應(yīng)玉衡喝了口酒，嘖道：“有皇上的赦令在，李老大人又不能打殺了那女子，只能借著這事爽快爽快。”

    一提赦令，桌上幾人默了默。

    雅閣里，江南府一舉人悵然開(kāi)口：“皇上不想殺了史官后代臟了自己的名聲，難道就忍心看著殘害自己老師親人的兇手逍遙法外？”

    “住嘴吧你！”應(yīng)玉衡重重?cái)S下酒杯，瞪了那人一眼，“這話(huà)休得說(shuō)出口！隔墻有耳，若是傳到官家耳里，你一人下獄是活該，你還想拉著整個(gè)江南府一道嗎？”

    江南府舉子經(jīng)應(yīng)玉衡一罵，頓時(shí)驚慌地站起來(lái)環(huán)顧四周，見(jiàn)無(wú)人往雅閣這邊走，當(dāng)即松了口氣，拱手對(duì)在這的人致歉：“原諒則個(gè)，一時(shí)失言，一時(shí)失言……”

    盛言楚斂眸，有一下沒(méi)一下摩挲著右手裹著的繃帶，見(jiàn)桌上有幾人對(duì)應(yīng)玉衡投去不滿(mǎn)的目光，當(dāng)即清了清嗓子，道：“你們也別怪應(yīng)兄發(fā)脾氣，實(shí)則應(yīng)兄是為了大家好…杏榜下發(fā)前，朝廷會(huì)秘密派人去各大客棧監(jiān)察我等，若你我言語(yǔ)上有失，別說(shuō)一人落榜，在場(chǎng)諸位都不會(huì)有好前程?！?/br>
    何況說(shuō)得還是一些譴責(zé)皇上的話(huà)。

    亂說(shuō)話(huà)的那位江南舉子臉色頓時(shí)變白，縮著身子不停地擦汗。

    有關(guān)華家的事不便討論，盛言楚話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，問(wèn)起大家殿試的安排。

    “哎，盛賢弟說(shuō)笑了，且別說(shuō)殿試，我能不能中貢士都不好說(shuō)?！?/br>
    有喪氣的，自然有美滋滋的人在。

    “殿試定在四月二十二，說(shuō)來(lái)咱們還有兩個(gè)月的時(shí)間準(zhǔn)備，盛賢弟不是有個(gè)在翰林院當(dāng)差的同窗嗎？可否和愚兄說(shuō)說(shuō)殿試咱們都要注意些什么？”

    盛言楚笑：“我那同窗最近忙著散館，連我去找他都見(jiàn)不著人影，我又怎能從他那套到殿試的消息？”

    幾人一陣惋惜，應(yīng)玉衡很淡定，緩緩道：“你們問(wèn)這個(gè)不是為難盛賢弟嗎？科舉殿試無(wú)非考策問(wèn)，策問(wèn)答什么端看皇上的心思，盛賢弟又不是皇上肚里的蛔蟲(chóng)，他哪里會(huì)知道殿試要考什么?！?/br>
    盛言楚沖應(yīng)玉衡感激地拱拱手，嘴角一彎：“考什么我屬實(shí)不知道，我若是知道了，豈不成精怪了？”

    一番玩笑惹得眾人哈哈大笑。

    玩笑后，幾個(gè)有把握能高中貢士的人湊到一塊討論殿試，而那些覺(jué)得自己把握不大的舉子索性告辭出了雅閣。

    沒(méi)有那幾個(gè)愁眉苦臉的舉子在，留下來(lái)的人說(shuō)話(huà)頃刻放開(kāi)了。

    “往年殿試策論無(wú)非考各地的災(zāi)情，”應(yīng)玉衡作為江南府的榜一大佬率先站出來(lái)滔滔不絕，“…前兩年臨朔郡等地遭了雪災(zāi)，但這事已經(jīng)由前科貢士辯過(guò)了，所以臨朔郡等地的雪災(zāi)可以放一放，大家不用再花心思去查這些。”

    底下幾個(gè)準(zhǔn)備查閱臨朔郡等地雪災(zāi)的舉子重重點(diǎn)頭。

    應(yīng)玉衡坐下后，盛言楚當(dāng)仁不讓的起身，思索后道：“應(yīng)兄說(shuō)得在理，但我倒覺(jué)得今年殿試未必會(huì)考水患地動(dòng)這類(lèi)的策論?！?/br>
    “哦？”應(yīng)玉衡笑著看過(guò)來(lái)，“盛賢弟有何高見(jiàn)？”

    “高見(jiàn)不敢當(dāng)。”

    盛言楚揮袖拱手，沉聲道：“不知諸位有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)今年會(huì)試題和往年截然不同？”

    會(huì)試結(jié)束后，貢院會(huì)將所有學(xué)子的考卷送往吏部考功司，就連考生們做算術(shù)時(shí)用得素紙都不會(huì)流出來(lái)，故而大家很難找到往年的題目。

    一聽(tīng)盛言楚這話(huà)，幾人搖頭，但也有人點(diǎn)頭。

    山無(wú)絕人之路，雖說(shuō)朝廷不對(duì)外公開(kāi)會(huì)試考卷，但只要有心去尋，肯定能找到會(huì)試的蛛絲馬跡。

    從前就有考過(guò)會(huì)試的舉子因記憶絕佳，出了貢院后將會(huì)試考卷一字不漏復(fù)述了下來(lái)，那一年會(huì)試的考題一份賣(mài)價(jià)竟高達(dá)十幾兩。

    別看價(jià)錢(qián)高昂，有得是人買(mǎi)。

    有些落榜舉子看到其中的商機(jī)后，便不再追求高中做官，入貢院后只顧背考題，三年一輪回，到頭來(lái)竟比那些做了官的人還活得有滋有味。

    盛言楚微微一笑，當(dāng)著眾人的面將前些年的會(huì)試和今年的會(huì)試做了比較，頓了頓后，道：“皇上近幾年尤為的喜歡考時(shí)務(wù)，我押殿試也是時(shí)務(wù)?！?/br>
    應(yīng)玉衡押得是策論，見(jiàn)兩府解元各執(zhí)一詞，在場(chǎng)的舉人犯難了。

    有人會(huì)說(shuō)，就不能兩手抓？

    沒(méi)時(shí)間抓啊，距離殿試只有兩個(gè)月的時(shí)間，策論要寫(xiě)得內(nèi)容太多太雜，有時(shí)候兩個(gè)月都不一定能將知識(shí)點(diǎn)收集完畢，而盛言楚提得時(shí)務(wù)比策論還要頭疼。

    誰(shuí)能保證接下來(lái)不會(huì)有新鮮事發(fā)生？說(shuō)不準(zhǔn)殿試四月二十二當(dāng)天皇上當(dāng)場(chǎng)改題都有可能，時(shí)務(wù)論就跟天上的云一樣，飄忽不定。

    -

    筵席散后，應(yīng)玉衡喊住盛言楚。

    “盛賢弟?！?/br>
    盛言楚應(yīng)聲而立，笑瞇瞇道：“應(yīng)兄可是想問(wèn)我將寶壓在時(shí)務(wù)論上有何依據(jù)？”

    有才之人都有點(diǎn)恃才傲物，應(yīng)玉衡也不例外。

    “時(shí)務(wù)論的確是近幾年的新潮，這點(diǎn)我承認(rèn)?！?/br>
    應(yīng)玉衡大步走過(guò)來(lái)，昂首道：“但賢弟是否忽略了一點(diǎn)？”

    盛言楚歪歪頭，示意應(yīng)玉衡繼續(xù)往下說(shuō)。

    應(yīng)玉衡謹(jǐn)慎地看了看四周，壓低聲音道：“當(dāng)今圣上年歲已然不小，太子也立了好幾年，朝廷隱隱有傳官家今年有意禪位給太子?！?/br>
    盛言楚眨巴眨巴眼：“所以呢？”

    “還所以？！”應(yīng)玉衡輕哂一聲，“盛賢弟今日怎么這般糊涂？若那流言是真，皇上必當(dāng)在今年殿試上問(wèn)起常州水患，借此挑一些八斗之才好留給未來(lái)的新帝啊?！?/br>
    盛言楚窺著應(yīng)玉衡認(rèn)真的模樣，暗道到了這一步他若是還跟應(yīng)玉衡唱反調(diào)，應(yīng)玉衡心里應(yīng)該會(huì)不舒服，但應(yīng)玉衡這個(gè)朋友盛言楚很喜歡，思忖片刻后，盛言楚不急不緩道：“應(yīng)兄說(shuō)得是沒(méi)錯(cuò)，但……剛應(yīng)兄問(wèn)我是否忽略了什么，這句話(huà)我得還給應(yīng)兄?！?/br>
    應(yīng)玉衡滿(mǎn)頭霧水：“？”

    盛言楚身子往前傾，啞著嗓音低低道：“且不說(shuō)咱們皇上愿不愿意放權(quán)給太子爺，就說(shuō)新帝登基這事…連小孩都笑唱‘東宮有二子’，有四殿下在，太子爺能順利地登上龍椅嗎？”

    應(yīng)玉衡瞳孔驟然放大，無(wú)聲地張大嘴，好半天都說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    盛言楚拍了拍應(yīng)玉衡的肩膀，笑笑：“當(dāng)然了，這只是我一人之言，至于殿試到底考什么，誰(shuí)又猜得準(zhǔn)呢？”

    應(yīng)玉衡猛地一拍腦袋，頭皮發(fā)麻：“一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，盛小弟，若沒(méi)你的提醒，我差點(diǎn)就誤進(jìn)了錯(cuò)巷??！”

    盛言楚扯扯嘴角，不再多說(shuō)。

    -

    和應(yīng)玉衡分開(kāi)后，盛言楚便窩在家中休養(yǎng)，期間，趙蜀、裘和景等臨朔郡舉子來(lái)盛家拜訪，聊起殿試時(shí)，盛言楚并沒(méi)有藏私，將對(duì)江南舉子說(shuō)得話(huà)一并和趙蜀等人說(shuō)了，結(jié)局不出他所料，依舊是一半人站時(shí)務(wù)，一半人站策論。

    和舉子們聚了幾回后，盛言楚甚覺(jué)無(wú)趣，便以溫書(shū)為由婉拒那些日日上門(mén)求吃酒起詩(shī)社的舉子，沒(méi)了外人的打擾，盛言楚終于可以進(jìn)小公寓開(kāi)始準(zhǔn)備殿試。

    三月后，京城開(kāi)始回暖，就在城中百姓認(rèn)為今年京城依舊沒(méi)有花開(kāi)滿(mǎn)園的春天時(shí)，京郊大瑤山似是一夜春風(fēng)拂過(guò)，山上那些不知名的花兒開(kāi)得遍地都是。

    陽(yáng)春四月，京城上空像是籠了一層層甜香的糕糖，滿(mǎn)山的六瓣仙人杏爭(zhēng)相高掛枝頭。

    杏花一開(kāi)，眾書(shū)生祈盼多時(shí)的杏榜踏著晚春的步子如約而至。

    第116章 【三更合一】 四月杏榜……

    嘉和朝殿試會(huì)取三百名進(jìn)士, 賜進(jìn)士及第的唯有一甲三名，這一甲三名名號(hào)響亮，分別是狀元、榜眼和探花。

    常規(guī)來(lái)說(shuō), 賜進(jìn)士出身的一共有一百名, 百姓們稱(chēng)其為二甲，二甲榜首喚為傳臚。

    剩下的一百多名則順延喚為三甲, 三甲榜首亦喚為傳臚, 但此傳臚和二甲傳臚有著天壤之別。[注1]

    不過(guò)，京城舉子們暫且沒(méi)心思去想殿試的排名，因?yàn)闆Q定他們能否上金鑾殿面圣的杏榜來(lái)了。

    “去年連續(xù)下了好幾個(gè)月的雪，原以為開(kāi)春不好過(guò)，沒(méi)想到過(guò)了三月河面上的冰全化了。”

    程春娘眉宇間俱是笑意, 指著院子上空洋洋灑灑往下落得花瓣, 莞爾道：“不過(guò)一夜而已，大瑤山上的花就跟得了皇上號(hào)令似的, 都開(kāi)了?！?/br>
    盛言楚右手上的凍傷裂痕已結(jié)疤, 拆了繃帶后發(fā)現(xiàn)傷口處長(zhǎng)了點(diǎn)紅rou出來(lái)，可見(jiàn)盛言楚右手并不全是凍傷，畢竟凍瘡很難短時(shí)間全乎。

    伸出手, 空中飛舞不斷的花兒徑直落到盛言楚掌心, 大瑤山上的野花居多，但靠近甜水巷這邊則開(kāi)滿(mǎn)了杏花。

    京城人大多愛(ài)富貴的牡丹, 然野杏花偏偏生得比牡丹堅(jiān)韌，漫山遍野都是，用不著人去悉心伺候。

    “杏花初綻，杏榜題名時(shí)——”

    門(mén)口而立的應(yīng)玉衡笑著高喊兩聲，“盛賢弟, 你怎么沒(méi)去貢院？”

    盛言楚翻手將花瓣握住，大步迎上去：“還說(shuō)我呢，應(yīng)兄不也沒(méi)去貢院?jiǎn)幔俊?/br>
    應(yīng)玉衡踏上游廊，對(duì)著院中搓洗紅薯粉的程春娘拱手喊了聲‘程娘子好’，旋即看向盛言楚。

    才幾日不見(jiàn)，面前少年個(gè)頭似乎又拔高了些，眉眼處的稚嫩氣息早已褪得干干凈凈，膚色較之冷白，穿著一身青色繡松袍子，越發(fā)襯得此人面容清雋文雅。

    少年步履輕緩，高束起的黑發(fā)隨風(fēng)飄揚(yáng)，不知何時(shí)上面撒了幾片杏花，應(yīng)玉衡看得有些發(fā)呆，心中暗喊一聲好一個(gè)清雅華彩兒郎。

    “應(yīng)兄?！?/br>
    盛言楚淺淺而笑，領(lǐng)著應(yīng)玉衡進(jìn)了書(shū)房：“貢院放榜最為熬人，去年鄉(xiāng)試放榜我差點(diǎn)被那些手無(wú)縛雞之力的書(shū)生們擠成rou餅，今日說(shuō)什么我也不愿再去湊這個(gè)熱鬧?！?/br>
    盛言楚不著急去看榜，程春娘急，便喊盛允南和月驚鴻過(guò)去瞧瞧，這兩活寶比盛言楚這個(gè)考生還要興奮，天還沒(méi)亮就跑去了貢院。

    應(yīng)玉衡則親自往貢院那邊走了一遭，可惜沒(méi)能擠進(jìn)去，想著離放榜還要等很久，應(yīng)玉衡索性往甜水巷這邊拐，沒(méi)想到還真的讓?xiě)?yīng)玉衡猜了個(gè)中：盛言楚沒(méi)去貢院看榜。

    兩個(gè)有機(jī)會(huì)攻占會(huì)試會(huì)元一角的人此刻皆盤(pán)腿坐在炕上閑散喝茶，這一幕屬實(shí)讓人難以相信。

    “往你家來(lái)的路上，我瞧見(jiàn)了好幾個(gè)拿著紙筆在那聽(tīng)消息的人，那些人一腳踩在甜水巷口，一邊留意著外面的動(dòng)靜，定是想得了杏榜的消息后就往你家趕?！?/br>
    應(yīng)玉衡這兩日受了風(fēng)寒，嗓子有點(diǎn)啞，不過(guò)言語(yǔ)間的高興很真誠(chéng)。

    盛言楚給應(yīng)玉衡換了盞熬制好的枇杷水，臉上笑意滿(mǎn)盈：“應(yīng)兄慣會(huì)打趣我，住在甜水巷的舉子可不止我一人?！?/br>
    應(yīng)玉衡咕了一大口枇杷水，哼笑：“要我說(shuō)，這些報(bào)喜人得改改策略，既知甜水巷里有個(gè)解元公子，何須守著別的舉子，往你家門(mén)口一站，一旦聽(tīng)到風(fēng)吹草動(dòng)，立馬進(jìn)來(lái)報(bào)喜，屆時(shí)這第一茬的賞銀怎么著也要好幾兩吧？”

    盛言楚眼眸一瞇：“這也得看報(bào)的是第幾名的喜，若是那吊尾巴的名次，我哭都還來(lái)不及呢，哪里還有功夫應(yīng)付他們？”

    當(dāng)然了，這話(huà)是玩笑話(huà)，上了杏榜都是喜事，沒(méi)道理將報(bào)喜的下人往外趕。

    前些年就出了一樁奇聞，據(jù)說(shuō)一名十分有才學(xué)的舉子極為不滿(mǎn)自己考了榜尾，從報(bào)喜人那聽(tīng)到消息后，那舉子一氣之下毆打了報(bào)喜人，并揚(yáng)言報(bào)喜人在說(shuō)胡話(huà)，后來(lái)貢生名單傳開(kāi)后，舉子才知道自己做了蠢事。

    有心人將這件事告知了皇上，皇上極為不悅，痛斥此子囂張狂妄，后來(lái)此子連在殿試上翻盤(pán)的機(jī)會(huì)都沒(méi)了，直接由皇上賜了同進(jìn)士踢出了京城，此生沒(méi)被重用。

    應(yīng)玉衡嘖嘖道：“第幾名的喜？自然是會(huì)元——”

    “別別別，”盛言楚也學(xué)起了笑臉謙虛這一套，昂首道：“有應(yīng)兄珠玉在前，我豈敢越過(guò)應(yīng)兄？”

    這話(huà)半真半假，應(yīng)玉衡的確是個(gè)了不得的才子，但盛言楚認(rèn)為今年的會(huì)試他做得并不差。

    當(dāng)然，前提是那道‘西山書(shū)院’的時(shí)務(wù)題他沒(méi)有悟錯(cuò)朝廷的意思。

    兩人閑侃互相奉承時(shí)，貢院屋內(nèi)卻吵得不可開(kāi)交。

    遠(yuǎn)在皇宮里的皇上不知何時(shí)進(jìn)了貢院，此時(shí)正端坐在上看著兩方人為了誰(shuí)做會(huì)元而吵得面紅耳赤。

    “可有定奪了？”

    老皇帝年邁，但神威俱在，聲音沉穩(wěn)有力。

    屋子頓時(shí)一靜。