只這一句話，太和塢和三姨娘的冷淡關(guān)系，幾乎就完全被帶了出來。四太太很歉疚，“這兩年來，你們真是受委屈了！原以為她也就是眼皮子淺，乍然得意有點(diǎn)收不住了?？蓻]想到其用心然陰毒若此！”

    雖說還沒搜出什么憑據(jù)，可聽四太太的說話，竟是儼然已經(jīng)認(rèn)定了五姨娘就是元兇。蕙娘沒接她的話，只是又細(xì)問，“究竟那毒，是什么毒呢，聽綠松說，藥力發(fā)作起來，怪可怕的……”

    四太太自然也不免仔細(xì)詢問她權(quán)仲白的說法。“你也太能藏得住事了，怎么一點(diǎn)端倪都沒露出來！究竟是否已經(jīng)中毒，還是沒什么大妨害——”

    “是沒什么妨害?！鞭ツ镎f?！斑@個(gè)太平方子，吃了這些年了，我早就不耐煩喝啦。平時(shí)熬來，也就是喝上一兩口，就令撤下去了。權(quán)——他給我把脈以后，便同我說，要留神飲食藥湯。因這話也不好直說，又怕激怒兇手，所以才要同我私室獨(dú)處……”

    四太太疑心盡去，至此才明白來龍去脈，她不禁連連嘆氣?！半y怪子殷臉色如此嚴(yán)肅，果然是不善作偽，我說呢！想來，她從前多半已是下過一次手了。”

    她想到蕙娘幾乎就這樣去了，也是氣得銀牙緊咬，倒是要比從前更精神多了。“要不是子殷給你把過脈，你早就有了提防，幾乎就要為她得逞了去！恐怕我們還被蒙在鼓里。到時(shí)候你祖父要是沒熬過去，家里豈不是一下就塌了天了！到時(shí)候，她過一段日子，再把我給除去了……就是老太爺熬過去了，她聯(lián)合家里兄弟，溫水煮青蛙的，這十幾年后，這家業(yè)哪里還有子喬的份！怕不是要雀巢鳩占，全姓了麻！這么多年風(fēng)風(fēng)雨雨都熬過來了，難不成還要倒在麻海棠身上？真是笑話！”

    蕙娘被母親說得也有些后怕，她的神色漸漸更深沉了，看來，是有幾分動(dòng)怒。四太太看在眼里，心底也是感慨，“你也不要太傲氣了！我們母女兩個(gè)，全都是一個(gè)毛病——太懶！我知道你平時(shí)，連正眼都懶得看她，可你看看，你被她算了這么久，現(xiàn)在什么都攤開在你跟前了，你一開始還不信！她固然歹毒，可你也實(shí)在是太疏忽了一點(diǎn)！”

    四太太平時(shí)是很少用這么重的語氣數(shù)落子女的，蕙娘忙站起來，低垂著頭聽訓(xùn)。四太太看她那低眉順眼的樣子，又有點(diǎn)心疼，把她拉到懷里揉搓了幾下，“也是你心好，我們家里很少有這么齷蹉的事。以后出嫁了，可不能同在家一樣，遇到什么事，都要多想，多看……明白了？”

    兩母女又說了幾句話，蕙娘始終語帶保留，不多加評(píng)論五姨娘。四太太看在眼里，心里也明白：她這是還沒信真，根本就不相信五姨娘能做出這種事來，恐怕還是覺得五姨娘沒這個(gè)本事……

    好在，各處派出去的人，也都很快有了回報(bào)：二門上輪值的幾個(gè)管事，里面比較熟悉五姨娘那位親戚的，就是和他一道當(dāng)班的姜管事了。據(jù)姜管事說法，太和塢那里時(shí)常是有人來和麻管事說話的，五姨娘有時(shí)候也親自過來看兄弟，因她身份尊貴，自己都遠(yuǎn)遠(yuǎn)回避，并不清楚他們都交談什么。

    南巖軒那里也回了消息來，三姨娘一口咬定，五姨娘在承德時(shí)并沒什么異樣行動(dòng)，就有，她也毫不知情。倒是四姨娘，據(jù)回話的人說，她吞吞吐吐地，說了些曖昧不清的話：收到了風(fēng)聲，五姨娘在承德時(shí)出去了好幾次，和娘家兄弟見面。

    這每一句話，都像是往五姨娘罪行上釘?shù)囊粋€(gè)釘腳，蕙娘的話也越來越少，她面上像是罩了一層寒霜，連四太太都很難看出她的思緒。不過，她自己也正心潮起伏呢——就算已經(jīng)肯定，除了五姨娘不會(huì)再有別人了，到了這時(shí)候，也還是難免要?jiǎng)狱c(diǎn)情緒的。

    最終，派向太和塢的婆子回來了——東西沒搜到什么，倒是把胡養(yǎng)娘給帶回來了。

    胡養(yǎng)娘一進(jìn)屋，就砰砰地給四太太磕頭，“奴婢知罪，奴婢只是畏懼于姨娘的身份，請(qǐng)?zhí)鞑臁?/br>
    四太太使勁長出了一口氣，她坐直了身子，氣勢(shì)儼然，淡淡地道?！澳阏f你知罪?！?/br>
    這尊貴、淡定的調(diào)子，竟和蕙娘有幾分相似。“那你倒說說看，你犯了什么罪？”

    蕙娘瞟了母親一眼，若有所思地咬住了下唇，卻沒把心思放在胡養(yǎng)娘的敘述上：只要她說出知罪兩字，五姨娘的命運(yùn)，就已經(jīng)完全注定。恐怕連為自己辯護(hù)的機(jī)會(huì)都不會(huì)有，這朵盛放的海棠花，就注定要在盛年早早凋零了。

    這世界就是這樣，如果總有一朵花要謝，別人枯，總好過自己死。

    不過……

    作者有話要說：嗯說起來，留言又快滿2k了……

    ☆、26變化

    胡養(yǎng)娘能混到子喬養(yǎng)娘的地步,自然也不是個(gè)笨人，不用嚴(yán)刑拷打，她自己就竹筒倒豆子，把五姨娘平時(shí)話里帶出的只言片語，明明白白地向四太太做了交待。

    “姨娘這個(gè)人心很大,自己榮華富貴了還不夠,總是想著要提拔娘家,”她越說頭越低?！斑@幾年,老太爺人還健壯,沒退下來。她自然不會(huì)有什么舉動(dòng),可平時(shí)和奴婢說起來的時(shí)候，話里話外，好幾次都帶出來,等老太爺過世，喬哥長大之后，她想更提拔娘家一些。令我無事的時(shí)候，也教曉喬哥和麻家親近……”

    四太太不禁從鼻子里哼了一聲，她自言自語，“倒也懂得千里扶脈，眼下就開始打伏筆了。”

    “再有，她背地里也時(shí)常誹謗兩位姑娘?！焙B(yǎng)娘怯生生地打量了蕙娘一眼?！坝绕涫菍?duì)、對(duì)十三姑娘，更沒好話……總覺得十三姑娘不想出嫁，還是想在家承嗣，有、有害喬哥的心思……奴婢也勸過她幾句，可她說，十三姑娘性子太強(qiáng)，將來出嫁了，肯定還會(huì)把手插在娘家。她想……老太爺千古后，她想把三姨娘、四姨娘都打發(fā)走了，這樣十三姑娘就是想多回娘家，怕也……”

    五姨娘這連番盤算，倒也稱得上縝密，只是盤算中竟毫不把四太太放在眼里，四太太面子上難免有些過不去，她又再哼了一聲，雖未勃然作色，但不悅之意，卻是誰都聽得出來。

    胡養(yǎng)娘使勁給主子磕頭，“太太，雖說這樣說是強(qiáng)詞奪理，可五姨娘究竟也沒做什么，就憑這些說話，要扳倒她難，可我告密的消息傳出去，喬哥這個(gè)養(yǎng)娘，那就再別想當(dāng)了……日常我聽見她這樣說話的時(shí)候，是從不曾接口的，她覺得無趣，漸漸也就不同我說，奴婢知道的也就是這些了。奴婢未能及時(shí)回稟太太，奴婢有罪……”

    就是五姨娘還說了別的什么——就是和胡養(yǎng)娘共謀要害蕙娘呢，胡養(yǎng)娘肯定也不會(huì)傻到自己承認(rèn)。不過，話又說回來，老太爺點(diǎn)名要保焦梅，為他打了包票。胡養(yǎng)娘是他的弟媳婦……

    四太太不動(dòng)聲色，她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也算你還識(shí)趣吧……暫且先帶下去。”

    應(yīng)付過了這一波又一波的回稟，她也有幾分乏了，歪在椅子上沉吟了半晌，才擠出笑臉來安慰蕙娘，“別怕，她以后再也不能害你了。所幸她自己按捺不住，知道了那消息，竟提前想要發(fā)動(dòng)，要不然，這顆毒瘤，還不知要潛伏到何時(shí)去！”

    蕙娘再冷靜的人，隨著胡養(yǎng)娘的回話，此時(shí)也不禁是露出怒色，她本來自己正在沉吟呢，聽見母親這么一說，倒是神色一動(dòng)，“什么消息？我怎么還一點(diǎn)都不知道呢……”

    “定下來也沒有多久?！彼奶q豫了一下?！鞍蠢恚瑧?yīng)當(dāng)是你祖父告訴你的，我也不好多嘴……不過，既然都傳到她那里去了，可見消息已經(jīng)走漏，也就不瞞著你了——你祖父預(yù)備把宜春票號(hào)的份子，給你陪嫁過權(quán)家去。”

    即使以蕙娘城府，亦不禁為四太太這句話而面露駭然。她險(xiǎn)些要站起身來，“這——”

    焦家雖然原本家境殷實(shí)，但也不過是河南當(dāng)?shù)貙こ８粦舳眩嬲f起發(fā)家，還始于三四十年前，焦閣老入仕未久時(shí)，曾在山西為官。當(dāng)時(shí)不要說宜春票號(hào)，就連票號(hào)這兩個(gè)字，都尚且未為天下人知道。賬莊還方興未艾，正在全國推廣。卻是焦閣老獨(dú)具慧眼，看出了票號(hào)這行當(dāng)?shù)臐摿Γ且詫⒓屹Y入股了大半，使宜春票號(hào)本錢更厚。嗣后隨著宜春票號(hào)越做越大，雖然也有豪門巨鱷參股，但那不過是權(quán)錢交易利益往來分一杯羹的事，人走茶涼……同焦家這樣正正經(jīng)經(jīng)的股東比，又全然不是那么一回事了。

    現(xiàn)在宜春票號(hào)做得有多大？天下有老西兒的地方，幾乎就有宜春票號(hào)的分號(hào)。一年光是各商戶存在柜上的銀子要付的占箱費(fèi)，那都是天文數(shù)字，更別說有了這么一大筆現(xiàn)銀在手，什么生意做不得？要不是有宜春票號(hào)每年那多得嚇?biāo)廊说姆旨t，焦家絕無可能在五十年之內(nèi)，便突飛猛進(jìn)，一路高歌地踏入大秦的最上層交際圈：在這交際圈里的人家，誰不是百年的家業(yè)，世代都有人入仕，這才慢慢經(jīng)營下了這偌大的家產(chǎn)。焦家可就只出了一個(gè)焦閣老……

    有了錢，要再賺錢就很容易了，就不說焦家現(xiàn)在的現(xiàn)銀，多得是一家人幾輩都吃用不完，就是除卻票號(hào)之外，以四太太名義經(jīng)營的一些生意，賺頭也都豐厚。焦家現(xiàn)在倒也不就指著宜春票號(hào)過活，可不論如何，在過去的幾十年內(nèi)，票號(hào)分紅，一直都是焦家最大的財(cái)源。按現(xiàn)在宜春票號(hào)的勢(shì)頭來看，這個(gè)聚寶盆，日后只會(huì)越分越多，絕不至于越來越少……就不說別的吃用穿著之物，這份嫁妝，一點(diǎn)都不夸張地講，普天下，誰人能比？怕就是公主出嫁，嫁妝亦比不得一個(gè)零頭了！

    四太太看著蕙娘，她嘆息著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“明白了吧？若是麻氏沒有別的想頭還好，咱們家的銀子，也夠她胡吃海塞十輩子了。她既然想著扶植娘家，把票號(hào)的份子給你陪出去，那不等于是在挖她的心頭rou嗎？為了三文錢都能鬧出人命案子呢，你也不用再把她往好處想了，她想害你，多的是緣由。”

    蕙娘足足怔了有半天，才慢慢地透出一口涼氣來，她喃喃地道，“焦梅……”

    “你祖父說了，”四太太搖了搖頭。“這事不是焦梅走漏的消息，雖不知緣由，但老人家如此說，必有原因?！?/br>
    她猶豫了一下，又提點(diǎn)女兒，“你自己心里要有想法，日后多小心他也就是了……不過，現(xiàn)在太和塢這個(gè)樣子了，他也犯不著再胡作非為。你祖父少人使喚，忍他幾年罷了，你也不要太往心里去?！?/br>
    看來，母親是真的一點(diǎn)都不知道焦梅立場轉(zhuǎn)換的事。對(duì)她來說，既然胡養(yǎng)娘擺明車馬是站在五姨娘這邊的，那這消息，肯定就是由焦梅往胡養(yǎng)娘那里透露過去的了。五姨娘也就因此有了強(qiáng)烈動(dòng)機(jī)……難怪她二話不說，上來就認(rèn)定了是五姨娘所為。

    蕙娘睞了睞眼睫，又長長地透了一口涼氣。

    “真是太亂了?！彼＞氲卣f，“一時(shí)竟沒了個(gè)頭緒！我是什么都說不出來了！”

    畢竟年紀(jì)小，雖然經(jīng)過些風(fēng)雨，又哪里比得上老一輩，大風(fēng)大浪都過來了……四太太有心要為她梳理梳理，可有些話又不好說得太細(xì)——畢竟她上頭還有個(gè)公爹呢?！澳阆然厝バ伞蛪]的事，我和你祖父自然會(huì)辦。”

    她竟罕見地?fù)Я藫мツ锏募珙^，將自己的真實(shí)感情泄露出了一分兩分來?！澳憔椭还馨残陌桑院?，這個(gè)家里再?zèng)]人能害你了?！?/br>
    換作從前，四太太可不會(huì)這么親切……看來這件事，的確對(duì)誰來說，也都是震動(dòng)。

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    又過了幾天，焦子喬被送到謝羅里養(yǎng)活，因他忽然間不見了母親和養(yǎng)娘，一直哭鬧個(gè)不停，后來竟有些微微發(fā)燒。四太太也沒有辦法，只好令胡養(yǎng)娘重新帶罪上崗，胡養(yǎng)娘從此也特別小心，雖然是小少爺?shù)酿B(yǎng)娘，但全無傲氣，見了誰都低眉順眼的。一看到喬哥兩個(gè)jiejie，就令喬哥給她們行禮，“要和jiejie們多親近。”