨青州城。蔡侯閉城不出，陶榮未見(jiàn)現(xiàn)身，消息斷絕?！?/br>
    “蔡地旱，有天災(zāi)之兆?！?/br>
    信是壬章親筆所寫(xiě)，用詞簡(jiǎn)練，三言?xún)烧Z(yǔ)闡明他掌握的情報(bào)。

    凝視絹上的文字，林珩神情肅然。

    途經(jīng)回廊拐角，他忽然頓住腳步。短暫思量片刻，他折疊起秘信牢牢攥入掌心，快速向正殿行去，步履如飛。