鼓聲按時響起，悶雷一般傳遍城頭。

    “換班了！”

    三鼓之后，輪班的甲士登上城墻，替換的眾人如蒙大赦，迅速退到墻影下，成排席地而坐。

    眾人抹去臉上的熱汗，接過軍仆遞上的水碗，從木桶中舀起清水，猛灌幾大口，緩解燥熱和干渴。

    “這鬼天氣！”一名甲士飲盡碗中的清水，反手抹去下巴上水漬，仰頭看一眼天空，嘴里不停抱怨，“昨天還在下雨，今天就這般熱，真是難熬！”

    “年年如此，習(xí)慣就好。”臉上有疤的甲士坐在他身邊，長矛撐在肩頭，從懷里掏出一張餅，搭配清水送下肚，嚼得津津有味。

    越人制餅喜好先蒸后烤，外皮脆硬，內(nèi)里暄軟。一口咬下去能聽到脆響，還能嘗到絲絲甜味。

    一張餅不算大，疤臉甲士幾口吃完，連餅渣也撿起來送進(jìn)嘴里，絕不浪費(fèi)丁點(diǎn)糧食。

    周圍的甲士也各自取出口糧，搭配清水吃下肚。有人還從口袋里掏出一塊rou干和小把的豆子，滋味相當(dāng)不錯，就是要起來頗費(fèi)牙口。

    這隊(duì)甲士在墻后休息，輪班的同袍站到烈陽下，不多時就熱出一身大汗。饒是如此，城頭也無一人偷懶，足見越甲軍紀(jì)嚴(yán)明。

    正逢一天中最熱的時候，城下仍是大排長龍，既有入城的越人也有遠(yuǎn)道而來的商旅。

    沿著隊(duì)尾眺望，遠(yuǎn)處忽見揚(yáng)塵，鋪開數(shù)十米。

    察覺到異樣，甲士迅速警惕起來。

    休息的眾人也陸續(xù)站起身，在女墻后極目遠(yuǎn)眺，就見熱風(fēng)中沖出數(shù)輛馬車，車后跟隨百余名甲士，正向城下疾行而來。

    “是吳國氏族的戰(zhàn)車，車中人至少為中大夫?！奔组L手按墻磚，見到車前四馬，認(rèn)出隊(duì)伍中的旗幟，一眼斷定對方的身份。

    “擊鼓！”

    甲長一聲令下，兩名甲士回身抄起鼓槌，掄起臂膀敲響戰(zhàn)鼓。

    隆隆的鼓聲傳出，在風(fēng)中震蕩，響徹云霄。

    一隊(duì)甲士快速沖下城墻，手持戈矛走出城門，分別立在城門兩側(cè)。

    另有一人躍身上馬，疾馳穿過城內(nèi)，趕往越侯宮送信。

    彼時，朝會已經(jīng)結(jié)束，群臣出宮，令尹被留在大殿，和楚煜商議弱魏之策。

    “事情需做得隱秘，以防節(jié)外生枝?！绷钜f道。

    “誘之以利，引齊、楚入局?！背厦媲颁侀_兩張絹，一張是上京送來的密信，寫明蔡侯吞金，天子命執(zhí)政嚴(yán)查；另一張來自楚國，據(jù)探子回報，邳城一戰(zhàn)后，楚國隱有亂象，但被公子項(xiàng)強(qiáng)力鎮(zhèn)壓。他又拿出和齊國的盟書，風(fēng)波暫被平息，沒有真正釀成大亂。

    “公子項(xiàng)目光敏銳，公子弼行事謹(jǐn)慎，不會輕易入局。”令尹實(shí)話實(shí)說，從不小看越國的對手，“利益不夠大難使人動心。反之，必會引來警惕。再則，若越出面，更會使人猜疑?！?/br>
    “我不會親自動手，需借力?！背席B起兩張絹，逐次遞到火旁點(diǎn)燃。眼看著上面的字跡被火舌舔舐，最終化為一團(tuán)灰燼。

    “借力？”令尹不由得皺眉，心中閃過疑惑。

    “不錯。”楚煜拂開殘燼，取過絹帕拭手，笑得意味深長，“現(xiàn)成的人選就在宮內(nèi)?！?/br>
    現(xiàn)成的人選？

    令尹苦思冥想，試探著開口：“君上是說公子巒？”

    “不止，需知上京使者也有大用。”楚煜丟開絹帕，正要繼續(xù)解釋，就聽殿外傳來人聲，侍人稟報吳國來人。

    “吳國來人？”

    “回君上，戰(zhàn)車數(shù)輛，四馬牽引，甲士逾百?！笔倘朔碓诘?，語速飛快，口齒十分清晰。

    君臣對視一眼，令尹心生詫異，驚訝于來得如此巧，楚煜卻是笑了。

    “來得正好，宣入宮。”

    “諾?！?/br>
    楚煜又喚來一名內(nèi)侍，命其往偏殿傳話：“請公子巒來正殿?！?/br>
    “諾?！?/br>
    侍人領(lǐng)命離開，腳步聲很快遠(yuǎn)去。

    吳國來人即將入宮，公子巒轉(zhuǎn)眼將至，余下的時間不多，楚煜無意賣關(guān)子，索性長話短說：“齊吳兩國有盟，多年往來密切。然吳國有搖擺之意，多次聯(lián)系我國，盟約隨時將破。我困公子巒在越，吳使至禹州，借機(jī)誘之以利，懾之以威，由其出面引齊國入局，應(yīng)能事半功倍。齊、楚日前結(jié)盟，齊插手魏國，楚該當(dāng)如何？”

    楚煜三言兩語說明情況，令尹立刻掌握重點(diǎn)，隨后提出擔(dān)憂：“此計(jì)雖好，仍存隱患。吳國若是執(zhí)意不肯，或是表面答應(yīng)，轉(zhuǎn)身就告知齊國，該如何處置？”

    “吳有爭強(qiáng)之心，否則不會生出背盟之意。只需動動嘴就有利可圖，怎會不為之所動？上京使者還在城內(nèi)，借他之口傳魏麻價貴，就算齊不入局，上京貴族也會蜂擁逐利，魏在劫難逃?！背闲θ菝髅?，不見一絲狠辣，仿佛在閑敘春光夏花，而非滅國之策。

    誘吳以利，懾之以威，再借吳國之手引齊國入局。

    單信被家族舍棄，此前發(fā)誓效忠楚煜。借他之口傳出流言，定會不遺余力，千方百計(jì)取信于人。以上京貴族的貪婪，必會成為一把好刀。

    “麻貴谷賤，魏人必舍糧谷而種麻。民無糧則亂，軍無糧則怠，國無糧則弱。無需動兵戈，一至兩載可成事?！背咸崞鹨恢ЧP，隨意轉(zhuǎn)動兩下，輕松折斷筆桿。如同魏國的命運(yùn)，cao控于股掌之間。

    “君上英明?！绷钜潎@。

    “計(jì)出晉君，我不過完善一二。”楚煜靠向桌案，想到信鳥帶回的書信，笑容愈發(fā)燦爛，“晉君日前書信于我，有意在近期一晤。此計(jì)當(dāng)速行，不好拖延?！?/br>
    聽完楚煜的分析，令尹慨嘆之余不免心存擔(dān)憂。

    窺一斑而知全貌，晉侯足智多謀，神機(jī)妙算，君上智慧絕倫，斷而敢行。兩人若為對手，勝負(fù)在伯仲之間，注定兩敗俱傷。

    所幸兩國定有婚盟。

    短短數(shù)息之間，令尹腦中閃過多個念頭，最終得出結(jié)論：先君高瞻遠(yuǎn)矚，非常人所能及。

    目睹令尹神情變化，隱約猜出他的想法，楚煜莞爾一笑，并未多言。他留令尹在大殿，召人送上茶湯和糕點(diǎn)，等待吳國使臣和公子巒到來。

    “新送到的茶，令尹嘗嘗看?！?/br>
    “謝君上?！?/br>
    迥異于楚煜和令尹的輕松，公子巒隨侍人前來正殿，一路上忐忑不安，樣子憂心忡忡。

    邳城下一戰(zhàn)，他沒能撈到半點(diǎn)好處，反而損兵折將，被強(qiáng)行請到禹州城。

    楚煜沒有苛待他，反而衣食優(yōu)厚，待遇不亞于吳國宮內(nèi)。只是無法對外聯(lián)絡(luò)，也不能離開越侯宮，形同軟禁。

    公子巒數(shù)次求見，結(jié)果都被拒絕。

    見不到楚煜的面，他實(shí)在沒有辦法，主動提出贖金，愿意以城池?fù)Q能回國，對方依舊不置可否，沒有任何回應(yīng)。

    日復(fù)一日，他心中惴惴，夜間輾轉(zhuǎn)反側(cè)，rou眼可見變得憔悴。

    就在他無計(jì)可施，幾乎要陷入絕望時，侍人突然出現(xiàn)在偏殿，傳話楚煜要見他。

    “君上召見?！?/br>
    公子巒大喜過望，騰地站起身，因激動臉頰泛紅。

    等他走出殿門，隨侍人穿過回廊，來到大殿門外，興奮驟然冷卻，發(fā)熱的大腦冷靜下來，不安重新涌上心頭。

    這種不安持續(xù)擴(kuò)大，直至他看到對面行來三人，登時變作詫異。

    “隨禮令？！”

    “見過公子。”

    吳國禮令隨偉站定腳步，疊手問候公子巒。

    在他身后，禮官亥義和亥午正身長揖，頭上高冠鑲嵌明珠，在烈陽下閃爍微光。

    “越侯遣使遞送國書，言公子在越。君上派臣前來，專為迎回公子?！彪S偉年過半百，高大魁梧，容貌剛毅。他出身大氏族，自青年時起就能征善戰(zhàn)，是吳國數(shù)一數(shù)二的良將。

    公子巒受困越國，一直不能歸。

    越使入?yún)沁f送國書，措詞毫不客氣，吳侯顏面大失，險些當(dāng)場背過氣去。

    等到越使離開，他一把揮落竹簡，在寢殿內(nèi)大發(fā)雷霆，還拔出佩劍砍斷桌案，嚇得侍婢噤若寒蟬。

    發(fā)泄完怒氣，吳侯急召三令商議，最終定下禮令出使，設(shè)法迎公子巒歸國。

    “越人jian詐，卿務(wù)必謹(jǐn)慎?！?/br>
    吳和越幾番接觸，對彼此都有一定了解。

    越楚在邳城交鋒，吳國趁機(jī)發(fā)兵想要漁翁得利。

    怎奈人算不如天算，吳軍非凡沒能占到便宜，反而偷雞不成蝕把米，在城下?lián)p失慘重，公子巒都被押入禹州城。

    公子巒是吳侯長子，不能任由他留在越國不聞不問。

    萬般無奈之下，吳侯只能抱著割rou放血的心態(tài)派出使臣，只為能換回公子巒。

    見到隨偉和亥氏兄弟，公子巒心知回國有望，不由得心中一喜。但見對方神情凝重，想到越人的行事作風(fēng)，又不禁臉色發(fā)白。

    此番真能回國，想必要付出不小的代價。父君定然不悅，他的幾個弟弟也會趁機(jī)發(fā)難。多年的努力或?qū)⒐μ澮缓垺?/br>
    見公子巒臉色蒼白，禮令隨偉有心開口，卻被侍人的聲音打斷：“君上宣召，諸君請入殿?！?/br>
    話落，侍人側(cè)身讓至一旁。

    知曉不是開口的良機(jī)，隨偉只能壓下到嘴邊的話，向公子巒示意，請他先一步入殿。

    “公子。”

    簡單兩個字成功警醒公子巒。

    他迅速振作起精神，壓下心中情緒，當(dāng)先邁步進(jìn)入大殿。

    今后如何暫不可知，重要的是眼前。

    楚煜狡詐如狐，兇狠如狼，不知會提出何種條件，他必須打起十二萬分的精神，絕不能出絲毫差錯。

    第一百六十六章

    “吳讓出渠國，換公子巒歸國。”

    禮令隨偉肩負(fù)使命，此行專為迎回公子巒。

    此前兩國幾番接觸，他曾面見楚煜，對后者有一定了解。心知其智慧過人，狡言蒙蔽實(shí)為下下策，干脆單刀直入擺明條件。

    “渠國？”楚煜高踞上首，單手覆于案上，指尖劃過桌面上的紋理，對吳國提出的條件不置可否。

    渠國夾在吳、魏兩國之間，一座邊城與楚國接壤，有馳道貫穿南北，地理位置十分重要。

    為換公子巒歸國，吳主動讓出渠國，貌似誠意十足，實(shí)則背后大有文章。

    渠國早為吳國掌控。經(jīng)過數(shù)代聯(lián)姻，渠國國君對吳侯惟命是聽，國內(nèi)氏族也以吳國附庸自居。