當(dāng)然了，年夜飯自然也少不得程春娘最拿手的火鍋。

    端上一鍋煮沸的紅油火鍋后，一家人齊聚團(tuán)桌舉杯相敬，笑迎來年吉慶有‘魚’，‘紅’紅火火的好日子。

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    正月里，盛言楚去大前門客棧和臨朔郡舉人們喝了兩頓酒，自此再有人喊他去起詩社或是去京郊賞雪，盛言楚一概婉拒，只一心在家溫書。

    期間，趙蜀帶著小廝來盛家拜年，盛言楚停了半天的功課熱情相待，本以為兩人能好好的聊一聊接下來的會試，然而趙蜀三句話不離嬌娘。

    一會嬌娘肚子又大了些，一會又問盛言楚可知道這附近哪里有好的穩(wěn)婆……總之，送走趙蜀后，盛言楚搖頭重重得嘆了口氣。

    男人若被美色纏上，便是好兄弟的話都聽不進(jìn)去的。

    盛言楚深諳這個道理，見趙蜀陷在嬌娘的溫柔鄉(xiāng)中不可自拔，他這回愣是半個字都沒多說。

    趙蜀走后沒多久，應(yīng)玉衡趟著大雪也來了盛家小院，上門除了拜年，應(yīng)玉衡開門見山地問起盛言楚會試準(zhǔn)備的如何。

    盛言楚耐人尋味的笑笑，他跟應(yīng)玉衡雖各自視為知己，但朝廷會試是一塊獨木橋，這種緊張檔口下，他當(dāng)然不會將自己的復(fù)習(xí)底子攤開來拿給勁敵看。

    其實應(yīng)玉衡也沒想過真的打探盛言楚的口風(fēng)，只不過是因為應(yīng)玉衡呆在客棧悶得慌，故而上門找盛言楚嘮嘮嗑。

    兩人都是地方尤為出色的舉子，論起時務(wù)和經(jīng)義來，兩人你一言我一語誰也不服誰，可就是這種分毫不退讓的氣氛，使得二人感懷頗多，平日里各自困惑的知識點似乎一瞬間得到了醍醐灌頂?shù)氖鏁掣小?/br>
    為此，兩人相視一笑，約定每隔三日兩人就在盛家小院或是大前門客棧聚一回，屆時好理一理各自課業(yè)上的難點。

    就這樣兩地往返多次后，舉子們終于迎來了他們翹首多時的春闈。

    嘉和朝的春闈時間并沒有確切的日期，有些年份設(shè)在三月，有些年份設(shè)在二月，今年會試定在二月十六。

    二月一到，老天就跟約定好了的似的，刷刷地往下掉冰雹，嬰兒拳頭大小的冰雹才停，外頭又開始沒完沒了的下起春雪。

    盛言楚下場鄉(xiāng)試時，程春娘沒能陪在左右照料，這回會試程春娘將一應(yīng)事情安排的妥妥的，為了防止出現(xiàn)意外，程春娘還特意吩咐盛允南去找夏修賢。

    夏修賢為了留館，大年三十那晚竟還在家拼命地撰寫文書，得知盛允南找上門跟他討要會試的經(jīng)驗，夏修賢二話不說扔筆往盛家跑了一趟。

    那一晚，夏修賢和盛言楚暢聊到深夜，因外頭雪勢大，夏修賢便歇在了盛家。

    夏修賢是過來人，當(dāng)年還是二甲傳臚，他說得話盛言楚當(dāng)然要放在心上。

    翌日一早，盛言楚照著夏修賢交代的話開始進(jìn)行會試前的準(zhǔn)備。

    會試和鄉(xiāng)試一樣，都在城中東南方向的貢院進(jìn)行，要考三場，共九天。

    初場定在二月十六，第二場設(shè)在二月十九，第三場則為二月二十二。

    不過，會試到底是朝廷最為重要的一場考試，故而會試要提前一日進(jìn)場，因而二月十五就要進(jìn)貢院。

    為了防止夾帶徇私舞弊，會試要求所有考生推后一天出貢院，也就是說，二月二十二考完后，他們這些舉子依舊不能出來。

    一場春闈，五湖四海的舉子們至少要在貢院熬九天八晚。

    八月鄉(xiāng)試遇酷暑，二月會試逢倒春寒，讀書人想做官怎么著也要脫幾層皮才能蛻變成蝶。

    “天冷也有冷的好處，”還沒進(jìn)場，程春娘一顆心就開始七上八下地跳，拉著盛言楚去看她她備下的東西，“這包是熟rou——”

    頓了頓，程春娘小聲道：“考籃里你且只放一小包，剩下的你記得塞仙人洞里?！?/br>
    盛言楚笑著點頭，程春娘又開始清點：“冷天這些熟rou不容易壞，到時候你帶個蒸籠過去，直接架在窯罐上熱一熱就能吃?！?/br>
    以防盛言楚不會弄，當(dāng)天中午程春娘拉著盛言楚在廚灶搗鼓了一個多時辰。

    “除了熟rou，娘還包了幾屜包子?！背檀耗飳㈠伾w掀開，熱氣騰騰的包子映入眼簾，“還備了幾塊‘文思豆腐’，聽說往年進(jìn)貢院的考生都吃這個。”

    “還有還有，辣小魚干我也炒了一鍋，你幼時最愛的就是這口了……”

    “這些是蜜餞，夏大人不是說經(jīng)常有舉子寫著寫著頭發(fā)暈嗎？屆時你若察覺不適就往嘴里塞一顆……”

    “對對對，還有茶葉?！?/br>
    說了一大串后，程春娘猛地拍腦袋，扭頭進(jìn)屋拿出一大罐茶葉，嘴里絮叨不休：“你要在貢院那冷得要死的小破地方呆小半個月，光喝薄荷茶嘴里澀得很，娘尋走商買了點上好的云霧茶，這茶也醒神，娘嘗過了，清香的不得了……”

    見他娘在廚灶和內(nèi)宅連軸的幫他整理行李，盛言楚鼻子一酸，拉著忙碌不停的程春娘坐下歇著，半蹲著身子仰頭失笑：“娘，我是去考試，又不是搬離京城…何況貢院那邊只準(zhǔn)我?guī)б粋€考籃，您看看，你備下的熟rou就不止一籃子……”

    “考籃裝不下，你放仙人——”程春娘話吞回肚子，小小聲道：“你放仙人洞啊，進(jìn)了考棚你想吃啥就拿啥，便是官差聞到味也不會懷疑什么?！?/br>
    盛言楚笑著點頭：“這是自然，只不過娘這般大張旗鼓的替我張羅，回頭外邊有人問起時，您可千萬別說漏了嘴。”

    程春娘嘴角一撇：“你娘我可不是傻子，有些話能不能說，我心里有數(shù)?！?/br>
    盛言楚悶笑，迭聲道：“是是是?！?/br>
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    二月十五當(dāng)天，通往京城東南角貢院的大街進(jìn)入三步一崗五步一哨的嚴(yán)密戒備之下，所有官員和老百姓的馬車均不許在這條道上通行，像盛言楚這樣的舉子必須步行至貢院。

    路上，送考的程春娘等人皆凍得牙齒打顫，走在前邊的盛言楚將懷里熱滾的湯婆子往臉上貼，這才稍稍擋了點迎面的寒風(fēng)。

    天南海北的舉子不下千人，因而貢院將四面大門都敞了開來，便是這樣，門口仍是排了一條長龍般的隊伍。

    舉子們?yōu)榱松碜优托┒紨D在一塊哆嗦打顫，盛言楚擔(dān)心他娘被人揩油，便道：“娘，你先回去吧。”

    盛言楚此刻排在隊伍中間，輪到他進(jìn)貢院時怎么著也要半個時辰后。

    程春娘雙手?jǐn)n在袖子里，猶豫道：“要不娘再陪你一會吧?！?/br>
    “不用，”盛言楚笑著將程春娘往外邊推，“我一個人排著就行?！?/br>
    “姐，”月驚鴻有些厭惡某些油膩中年舉人投射到他身上的曖昧眼神，便拉拉程春娘，“姐，咱們在這幫不上楚哥兒什么忙，還耽誤他溫書呢……”

    程春娘掃了眼四周，好些舉人還帶了書過來，只見他們一手挎著笨重的考籃，一手拿著書在那搖頭晃腦的背誦。

    “楚兒，我記得你沒帶書——”程春娘斬釘截鐵地說。

    盛言楚還真的沒帶，但為了‘趕’他娘回家，他摸進(jìn)寬袖從小公寓拿出一本，面不改色地道：“帶了?！?/br>
    程春娘一噎。

    雪天路滑，月驚鴻將程春娘交給盛允南攙扶后，忽而折返回來。

    盛言楚正蹲在那認(rèn)真地翻閱著讀書筆記，乍然見一張俊容湊上來，盛言楚嚇了一跳：“你咋沒走？”

    月驚鴻伸手在懷里摸了摸，緊接著一枚香符靜靜地躺在手掌心，月驚鴻手往盛言楚跟前一伸，別開臉期期艾艾地說：“我好歹也是做舅舅的人，外甥下場，我這個舅舅當(dāng)然得表示表示，只我身上的銀錢不多，不能像jiejie那樣替你張羅……”

    抿了抿唇，月驚鴻也不管盛言楚接不接受，直接將香符的紅繩子拉出來套在盛言楚脖子上，戴好后，月驚鴻站起身別扭的交代：“那日我已經(jīng)找瑤山寺的主持為這香符誦過經(jīng)文，這符既聽過文昌帝君寫得經(jīng)文，料想能佑你高中，你、你若是嫌棄，也等會試結(jié)束了再摘下?！?/br>
    一大段話說完后，月驚鴻根本不給盛言楚任何說話（拒絕）的機(jī)會，拔腿就往外邊跑。

    摸了摸尚有余溫的香符，盛言楚不由自主柔和了笑容。

    “看什么看？”

    起身時，盛言楚怒目瞪向旁邊幾個垂涎月驚鴻容貌已久的猥瑣男人，面上覆著寒霜，凌厲罵道：“再看信不信我剜了你們的狗眼？！”

    盛言楚一直都清楚嘉和朝男子對斷袖分桃一事看得很開，可他卻沒想到這群舉子竟敢在光天化日之下目露勾搭，也不想看看這是在哪，這是在貢院！

    何況月驚鴻是他的親舅舅，這些無恥之輩哪來的膽子沖他舅舅流口水？

    盛言楚手中有考籃，一看就是應(yīng)試的舉人，只不過頭上戴著一頂氈帽，故而幾人沒瞧見盛言楚的容貌，待看清盛言楚的長相，幾人當(dāng)即訕訕一笑。

    這兩人相貌有幾分像，想來是親眷，幾人敢對月驚鴻抱有不軌之心，卻不敢得罪同為舉人的盛言楚。

    會試立現(xiàn)高低，假使盛言楚日后高中，屆時報復(fù)他們可就得不償失了。

    “得罪得罪……”中年男人尷尬的拱手致歉，旋即遠(yuǎn)離盛言楚。

    盛言楚甩袖冷哼，順手將月驚鴻送給他的香符塞到脖子里。

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    隊伍緩慢地往前進(jìn)，輪到盛言楚時，盛言楚凍得臉頰通紅，便是這樣，貢院的官差依然冷漠的開口：“將衣裳都褪了，鞋襪也要脫，還有發(fā)髻——”

    至于帶來的考籃和手提著的一捆毛衣早已被另一個官差拿走。

    盛言楚搓搓手，當(dāng)著眾人的面將懷里的湯婆子拿了出來。

    “這東西不可帶進(jìn)去?！惫俨罾渲槍抛觼G進(jìn)旁邊的竹籃，隨后拿起一根細(xì)細(xì)的竹鞭站在一旁候著。

    盛言楚深吸一口氣，解開暖和的棉袍后繼續(xù)脫毛衣，待脫得只剩褻衣后，盛言楚冷得渾身起雞皮疙瘩，便是冷成這樣，他還要張開雙臂靜等官差的搜查。

    官差沒有上手摸，而是執(zhí)起竹鞭在盛言楚身上來回敲打，那鞭子細(xì)又長，看似沒用力，實則打過來疼得厲害，盛言楚能清晰地感受到鞭子落到他身上時留下的火辣痛覺。

    大約受了幾十下所謂的‘鞭笞’搜查后，官差手一揚(yáng)，盛言楚則如釋重負(fù)的站到一邊穿衣裳。

    衣裳晾在一旁經(jīng)風(fēng)吹了這么久變得硬邦邦，穿到身上后好似周身圍了一圈冰窖，盛言楚用力的搓手取暖，待穿戴好，他走到另一邊去取考籃。

    這一看，險些將盛言楚半條魂魄送走。

    只見考籃里的東西全倒了出來，包吃食用得油紙都被官差抽走了，熟食、小魚干、蜜餞、包子全打散混在了一塊，官差似乎還不滿意，拿起小刀將盛言楚帶過來的蒸籠大卸八塊起來……

    盛言楚哭笑不得，他單知道會試搜查嚴(yán)格，卻沒想到竟到了這等‘喪心病狂’的地步。

    不過官差還留有一點良心，像米面這類細(xì)微吃食，他們并沒有將其混到熟rou當(dāng)中，而是用衙門的篩子將米面篩了一遍，確保沒夾帶后又裝了回去。

    拎著亂糟糟的吃食盒子，再看看被官差們戳了好幾個洞的毛衣，盛言楚嘆了口氣，認(rèn)命的往貢院內(nèi)走。

    在經(jīng)歷了三查五審后，盛言楚終于拿到了自己的考舍號牌。

    一進(jìn)考棚，盛言楚立馬放下考籃去檢查屋頂。

    考棚上方原有兩塊亮瓦，可惜現(xiàn)在被白雪壓得嚴(yán)嚴(yán)實實，以至于屋內(nèi)一片昏暗。

    昏暗中，盛言楚看到屋頂上有好幾條細(xì)細(xì)的亮光。

    嘆了口氣，盛言楚如今只盼會試期間別出太陽就好，若是天晴化雪，那他這考棚豈不是要漏篩子雨？

    檢查完屋頂，盛言楚將門上布簾高高束起，外頭光線一照進(jìn)來，盛言楚這才有心打量會試的考棚。

    不得不說，會試的考棚明顯比鄉(xiāng)試要干凈。

    就著門口刺骨的冰水，盛言楚將書桌和床檔擦了一遍，一切收拾妥當(dāng)后，他開始點火燒熱水。

    木柴受了潮，光生火就廢了他好一番功夫。

    待窯罐咕嚕咕嚕冒熱氣時，貢院前門忽響起一陣急促的鑼鼓聲。

    盛言楚探頭一看，只見迎面走來四名身著官服的男人。

    這四人便是今年會試的主考官，他們有一個尤為別致的名字——總裁。

    嘉和朝會試歷來由吏部主持，走在正中的自然是吏部尚書，旁邊那位老大人盛言楚見過一面，正是當(dāng)日在翰林院大門口鞭笞潘才的翰林院大學(xué)士，其余兩位，盛言楚不認(rèn)識。

    四位主考官來此宣讀完會試相關(guān)提要后便走了，四人一走，貢院文官開始紛發(fā)蠟燭，皇城貢院就是大氣，一次性發(fā)了五支蠟燭。

    五支蠟燭管一天，足矣。

    派完蠟燭，御林軍走過來鎖考棚，冷冰冰的鐵鏈鎖上后，意味著會試即將開始。