雨后的洛水岸邊，人喊馬叫，男女老幼肩挑車?yán)?，絡(luò)繹不絕的運(yùn)糧隊(duì)伍在泥濘道路上艱難跋涉。

    一輛載重騾車陷在泥坑里，一個(gè)老丈用鞭子猛抽拉車的騾子，他的兩個(gè)年輕媳婦和三個(gè)半大的孫子在車后全力推頂，車輪晃動(dòng)幾下，陷得更深。

    身著便服的孝公，內(nèi)臣和兩名護(hù)衛(wèi)從不遠(yuǎn)處急趕過(guò)來(lái)。孝公不由分說(shuō)，當(dāng)即挽起袖子，走到陷得最深的車輪下面扎住腳步，內(nèi)臣走到另一個(gè)輪子下面，兩名護(hù)衛(wèi)也都各自尋好位置，扎下架式。

    孝公沖老丈叫道：“老丈，喊號(hào)子，大家勁往一處使！”

    老丈揚(yáng)鞭喊號(hào)：“一、二、三，起！”

    眾人一齊用力，車輪忽地滾出深坑。

    老丈朝他們揚(yáng)手一笑，趕騾車揚(yáng)長(zhǎng)而去。孝公看一眼泥坑，吩咐兩名護(hù)衛(wèi)：“快，找點(diǎn)碎石，將此坑填上！”

    兩名護(hù)衛(wèi)應(yīng)過(guò)，四處尋找石頭去了。孝公抬頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)公孫鞅與幾名護(hù)衛(wèi)疾馳而來(lái)。公孫鞅馳至近旁，見(jiàn)孝公一身泥污，心頭一酸，翻身下馬，在泥地上跪下叩道：“微臣公孫鞅叩見(jiàn)君上！”

    孝公將泥手朝衣襟上連抹幾下，趨前拉起公孫鞅，呵呵笑道：“愛(ài)卿快起，地上凈是泥污，就不要見(jiàn)這些虛禮了。”

    公孫鞅凝視滿身爛泥的孝公，哽咽道：“君上——”

    孝公打量自己一眼，呵呵又是笑：“瞧寡人這副沒(méi)出息的樣子，僅推一輛車子，竟就成個(gè)泥人了。”

    公孫鞅不無(wú)感動(dòng)，慨然說(shuō)道：“有此君上，何敵不克？”

    孝公連連搖頭，擺手道：“愛(ài)卿快別這么說(shuō)，寡人的本事，不過(guò)是做做這些小事，如何克敵，全靠愛(ài)卿你了?！?/br>
    公孫鞅話入正題：“君上急召微臣，可有大事？”

    “嗯，”孝公點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不瞞愛(ài)卿，近幾日來(lái)，寡人心里實(shí)不踏實(shí)，睡不著覺(jué)??！”

    “敢問(wèn)君上在為何事掛心？”

    “我雖偷襲河西成功，可魏人僅憑萬(wàn)余武卒，不但守住少梁、臨晉關(guān)、陰晉三處要塞，還使我傷亡萬(wàn)余，戰(zhàn)力實(shí)在讓寡人吃驚！”

    “此事全怪微臣！”

    “寡人特召你來(lái)，并無(wú)責(zé)怪愛(ài)卿之意。再說(shuō)，此事與愛(ài)卿何干？愛(ài)卿做得已經(jīng)是臻善臻美了！”

    公孫鞅悵然嘆道：“唉，微臣料敵不周，君上可以不責(zé)，微臣不能不自責(zé)??！”

    孝公一怔：“料敵不周？哪兒不周了？”

    “除守卒之外，河西共有五萬(wàn)甲士。微臣原以為龍賈將他們?nèi)繋l(wèi)境了，不料他帶走的是剛剛招募的兩萬(wàn)新兵，留下的是兩萬(wàn)甲士。幸虧呂甲意氣用事，若是不然，僅是那道長(zhǎng)城就有一戰(zhàn)！這是其一。微臣只料龍賈不在，未料殺出一個(gè)公孫衍！不瞞君上，微臣以為，此人才是勁敵。只要他在，可抵十萬(wàn)魏卒！”

    “唉，”秦孝公亦嘆一聲，“寡人揪心的正是此事！魏有如此大才，萬(wàn)一魏罃用他為將，這場(chǎng)大戰(zhàn)——”頓住話頭，有頃，轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，“愛(ài)卿可有應(yīng)策？”

    “君上，微臣以為，公孫衍眼下境遇與微臣當(dāng)年在魏時(shí)如出一轍。魏罃昔日不用微臣，今日也必不用公孫衍！”

    孝公眼睛大睜，半是驚疑：“果能如此，當(dāng)是秦國(guó)大幸。正如愛(ài)卿所說(shuō)，有此人在，可抵十萬(wàn)雄兵。眼下敵我對(duì)陣，旗鼓相當(dāng)，決定勝負(fù)的不再是兵卒廝殺，而是將帥智謀。依愛(ài)卿之見(jiàn)，魏罃若是不用公孫衍，將點(diǎn)何人為主將？”

    公孫鞅沉思有頃：“公子卬！”

    孝公凝思片刻，連連搖頭：“不不不，此戰(zhàn)對(duì)魏而言，也是傾國(guó)相搏，非比尋常。魏罃再是不濟(jì)，斷也不至蠢到如此地步！”

    公孫鞅微微笑道：“魏罃心雖不蠢，耳根卻軟，君上只管放心好了！”

    見(jiàn)公孫鞅如此篤定，孝公真也放下心來(lái)，點(diǎn)頭道：“有愛(ài)卿此話，寡人今晚可睡安穩(wěn)了！”

    公孫鞅拜別孝公，趕回中軍大帳，沉思有頃，使人召來(lái)五大夫樗里疾，在他耳邊如此這般吩咐一通。

    樗里疾走出帳外，手持蓋有公孫鞅璽印的批條到太傅帳中支取五百金，分作兩箱裝了。又至軍中專管殯儀、為陣亡將士入殮的軍尉那里說(shuō)明來(lái)意。軍尉關(guān)起門來(lái)，使人將他一番打扮，待他再出門時(shí)，模樣全變，儼然成為一個(gè)地道的韓人了。

    樗里疾大搖大擺地走回自己營(yíng)帳，他的貼身護(hù)衛(wèi)陡然看到一個(gè)韓人，將他死死攔住，好一番盤問(wèn)。經(jīng)過(guò)精心準(zhǔn)備，樗里疾帶上數(shù)名精挑細(xì)選的隨員扮作韓人，取道函谷關(guān)，由孟津渡河，徑至安邑。

    進(jìn)城之后，樗里疾駕車馬直驅(qū)元亨樓。走到門口，樗里疾大大咧咧地停下車子，朝門楣上望一眼，跨下車子。

    樗里疾雖說(shuō)一身珠光寶氣，穿著卻是隨意，老于世故的門人一眼看出，這是一夜暴富的主兒，急迎上去，笑臉相待：“歡迎客官光臨！”

    樗里疾眼中并不瞧他，口中卻道：“光臨，光臨！”扭頭朝車上大喝，“小子們，元亨樓到了，快抬物什下來(lái)！”

    一陣忙活之后，幾個(gè)仆從抬下兩只箱子，隨樗里疾走進(jìn)大門。門人頭前引路，領(lǐng)他們徑至貴賓廳，安排他們坐定。

    早有人報(bào)知林掌柜。不一會(huì)兒，一陣腳步聲急，林掌柜徑至廳中，眼珠子一轉(zhuǎn)，到樗里疾跟前打一揖道：“客官駕到，在下林容有失遠(yuǎn)迎！”

    樗里疾屁股略略一抬，算是回禮：“噢，是掌柜來(lái)了，失敬，失敬！林掌柜，在下聽(tīng)聞此處甚是好玩，特來(lái)耍耍！”

    林掌柜掃一眼擺在一邊的箱子，賠出笑臉：“當(dāng)然，當(dāng)然，客官您算找對(duì)地方了！”朝外拍了拍手，小桃紅從樓上款款走下。

    林掌柜吩咐她道：“這位爺遠(yuǎn)道而來(lái)，上香茶，好好伺候！”

    小桃紅答應(yīng)一聲，朝樗里疾微微一笑，丟個(gè)媚眼，回身準(zhǔn)備茶具。

    林掌柜轉(zhuǎn)臉，再次賠笑：“聽(tīng)客官口音，像是——”

    樗里疾斜他一眼：“掌柜去過(guò)宜陽(yáng)嗎？”

    林掌柜聽(tīng)得明白，趕忙一揖：“哎喲喲，宜陽(yáng)是鐵都，時(shí)下銅不如鐵，在下真是遇到貴人了。請(qǐng)問(wèn)爺，您想怎個(gè)耍法？”

    樗里疾哈哈笑道：“到元亨樓來(lái)，還能有別個(gè)耍法？實(shí)話說(shuō)吧，在下生來(lái)愛(ài)尋刺激，前幾日在河西賺了幾個(gè)小錢，甚想尋個(gè)地方過(guò)把癮兒！有朋友說(shuō)此處好玩，在下這就來(lái)了！”

    林掌柜眉開(kāi)眼笑：“爺少歇片刻，在下這就安排去?！?/br>
    林掌柜匆匆趕往密室，使人召來(lái)戚光，對(duì)他悄語(yǔ)一番，小聲稟道：“戚爺，觀那兩只箱子，是宗大買賣，您要不要親自出馬？”

    戚光微閉雙目，沉思有頃，喃喃說(shuō)道：“宜陽(yáng)人？從河西來(lái)？嗯，看來(lái)此人絕非一般客人！這樣吧，你轉(zhuǎn)告這位爺，就說(shuō)戚爺請(qǐng)他喝杯淡茶，要他賞個(gè)面子！”

    “小人這就去！”

    不一會(huì)兒，林掌柜引領(lǐng)樗里疾走進(jìn)另一處雅室，戚光早已候在那兒，聽(tīng)到腳步聲，迎出揖道：“在下戚光有禮了！”

    樗里疾望他一眼：“初某早就聽(tīng)聞安邑有個(gè)戚爺，為人極是豪爽，敢問(wèn)可是大人？”

    戚光微微一笑：“戚某不敢當(dāng)，是眾人抬愛(ài)！”

    樗里疾趕忙深深一揖：“在下初寅見(jiàn)過(guò)戚爺！”

    戚光雖說(shuō)與樗里疾有過(guò)一面之交，但樗里疾一身韓人打扮，平空多出一臉絡(luò)腮胡子，說(shuō)話聲音、語(yǔ)氣盡皆改變，憑他一雙俗眼，自是認(rèn)不出來(lái)。

    戚光不無(wú)客氣地將樗里疾讓至客位坐下，親手斟上茶水，直入主題：“聽(tīng)聞初兄在河西發(fā)財(cái)，戚某敢問(wèn)所發(fā)何財(cái)？”

    “這個(gè)——”樗里疾掃一眼哈腰候在一邊的林掌柜，欲言又止。

    戚光會(huì)意，朝林掌柜努了努嘴，林掌柜揖道：“兩位爺慢談，需要什么，吩咐一聲就是！”說(shuō)完，拱手退出。

    樗里疾聽(tīng)到腳步聲遠(yuǎn)，方才說(shuō)道：“憑戚爺?shù)拇竺?，初某不敢隱瞞。初某在宜陽(yáng)鼓搗幾個(gè)冶鐵爐子，前一陣子，秦人出高價(jià)購(gòu)鐵一百車，旬日前剛剛送到河西，錢貨兩訖！”

    戚光佯作驚嘆：“哎喲喲，初兄能與秦人做生意，實(shí)非尋常人了！”

    樗里疾壓低聲音：“不瞞戚爺，舍妹伺候著秦國(guó)太傅，太傅眼下又主管錢糧，這筆買賣自然——”

    “嘖嘖嘖，”戚光連連抱拳，“初兄抱上粗腿，在下祝賀了！既如此說(shuō)，在下另有一事請(qǐng)教初兄！”

    “戚爺請(qǐng)講，在下知無(wú)不言！”

    “秦人敢?jiàn)Z河西，難道就不怕大魏武卒嗎？”

    樗里疾先是一怔，繼而哈哈大笑。

    戚光一時(shí)愣了，盯他問(wèn)道：“初兄為何發(fā)笑？”

    樗里疾又笑一時(shí)，方才斂住笑道：“看戚爺問(wèn)的！大魏武卒橫掃天下，哪個(gè)不怕？”

    戚光撓撓頭皮，佯作不解：“這——請(qǐng)問(wèn)初兄，秦人既然害怕，為何還敢強(qiáng)占河西？”

    樗里疾趨身說(shuō)道：“戚爺只顧悶頭發(fā)財(cái)，自然不想別的。在下敢問(wèn)戚爺，大魏武卒聽(tīng)誰(shuí)的？”

    戚光脫口說(shuō)道：“當(dāng)然是聽(tīng)將軍的！”

    “將軍又聽(tīng)誰(shuí)的？”

    “聽(tīng)主將的！”

    “這就是了！”樗里疾又是一笑，“秦人早已算準(zhǔn)，秦魏交戰(zhàn)，魏王陛下必用龍賈做主將，所以才敢鋌而走險(xiǎn)！”

    戚光一下子愣了：“初兄之言，戚某越聽(tīng)越糊涂了！”

    樗里疾指著他又是一番大笑：“戚爺真是，不干哪一行，不務(wù)哪一行！不瞞戚爺，秦公也好，公孫鞅也罷，賭的就是龍賈。戚爺你想，龍賈雖善用兵，可他在河西一呆十幾年，縱使一只耗子，秦人也混熟了，可謂是早把他摸得透透的，他一放屁，秦人就知他能拉出什么屎。這樣的仗，能不敢打嗎？”

    戚光暗吃一驚，口中卻是笑道：“聽(tīng)初兄這么一說(shuō)，戚某才知里面竟有大學(xué)問(wèn)在。不過(guò)，戚某還有一事征詢初兄：秦人為何一口認(rèn)定陛下會(huì)起用龍賈為主將呢？”

    樗里疾哈哈笑道：“公孫鞅是何等樣人，連這個(gè)也算不出來(lái)？戚爺您想，魏將之中，誰(shuí)最熟悉秦人？龍賈！誰(shuí)的資格最老？龍賈！誰(shuí)鎮(zhèn)守河西多年？龍賈！誰(shuí)最有把握對(duì)抗秦人？龍賈！魏王陛下何等智慧，能不知道這個(gè)？”

    戚光辯道：“眼下上將軍是公子卬??！”

    聽(tīng)到“公子卬”三字，樗里疾趕忙探視四周，見(jiàn)無(wú)人進(jìn)來(lái)，方才說(shuō)道：“不瞞戚爺，據(jù)在下所知，公孫鞅眼下頭疼的正是此人！前番公孫鞅使魏，上將軍逼他將秦公的寶貝千金拱手相送，聽(tīng)說(shuō)回秦之后，被秦公罵了個(gè)狗血噴頭！不過(guò)，公孫鞅此番料定，魏王絕對(duì)不會(huì)起用此人為將！”

    “哦，這又為何？”

    “因?yàn)樯蠈④姀奈创蜻^(guò)大仗，魏王放心不下！”

    戚光眉頭緊鎖：“前番伐衛(wèi)，上將軍不是打得甚好嗎？”

    樗里疾笑道：“看來(lái)，戚爺是真的不知軍務(wù)了。上將軍伐衛(wèi)，是強(qiáng)國(guó)打弱國(guó)，莫說(shuō)是上將軍，即使戚爺帶兵，也能打勝！此番是與秦人對(duì)陣，陛下能不躊躇嗎？”

    戚光的眉頭越發(fā)皺得緊了：“既然如此，公孫鞅為何又會(huì)頭疼上將軍呢？”

    “這個(gè)嘛，”樗里疾微微一笑，“戚爺?shù)萌?wèn)那公孫鞅了。兵法上的事，想必就跟生意場(chǎng)上一樣，各有各的套路。許是上將軍用兵之法，公孫鞅眼下尚且揣摸不透吧！”

    戚光連連點(diǎn)頭：“哎喲喲，真還瞧不出來(lái)，初兄生意做得好，人也摸得透，在下嘆服！”不待樗里疾說(shuō)話，朝門外叫道，“來(lái)人，加茶水！”

    早在外面候命的小桃紅聽(tīng)得真切，急應(yīng)一聲：“奴婢來(lái)了！”扭著腰身，款款走進(jìn)。

    戚光于無(wú)意中探知如此重大的軍情，心中暗喜，吩咐小桃紅好好侍奉樗里疾，抽身出去，快步回至上卿府，徑至陳軫書(shū)房，將前后經(jīng)過(guò)一五一十地細(xì)細(xì)稟報(bào)。

    陳軫聽(tīng)畢，目瞪口呆，半晌方道：“此人是何來(lái)路，你可吃準(zhǔn)？”

    戚光連連點(diǎn)頭：“主公放心，小人一看那人，就知是個(gè)口無(wú)遮攔的貨，仗了女人的襠子發(fā)點(diǎn)小財(cái)，特地趕來(lái)顯擺！”

    陳軫思忖有頃，緩緩點(diǎn)頭：“嗯，若是扯上嬴虔，倒是可信。嬴虔本是帶兵之人，秦公卻讓公孫鞅做主將，只讓他管糧草，嬴虔自不甘心！心里有氣，難免會(huì)在私底里發(fā)泄。姓初的既有這層關(guān)系，所說(shuō)或?yàn)閷?shí)情。這樣吧，你將整個(gè)過(guò)程寫(xiě)出，待本公擬個(gè)奏報(bào)，面呈陛下去！龍賈那廝，向來(lái)與本公有隙，斷不能讓他搶去頭功！”

    戚光尋出一張精致的羔羊皮，將前后經(jīng)過(guò)一絲不差地書(shū)寫(xiě)完畢，按上指印，呈予陳軫。陳軫粗粗瀏覽一遍，納入袖中，吩咐他道：“備車！”

    這日午后，魏惠侯用過(guò)午膳，像往常一樣，在左右陪同下來(lái)到后花園的涼亭下面，躺在他竹制吊床上，閉目小盹。

    躺有一時(shí)，魏惠侯忽身坐起，在吊床上呆愣一陣，重新躺下。毗人看在眼里，知他心里有事，遂從宮女手中接過(guò)扇子，小心翼翼地候立一邊，明在扇風(fēng)，實(shí)在候旨。

    果然，魏惠侯睜開(kāi)眼睛，抬頭問(wèn)道：“朱司徒何在？”

    毗人手中的扇子未停：“回稟陛下，當(dāng)在司徒府吧！陛下若想見(jiàn)他，老奴召他進(jìn)宮！”

    魏惠侯緩緩坐起，抬頭看了看亭子外面：“這陣兒云多，日頭也不毒，寡人反正睡不去，何不尋他去？”

    時(shí)值仲夏三伏，魏惠侯甘冒午后酷暑躬身探看一個(gè)臣下，實(shí)令毗人大吃一驚。他放下扇子，愣怔片刻，不遠(yuǎn)遲疑地說(shuō)：“陛下是說(shuō)，擺駕司徒府？”

    魏惠侯白他一眼：“你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)？”

    “老奴遵旨！”