王后正欲說話，內(nèi)宰走進，叩道：“陛下，太師求見！”

    “顏愛卿？”周顯王略一沉思，微微點頭，“宣他書房覲見！”

    周顯王回到御書房，顏太師已經(jīng)跪在門口。顯王走過來，扶他起來，攜他走進廳中，分主仆坐下。

    看到老太師面色陰郁，顯王知道朝中又有大事，且不是好事，輕嘆一聲，問道：“老愛卿，說吧，什么事？”

    “陛下，秦公、魏侯均來使臣，各下聘書和聘禮，向陛下求聘！”

    聽到又是魏侯，顯王怒道：“求聘？寡人什么也沒有，他求什么聘？”

    顏太師緩緩說道：“陛下，是他們，是秦公和魏侯，他們欲聘長公主為太子妃！”

    顯王略吃一驚：“你是說——雪兒？”

    “正是！”

    顯王沉思一會兒，似乎還是沒有完全明白過來，緩緩問道：“是哪一家？”

    “回稟陛下，是兩家！”

    顯王眼睛睜大：“兩家？你是說魏侯和秦公？”

    顏太師緩緩應道：“正是！兩家各派使臣，各發(fā)聘書，各送彩禮，都要求聘雪公主為太子妃?！睆男渲忻銎笗投Y單，放在幾案上，“這是他們的聘書和禮單?！?/br>
    一切顯得不可思議。顯王愣怔片刻，開始有點明白，而后是越來越明白。顯王伸手，不自覺地摸過幾案上插朱筆的玉筒，呼吸漸漸急促，胸脯劇烈起伏，身體隨胸脯的起伏微微顫動。

    顏太師注意到，盡管顯王臉上極力保持鎮(zhèn)定，玉筒卻被他越捏越緊，似要被他捏碎。顏太師知他心中在想什么，不無關(guān)切地輕聲奏道：“陛下——”

    周顯王打了個驚愣，神志也似清醒一些，捏牢玉筒的手漸漸松開，朝顏太師淡淡一笑：“哦，諸侯求聘，這是好事。不過——兩家爭聘，寡人只此一個雪兒，如何是好？”

    顏太師沉思有頃：“諸侯求聘公主，雖為國事，也為家事，陛下可召兩位公叔問詢，或有良策！”

    周顯王微微點頭：“嗯，愛卿所言甚是，”轉(zhuǎn)對內(nèi)宰，“傳兩位公叔覲見！”

    內(nèi)宰答應一聲，走出門去。

    周顯王的兩位公叔，均是周烈王喜的弟弟，一個是二弟，一個是三弟，在輩分上皆為顯王叔公。烈王崩前，封三弟于西郊的河南邑，食邑三十里，史稱西周公；封二弟于東郊的鞏邑，亦食邑三十里。烈王崩后，傳位于姬扁，使兩位周公輔政。周室本就七十里，兩個叔公各占三十，余給顯王的，就只有洛陽王城及近郊十里了。

    就傾向來說，西周公親秦，東周公親魏。因而，陳軫、樗里疾各自遞交聘書之后，第一件要事就是求助兩位周公。待周顯王傳召他們時，陳軫、樗里疾都還正在做客，東周公更是乘了陳軫的軺車趕進王城的。

    周顯王安排兩位周公于萬安殿覲見，同時召請顏太師，讓他參與決斷這件大事。

    落座之后，周顯王授意，顏太師就魏侯、秦公使人求聘一事作了簡要介紹。早已知曉端底的東、西周公各捋胡須，目光直射顯王。

    顯王回視兩位叔公，直截了當?shù)卣f：“秦、魏均遣使臣聘迎雪兒，可雪兒只有一個，是嫁予秦，還是嫁予魏，寡人不敢擅專，甚想聽聽兩位叔公之見?！?/br>
    東周公決定先入為主，抿一口茶，緩緩說道：“陛下，依仲叔之見，雪兒嫁予魏室方為合適。方今天下，魏勢最強。前番孟津之會，天下為之震動。周室若能與魏室聯(lián)姻，定可號令天下！”

    東周公上來即提孟津之會，正犯大忌。周顯王面上雖無顯露，心里卻是一寒，目光轉(zhuǎn)向西周公：“季叔之見如何？”

    西周公橫了東周公一眼，朗聲駁道：“此言誤國，陛下斷不可聽！依季叔之見，雪兒當嫁予秦室。秦變法改制，國勢強盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有與秦室聯(lián)姻，方可確保千年基業(yè)！”

    東周公與西周公向來不睦，兩家常為瑣事慪氣，開始幾年心雖不和，面上也還過得去，近幾年連面子也不要了，一個若是說東，另一個必會說西，見面即吵。顏太師對此心知肚明，之所以建議顯王去問二人，沖的也是這個。無論何事，只要兩個活寶在場，永遠無法達成一致，更不會產(chǎn)生解決方案。而眼下這樁難事，最佳方案是沒有方案，最好的解決是不去解決。

    果然，東周公一聽西周公唱反調(diào)，震幾怒道：“秦人本為虎狼之邦，向來不習中原教化。秦公更以暴戾著稱于世，大行嚴法苛政，與我大周寬仁治世之道由來相左。周室若與秦人聯(lián)姻，豈不是與虎狼結(jié)親？”

    西周公冷笑一聲，大聲反駁：“若論暴戾，秦室何及魏室？魏室本為外姓大夫，弒君犯上，始亂天下。先王封其為侯，意在責其悔過自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈遠。前番約諸侯孟津朝王是假，圖謀天下方是其心！果不其然，前后不過數(shù)月，魏侯就已現(xiàn)出原形，自稱為王，與大周分庭抗禮。如此亂臣賊子，我當?shù)枚D之，何能與其聯(lián)姻呢？”

    西周公的侃侃陳辭句句擊中要害，東周公一時氣結(jié)，猛喘幾口，方才找到詞兒：“陛下，天下禮崩樂壞，并非始自魏室。自春秋以降，大戰(zhàn)數(shù)百，滅國數(shù)百，天下哪有義字？哪有禮字？如今人心皆壞，豈能怪罪于一個魏室？”

    西周公正欲駁斥，猛見周顯王伸出兩手，緩緩捂在耳朵上。西周公還算知趣，恨恨地白了東周公一眼，收住話口。東周公也剜回一眼，再次轉(zhuǎn)向周顯王。

    周顯王見兩人不再吵嚷，方才松開兩手，抬頭望向顏太師，緩緩說道：“兩位叔公爭執(zhí)不下，老愛卿可有兩全之策？”

    顏太師沉思有頃，緩緩說道：“微臣無能，眼下尚無兩全之策！”

    周顯王點了點頭，掃了諸臣一眼：“既然諸位愛卿爭執(zhí)不休，拿不出定見，雪兒之事，容后再議。你們還有何奏？”

    三位老臣互望一眼，一齊叩拜：“微臣告退！”

    三人退至門口，顯王忽道：“顏愛卿留步！”

    顏太師頓住步子，趨前叩道：“陛下有何吩咐？”

    見東、西周公皆已走遠，周顯王指了指前面的客位，緩緩說道：“老愛卿，坐吧！”見顏太師起身坐下，凄然一笑，“寡人知你早有良策，現(xiàn)在可以說了?！?/br>
    顏太師苦笑一聲，搖頭道：“陛下，老臣確無良策。秦、魏此來，聘親是假，爭名奪勢是真。老臣以為，秦也好，魏也罷，哪一個都是虎狼之邦，我大周天國誰也招惹不得。既然兩個盡皆招惹不得，陛下何不另覓佳婿呢？”

    周顯王惑然：“另覓佳婿？”

    顏太師鄭重點頭。

    周顯王沉思有頃，輕輕搖頭：“眼下除去秦、魏，并無公侯前來聘親，寡人如何另覓？”

    “燕國夫人已薨三年，如今喪期已過，聽聞燕公尚未續(xù)娶。老臣以為，陛下若是犯難，何不趁勢將雪公主嫁予燕公！”

    周顯王心頭一沉，閉目沉思，有頃，抬頭望向顏太師：“這——燕公可有此意？”

    “燕公與周室本為一姓，血脈相通。若是陛下賜親，燕公定無異議！”

    “不可！”周顯王斷然搖頭，“若是賜婚燕公，秦、魏那邊，寡人如何應對？”

    “這個倒是不難！”顏太師似是早有方案，緩緩說道，“天下名士淳于髡近日在周，眼下寄住在老臣舍下。陛下若有此意，老臣可托淳于子為媒，對外誑說，淳于子也是納彩來的。至于納彩所需禮器，自有老臣籌辦。老臣同時快馬知會燕公，詳述其中隱情，燕公深明大義，必會從命！”

    周顯王再次低下頭去，有頃，緩緩起身，不無沉重地走向屏風。就在隱入屏風之際，顯王回望顏太師：“暫讓淳于子移居驛館，待以公使之禮！”

    “老臣遵旨！”

    這日人定，洛陽太廟兩側(cè)的列國驛館里再次喧鬧起來。鑼鼓喧天，爆竹聲聲。秦、魏使館人員聞聽聲音，急忙出來觀看。不一會兒，眾人就著火把，遠遠望見周室謁者引著幾輛馬車走至旁邊的公使館，打的旗號是“燕”、“聘”、“淳于”等。

    十幾個“燕人”忙前忙后地從車上朝館舍里搬運聘禮。淳于髡搖著大扇子，在兩個仆役的攙扶下緩緩下車，昂著個光腦袋搖搖晃晃地走向館舍。

    陳軫、樗里疾看到又來一家聘親的，俱吃一驚。二人相視有頃，不約而同地跨前幾步，迎住淳于髡。

    陳軫首先揖禮：“來使可是稷下先生淳于子？晚生陳軫有禮了！”

    淳于髡收住扇子，拱手還禮：“哦，是陳軫哪。老朽淳于髡見禮了！”目光瞥向樗里疾，“這位是——”

    樗里疾亦揖禮道：“秦使樗里疾見過淳于子！”

    “樗里疾？”淳于髡回過一禮，點頭道，“嗯，老朽聽說秦人中有姓樗里的，今日竟就碰上了！老朽淳于髡見禮了！”

    陳軫抬眼看了看車前的旗號，不無納悶地說：“聽說淳于子在稷下講學，怎么也——”

    淳于髡爆出一聲長笑，截住話頭：“哈哈哈，老朽在稷下呆得悶了，就想出來走走。常言道，吃人酒水，替人跑腿！老朽走至燕地，連吃老燕公數(shù)日酒水，只好替他跑腿嘍。這不，此行就是專為燕公聘親來的！”

    樗里疾驚道：“為燕公聘親？也是聘太子妃嗎？”

    “非也，非也！”淳于髡連連搖頭，“若是為個太子妃，老燕公何須央老朽出面？”

    陳軫也是大為驚異：“先生是——”

    “不瞞兩位，燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，就是玉成此事的！”

    樗里疾撲哧笑道：“燕公已年過半百，雄心倒是不老喲。請問淳于子，此為老燕公聘親，所聘何人呢？”

    “還能有誰？”淳于髡晃了晃光鮮的腦袋，“當然是周天子的長公主了！”

    陳軫、樗里疾皆吃一驚：“長公主！可是雪公主？”

    淳于髡想了一會兒，拍了拍腦門：“對對對，老朽差點忘了，正是此女！”

    陳軫、樗里疾無不驚駭，面面相覷：“姬雪？老燕公？”

    又過了好一陣兒，二人總算回過神來，手指淳于髡，雙雙笑了個前仰后合。

    隨巢子與弟子宋趼離開云夢山后，一路上曉行夜宿，不消十日，就已趕到洛陽。宋趼是首次來到天子腳下，自是十分好奇，兩只眼珠兒滴溜溜打轉(zhuǎn)，好像這里的一房一舍、一人一物均與他處不一樣似的。

    隨巢子引領宋趼轉(zhuǎn)過幾條街道，在王城旁邊一處較為繁華的丁字路口頓住腳步，踅進一家茶肆。隨巢子要來兩碗開水，從掮著的條袋中摸出三只干饃，遞予宋趼兩只，自拿一只，就開水啃食。

    茶肆里早已坐下三個客商，聽口音，一個是齊國人，一個是楚國人，還有一個是韓國人。三人一邊喝茶，一邊瞎侃，正在說話的是齊國人，cao著臨淄方言：“秦、魏兩家同時聘親，所聘均是長公主，你們說說，長公主只有一個，周天子會許配誰家呢？”

    楚國客商應道：“聽說秦室聘親在先，魏室聘親在后，天子當依先后次序，許嫁秦室！”

    韓國人當即反駁：“真是迂腐之見，天子沒你那么笨！再說，昨兒后晌，在下親眼看到兩家同時進的城門，一家進西門，一家進北門，誰先誰后，誰能吃得準？”

    楚國人呷一口茶，輕哂一聲：“依仁兄慧眼，天子當將公主嫁予誰家？”

    韓國人咳嗽一聲，不無篤定地朗聲應道：“在下以為，天子定將長公主嫁給魏室。魏王雄霸天下，大魏武卒橫掃四方，天子前晌將公主嫁予秦室，大魏武卒后晌就會打進王城！”

    楚國人又是一聲哂笑：“我說仁兄，你是瞎了眼咋的？大魏武卒盡在河西支應秦人，縱使想來問罪，只怕也是鞭長莫及?！?/br>
    “唉，”齊國客商長嘆一聲，“想想也是，天子當?shù)竭@個份上，真也夠難心的了。”

    楚國人呵呵笑道：“仁兄凈是瞎cao心，瞎傷心！仁兄想想，一個窮家閨女，兩個富家爭聘，周天子這陣兒沒準高興得合不攏嘴呢，怎會難心？”

    齊國客商又是一聲長嘆：“唉，仁兄真是站著說話不腰疼啊！這么說吧，將心比心，假定這個閨女是你的，今有兩個強人前來聘親，一個是殺人越貨的強盜，手里拿著刀，另一個是打家劫舍的賊人，手里提著槍，而你只有一個閨女，嫁予這個，那個不依，嫁予那個，這個不饒，請問仁兄，你能高興得合不攏嘴嗎？”

    楚國客商滿臉漲紅，嘴巴連張幾張，竟是無語可應，憋了半晌，亦嘆一聲：“唉，我說兩位仁兄，不說這個了，換個輕松話題吧，聽說……”

    宋趼想是餓極了，只幾口就已吞下一只干饃，咕咕正自喝水，猛見隨巢子兩眼放光，兩只眉頭微微抖動，放下手中干饃，閉上眼去，若有所思，似已忘記是在吃飯。

    宋趼猜出先生必是打定什么主意了。想到此來洛陽定有大事，宋趼當即放下水碗，兩眼直盯先生，靜候吩咐。

    果然，隨巢子將手中饃饃放進條袋，端起水碗一氣牛飲之后，拿袖子朝嘴上輕抹一把，摸出一枚布幣放在幾上，起身道：“宋趼，走，為師給你買件衣裳去！”

    二人走至門口，卻被小二喊住。二人頓住步子，見小二拿起那枚布幣急追出來：“老丈，您的錢！”

    宋趼怔道：“我們喝了開水，這是水錢！”

    小二應道：“開水是送的，不要錢！”

    隨巢子接過布幣，謝過小二，轉(zhuǎn)對宋趼道：“看到了吧，這就是天子腳下！”

    宋趼點了點頭，跟隨巢子又走一程，拐進一家裁縫鋪中。隨巢子左挑右撿，選出一套看起來甚是怪異的衣裳，比比劃劃地指導店家再作修改，而后遞予宋趼，要他試穿。宋趼不知就里，糊里糊涂地穿好，對鏡左瞧右看，甚覺別扭。隨巢子上下左右打量一番，要店家又改一處地方，方才付好衣錢，拉宋趼走到街上。

    宋趼身著怪裝走在街上，一臉茫然地望著隨巢子：“先生，這——”

    隨巢子又在陽光下一番端詳，不無滿意地點了點頭：“嗯，像個蔡人了！”

    宋趼不無驚異：“蔡人？蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？”

    “蔡國雖然不在，蔡人卻在。你穿上此服，就能覲見天國王后了！”

    宋趼更加迷茫：“天國王后？”

    隨巢子點了點頭。

    “巨子要弟子覲見王后，可有要事？”

    “幫天子過一道大坎！”

    宋趼眼睛大睜：“過一道大坎？是何大坎？”

    隨巢子從袖中摸出一只錦囊，遞予宋趼，微微笑道：“不要問了，你這就進宮，將此錦囊呈予王后！”