“你為何贊同？”威王直盯他問。

    “兒臣以為，”辟疆說道，“秦之大敵是三晉，我之大敵亦是三晉。此其一也。我東臨大海，西是三晉，均不可圖，可圖者，唯有燕地與泗下諸國。若是參與縱親，北不可圖燕，南不可圖泗下，西不可圖三晉，東是大海，合縱有大不利于我?！?/br>
    “鄒愛卿，”威王轉(zhuǎn)向鄒忌，“你意下如何？”

    鄒忌拱手奏道：“殿下所慮，微臣甚以為是。蘇秦抗秦是假，制約齊、楚才是其心。初倡縱時，蘇秦僅提三晉與燕國，并無齊、楚。此番邀我入縱，六國縱親，共抗一秦，意甚虛假。再說，合六國去抗一秦，此事根本經(jīng)不起琢磨。以秦眼下之力，莫說是六國合一，單是一魏，亦足夠秦人支應(yīng)了?！?/br>
    看到田嬰不吱一聲，威王問道：“愛卿，你怎么不說？”

    田嬰拱手道：“陛下已有定論，微臣何必多言？”

    威王一怔，凝視田嬰，有頃，對眾臣擺手道：“散朝?！?/br>
    見眾臣告退，威王又道：“田嬰留步?！?/br>
    田嬰頓住步子。

    威王笑道：“走，陪寡人走走?！?/br>
    君臣二人從正殿偏門走出，沿小徑走向后花園。走有一時，威王頓住步子，歪頭問道：“你且說說，寡人是何定論？”

    田嬰一口說道：“合縱?！?/br>
    “哦？”威王似是一驚，“寡人倒想知道，你不是寡人，如何忖知寡人是此定論？”

    “合縱于我利大于弊，以陛下之明，定有此斷。”

    “合縱于我何利何弊，你且說說?！?/br>
    “微臣先說弊。依方才殿下、相國、田忌將軍所說，合縱大體可有四弊，一是與秦構(gòu)怨，二是不可圖燕，三是不可圖三晉，四是不可圖泗下。微臣再加一弊，合縱不可爭楚。”

    “爭楚？”威王眼睛大睜，直盯田嬰。

    “陛下，”田嬰緩緩說道，“與秦相比，楚才是我勁敵。我東是大海，不可圖；燕地偏遠而貧瘠，圖之無益；三晉強悍，爭之不易；秦被三晉鎖死于關(guān)中，是親是仇皆無大礙；我唯有南圖。泗下諸國是魚米之鄉(xiāng)，與我一向親善；瑯琊諸地，春秋時本是我土，后為勾踐所占，今又被楚人奪去。這且不說，眼下楚已得越，昭陽為令尹，熟知泗下，垂涎宋、魯，蓄勢已久，必與我爭。我若入縱，必與楚和，泗下、越地皆不可爭矣！”

    “嗯，愛卿所言甚是，”威王點點頭，又朝前走去，邊走邊問，“這是五弊。利呢？”

    田嬰依舊站在原地，聲音稍稍加大：“微臣以為，合縱于我，有五弊，僅有一利?！?/br>
    “哦，”威王再次頓住步子，扭過頭來，“是何利？”

    “弱魏，雪黃池之辱！”田嬰一字一頓。

    威王陷入深思，有頃，緩緩點頭：“是的，與此利相比，所謂五弊，皆不足道矣。黃池之辱，田忌雖有過錯，大錯卻在寡人。河西戰(zhàn)后，寡人以為可圖魏矣，不料殺出一個龐涓，讓寡人夢斷黃池。眼下魏罃賢臣盈朝，國力復(fù)盛，寡人復(fù)仇之事，也只有捂在心底。六國若是合縱，魏罃必不以我為戒，竭其國力西圖，光復(fù)河西。秦、魏再爭，以虎狼戰(zhàn)熊羆，無論誰負誰勝，于我皆是大利。只是……寡人仍有一慮。”

    “陛下有何慮？”

    “寡人身邊，短缺一個能敵龐涓之人。河西之戰(zhàn)后，魏室已如僵死之蠶，更有四國謀之，龐涓卻能力挽狂瀾，以三萬疲卒，五日兩勝，實讓寡人膽戰(zhàn)。聽聞龐涓治兵，甚是嚴整，大魏武卒復(fù)現(xiàn)，寡人寢食難安哪！”

    “陛下，天道求衡。出龐涓，亦必出制涓之人。只要陛下孜孜以求，此人必現(xiàn)?！?/br>
    “是啊！寡人寄厚望于稷宮，這件大事，有勞愛卿了！”

    “微臣遵旨！”

    “話雖如此，”威王話鋒微轉(zhuǎn)，“合縱之事仍需慎重?！?/br>
    “陛下？”田嬰一怔。

    “寡人反復(fù)琢磨蘇秦的合縱理念，什么‘五通’‘三同’‘六國制秦’，多是迂腐之見。聽聞蘇秦出身寒微，十分健談。果如此說，在我稷宮，如他這般夸夸其談之徒數(shù)以千計。然而，似此人才，居然連克燕、趙、韓、魏四宮，連魏罃那條老狐貍也為他所服，倒是大出寡人意料。想是他一路招搖，以勢壓人之故。今日此人乘連勝之勢東下，寡人若是不問青紅皂白，一味盲從，萬一有所閃失，豈不就跟四國之君一樣貽笑后世嗎？”

    “陛下所慮甚是。微臣有一計，可防此險?！?/br>
    “愛卿何計？”威王急問。

    “先冷落他，卸去他的勢；再使他前往稷宮，與稷下諸先生論戰(zhàn)。此人若能度過稷下一關(guān)，必是曠世奇才，陛下盡可合縱。此人若是夸夸其談，腹無實貨，必在稷下翻船。堂堂四國特使在我稷下丟丑，在列國也是美談！”

    “好好好，此計甚好！”威王連連點頭，“方才聽愛卿講，淳于子將于后日午時到，蘇秦他們呢？”

    “聽樓緩說，也在后日，至于幾時能到，微臣也吃不準?！?/br>
    “嗬，湊到一起了！”威王呵呵連笑數(shù)聲，“也好，你安排去吧，這幾日休朝，所有朝臣只做兩件事：一、迎接淳于子；二、禮送彭祭酒！”

    “微臣遵旨！”

    “不過，蘇秦既為四國特使，還有燕、韓、魏三國公子、公孫光臨，也不可冷落了，總得有人支應(yīng)才是。”

    “微臣欲使犬子恭迎特使，陛下以為如何？”田嬰略略一想，輕聲薦道。

    “可是愛卿世子田文？”威王問道。

    “正是?！碧飲虢拥?，“犬子近年有所長進，頗能應(yīng)酬，且以交友為樂——”

    “嗯，”威王微微點頭，截住田嬰的話頭，“就是他了。”

    兩日之后，在臨淄之西三十里處由邯鄲而來的一條驛道上，一輛裝飾豪華的駟馬篷車由西北而東南，車輪吱吱呀呀，轔轔而行，揚起的塵埃隨微風(fēng)飄飛。

    前面數(shù)里處就是通往臨淄的主官道，顯然，這輛軺車欲拐入主官道，駛向臨淄。

    御手正在悠然自得地埋頭駕車，突然聽到遠處傳來嘈雜的喧囂聲，抬頭一看，主官道上現(xiàn)出一大隊車馬，旌旗招展，塵土飛揚，遠遠望去，見首不見尾，不知有多少里長。御手忖估一下距離，回頭大叫：“主公，主公——”

    車上之人正是淳于髡。此時，他正兩眼迷離地坐在篷車里，一把白胡子隨著軺車的上下顛簸而左右飄飛。

    聽聞叫聲，淳于髡睡眼惺忪地問：“何事？”

    “前面有車馬。”

    “有就有唄，你咋呼個啥？”

    “主公，”御手急道，“你睜眼看看，那隊車馬不知有多少，若是被他們趕前了，不知要候幾時？”

    淳于髡打眼一看，知是蘇秦的合縱車馬，復(fù)閉上道：“那你還愣什么？趕前面去。”

    御手得令，揚鞭催馬，四匹駿馬撒開蹄子，篷車如飛般駛向官道，剛巧趕在大隊車馬的前面。御手看看淳于髡，見他復(fù)又睡去，嘿然一笑，再次揚鞭。官道既寬且平，駿馬見到如此好路，分外歡喜，揚首奮蹄，不一會兒，就將大隊車馬遠遠甩在后面。

    趕有十幾里，遠遠可以望見臨淄西門的城樓了，御手陡然看到迎面馳來一隊車馬。御手揉揉眼睛，待看清楚，回頭急叫：“主公！主公——”

    淳于髡頭也不抬：“又咋呼啥？”

    “前面又有車馬！”

    “再超過去就是！”

    “小人超不過，那些車馬是迎面過來的，官道全被堵上了！”

    “哦？”淳于髡睜開眼睛，朝前面一看，果有一隊車馬轔轔而來，正自低頭思忖，御手驚叫：“主公快看，有王旗！還有王輦！”

    淳于髡急又抬頭，果然望見王旗和王輦，知是齊威王駕臨，凝眉有頃，緩緩說道：“王輦算什么？走你的路就是?！?/br>
    御手應(yīng)過，催馬又走，邊走邊嘮叨：“主公，齊王必是迎接那隊車馬的，小人方才看到旗號，好像是蘇相國，嘖嘖嘖，蘇相國可真了不起，是四國特使，這來齊國，連齊王都要郊迎！嘖嘖嘖，嘖嘖嘖——”

    淳于髡眼睛閉合，睬也不睬他。由于雙方是相向而走，不一會兒就碰到一起。距百余步遠時，御手停下來，回頭望著淳于髡：“主公，別睡了，就要碰面了。”

    淳于髡頭也不抬：“讓于道旁?！?/br>
    御手將車輛趕至官道一側(cè)，跳下車，在車旁跪下。

    距五十步遠時，前面車馬也停下來，齊威王步下王輦，緩緩走來。后面跟著殿下、鄒忌、田嬰、田忌等百官朝臣，再后面是幾個稷下先生。

    御手眼角瞥到，趕忙揉揉眼睛，見此情景，急叫：“主公，主公——”

    淳于髡責(zé)道：“又叫喚啥哩？”

    御手小聲說道：“是齊王陛下，朝咱走來了！”

    淳于髡睜眼一看，見齊王已經(jīng)快到跟前，大吃一驚，趕忙跳下車子，迎前幾步，當?shù)拦蛳拢凳子诘兀骸安菝翊居邝仗仆恢链?，不知陛下駕臨，冒犯王駕，請陛下治罪！”

    威王急前幾步，雙手扶起淳于髡：“先生，是寡人迎遲了?！?/br>
    淳于髡一怔，不相信地望著他：“陛下此來，是迎草民？”

    “當然是迎夫子！”威王點頭笑道，“在這世上，值得寡人郊迎的，舍夫子其誰？”

    淳于髡連連拱手：“草民何德何能，敢勞陛下屈尊迎接？”

    威王拱手回禮，嘆道：“唉，夫子一別就是數(shù)年，只圖自己快活，將寡人和稷下忘個一干二凈。此番若非彭先生仙去，寡人想見夫子一面，怕也是難。聽說夫子來了，寡人一夜未曾睡好，本欲郊迎十里，不想還是迎得遲了！”

    淳于髡再次拱手，聲音哽咽：“陛下——”

    遠遠望見塵土飛揚，威王跨前攜住淳于髡之手，笑道：“好了，此地風(fēng)寒，請夫子隨寡人宮里敘話?！?/br>
    因手被挽著，淳于髡不好揖禮，只好朝眾臣及稷下諸子掃一眼，笑著頻頻點頭，算作招呼，陪威王一道步向王輦。

    大隊人馬掉過車頭，原路返回。

    合縱人馬全看傻了，紛紛停住車子。包括蘇秦在內(nèi)，眾人無不以為齊國君臣是來迎接他們的，不想齊王竟在眾目睽睽之下?lián)荞R而回。

    “前面車上的是何路大仙，有誰看到了？”公子卬大聲咋呼。

    從冷宮出來之后，公子卬雖然爵為安國侯，職位卻是參將。此番被詔命為合縱副使，公子卬初時不明白，甚是叫屈，憋悶數(shù)日，進宮訴予母妃。母妃訴諸惠王，經(jīng)惠王一罵，公子卬始知此任竟是重用，樂不可支地甘當副使了。

    公子章?lián)u頭道：“車上有篷，看不清！”

    公孫噲接道：“能讓齊王郊迎，斷非尋常之人！”

    “管他是誰，待會兒撞見，看不扭斷他的脖子！”公子卬怒道。

    眾人皆笑起來，紛紛將目光投向蘇秦。

    蘇秦亦笑幾聲，回視道：“你們看我干什么？還不趕路，打算在此過夜嗎？”

    公子章跳上車馬，頭前走去，合縱車馬再次蠕動。趕至齊王停車處，見有一車恭候于側(cè)，一個模樣英俊的白衣青年躬身立于車前。

    合縱車馬再次停下。

    公子章認出是田嬰的兒子田文，跳下車子，迎上前去。

    田文揖道：“在下田文見過特使！”

    公子章回過一揖，問道：“韓章見過田大人！”略頓一下，“田大人緣何候于此處？”

    田文再揖道：“在下奉家父之命，特此恭迎合縱使臣！”

    公子章遂引田文走到蘇秦車前。

    蘇秦聞報，亦跳下車子，迎上揖道：“在下蘇秦見過田大人！”

    田文回揖道：“田文見過蘇子。在下奉家父之命，恭迎蘇子及諸位公子、公孫！”

    “有勞大人了！”蘇秦躬身謝道。

    “令尊何在？”公子卬亦趕過來，并不見禮，直問他道。

    “回上將軍的話，”田文朝他及諸位公子拱手道，“家父本欲親迎，將行之時，接到陛下口諭，陪陛下郊迎稷下先生淳于子。家父不敢抗旨，又分身乏術(shù)，只好托在下代為恭迎，不到之處，請?zhí)K子及諸位公子寬諒！”

    “嗬，我道是哪路大仙呢，卻是那個禿子?！惫訁n揶揄道。