還沒(méi)開(kāi)考就預(yù)料到落榜結(jié)局的西山縣學(xué)子們臉色大變，有一個(gè)承受不住此等打擊的當(dāng)場(chǎng)心悸發(fā)作暈了過(guò)去。

    有人愁，自有人喜。

    從前被西山書院嘲笑過(guò)的其他書院的舉子大呼蒼天有眼，熱淚盈眶地拿起筆唰唰唰的在考卷上落下長(zhǎng)篇討伐西山書院的言辭。

    盛言楚卻沒(méi)著急動(dòng)筆。

    第一場(chǎng)除了考時(shí)務(wù)題，還有不少四書五經(jīng)題以及策問(wèn)。

    后者略微簡(jiǎn)單些，盛言楚選擇先做策問(wèn)，花了一天半的時(shí)間做完策問(wèn)后，他這才開(kāi)始寫時(shí)務(wù)題。

    在京城溫書的這段時(shí)日，盛言楚悟出了一個(gè)道理，那就是寫時(shí)務(wù)題時(shí)得換位思考，不能帶入太濃厚的個(gè)人感情。

    好比那群被西山書院坑害過(guò)的學(xué)子，一口氣寫下好幾張斥責(zé)西山書院的文稿，可寫這些作甚？給皇上看嗎？

    皇上已經(jīng)殺了周松，抄了劉全，再看這些學(xué)子鏗鏘有力的文章干嘛？是覺(jué)得皇上沒(méi)氣夠嗎？

    何況洋洋灑灑地寫一通檄文痛罵西山書院此舉根本就不是皇上想要看的，這樁案子之所以出現(xiàn)在會(huì)試第一場(chǎng)，以盛言楚的經(jīng)驗(yàn)分析，他覺(jué)得出題者意在詳問(wèn)他們這些考生有什么法子能阻止西山書院這種事發(fā)生。

    不過(guò)，盛言楚認(rèn)為他大可以再大膽一些去想，吏部出這道時(shí)務(wù)題也許更想看到學(xué)子寫上如何整頓貢院秩序的條陳。

    思及此，盛言楚拍拍臉頰試圖讓自己清醒一些。

    一旦他按照這個(gè)思路去答題，那他寫出來(lái)的內(nèi)容就會(huì)和大部分舉子的答案大相徑庭，假使皇上只是單純的議論西山書院案例，那這道題他就寫得大錯(cuò)特錯(cuò)。

    轉(zhuǎn)念一想，若皇上和他心意相通呢？

    這種概率不好猜，糾結(jié)半天后，盛言楚緊蹙著眉頭執(zhí)筆書寫。

    正要寫時(shí)，盛言楚忽而焦慮起身在窄小的考棚里來(lái)回踱步了數(shù)十趟，隨后鼓起腮幫子吐了口濁氣，握緊拳頭沉思片刻后，他再次坐回書桌。

    湯婆子里的水早已經(jīng)涼了，然盛言楚心里想著事，竟不覺(jué)得考棚里有多冷，將溫度降下來(lái)的湯婆子扔回小公寓后，他開(kāi)始斟酌字句答時(shí)務(wù)題。

    第一場(chǎng)考完后，盛言楚感覺(jué)自己腦漿都糊了。

    撤掉鐵鏈，舉子們宛籠中鳥(niǎo)飛奔逃出考棚。

    廢了三天腦神經(jīng)的盛言楚現(xiàn)在只想好好的吃一頓，外頭舉人嘰嘰喳喳的說(shuō)笑或是抱怨不停時(shí)，盛言楚則抻著下巴坐在灶眼旁邊等著吃小窯罐里的臘rou雞蛋煲飯。

    俞雅之嗅著噴香的臘rou香味行至盛言楚的考棚。

    “楚哥兒?！?/br>
    俞雅之比盛言楚大五六歲 ，已娶妻育子，人如其名，氣質(zhì)雅致脫俗。

    一身繡紅的棉袍襯得俞雅之清雋頎長(zhǎng)，嘴角微微上揚(yáng)，目若清潭的眸子正笑吟吟地盯著盛言楚看。

    “雅之兄，”盛言楚沒(méi)想到俞雅之會(huì)過(guò)來(lái)，‘嘶’了一口氣，忙將端窯罐小把而燙到的雙手緊握住耳朵。

    “你可吃了？”盛言楚笑著問(wèn)。

    小窯罐一掀開(kāi)，臘rou的咸鮮味頃刻四溢開(kāi)來(lái)。

    俞雅之下意識(shí)的去舔嘴唇，盛言楚眼中含笑，客氣道：“不若一起吃吧？我淘米沒(méi)個(gè)輕重，一時(shí)煮了好多呢?！?/br>
    “那我就…恭敬不如從命?！庇嵫胖t腆一笑。

    “去那邊廊下吃吧。”盛言楚手指向斜對(duì)面。

    雖然現(xiàn)在是散考時(shí)間，但貢院有規(guī)定不準(zhǔn)許舉子們互相串門，想嘮嗑只管去考棚外邊。

    盛言楚端著小窯罐，俞雅之則捧著兩個(gè)碗跟在后邊，兩人從大樹(shù)邊閑聊的舉子面前經(jīng)過(guò)時(shí)，一干人的目光倏而隨了過(guò)去，最終落在盛言楚手中的小窯罐上。

    “什么吃食這么香？”

    “是臘rou！嘖嘖嘖，這玩意我娘會(huì)做，切得薄薄的，放鍋里一煎，油水滋溜的在鍋里翻滾，若是配點(diǎn)青菜葉子，我一頓能吃三大碗！”

    青菜葉子是蒜葉，無(wú)奈說(shuō)話這人不認(rèn)識(shí)，青色的菜一律稱為青菜。

    “咕?！睒?shù)底下有人忍不住吞口水。

    “不行不行，太香了，我得回去煮點(diǎn)吃的才成…”

    不一會(huì)兒，大樹(shù)下抱團(tuán)的書生們盡數(shù)跑進(jìn)考棚做起飯來(lái)，在貢院獨(dú)立生活三天后，這些人依舊沒(méi)掌握住做飯的秘訣，一頓飯做得那叫一個(gè)慘不忍睹。

    俞雅之慢慢嚼著嘴里鮮咸的臘rou雞蛋煲飯，飯菜很合俞雅之的胃口，然而俞雅之吃得很不是滋味。

    對(duì)面埋頭吃飯的少年神色晴朗，除了眼睛里泛了點(diǎn)點(diǎn)血絲，根本看不出來(lái)此子剛經(jīng)歷了三天會(huì)試。

    反觀他自己，頭發(fā)雜亂，華服衣袖上染了不少油污，手酸眼漲身子還虛冷。

    再看碗里的飯菜，俞雅之頓覺(jué)無(wú)地自容。

    同為書生，人家還比他小五六歲，卻事事精通樣樣出色……哎。

    “雅之兄如今還住在俞大人家么？”

    盛言楚咽下一塊薄片臘rou，看向俞雅之：“自從那年雅之兄長(zhǎng)離開(kāi)康家后，咱們有七八年未見(jiàn)了吧？”

    “是有七八年了?！?/br>
    俞雅之停箸，聲音里帶著虛氣：“這些年我哪也沒(méi)去，暫時(shí)借助在庚堂兄家，拖庚堂兄的福，我有幸去國(guó)子監(jiān)讀了幾年書?！?/br>
    暫時(shí)？

    盛言楚舀了口雞蛋進(jìn)嘴，嚼盡后方道：“聽(tīng)雅之兄的意思，是不打算再住俞大人家了？”

    俞雅之連連擺手：“我妻室孩子都在身邊，總住在庚堂兄家不像話，何況庚堂兄他……哎，四皇子年初將四皇妃的庶妹賞給他做了妾室，我那堂嫂整日抹淚，見(jiàn)到我就拉著我不放，非要我去勸庚堂兄休了那妾室……”

    盛言楚斯文的往俞雅之碗里添了塊咸rou，心道當(dāng)年鐘諺青跟他說(shuō)的話果真不假。

    在鐘諺青京城‘流浪史’中，像五皇子、六皇子、七皇子等皆被老皇帝扔到國(guó)子監(jiān)不管不顧，太子?xùn)|宮有無(wú)數(shù)聞名遐邇的先生，而四皇子呢，翰林院的編修編撰輪休上府教學(xué)。

    俞庚乃狀元出身，四皇子賜妾給俞庚，聽(tīng)俞雅之的意思，俞庚欣然接受了美人，換言之，俞庚歸在了四皇子帳下。

    盛言楚邊吃飯邊梳理這些人的關(guān)系，俞雅之似乎很煩惱俞庚的家事，約莫是書生慣有的壞毛病，一旦開(kāi)口就要說(shuō)個(gè)痛快。

    “…堂嫂找我哭訴，我一個(gè)大男人自是幫不了她的忙，她扭頭就去纏我家那位，弄得我們一家好難為情…”

    盛言楚是一個(gè)不錯(cuò)的傾聽(tīng)者，聞言頻頻點(diǎn)頭，不時(shí)出聲附和：“…對(duì)，是，可不嘛…”

    俞雅之就跟水中浮萍一下落了跟，叨叨個(gè)沒(méi)完，臘rou雞蛋煲吃完后，俞雅之的話終于漸入尾聲。

    “…堂兄勸我走國(guó)子監(jiān)赤忠館肄業(yè)去做官，我思想想去以為不妥，便回老家考了舉人，堂兄知曉此事后，覺(jué)得我任性不聽(tīng)他的忠告，為這事我跟他鬧了場(chǎng)脾氣，加之他這些天忙著翰林院散館的事，算起來(lái)他已經(jīng)好些天沒(méi)搭理我了?！?/br>
    “我想著等會(huì)試結(jié)束就從他家搬出來(lái)，省得兩人之間的兄弟情義繼續(xù)消磨。”

    “搬出來(lái)也好?！?/br>
    盛言楚折回考棚將灶臺(tái)上溫著的云霧茶提到廊下，給俞雅之倒了一杯 ，輕笑道：“聽(tīng)雅之兄說(shuō)了這么多，我有一事不太明白?！?/br>
    俞雅之：“什么事？”

    盛言楚攬袖一笑：“雅之兄長(zhǎng)學(xué)問(wèn)好，按理說(shuō)走科舉登金鑾殿拿一甲頭名才是該有的作派，為何俞大人一心要?jiǎng)裱胖肿邍?guó)子監(jiān)赤忠館肄業(yè)呢？”

    這兩者差別大了去了。

    赤忠館是國(guó)子監(jiān)最高學(xué)館，但國(guó)子監(jiān)起初建立本是為官宦子弟開(kāi)后門，因而他們一肄業(yè)就會(huì)分配到六部當(dāng)值，去六部不過(guò)是個(gè)幌子，主要是想領(lǐng)個(gè)閑散的職拿著俸祿繼續(xù)玩樂(lè)罷了，頭上有官銜屆時(shí)說(shuō)出去家族名聲也要好聽(tīng)些。

    不過(guò)，朝廷對(duì)赤忠館肄業(yè)有一套規(guī)矩，那就是從赤忠館肄業(yè)后不下場(chǎng)科舉的人不準(zhǔn)進(jìn)翰林院。

    這條規(guī)矩看似苛刻，但對(duì)那些紈绔子弟而言根本無(wú)傷大雅，畢竟像他們那種混混兒從來(lái)沒(méi)想過(guò)要進(jìn)翰林院。

    可俞雅之不一樣啊，俞雅之并不是什么權(quán)貴子弟，俞家現(xiàn)在最大的官就是俞雅之的堂兄俞庚，若俞雅之貿(mào)然隨大流肄業(yè)直接做官，到時(shí)候去了六部誰(shuí)給俞雅之撐腰？

    俞庚嗎？

    盛言楚一句輕飄飄的話問(wèn)得俞雅之腦袋嗡嗡亂叫。

    對(duì)呀，他去了六部誰(shuí)幫襯他？

    一來(lái)不是什么正經(jīng)科舉出身，又沒(méi)有家族庇佑，他俞雅之日后官途怎么走？

    盛言楚捧著茶盞淺淺得抿了口清茶，見(jiàn)俞雅之呆在那說(shuō)不出話來(lái)也不催，就這樣干坐著。

    “楚哥兒，”

    俞雅之是聰明人，之前沒(méi)注意到這件事內(nèi)里的秘密，大抵是礙于兄弟情以為俞庚勸自己肄業(yè)后直接做官是為自己好，經(jīng)盛言楚一點(diǎn)撥，俞雅之后背沁出一身冷汗。

    “楚哥兒，”俞雅之重新喊了一聲，嘴唇慘白如地上雪，眉間布滿愁云：“依你之言…庚堂兄他…莫不是不想讓我進(jìn)翰林院？”

    盛言楚咕了口熱茶，胸腔暖意滿滿。

    聞言蜷了蜷手指，道：“這話雅之兄長(zhǎng)可得掂量著說(shuō)，俞大人畢竟是你的親堂兄…”

    俞雅之像是陷進(jìn)了胡同小巷走不出來(lái)，嗓子發(fā)干：“庚堂兄人生最得意的便是那年高中狀元，俞氏一族如今出來(lái)讀書的只我跟他兩人，若我、若我……”

    俞雅之羞赧不已：“楚哥兒，容我癡心妄想些，假使我高中狀元，你覺(jué)得庚堂兄會(huì)替我開(kāi)心嗎？”

    廊外小雪不斷，風(fēng)兒卷起雪渣往兩人身上狠狠地砸，盛言楚背過(guò)身攏起袖子端坐似彌勒佛，正欲說(shuō)話時(shí)，俞雅之憤甩衣袖，自問(wèn)自答道：“他怎會(huì)高興？族中人人敬仰他這個(gè)狀元郎，若我取代了他，他豈不是對(duì)我恨之入骨？”

    盛言楚沒(méi)言語(yǔ)，俞雅之氣急了，來(lái)回踱步：“難怪，難怪他接二連三的勸我肄業(yè)去六部，原是藏著這個(gè)心思…見(jiàn)我不應(yīng)他就甩我臉子…”

    這時(shí)，巷道門口傳來(lái)鑼鼓聲。

    盛言楚起身伸手拉住脾氣游走在暴躁邊緣的余雅之，低聲道：“雅之兄，你且聽(tīng)我一言，此時(shí)不是你急得時(shí)候，你還是定下心好生準(zhǔn)備會(huì)試吧。”

    “再有，那俞大人對(duì)你是何等心思，你與其在這東猜西猜，不若等會(huì)試結(jié)束后當(dāng)面質(zhì)問(wèn)他。”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，楚哥兒你說(shuō)得對(duì)?！庇嵫胖Σ敛廖⒓t的眼眶，堅(jiān)定道：“不管如何，我得好好的考完會(huì)試再說(shuō)?！?/br>
    鑼鼓聲響第二遍時(shí)，巷道口走來(lái)幾個(gè)身披盔甲的侍衛(wèi)，盛言楚和俞雅之忙從廊下往考棚走，進(jìn)考棚前，盛言楚定在門口多看了一眼俞雅之。

    西風(fēng)裹著殘雪簌簌地往盛言楚臉上拍打，考棚里的俞雅之覷到盛言楚的目光，眨眨眼表示自己會(huì)好好準(zhǔn)備接下來(lái)的會(huì)試。

    盛言楚愣了下，旋即展露出一絲意味深長(zhǎng)的笑容。

    他提點(diǎn)俞雅之注意俞庚內(nèi)里的陰謀起初并不是為俞雅之著想，而是他單純覺(jué)得俞庚是四皇子的棋子，那俞庚就是他盛言楚的對(duì)家。

    既是政敵，就休怪他先一步下手。

    俞庚將俞雅之?dāng)堅(jiān)谏磉叾嗄?，所謂養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，俞庚急迫地讓俞雅之去六部，盛言楚懷疑這是四皇子下的命令。

    畢竟四皇子剛失去一個(gè)兵部左侍郎，俞雅之以國(guó)子監(jiān)監(jiān)生的身份進(jìn)去正好，可以拿來(lái)掩人耳目，若俞雅之夠聽(tīng)話，假以時(shí)日定能在兵部如魚得水。

    盛言楚五指不自然地收緊，望著考棚里的俞雅之，盛言楚喉嚨上下滾動(dòng)了兩下，最終還是沒(méi)有將‘得罪了’三個(gè)字說(shuō)出口。

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    會(huì)試第二場(chǎng)的考卷不多時(shí)發(fā)了下來(lái)，與第一場(chǎng)相比，少了傷腦筋的時(shí)務(wù)題，側(cè)重于考學(xué)子們的算術(shù)和律法，望著開(kāi)頭一道：“…物不知其數(shù)…問(wèn)物幾何？【注1】，盛言楚的臉?biāo)查g垮了下來(lái)。

    放在上輩子，這種題設(shè)未知數(shù)就能求解，但嘉和朝沒(méi)有外語(yǔ)字母，只能靠著最笨的法子硬算，不然貢院發(fā)一堆素紙干什么吃得？

    除了這種廢時(shí)費(fèi)力的題，還有如下：【注2】

    “粟米”——需要考生計(jì)算出各類糧食之間的兌換比例，并言明這種換算比例是否合理。