“你耳朵更聾了，夏奶奶?！?/br>
    那女孩子把水拎走了，老夏發(fā)現(xiàn)她上了當(dāng)，另一壺水一點也不熱。廚房里漸漸人來得多了，都是不好惹的，不敢再等下去，只好提著壺溫吞水上去。樓上一間間房都點著燈，靜悄悄半開著門，人影幢幢。少奶奶們要一大早去給老太太請安，老太太起得早。

    銀娣在鏡子里看見老夏進(jìn)來，別過頭來咬著牙低聲說：

    “我當(dāng)你死在樓底下了?！笔犷^的替她倒像插著一把小牙梳子，把前劉海掠上去，因為還沒有洗臉。

    “我等來等去，又讓臘梅拎走了。一個個都像強(qiáng)盜一樣?！?/br>
    “誰叫你飯桶，為什么讓她拿去，你是死人哪？”銀娣不由自主提高了聲音。二爺還睡著，放著湖色夏布帳子，帳門外垂著一對大銀鉤。

    夏媽背過身去倒水，嘴唇在無表情的臉上翕動，發(fā)出無聲的抗議。大清早上口口聲聲“當(dāng)你死在樓下”，“你是死人”，當(dāng)著梳頭的，也不給人留臉。她比梳頭的早來多少年？

    也不想想，都是自己害底下人為難。不信，明天自己去拎去。

    銀娣走到紅木臉盆架子跟前，彎下腰草草擦了把臉，都來不及嚷水冷。在手心調(diào)了點水粉，往臉上一抹，撕下一塊棉花胭脂，蘸濕了在下唇涂了個滾圓的紅點，當(dāng)時流行的抽象化櫻桃小口。她曾經(jīng)注意到他們家比外面女人胭脂搽得多，親戚里面有些中年女人也搽得猴子屁股似的，她猜是北邊規(guī)矩，在上海人看來覺得鄉(xiāng)氣，衣服也紅紅綠綠，所有時行的素淡的顏色都不許穿，說像穿孝，老太太忌諱。臉上不夠紅，也說像戴孝。她一橫心把兩手掌涂紅了，按在兩邊臉上，從眼皮往下抹。梳頭的幫她脫了淡藍(lán)布披肩，兩個小丫頭等著替她戴戒指，戴金指甲套，又跟在后面跑，替她把緊窄的灰鼠長襖往下扯了扯。

    妯娌們坐著等老太太起身的那間外房，已經(jīng)一個人也沒有。里面聽見老太太咳嗽打掃喉嚨，“啃啃！”第二個“啃”特別提高，聽著震心，尤其是今天她來晚了。老太太顯然已經(jīng)起來了，穿著木底鞋，每次站起來總是兩只小腳同時落地，磕托一聲砸在地板上。她個子矮小，坐著總是兩腳懸空。

    門鈕上掛著塊紅羽紗。老太太的規(guī)矩，進(jìn)出要用這抹布包著門鈕。黃銅門鈕擦得亮晶晶的，怕沾了手汗。她進(jìn)去看見老太太用異樣的眼光望了她一眼，才知道她心慌忘了用抹布。

    她低聲叫了聲媽。老太太在鼻子上部遠(yuǎn)遠(yuǎn)地哼了哼。媳婦不比兒子女兒，不便當(dāng)面罵。

    她的小癟嘴吸著旱煙，核桃臉上只有一只尖下巴往外抄著。她別過臉來，將下巴對準(zhǔn)大奶奶?！叭思乙欢ó?dāng)我們鄉(xiāng)下人，天一亮就起來?！?/br>
    大奶奶三奶奶都用手絹子捂著嘴微笑。

    她轉(zhuǎn)過下巴對準(zhǔn)了三奶奶?！拔覀冞^時了，老古董了?，F(xiàn)在的人都不曉得怕難為情了，哪像我們從前。”

    沒人敢笑了。做新娘子的起來得晚了，那還用問是怎么回事？尤其像她，男人身體這么壞，這是新娘子不體諒，更可見多么sao。銀娣臉上顏色變了，突然退潮似的，就剩下兩塊胭脂，像青蘋果上的紅暈。老太太本來難得跟她說話，頂多問聲二爺身體怎樣，但是仿佛對她還不錯，常向別的媳婦說：“二奶奶新來，不知道，她是南邊人，跟我們北邊規(guī)矩兩樣?！?/br>
    其實明知她與她們不同之點并不是地域關(guān)系?，F(xiàn)在她知道那是因為她還是新娘子。對她客氣的時期已經(jīng)過去了。

    老洋房的屋頂高，房間里只有一只銅火盆，架在朱漆描金三腳架上，照樣冷。

    “那邊窗子關(guān)上，風(fēng)轉(zhuǎn)了向了?！崩咸珜ρ绢^說。她整個是個氣象臺?！伴_這邊的，開小半扇?！彼商旄L(fēng)向調(diào)度，使她這間房永遠(yuǎn)空氣流通而沒有風(fēng)。她在紅木炕床上敲敲旱煙斗的灰?！斑@兒冬天不算冷。南京那才冷。第一那邊房子是磚地。你們沒看見我們南京房子的上房，媳婦們立規(guī)矩的地方，一溜磚都站塌了。你們這些人都不知道你們多享福。”

    大奶奶的孩子們各自由老媽子帶著進(jìn)來叫奶奶，都縮在房門口，不敢深入。老太太回話，自有各人的老媽子代替回答。下一批是老姨太太們，然后是大爺。三奶奶與銀娣喃喃地叫了聲“大爺”，他向她們旁邊一尺遠(yuǎn)近點了點頭，很快地答應(yīng)了聲“噯”。他是瘦高個子，大眼睛，眼白太多，有點目空一切的神氣。老太太問他看墳的來信與晚上請客的事。他沒坐一會就溜走了。

    十一點鐘，老太太問：“三爺還沒起來？”

    “不曉得。叫他們?nèi)タ纯??！比棠滔蚍块T口走。

    “不要叫他，讓他多睡一會，”老太太說?！白蛱煊只貋硗砹耍俊睅е?zé)備的口氣。

    “他昨天倒早，不過我聽見他咳嗽，大概沒睡好?！?/br>
    “咳嗽吃杏仁茶。這個天，我也有點咳嗽?！?/br>
    “媽吃杏仁茶？我們自己做，傭人手不干凈，”大奶奶說。

    老太太點點頭?！岸斣趺礃?？氣喘又發(fā)了？”

    皇恩大赦，老太太跟她說話了。銀娣好幾個鐘頭沒開口，都怕喉嚨顯得異樣，又不便先咳聲嗽。“二爺今天好些。這回大夫開的方子吃了還好?！?/br>
    她站在原處沒動，但是周身血脈流通了。

    老太太叫丫頭們剪紅紙，調(diào)漿糊，一枝水仙花上套一個小紅紙圈，媳婦們也幫著做。買了好些盆水仙花預(yù)備過年，白花配著黃色花心，又嫌不吉利，要加上點紅。派馬車接她娘家的一個侄孫女來玩，老太太房里開飯，今天因為有個小客人，破例叫媳婦們都坐下來陪著吃。一個大沙鍋雞湯，面上一層黃油封住了，不冒熱氣，銀娣吃了一匙子，燙了嘴。老太太喜歡什么都guntang。

    “嚇！這雞比我老太太還老。他媽的廚子混蛋，賺我老太太的錢，混帳王八蛋，狗入的。”她罵人完全官派，也是因為做了寡婦自己當(dāng)家年數(shù)多了，年紀(jì)越大，越學(xué)她丈夫從前的口吻。罵溜了嘴，喝了口湯又說?！皣?！這雞比我老太太還咸?！?/br>
    媳婦們都低著頭望著自己的飯碗，不笑又不好。還是不笑比較安全。

    吃完飯她叫人帶那孩子出去跟她孫子孫女兒玩，她睡中覺。媳婦們在外間圍著張桌子剝杏仁，先用熱水泡軟了。桌上鋪著張深紫色毯子，太陽照在上面，襯得一雙雙的手雪白。

    “打麻將？”大奶奶鬼鬼祟祟笑著說?！霸黉伾蠌?zhí)鹤?，隔壁聽不見?！?/br>
    “三缺一，”三奶奶說。

    “等三爺起來，”銀娣說。

    “你當(dāng)三爺肯打我們這樣的小麻將？”大奶奶兩腿交疊著，翹起一只腳，看了看那只黑紗鏤空鞋，挖出一個外國字，露出底下墊的粉紅緞子。

    “這是什么字？”三奶奶說。

    “誰曉得呢？你們?nèi)隣斦f是長壽。我叫他寫個外國字給我做鞋?？墒谴鬆斂匆娏苏f是馬蹄子，正配你?！?/br>
    大家都笑了?！按鬆敻汩_玩笑，”三奶奶說。

    “誰曉得他們？”大奶奶說，“也就像三爺干的事?！?/br>
    “他反正什么都干得出，”三奶奶也說。

    他們兩兄弟都學(xué)洋文，因為不愛念書，正途出身無望，只好學(xué)洋務(wù)。姚家請了個洋先生住在家里，保證是個真英國人，住在他們花園里，一幢三層樓小洋房，好讓兄弟倆沒事的時候就去向他請教聲光化電的學(xué)問。學(xué)生從來不來，洋先生也得整天坐在家里等著。難得去一趟，反而教洋先生幾句罵人的中國話，當(dāng)作大笑話。每年重陽節(jié)那天預(yù)先派人通知，請他避出去，讓女眷們到三層樓上登高，可以一直望到張園，跑馬廳，風(fēng)景非常好。

    “你為什么不把這字描下來，叫人拿去問洋先生？”銀娣說。

    “不行，”大奶奶紅了臉?！罢l曉得到底是什么字？說不定比馬蹄還壞?！?/br>
    銀娣吃吃笑著。“你等哪天外國人在花園里走，你穿著這雙鞋出去。他要是笑，一定就是馬蹄?！?/br>
    她們倆妯娌自己一天到晚開玩笑，她說句笑話她們就臉上很僵，仿佛她說的有點不上品。她懶得剝杏仁了，剝得指甲底下隱隱的酸脹。她故意觸犯天條，在泡杏仁的水里洗洗手，站起來望著窗外。這房子是個走馬樓，圍著個小天井，樓窗里望下去暗沉沉的，就光是青石板砌的地。可是剛巧被她看見一輛包車從走廊里拉進(jìn)來，停在院子里。

    “咦，看誰來了！”其實他跟大爺兄弟倆長得很像，不過他眉毛睫毛都濃，頭發(fā)生得低，剃了月亮門，青頭皮也還露出個花尖?！拔耶?dāng)三爺還沒起來呢，這時候剛回來?！?/br>
    “啊？”三奶奶模糊地說?！澳撬欢ㄊ窃缟狭锍鋈チ??！?/br>
    “你看三奶奶多賢惠，護(hù)著三爺?！便y娣向大奶奶說。

    “誰護(hù)著他？我怎么曉得他出去了沒有，我一直跟你們在一起?！?/br>
    “好了好了，”銀娣說，“你不替他瞞著，我們也恨不得替他瞞著，老太太生氣大家倒霉。”

    三爺下了車走進(jìn)廊上一個房門。包車座位背后插著根雞毛撣帚，染成鮮艷的粉紅與碧綠，車夫拿下來，得意揚(yáng)揚(yáng)撣著锃亮的新包車，上下四只水月電燈。三爺晚上出去喜歡從頭到腳照得清清楚楚，像堂子里人出堂差一樣。

    “是要告訴三爺，他少奶奶多賢惠，他這樣沒良心，無日無夜往外跑，”銀娣說。

    “大爺還不也是這樣，”大奶奶說，“誰都像二爺，一天到晚在家里陪著你?！?/br>
    “可不是，我們都羨慕你呵，二嫂，”三奶奶也說，“二哥這樣的男人往哪兒找去。”

    銀娣早已又別過身去向著窗外。包車夫坐在踏板上吸旱煙，拉拉白洋布襪子。

    “這樣子像是還要出去，”她說。

    “到帳房去這半天不出來，”她說。

    她的兩個妯娌繼續(xù)談?wù)撨^年做的衣服。為什么到帳房去這半天，她們有什么不知道？過年誰都要用錢。

    一個男仆托著一只大木盆盛著飯菜，穿過院子送進(jìn)帳房。

    “這時候才吃飯？兩個人吃。”她看見兩副碗筷。

    然后又打洗臉?biāo)畞?。另一個人送梳頭盒子進(jìn)去。

    “他還不如搬進(jìn)去跟帳房住還省事些，”她吃吃笑著。“真是，我們?nèi)隣斒怯心叹褪悄?。?/br>
    三奶奶的陪房李媽進(jìn)來說：“小姐，姑爺要皮袍子?！彼看谓小靶〗恪?，就提醒銀娣她自己沒有帶陪房的女傭來。

    三奶奶伸手解肋下鈕扣上系的一串鑰匙?！吧蟻砹?？”

    “在底下。叫程貴上來說?！?/br>
    主仆倆都鬼鬼祟祟的，低聲咕噥著。

    “三奶奶不要給他，”銀娣說，“老不回家，回來換了衣裳就走?！?/br>
    “三奶奶不在乎嘛，要我們狗拿耗子，多管閑事，”大奶奶說。

    “噯，我這回就是要打個抱不平，我實在看不過去，他欺負(fù)你們小姐，”她對李媽說，“你叫他自己來拿?！?/br>
    李媽笑著站在那里不動。三奶奶也笑，在一串鑰匙上找她要的那支。

    “三奶奶不要給他。你為什么那么怕他？”

    “誰怕他？我情愿他出去，清靜點，不像你跟二爺恩愛夫妻，一刻都離不開。”

    “我們！像我們好了！你們才是恩愛夫妻?！?/br>
    “我是不跟他吵架，”三奶奶說，“免得老太太說家里不和氣，不怪他在家里待不住?！?/br>
    “噯，總是怪女人，”銀娣說，“老太太要是知道你替他瞞著，不也要怪你。”

    三奶奶聽這口氣，一定會有人去告訴老太太。她嘆了口氣?！翱?！所以你曉得我的難處?！?/br>
    “李媽，去告訴三爺老太太問起他好幾次，”銀娣說，“不上來一趟就走了，等會我們都不得了。”

    三奶奶先還不開口。李媽望著她，她終于用下頦略指了指門口：“就說老太太找他?！?/br>
    李媽這才去了。

    五

    帳房里黑洞洞的，舊藤椅子都染成了油膩的深黃色，扶手上有個圓洞嵌著茶杯，男傭提著黑殼大水壺進(jìn)來沖茶。三爺占著張?zhí)梢?，卻欠身向前，兩肘擱在膝蓋上，挽著手，一副誠懇的神氣，半真半假望著帳房微笑。

    “好了好了，老朱先生，不要跟我為難了?！?/br>
    他袍子上穿著梅花鹿皮面小背心，黑緞闊滾，一排橫鈕。

    扣著金核桃鈕子?，F(xiàn)在年輕人興“滿天星”，月亮門上打著短劉海，只有一寸來長，直戳出來，正面只看見許多小點，不看見一縷縷頭發(fā)，所以叫滿天星。他就連這樣打扮都不難看，頭剃得半禿，剃出的高額角上再加這么一排刺。只要時行，總不至于不順眼，時裝這東西就是這樣。

    老朱先生直搖頭，在藤椅上撅斷一小片藤子剔牙齒。“三爺這不是要我的好看？老太太說了，不先請過示誰也不許支。”

    “你幫幫忙，幫幫忙，這回?zé)o論如何，下不為例?！?/br>
    “三爺，要是由我倒好了?！?/br>
    “你不會攤在別的項下，還用得著我教你？”

    “天地良心，我為了三爺擔(dān)了不少風(fēng)險了，這回是實在沒法子騰挪。”

    “那你替我別處想想辦法。你自己是個闊人?！?/br>
    那老頭子發(fā)急起來?！叭隣斶@話哪兒來的？我一個窮光蛋，在你們家三十年，我哪來的錢？”

    “誰知道你，也許你這些年不在家，你老婆替你賺錢?！?/br>
    “這三爺就是這樣！”老頭子笑了起來。

    “反正誰不知道你有錢，不用賴?！?/br>
    “我積下兩個棺材本，還不夠三爺填牙縫的。”

    “不管怎么樣，你今天非得替我想辦法。拜托拜托?！彼惫笆?。

    “只好還是去找那老西，”老朱先生咂著舌頭自言自語，“不過年底錢緊，不知道一時拿得出這些錢吧？”