“傳旨，召令尹、松陽君及鐘離君入宮議事。”楚煜凝視畫冊，端起放在一邊的茶湯飲下一口。茶湯已冷，滋味有些苦澀。他皺了下眉，飲下一口就不再用，卻沒有命人更換。

    “諾。”侍人看在眼里，沒有多作聲。他服侍楚煜至今，逐漸了解國君性情。凡事遵從旨意，最忌自作主張。奉命唯謹，從令如流，方是越侯宮內(nèi)的存身之道。

    見楚煜沒有更多吩咐，侍人躬身退出殿外，駐足在廊下，召來三名專司傳旨的侍人，認真叮囑：“君上有旨，召見令尹、松陽君和鐘離君，速去?！?/br>
    “諾?！?/br>
    三人快步穿過宮道，前后走出宮門，策馬穿城而過，直奔位于城東的氏族坊。

    距離宮門落鑰不到一個時辰，此時召重臣入宮必定是有要事。

    見到宮內(nèi)來人，令尹三人想法一致，沒有絲毫耽擱，當即命人備車：“速！”

    楚有異動，晉楚隨時將燃起戰(zhàn)火。

    越與楚國接壤，兩國間戰(zhàn)事頻繁，烽火連年不斷。越與晉結(jié)成婚盟，彼此休戚相關(guān)。一旦戰(zhàn)事起，不可能置身事外。

    認定此次召見與楚有關(guān)，三人登車后連聲催促，只為盡快抵達宮門。

    馬車穿過長街，道路上的行人紛紛走避。

    認出車上之人，眾人不由得面現(xiàn)驚訝。

    “令尹？”

    “松陽君？”

    “還有鐘離君?！?/br>
    “觀方向是去宮中，莫非有大事發(fā)生？”

    眾人東猜西揣，想過多種可能，始終無法確定答案。

    “依我看，八成同楚國有關(guān)?！币幻聿目嗟哪凶诱f道。

    “楚國？”周圍人被他的話吸引，目光紛紛移過來，聚集到他的身上，“怎么說？”

    受到眾人關(guān)注，男子也不怯場，單手叉腰清了清喉嚨，篤定道：“君上日前下旨，征召國人增兵邊城，提防的是誰？分明是楚國。今日急匆匆召三卿，定然與楚脫不開干系?！?/br>
    “此言有理?！甭勓?，眾人恍然大悟。

    男子頗有幾分得意，繼續(xù)侃侃而談：“楚公子項求聘晉國女公子，被書信拒絕，事情傳遍各國。據(jù)說楚求聘不遣使者，晉侯大怒，派胡騎到紀州城下叫罵，兩國已勢同水火。我國與晉有盟，若晉楚開戰(zhàn)，君上豈會坐視不理，定然……”

    最后一句話沒說完，突然有一只大手從背后探出，鐵鉗一般扣住男子的肩膀。男子下意識想要掙脫，反扣住肩上的手用力一扳，不想竟紋絲不動。

    他迅速轉(zhuǎn)過頭，看清站在身后的人，臉色瞬間一變：“大兄?！?/br>
    熊羆冷冷一笑，大掌用力，強行將男子拖拽出人群：“整日找你不見，原來竟在這里躲閑。這般空，不如隨我去cao練?！?/br>
    說話間，男子已被拖出數(shù)米。

    眾人望著兩人遠去，心中充滿疑惑，彼此面面相覷。

    有人遲疑道：“方才之人，好似熊氏軍將？”

    猜出熊羆的身份，男子是何出身不言而喻。眾人不再久留，頓時一哄而散。

    其中幾人溜入小巷，不提防有人尾隨，走到暗處遭遇突襲，當場被砸暈，連聲悶哼都沒發(fā)出。

    小巷外，熊羆一路拖著男子大步向前，大掌愈發(fā)用力。

    識時務(wù)者為俊杰，熊力當場認錯：“大兄，我錯了。”

    熊羆腳步不停，任憑熊力如何求饒，抓住他的手始終沒有松開。直至來到街角，與熊蒙在車前匯合，他才放開熊力。

    不等熊力站穩(wěn)，熊羆又叢身后補了一腳。

    砰地一聲，熊力被踹出數(shù)米，直接撲倒在地。

    他從地上爬起身，一陣呲牙咧嘴。見熊羆和熊蒙說明找到他時的情形，兩人一起看過來，皆是面色不善，他登時大感不妙，到嘴邊的抱怨生生咽了回去。

    “熊力，你可知錯？”熊蒙開口。

    熊力張張嘴，遇上對方嚴厲的目光，到底沒敢爭辯，喪氣地低下頭：“知錯?！?/br>
    “我看未必?！辈煌谛芰`的疾言厲色，熊蒙聲調(diào)沒有太大起伏，卻令人心生懼意，好似被猛獸盯上，“我屢次告誡你禍從口出，不可肆意妄為，你卻左耳進右耳出，置若罔聞?！?/br>
    “我沒有……”

    “你沒有？今日之事如何解釋？”熊蒙一把拽住熊力的衣領(lǐng)，單手將他提了過來，逼視他的雙眼，“君上信任熊氏，重用我等，我等更該謹言慎行。你之前犯錯，我?guī)状翁嵝?，你嘴上答?yīng)，轉(zhuǎn)眼就拋之腦后。君上心思豈是你能猜測？關(guān)乎軍政大事，城內(nèi)難保沒有他國耳目，你卻大咧咧說出來，真當換一身衣袍就能隱瞞身份，看看你的履，早被人盯上不自知，還在洋洋得意！”

    熊蒙每說一句話，熊力的臉就白上一分。

    他低頭看向雙腳，意識到自己的疏忽，殘存的僥幸消失無蹤。

    “你若再不改，我定稟報父親收回你的私兵，不許你再上戰(zhàn)場，也不許你入朝，就此關(guān)在家中?！毙苊上铝撕菪?，勢必要熊力吃到教訓。

    之前幾次不痛不癢，對方根本沒放在心上。繼續(xù)這樣下去，遲早會犯下大錯。與其等到他拖累家族，惹得君上震怒，不如他們自己動手。

    “仲兄，我錯了，我當真知錯，以后再不敢犯！”熊力臉色煞白，不敢想被收走私兵的下場。

    就在這時，一陣腳步聲傳來，窄巷中出現(xiàn)幾道人影，其中三人肩上扛著麻袋，袋口解開，里面正是方才圍在熊力身邊向他多方打聽的商人。

    “確定是這三人？”熊羆踢了踢袋子里的人，出言問道。

    “不會有錯?！弊ト说乃奖隙ǖ?。

    “沒有被人看到吧？”熊羆看向私兵。

    “郎君放心，仆等行事小心，無人察覺異常?！彼奖ＷC道。

    “押去詳加審問。之前清理掉一批，不想又被混入探子?！毙芰`又踢了一腳，麻袋里的人依舊未醒。私兵利落地系緊袋口，重新背了起來。

    待幾人的背影消失，熊羆轉(zhuǎn)向熊力，嚴肅道：“看明白沒有？別以為打了一兩場勝仗，就能夠沾沾自喜。君上能用熊氏，自然也能用旁人。梁氏不可一世，袁氏赫赫揚揚，如今還不是一抷黃土。那還是君上的親族！”

    熊力低下頭，這次是真正害怕了。

    “別人奉承你，三五句好話就飄飄然，全忘記當初的艱難。若你再不改，不用蒙弟動手，我親自將你析出家族！”

    熊羆是嫡長子，鐵板釘釘?shù)南乱蝗渭抑鳌?/br>
    他跟隨楚煜多年，在朝堂和家族的地位都是舉足輕重。熊蒙做出懲戒，尚有求情的余地。他決心要處置熊力，再無轉(zhuǎn)圜可能。

    “大兄，我發(fā)誓一定改！”熊力發(fā)下誓言，再不會狂妄。

    “最后一次。”熊羆和熊蒙對視一眼，決定再給他最后一次機會。

    看出兄長的決心，熊力后怕不已，老老實實登上車廂，牢記閉緊嘴巴，以免犯下大錯。

    車奴揮動韁繩，馬車開始前行。

    熊羆和熊蒙提到抓獲的探子，決定明日朝會后稟報君上，在城內(nèi)增派人手繼續(xù)篩查。

    “之前放出風聲，吳人正在搜集魏麻，麻價漸高。”

    “多國商旅聞風而動，想必不用多久，齊人就會入魏?！?/br>
    “楚三年兩亂，國力有損，若與晉開戰(zhàn)，勢必召集附庸國。設(shè)法牽制住魏，無疑是斷其一臂?！?/br>
    “確是如此?！?/br>
    馬車一路前行，熊氏兄弟的討論聲也隨之遠去，直至再不可聞。

    越侯宮內(nèi)，令尹三人步入正殿，向楚煜見禮之后，分兩側(cè)落座。

    殿內(nèi)的木箱消失無蹤，畫冊皆已收好。

    楚煜坐在屏風前，手邊僅有林珩送來的書信。

    信鳥沒有飛走，仍停留在殿內(nèi)，棲息在木制的筆架上。陽光透過窗扇覆上鳥背，暗色的背羽竟浮現(xiàn)斑斕光暈。

    婢女送上茶湯和糕點，悉數(shù)退出殿外。

    殿門合攏，楚煜單手撐著下巴，笑容中透出些許慵懶，成功讓松陽君和鐘離君繃緊了神經(jīng)。

    吃過幾次教訓，每次看到楚煜這樣笑，他們都會頭皮發(fā)麻，下意識感到緊張。

    “晉君來信，言明楚人挑撥，不日遣使入越?！背闲σ饕鏖_口，愉悅之情溢于言表，“晉君誠，寡人亦要投桃報李，弱魏需速。前吳公子巒獻策，寡人衣麻，則眾效之。卿是否還有良策？”

    楚煜單刀直入，沒有拐彎抹角，直接道出召三人入宮的目的。

    “晉楚將起兵戈，弱魏即斷楚臂膀。誘齊入局，能使齊楚生嫌隙，大有可為?！辩婋x君單手撫過頜下短須，沉吟道，“楚人好勇斗狠，氏族生性貪婪。假使晉楚不起戰(zhàn)事，魏陷入困窘，他們也會趁機咬上一口，于越亦是有利。”

    “正是。”松陽君點頭，贊成鐘離君的分析。

    “君上，若要盡速弱魏，可下旨氏族以魏麻制官服。”鐘離君提出建議，在公子巒的計策上更進一步。

    “官服？”

    “不錯?！辩婋x君認為要下狠手，必須斬盡殺絕，不留任何余地，“百官衣麻，諸國仿效，促吳國聯(lián)合齊商買盡魏麻，推高麻價，使種麻能獲巨利?？v然魏侯察覺有異，也難壓下國人逐利，事必成?！?/br>
    “以楚國目前局勢，與晉開戰(zhàn)必召附庸。魏人忙著種麻，自然不愿出兵，屆時自有一場好戲?！彼申柧a充道。

    聽完兩人的分析，楚煜短暫沉吟，抬頭看向令尹，后者微微點頭，對此計表示贊同。

    “如此，就照季父所言?！?/br>
    “君上，明日朝會，臣當眾提此事，仲兄力主反對。我二人素來不和，且我有貪婪之名，事情傳出，必能引人入甕。”鐘離君有意以身設(shè)局，便于采信齊國的商人。

    “此舉有損季父名譽?！背险f道。

    “無妨?！辩婋x君挺直脊背，正色道，“臣早年曾做下錯事，幸先君寬厚，不罪于我。能為君上所用，臣萬死不辭，愿肝腦涂地。唯請君上恩準！”

    越康公在時，鐘離君不曾真正看清楚煜，只道他心性堅韌，手腕鐵血。

    直到越康公去后，他才真正明白，自己能活到今日并非楚煜不殺血親，全因有先君牽制，嗜血的於菟才沒有大開殺戒。

    想明白這一切，鐘離君徹底意識到自己的處境。

    他唯一能做的就是于國有用。

    名聲算什么，名譽又值幾斤幾兩，相比起項上人頭，全都可以拋棄！

    鐘離君下定決心，楚煜沒有再阻攔，當場應(yīng)允。

    事情就此敲定，三人被留在宮內(nèi)用膳。

    席間，楚煜提及在楚國的公子弦，有意助林珩一臂之力。

    “命在齊越間散播消息，公子弦欲討封地，楚背后支持?！?/br>
    晉在楚，越在齊。

    棋局已開，楚為先手。然而后子落在何處，棋盤走勢如何，就非公子項能夠決定。

    楚煜端起酒盞，盞口貼近唇邊，溫熱的酒水浸染味蕾，順著喉嚨滑下，綿軟甘冽，卻是后勁十足。