王后思忖有頃，閉目祈禱一陣，焚去書信，取出一小塊羊皮，咬破手指，將血擠入硯里，伏案草成血書一封。書畢，端詳一陣，尋到一個錦囊，將羊皮卷起來，塞進錦囊，仔細縫好，輕聲叫道：“來人！”

    宮正趨進：“娘娘有何吩咐？”

    王后指了指案上的錦囊：“你馬上動身，去云夢山一趟，務(wù)必尋到鬼谷，將此錦囊轉(zhuǎn)呈谷中一位白眉仙人?！?/br>
    “白眉仙人？他可有名號？”

    “仙人長居鬼谷，自號鬼谷子！去吧，快去快回，不可張揚！”

    宮正拿起錦囊，納入袖中：“老奴遵旨！”

    宮正走后，王后悶坐有頃，從隨巢子的錦囊里倒出兩粒藥丸，一粒赤丹，一粒青玄，拿過丹丸，以溫水服下，將另外一粒收藏起來。

    王后服畢，端坐幾前，微閉雙目。不多一時，藥力發(fā)作，王后大叫一聲，倒在地上。眾宮女聽到聲響，疾步進來，陡見王后口吐白沫，昏迷不醒，頓時驚叫起來。

    一時間，后宮大亂。

    王后突患怪病，宮中御醫(yī)盡皆不能診治。

    此事迅速傳至館驛，魏國副使匆匆走進陳軫院落，急稟陳軫：“稟報上卿，周王后突患緊病，冷熱無常，昏睡不醒，周室正在全力救治。顏太師傳話，鑒于娘娘玉體有恙，長公主婚嫁之事暫緩計議！”

    陳軫聽畢，臉色轉(zhuǎn)陰，思忖有頃，吩咐副使：“此為周室緩兵之計！病不瞞醫(yī)，你速回安邑，將情勢奏知陛下，請陛下速遣御醫(yī)前來診治。待拆穿之時，看他有何話說？”

    副使急引二人，快馬急馳而去。

    望著魏國副使飛馳而去的背影，樗里疾沉思片刻，臉上浮出微笑，也對副使耳語幾句，副使點頭，快步離去。不一會兒，一騎馬馳出洛陽，徑投西去。

    宮正拿過王后錦囊，帶上一個太監(jiān)，二人換過便裝，乘快馬徑投云夢山去。不消五日，二人已到宿胥口，尋路趕至山中，尋入鬼谷，自然又被童子攔住。

    二人費盡口舌，童子依舊不許。宮正急了，從袖中摸出一只大周天子的通關(guān)玉牒，交予童子，要他呈送鬼谷先生。童子久從未見過玉牒，反復(fù)觀賞許久，仍識不出，又見來人神情急切，想是急事，思忖有頃，持玉牒進洞稟報。

    鬼谷子見到玉牒，當(dāng)即出洞面見宮正。宮正看到來人果有兩道白眉，知是鬼谷子，見過大禮，轉(zhuǎn)呈王后錦囊后，告辭出谷。

    鬼谷子走回洞中，拆開錦囊，打眼一掃，閉目陷入冥思。有頃，鬼谷子睜開眼睛，將王后的血書反復(fù)審視幾遍，輕嘆一聲，納入袖中，起身走出洞口。

    童子迎上道：“先生，方才二人，乍眼一看，怪里怪氣的?！?/br>
    “哦，如何怪法？”

    “年紀一大把，卻不見一根胡子；長著男人身，聲音卻嗲里嗲氣，聽起來就跟女人似的！”

    鬼谷子撲哧一笑：“這叫宮人！”

    童子大是詫異：“啥叫宮人？”

    “宮人就是——就是住在王宮里的人！”

    “啥叫王宮？”

    “王宮就是——”鬼谷子略頓一下，想好詞兒，“就是許許多多又高又大的房子連在一起?！?/br>
    童子眼睛大睜：“難道比咱這山洞還大？”

    “當(dāng)然！”鬼谷子呵呵直樂，“你小子想不想下山開開眼界？”

    “下山？”童子眼睛一眨，笑道，“若是先生想下山，童子愿陪先生走一遭。”

    鬼谷子呵呵又是一笑：“你小子嘴巴倒溜！你心中想的什么，別以為老朽瞧不出來！在這山溝里一蹲這么些年，你小子早就憋不住了，為師成全你，此番就讓你見識見識山外塵世，看你煩也不煩。”

    童子湊上來，嘻嘻笑道：“先生，憑你咋說，童子跟您下山就是。要帶啥子不？”

    鬼谷子吩咐他道：“棚架上有個小招幡兒，有些年頭沒用過了，你拿下來，扛在肩吧！”

    童子跑回洞中，果在棚架上尋出一只旗幡兒，取下來扛在肩上，興沖沖地走出，朝鬼谷子叫道：“先生，走咧。”

    鬼谷子背起兩手：“走吧！”

    一老一少徑出鬼谷，不消幾個時辰，就已趕到云夢山腳。不料二人一出山坳，就被遠處山頂上的一雙眼睛盯上了。

    是宋趼。

    童子扛著看相的幡子在前，鬼谷子倒背兩手在后，兩個人影迎著宋趼的目光不急不慢地緩緩移動。不一時，兩人行至那個三岔道口，童子停下步子，回望鬼谷子。鬼谷子朝通向洛陽的那條小道一指，童子徑投西去。

    宋趼看得真切，一個轉(zhuǎn)身，疾步趨至樹下，對閉目靜坐的隨巢子道：“稟報先生，不出先生所料，鬼谷先生出來了！”

    隨巢子忽地起身，急急走到山頂，在巨石上站定，遠遠地眺望正在山間蠕動的一大一小兩團黑影，一絲難得一見的笑意浮在他飽經(jīng)滄桑的老臉上。

    隨巢子心情極好，宋趼卻是不無惶惑：“先生，弟子有惑！”

    “說吧！”隨巢子收回目光，不無慈愛地望著他。

    “前番先生以死懇請，鬼谷先生竟然不為所動。此番天國娘娘一封書信，鬼谷先生就匆匆下山，弟子百思不得其解?！?/br>
    隨巢子微微一笑：“一把鑰匙開一把鎖嘛！”

    宋趼仍舊一臉惑然：“若是如此，鬼谷先生出山，為的并不是天下蒼生，而是天國娘娘？”

    隨巢子卻似胸有成竹，甚是開心地侃侃說道：“娘娘是天下蒼生的娘娘，自也是天下蒼生。娘娘眼下的處境，與天下蒼生的一般無二。天下猶如一堆亂麻，娘娘就是這堆亂麻的麻頭。只要鬼谷先生去抽這根麻頭，再想脫身，怕就難哩！”

    宋趼徹底明白了隨巢子的良苦用心，不無嘆服地連連點頭。隨巢子回頭又是一番眺望。直到望斷黑影，隨巢子才轉(zhuǎn)過身來，吩咐宋趼：“這樁事情告一段落，我們也該走了！”

    宋趼遲疑一下：“還去洛陽嗎？”

    “鬼谷子一去，洛陽就用不上我們了?！彪S巢子頭前走去，似又回到現(xiàn)實中，臉上浮出一絲愁云，“這幾日不知怎的，總是夢到平陽。前番魏人屠城，平陽伏尸數(shù)萬，適逢酷暑，腐尸橫陳絕不是好事。萬一鬧起瘟病來，衛(wèi)人豈不是雪上加霜？”

    宋趼臉色一緊，急急跟上。

    鬼谷子、童子二人不急不忙，搖搖晃晃，于第十二日迎黑時分趕到洛陽。眼見城門就在前面，鬼谷子卻頓住步子，招呼道：“小子，天色晚了，咱得尋個地方過夜才是。”

    童子眼珠子四下一掄，指著不遠處的一處房舍：“看，那里有戶人家！”話音落處，扔下招幡，撒腿跑去，不一會兒飛奔回來，老遠就不無興奮地招手道，“先生，快來，是個土廟，正好住人！”

    鬼谷子拾起招幡，徑朝土廟走去。趕至廟門，鬼谷子抬頭一看，門楣上寫的是“軒轅廟”三字，門半掩著。童子敲門，無人應(yīng)聲，推門探頭一看，院中亦無人。土廟甚是破舊，看那樣子，像是有些年頭了。鬼谷子審視有頃，抬腳跨進門檻，童子緊跟于后。

    土廟沒有偏殿，只有正殿三間，中無隔墻，甚是空蕩。殿中左右各有一根立柱，上架兩道大梁。正堂靠墻處坐著一尊泥塑，面前擺著少許供品。毋須再說，泥塑當(dāng)是軒轅帝了。

    鬼谷子攜童子在軒轅帝前跪下，拜過三拜，回身看時，童子大吃一驚，差點驚叫起來：左側(cè)立柱下，赫然一人勾頭盤腿坐在那兒。因天色蒼黑，加之毫無防備，童子一點也未注意到他，那人也似正在忙活什么，并未理會兩個不速之客。

    鬼谷子瞇眼細看，左邊靠窗處鋪著干草，上面是一張破葦席，顯然，此人在此居住多日了。鬼谷子細觀此人，見他二十出頭，濃眉大眼，五官端正，天庭飽滿，氣正骨直，一身粗布衣裳難掩身上貴相，眼中一亮，微微點頭。

    童子早已判斷了形勢，將招幡兒放在門后，尋到一把掃帚，徑至右側(cè)立柱下，靠東間窗下掃出一片地方，見廟門外面有個草垛，亦去抱來幾捆干草，鋪出兩個床鋪。鬼谷子在草鋪上緩緩盤腿坐下，眼角依舊瞄向那人。

    童子忙活已畢，終是忍不住好奇，躡手躡腳地走近那人，在他前面蹲下。天色幾乎黑定了，童子睜大眼睛方才看清，那人正用一把短刀聚精會神地雕刻一柄木劍，一個木制劍鞘和一把銼子擺在旁邊。

    木劍本是兒童玩具，童子心里癢癢的，看有一時，見他仍舊一言不發(fā)，一門心思只在刻雕，終于忍耐不住，伸手去拿旁邊的劍鞘。

    說時遲，那時快。那人陡然出手，迅速將劍鞘拿起，瞪他一眼，見到是個孩子，立時松懈下來，將劍鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依舊刻他的木劍。

    那人的過激反應(yīng)使童子大吃一驚。見他發(fā)笑，童子知他并無敵意，正欲問個明白，門外傳來腳步聲，不一會兒，有人敲門。童子開門，見是一個跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。小伙子見到童子，似吃一驚，劈頭問道：“我二哥呢？”

    童子愣了：“什么二哥？”

    “有人說他住在這兒，人呢？”

    童子聽出是來尋人的，朝殿里一指：“里面有個人，不知是否？”

    小伙子幾步跨進殿里，不無驚喜地叫道：“二哥，我在城里尋你兩天了，迎黑才打聽出你住在這個廟里！”

    那人并未回話，頭也不抬，依舊在雕木劍。

    “二哥，阿大要你回去。阿大說，這幾日莊稼長得快，田里草多，忙不過來，定要尋你回去。”

    那人依舊在雕木劍。

    “天要黑了，咱得快走，要趕二十多里呢！”

    那人依舊在雕木劍。

    小伙子急了，苦口勸道：“二哥，你就死了這個心吧！阿大說了，富貴是好，可富貴不是咱莊稼人的！咱莊稼人是啥？是蒼頭百姓，生就下田干活的命，咋能跟富貴人比？阿大還說，人家富貴人打小就習(xí)六藝，就讀詩，就知禮，可咱呢？打懂事起，就知道種地！”

    小伙子一口一個阿大，那人聽得煩了，朝小伙子白了一眼，忽地起身，將銼子、短刀一忽拉全收起來，又將木劍小心翼翼地插入劍鞘，拔腿朝門外走去。

    小伙子一愣，趕忙追出殿去。

    童子趕到門口，見二人一前一后已是走遠，復(fù)回殿里，對鬼谷子笑道：“先生，山外果是怪人多，你看那人，都成大人了，還玩木劍。人家對他說話，他一句也不應(yīng)。”

    鬼谷子微微一笑，指著那人的葦席道：“席子是你的了，睡吧！”

    洛陽南郊，井田里，炎陽似火，天上并無一片云。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。

    谷田里一溜兒排著起落不已的四張長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。周人干活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎長子蘇厲。在土廟里刻木劍的怪人排在第三位，名叫蘇秦。敲門喊他的小伙子名叫蘇代，排在最后，此時看起來，似是稚氣剛脫，未入冠年。

    這日老天特別整人，日頭越來越毒，風(fēng)卻是一絲兒沒有。父子四人汗流如雨，八只臂膀機械而有力地前后擺動。

    身上依舊掛著木劍的蘇秦不知在想什么，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應(yīng)聲倒地，自己卻渾然不覺。

    蘇虎聽到聲音不對，斜眼瞥到，臉色頓時黑沉下來，徑直走到蘇秦身后，不無心疼地撿起谷苗，拿眼直瞪蘇秦。蘇秦卻似毫無感覺，又一鋤下去，幾棵谷苗再次倒地。

    蘇虎越看越心疼，回頭一瞄，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三差五就有幾棵倒地的谷苗，幾株大草依舊直直地長在田里。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把谷苗，幾步走到蘇秦前面，啪地扔在他的鋤前，厲聲喝道：“蘇秦，你的魂丟到茅坑里去了？你睜眼看看，草沒鋤掉，谷苗倒讓你鋤光了！”

    蘇秦打個激靈，看一眼那把谷苗，忙拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎不好再說什么，瞪他一眼，扭身走回，朝鋤把上極其夸張地呸呸連吐兩口，繼續(xù)鋤地。

    蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。

    沒鋤幾下，二里開外的官道上突然塵土飛揚。蘇秦抬眼望去，一輛駟馬軺車急馳而過。軺車后面，另有十幾騎護衛(wèi)，看那勢頭，軺車里的人職爵不低，起碼也在大夫之上。

    蘇秦的嗓子眼兒里動了一下，兩只眼睛直直盯在煙塵前面的那輛軺車上。

    蘇代見狀，也停住鋤頭，指著軺車問蘇秦道：“二哥，你懂得多，車上那人是個大夫呢，還是個上卿？”

    蘇秦似乎沒有聽見，只將眼睛一眨不眨地緊盯官道。

    蘇代咂吧兩下嘴巴，又要問話，瞥到蘇虎正在臉色陰沉地望過來，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視官道。

    蘇虎臉色紅漲，目光直射蘇秦，嗓子眼里咕嚕幾聲，幾欲破口責(zé)斥，又強自忍住。

    軺車漸漸遠去，飛揚的塵土也消散了。蘇秦悵然若失，輕嘆一聲，方才意識到自己下巴正在拄著鋤把，趕忙低頭鋤草。

    剛鋤一時，從相反方向又來一隊人馬，打頭的竟是兩輛駟馬軺車，后面的護騎更多，前呼后擁。遠遠聽見馬蹄得得，車輪滾滾，飛揚的塵土更見壯觀。

    蘇秦的興致自也更見高漲，兩眼一刻不停地凝視官道，右手食指一下接一下地點下去，嘴唇不斷掀動，似在默數(shù)車后護衛(wèi)的數(shù)量。幾行汗水從額頭流下，眼看就要流到眼眶邊上，他也顧不上擦拭。

    蘇虎的臉色已近鐵青，喘氣越來越粗。蘇代、蘇厲相視一眼，知道雷霆之怒就要爆發(fā)，皆現(xiàn)驚慌之色。唯蘇秦不知不覺，仍舊沉浸在官道上的喧囂之中。

    蘇虎的嗓眼一番咕嚕，終于喝出幾句：“看看看，有啥看頭？不就是幾個達官貴人嗎？從小看到大，還沒看夠？”

    蘇秦打了個哆嗦，這才注意到狂怒的父親，趕忙低頭鋤草。

    蘇虎朝手心里猛唾一口，照地上猛力一鋤，似是自語，又似是說予蘇秦聽：“哼，生就個莊稼漢，不好好種莊稼，一天到晚盯著人家貴族老爺?shù)能囻{排場，能頂飯吃？”

    父子四人一直干到天色昏黑，蘇虎擔(dān)心再鋤下去殃及谷苗，這才下令收工。

    蘇家住在伊水東岸的軒里，一個不足百戶的中等村落。軒里離王城原本不遠，但隔了伊水，又隔了洛水，若去王城，繞到渡口，就有二十多里。

    蘇家大院位于軒里中心，離村子的四邊差不多遠近。蘇虎四人放下鋤頭，蘇代拉上蘇秦，二人下伊水洗澡去了。

    蘇虎洗了把臉，在院中的大椿樹下略坐一會兒，忽地起身，走進中堂，將中堂幾案上的雜物清除一遍，又提一桶水，拿抹布將幾案反復(fù)地清洗、擦拭。收拾好中堂，他又到里間，弄來一只高凳，站上去，從棚架上取下一個錦綢包裹的物什，仔細解開，現(xiàn)出一個匾額，上面是“天道酬勤”四個銅字。