“齊國的一個公子，聽宮人說，他跟梅姐一個秉性，二人甚是般配?！?/br>
    “叫何名字？”

    “說是叫田虛。”

    “田虛？”龐涓眉頭微皺，“在下未曾聽說齊國有個田虛。宮人還說什么？”

    “宮人還說，父王甚是高興，前兩日到太廟求簽，是上上簽，當即定下吉日，就是后日。宮中這幾日都在忙活此事，為梅姐準備嫁妝。”

    “梅姐愿意了？”

    “當然了！梅姐若是不愿，誰敢逼她？”

    龐涓思忖有頃，微微笑道：“嗯，的確是好事。梅姐遠嫁齊國，我們當送份大禮才是?！?/br>
    “夫君所言甚是！”瑞蓮高興地說，“奴家一直在琢磨此事，可思來想去，竟是想不出送什么才好?！?/br>
    “梅姐不同凡俗，送她何物，容在下好好想想。”龐涓果真閉上眼睛，進入冥思，似是在想送何禮物。

    不過，瑞蓮公主有所不知的是，此時的龐涓，壓根兒就沒去冥想禮物，而是在揣摩整個事件。依他的本能判斷，瑞梅不可能說變就變，她肯愿意，里面必有文章。

    冥思有頃，龐涓陡然打個寒噤，脫口而出：“淳于髡！”

    龐涓這一聲既突然，又怪異，瑞蓮吃此一驚，花容失色，打了個哆嗦，顫聲問道：“夫君，淳于髡怎么了？”

    龐涓這也意識到失態(tài)，笑道：“沒什么。夫人可否知道，玉成這樁好事的媒人可是淳于髡？”

    “正是此人。”瑞蓮應道，“聽宮人說，他是男方大媒，梅姐的大媒是惠相國?！?/br>
    龐涓正欲再問，龐蔥急急走進，在門外站定，稟道：“大哥，淳于髡求見！”

    龐涓一怔，望一眼瑞梅，撓撓頭皮道：“嗬，說有鬼，鬼就來了！”對瑞蓮笑笑，“夫人，大媒邀功來了，在下要好好謝他，你且回避一下?！?/br>
    龐涓起身，跟龐蔥快步走出門。

    不消一刻，龐涓已笑容滿面地攜著淳于髡之手，二人有說有笑地走回廳中，分賓主坐下。龐蔥倒過茶水，轉(zhuǎn)身退出。

    龐涓指指茶水，笑道：“清茶一杯，請老前輩品嘗?！?/br>
    淳于髡端過茶杯，品了一口，點頭贊道：“嗯，好茶！”

    龐涓亦品一口，笑問：“聽聞老前輩見多識廣，可知此茶出自何處？”

    淳于髡端起茶杯，細細察看茶葉的顏色，而后輕啜一口，在口中回味一陣兒，方才咽下，抬頭笑道：“回武安君的話，老朽若是沒有猜錯的話，此茶采自云夢山，是清明茶。”

    龐涓大吃一驚，急抱拳道：“老前輩真是神了！”

    “呵呵呵呵，”淳于髡晃晃光頭，亦抱拳道，“喝多而已。”

    二人談了一會兒茶道，龐涓決定先入為主，抱拳笑道：“老前輩乃百忙之身，今日光臨寒舍，定有教誨晚生之處。”

    “教誨不敢?！贝居邝蘸呛切Φ?，“聽聞武安君精通兵法，老朽心向往之，早想請教。也是不巧，前幾年來，趕上武安君大喜，老朽雖然登門，卻難以啟齒。此番復來，武安君竟又不在府中。聽聞大人今日回府，老朽特別使人盯在府外。呵呵呵呵，此招甚妙，老朽果然逮個正著?！?/br>
    “這倒奇了！”龐涓呵呵笑道，“據(jù)晚生所知，老前輩以隱語見長，靠利舌游走列國，怎么突然又對兵法感興趣了？”

    淳于髡再次晃晃光頭，呵呵笑道：“常言說，話不投機半句多。老朽求見大將軍，不說兵法戰(zhàn)陣，何能起勁？”

    “好好好！”龐涓哈哈大笑，“與老前輩說話，真是痛快！自古迄今，兵家林林總總，不可勝數(shù)，敢問老前輩，您都想問哪家兵法？”

    淳子髡緩緩說道：“尋常兵法，不足為奇。天下盛傳大將軍在宿胥口夢見吳子，得授吳起用兵絕學，可有此事？”

    龐涓一怔，稍顯尷尬地笑笑，抱拳說道：“確有此事。不過，晚生所學，不過是吳子的一層皮毛，不足掛齒！”

    “大將軍不必過謙?！贝居邝諗孔⌒Γ陆?，抱拳道，“說起吳子，老朽與他還有一面之交?！?/br>
    一聽此話，龐涓頓時來了精神，抱拳急問：“此事可真？”

    淳于髡白他一眼：“老朽何曾打過誑語？”眼睛瞇起，似入回想，“那年老朽十歲，跟娘討飯，討至魏地，碰巧遇到大將軍吳起凱旋，嗬，那個威勢，將老朽嚇得當場尿了襠子。”

    淳于髡講得一本正經(jīng)，講出的卻是這個典故，龐涓忍俊不住，捧腹大笑，連聲說道：“好好好！世人皆言老前輩滑稽，晚生今日信了！”

    “這是真的！”淳于髡指天發(fā)誓，“大將軍不信，可去齊地問老朽胞妹。她當時在場，迄今仍拿此事耍笑老朽。這個世上，老朽若怕一人，就是她了。”

    見淳于髡如此認真，龐涓笑得越發(fā)開心，手指淳于髡，上氣不接下氣道：“老前輩，真有您的，連謊也編得這么圓，實讓晚生——”

    “不不不，”淳于髡截住他的話頭，“編謊的不是老朽，是大將軍！”

    龐涓的笑容一下子僵住，愣怔半晌，方才結(jié)巴道：“老……老前輩，此……此言何意？”

    淳于髡一字一頓：“若是老朽沒有料錯，此事必是大將軍故意編的。依老朽所斷，大將軍若修吳子之學，必在鬼谷?！?/br>
    “老前輩由何判知？”

    “精靈托夢，斷不會在大將軍懷中塞上一部兵書。”

    龐涓不無嘆服地拱手說道：“老前輩果是慧眼，晚生不敢隱瞞。吳子一書確是在鬼谷時，由先生親授。至于托夢一說，也的確是晚生用來蒙騙三軍的。當時，三軍僅有三萬疲弱之卒，連戰(zhàn)皆敗，士氣萎靡，晚生不得已，方才編出這個故事，讓前輩見笑了?！?/br>
    “見笑？”淳于髡微微抱拳，由衷贊道，“大將軍只此一舉，即勝吳起多矣！縱觀黃池之戰(zhàn)，朝歌之戰(zhàn)，更有后來的陘山之戰(zhàn)，大將軍智勇皆占，即使吳起在世，也不過如此?！?/br>
    龐涓連連抱拳：“前輩如此抬愛，晚生愧不敢當?！?/br>
    “說起吳子兵法，”淳于髡話鋒一轉(zhuǎn)，“老朽想起一事，甚是追悔?！?/br>
    “前輩有何追悔？”

    “當年聽聞鬼谷子將吳子用兵之術傳授將軍，而將孫子用兵之術傳授孫臏，老朽甚覺好玩。后蒙魏王召見，老朽也是嘴快，順口聊及此事。誰想說者無意，聽者有心，魏王厚禮聘請孫臏。結(jié)果，孫臏至魏，不過一年，竟被處以臏刑，應了他的名諱！老朽得知此情，覺得對不住孫臏，也對不住鬼谷子。聽說龐將軍也為此事蒙受不少委屈，甚至還舍身相救，令人感動！唉，都怪老朽這張臭嘴，一句閑言，竟然惹出禍端！”

    龐涓忖道：“老禿頭繞來繞去，這才繞到點子上?！毖壑閮阂晦D(zhuǎn)，當下以襟抹淚，小聲泣道：“孫兄之事，是晚生之傷，前輩還是不要提了！”

    “唉，”淳于髡輕嘆一聲，點頭道，“好吧，既然此事是將軍之痛，不提也罷。不過，老朽生性好奇，話及此事，由不得想起一個假定，順便問問將軍?！?/br>
    “晚生愿聞?！?/br>
    “孫子也好，吳子也罷，都是一等一的用兵好手。龐將軍習得吳子之術，孫將軍習得孫子之術，老朽在想，如果孫將軍沒有受刑，也沒有發(fā)病，龐將軍與孫將軍各領一軍，在沙場上兵戎相見，最終獲勝的會是誰呢？”

    龐涓沉吟一時，鄭重說道：“往事，是沒有如果的?！?/br>
    “往事當然沒有如果，”淳于髡笑笑，“可老朽說的不是往事，只是如果?！?/br>
    “依前輩之見，會是誰呢？”

    “是老朽在問大將軍?！?/br>
    “回前輩的話，”龐涓拱手道，“沙場上的事，瞬息萬變，晚生不敢妄斷?！?/br>
    “好好好，”淳于髡呵呵笑道，“不愧是大將軍，這也算是回答了。大將軍剛回府中，一路勞頓，老朽就不打擾了?！逼鹕硪径Y。

    龐涓也不挽留，客氣地送他出門，拱手作別。

    望著他的車馬漸行漸遠，再也不見蹤影，龐涓方才長吸一口氣，眉頭皺起，撓頭自語道：“這個禿頭，上門即無好事。只是……此人毫無來由地擱下此話，究竟是何用意呢？”

    又過許久，龐涓仍然不得其解，悶悶地轉(zhuǎn)過身去，走回府里。

    淳于髡回到驛館，召來飛刀鄒，吩咐道：“你可以活動了。做三件事，一是尋到瘋子，要他明日午夜溜至廟外，你約個地方，在那里候他，將他背進驛館；二是將他的衣冠等物拋于汴水，做出溺水自斃的假象；三是改裝迎娶公主的車乘，在車底增設一個暗廂，讓那瘋子躺在里面，聽他媳婦一路啼哭地嫁到齊國?！?/br>
    飛刀鄒應過，召來幾個精細的下屬，分頭實施去了。

    翌日午后，范廚為孫臏送飯，剛從廟里出來，就有一人將他攔住，耳語數(shù)聲。范廚繞道走進皮貨店，早有人迎住他，引他走入內(nèi)室。

    公子華端坐于席，范廚進來，哈腰小聲問道：“秦爺急召小人，可有要事？”

    公子華指著對面席位：“范兄，坐。”

    范廚坐下，急切地望著公子華。

    “齊人要動手了，”公子華緩緩說道，“昨夜人定時分，有人前去小廟，偷偷會了孫臏。”

    范廚大吃一驚，小聲問道：“請問秦爺，我們怎么辦？”

    “這就動手！”

    “這就動手？”范廚喃聲重復一句，不無緊張地望著公子華，“何時？”

    “就在今晚！”公子華斷然說道，“公主明日出嫁，齊人必于今夜將孫臏背出，藏于車中，明日即隨公主至齊，因而，我們必須趕在齊人前面?！?/br>
    范廚思忖有頃，咬牙道：“秦爺說吧，如何動手？”

    公子華緩緩說道：“孫將軍不肯赴秦，我們只能來硬的?！睆膸装赶旅鲆恢恢裢?，遞給范廚，“這是蒙汗藥，晚上送飯時，你可混進食物中。待孫將軍昏迷，我們迅即動手，將他背回店中，明日凌晨，待城門打開，我們就離開大梁，趕赴秦地?！?/br>
    范廚接過竹筒，兩眼猶疑地望著公子華。

    “還有，”公子華早已猜出他的心事，接著說道，“范兄的家小，今日即走。我這就安排車馬，范兄馬上回家安頓。除了那壇陳酒，范兄什么都不可帶，若有鄰人問，就說串親戚去了。待到秦地，一應物什，皆有我照應。范兄若不嫌棄，亦可住在我府中，我聘請范兄為大廚?！?/br>
    范廚趕忙起身，連連叩道：“小人謝秦爺了！”將竹筒置入飯盒，告辭出去，走有幾步，復退回來，“秦爺，小人想起一事?！?/br>
    “范兄請講！”

    “食物是否也讓幾個丐兒吃？”

    “嗯，”公子華點頭道，“還是范兄想得周到！藥全放上，讓那幾個丐兒睡上兩日，免得明日醒來，壞我大事！”

    范廚應過，急回家中。不一會兒，果有馬車趕至。范廚將酒壇搬入車中，騙婆娘說，她的父親病危，希望見她最后一面。婆娘是韓國人，自入門之后，從未回過家門，得知此訊，信以為真，急不可待地領了兩個孩子，坐上馬車，哭哭啼啼地出城去了。

    黃昏時分，范廚熬好一罐稀粥，將藥倒入粥中，烙出兩只蔥油大餅。為使他們多喝稀粥，他特地在蔥油里稍稍多放了鹽巴，又咸又香，甚是誘人。

    天色蒼黑，范廚妥善安排好龐涓一家的飯食，挎上飯籃，直去南街口。這些日來，因有孫臏在，幾個乞兒也被養(yǎng)得刁了，無論天晴天陰，皆不乞討，一到吃飯時候，就會眼巴巴地坐等范廚上門。

    這一晚也是。遠遠望到范廚在暮色蒼茫中搖晃過來，幾個乞兒無不歡叫一聲，迎上前去，搶奪他手中的籃子。范廚護住籃子，朝每人手中塞一塊烙餅，直進廟中，在孫臏面前放下籃子，拿出一塊香餅，雙手遞上，笑道：“孫將軍，看小人做了什么好吃的！”

    孫臏沒有去接，頭也不抬，不無傷感地長嘆一聲：“唉，有好吃的，就讓娃子們吃吧！”

    范廚怔道：“孫將軍？”

    聽到喊聲，孫臏微微抬起頭來，望向范廚。

    范廚見孫臏的眼里閃著淚珠，大是驚異：“孫將軍，您怎么了？”

    孫臏搖頭道：“范廚啊，這幾年來，在下能活下來，得虧你了！在下……在下……”哽咽起來，以袖抹淚。

    因有公子華的預言，范廚忖知孫臏將要遠赴齊國，是在向他訣別，當即跪下，泣道：“將軍，您不要說了。小人這一生，能夠侍奉將軍，是祖上修來的福分?！蹦ㄈI水，舀出一碗稀粥，雙手捧上，“將軍，這是小人特意為將軍熬的稀粥，請將軍品嘗?！?/br>
    孫臏接過來，端在手上，望著稀粥，淚水滴入碗中，怔了一時，再次搖頭，將碗放下，輕嘆一聲：“范廚啊，在下實在喝不下。你起來，讓在下好好看看你?！?/br>
    范廚見狀，甚是著急，卻也不好硬勸，只好坐起來，望著孫臏。旁邊是個油燈，上面因有燈花，不太明亮。孫臏摸到一根剔牙用的小竹簽兒，撥去燈花，端過油燈，輕聲說道：“來，近前一點，讓在下好好看看范廚?！?/br>
    范廚朝前挪了挪。孫臏將燈移近范廚，細細端詳。范廚心里一陣感動，眼里盈出淚花。正在此時，幾個乞兒走進來，因吃下咸餅，口中干渴，各自拿出破碗，爭搶著舀那稀粥。

    許是稀粥熬得太好，幾個孩子不消幾口就已喝完，再次來舀。范廚急了，脫身護住粥罐，拿出幾塊大餅：“去去去，一人吃一塊餅，吃完再來分粥！”

    幾個孩子拿過餅，咬過幾口，又要舀粥。

    范廚再次制止，孫臏說道：“范廚，他們愿喝，就讓他們喝吧?！?/br>
    幾個孩子得到指令，不及范廚回話，將罐子硬搶過去，紛紛倒去。稀粥倒空了，最小的一個沒有舀到，哭叫起來。

    孫臏道：“孩子，來，伯伯這里還有一碗?！?/br>