不一會兒，一百單八名麻服衛(wèi)士開路，接著是六十四名樂手，或吹或敲，哀樂聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇?fù)硪惠v駟馬大車，車上站著一個白眉紅發(fā)的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分成一十六對，皆雙腿盤坐，分對坐于由麻服做成的平臺上面，每對由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個個衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺得這一切甚是好玩，幾個小一點的仍在指指點點，吃吃發(fā)笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。

    看到孩子們的天真樣子，眾多觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”

    那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。

    靳尚冷冷地望著這隊人流，面上毫無表情。

    蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無不神情黯然，低下頭去。幾人中，唯有公孫噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們?yōu)楹翁е切┖⒆?？?/br>
    田文別過臉去，沒有回答。

    公孫噲一怔，好奇心愈加強烈，復(fù)問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公孫噲不好再問，只將兩眼死死地盯在那些孩子們身上。

    不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公孫噲再也憋不下去，干脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”

    蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公孫若想知曉，可問靳大夫?！?/br>
    公孫噲急忙轉(zhuǎn)向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎么回事？”

    “回稟公孫，”靳尚回揖道，“江君夫人仙游，那些孩子是隨身侍候她的。”

    “什么？”公孫噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”

    靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。

    公孫噲愣怔有頃，回過神來，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”轉(zhuǎn)對飛刀鄒，“鄒子，你且說說，這些孩子……他們……他們還都懵然無知呢！”

    飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉(zhuǎn)向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”

    靳尚搖頭道：“按照楚地習(xí)俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學(xué)會禮儀，而后行殉?！?/br>
    飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。

    公孫噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。

    是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時明時暗。

    人定時分，列國館驛里，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身后陡然飄出一個嚴(yán)厲的聲音：“諸位留步！”

    幾條黑影一怔，聽出是蘇秦，只好頓住步子。

    “你們要去哪兒？”蘇秦急前幾步，沉聲問道。

    公孫噲囁嚅道：“不……不去哪兒，只是……隨便走走。”

    蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數(shù)十把飛刀，又掃眾人一眼，見他們俱是利刃在手，暗器在身，冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物什做什么？”

    公孫噲已知隱瞞不住，只好說道：“回蘇子的話，我們想去一趟令尹府?！?/br>
    “搶人嗎？”

    公孫噲點頭道：“是去救人。那些孩子，他們不該死！”

    “哼！”蘇秦從鼻子里哼出一聲，數(shù)落道，“就你們幾人，想去昭陽府里救人，簡直是去送死！堂堂燕室貴胄，手執(zhí)利刃，半夜?jié)撊氤钜?，此事若是傳揚出去，如何收場不說，楚史也必記上一筆。退一步說，即使你們不被發(fā)現(xiàn)，又如何救出那么多懵然無知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，未必肯走呢？”

    眾人誰也不曾想到這些問題，尤其是公孫噲，簡直傻了，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可……蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”

    “好吧，”蘇秦順口說道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結(jié)了？昭陽仍要葬母，神巫仍會再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會有另外三十二個童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公孫，楚國陋習(xí)，積重難返哪！”

    在場諸人盡皆傻了，紛紛蹲于地上，誰也不再吱聲。

    樓緩聽到聲音，也走出來，站在蘇秦身后。

    蘇秦長嘆一聲，轉(zhuǎn)對樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下帖令尹府，就說五國合縱特使蘇秦午后申時，偕同列國副使，前往府上為江君夫人吊孝！”

    “下官遵令！”

    翌日申時，蘇秦與五國副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國盡皆備下厚禮，抬禮箱的絡(luò)繹走入，忙得邢才應(yīng)接不暇。

    五國特使未上朝，先上府門吊孝，且五個副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽面子。昭陽偕前來守靈的昭氏一族顯要十?dāng)?shù)人迎出府門，見過禮，直接將蘇秦等迎入老夫人靈堂，蘇秦致悼言，而后與眾副使行祭拜大禮。

    悼畢，昭陽引蘇秦諸人前去客堂，路過一處院落，隱約聽到里面?zhèn)鞒鲆蝗汉⒆拥恼f話聲。眾人心里皆是一揪，蘇秦若無其事地走至門口，朝院中掃一眼，轉(zhuǎn)對昭陽道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”

    “不不不，是在下特意買來的。”昭陽應(yīng)道。

    “哦？”蘇秦假作不知，“大人買來這么多孩子，可有何用？”

    “蘇子有所不知，”昭陽壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過幾日，就去那兒侍奉先母。”

    蘇秦點頭道：“久聞大人事親至孝，今日得見矣！在下能去望望他們嗎？”

    昭陽伸手道：“請！”

    蘇秦與眾人走進院中，見兩個巫女正在教孩子們習(xí)禮。看到進來這么多陌生人，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，朝他們揖過禮，喝叫孩子們拜見諸位大人。孩子們盡皆跪下，行叩禮。蘇秦心里一酸，轉(zhuǎn)身走出。

    走至客堂，眾人分賓主坐下，幾個婢女端上茶水，躬身退去。

    昭陽舉杯道：“各位，請品茶！”

    幾人皆在想著那些孩子們，沒有人回應(yīng)。

    蘇秦率先端起，巴咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時就聽過昭奚恤大人的豐功偉績，亦聽聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽夫人教誨，不想夫人竟也……撒手去了！”輕聲啜泣，以袖抹淚。

    昭陽見蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動，拱手說道：“在下代先父、先母謝蘇子美言！先母走得甚是突然，即使在下也始料不及。唉，家母她——”以袖掩面，哽咽起來。

    蘇秦陪他又落一會兒眼淚，拱手揖道：“敢問大人，老夫人高壽幾何？”

    “七十有一。”

    蘇秦微微點頭：“這么說來，老夫人屆滿古稀，是喜喪了。”

    昭陽再次拱手：“再謝蘇子吉言！”

    蘇秦還過一揖，轉(zhuǎn)過話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風(fēng)俗有異，今見大人為老夫人治喪，頗多感慨！”

    “哦？”昭陽心里一動，“敢問蘇子有何感慨？”

    “昔年仲尼倡導(dǎo)慎終追遠，生有所養(yǎng)，終有所葬，因而中原列國既重生前之養(yǎng)，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后。”

    聞聽此言，昭陽一下子蒙了，待反應(yīng)過來，拉長臉，冷冷說道：“蘇子何出此話？”

    “敢問大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

    “有許多下人，貼身的是婢女。”

    “再問大人，這些下人是大人還是童子？”

    “當(dāng)然是大人了。童子哪會侍奉？”

    “這就是了。”蘇秦緩緩說道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會說話哄老夫人高興，又不會端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說，反倒凈給老人家添亂。再說，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？僅此一事，在下認(rèn)為，你們荊人只重生前，不重身后?！?/br>
    其他幾人亦開始明白蘇秦的用意，連連點頭稱是。昭陽面上雖掛不住，卻也說不出理，囁嚅有頃，方才說道：“蘇子所言不無道理，只是荊人仙游，習(xí)慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽不敢有違。”

    “祖制為法，”蘇秦順口說道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風(fēng)，隨于鄉(xiāng)俗。風(fēng)有一隅小風(fēng)，亦有天下大風(fēng)；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風(fēng)隨俗，非和一隅之風(fēng)，非隨一方之俗，和的是天下大風(fēng)，隨的是天下大俗。天道有易，風(fēng)俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規(guī)。古之圣賢以樂為法，黃帝作《云門》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時代不同，樂舞不同，法亦自然相異。今世風(fēng)已變，天下易俗，中原皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”

    “這——”昭陽倒是張口結(jié)舌，說不出話來。

    “再說，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據(jù)在下所知，楚國貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國五零四散，國力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無功勛，即收其所襲，充實邊塞，楚國亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說明世俗在變；世俗已變，葬習(xí)自然有異?！?/br>
    蘇秦所言有理有據(jù)，昭陽沉思有頃，微微點頭，顯然是聽進去了。

    蘇秦抱拳又道：“在下聽聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂善好施，慈愛祥和，不曾加刃于一雞，見螻蟻而避之，不知可有此事？”

    昭陽連連點頭，啜泣道：“先母的確如此?！?/br>
    蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠。所謂追遠，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當(dāng)想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

    蘇秦將話說至此處，且句句在理，昭陽根本無法反駁，只好埋下頭去，有頃，似是經(jīng)過慎重考慮，抬頭道：“若是不行人殉，在下又當(dāng)如何表達對先母的悼念之情？”

    “大人聽說齊人鄒子否？”

    “鄒子？”昭陽問道，“哪個鄒子？”

    “就是鄒衍，提出天地萬物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽之理生克變化的那個人?！?/br>
    昭陽點頭道：“聽說過他。聽說此人還有海外九州之說?！?/br>
    “大人所言甚是！”蘇秦贊道，“此人當(dāng)是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人長丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽兩界，多次游歷冥界，還與冥王義結(jié)金蘭，是莫逆之交。蘇秦有幸會過此人一面，聽他詳細(xì)講過冥界情勢，簡直就跟陽世一般無二。據(jù)鄒子所言，人生在世，生有陽壽，死有陰壽。積陽德者可增陽壽，積陰功者可增陰壽。車馬仆役為陽世所用，器俑犧牲通行于陰世。犧牲以人，上怫陽德，下?lián)p陰功，有百害而無一利。正是由于鄒子之言，中原列國葬習(xí)盡改，秦人殉以車馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽壽，表明她生前陽德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會有損老夫人陰功，折去老夫人陰壽。”

    昭陽驚道：“此言當(dāng)真？”

    “陰界之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗，是以無法斷言。不過，依理推之，在下以為，鄒子所言不無道理。古往圣人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過人祭。是以上古之人多長壽。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了?！?/br>
    昭陽倒吸一口涼氣，埋頭沉思。

    蘇秦拱手祈請道：“大人何不順應(yīng)時代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”

    “這——”昭陽遲疑不決。

    “此舉或可一箭雙雕啊！”

    “一箭雙雕？”昭陽瞪大眼睛。

    “大人試想，若是不行人殉，于老夫人，既得清靜，又積陰功；于大人，既彰仁慈好生之名，又開移風(fēng)易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”

    “嗯，”昭陽心里一動，點頭說道，“蘇子所言甚是。不過，此事非同小可，還容在下與族人商議！”

    “哦，是這樣啊！”蘇秦微微點頭，看一眼諸人，不無理解地沖昭陽抱拳說道，“看來，你們楚人是族大于國了。照理說，大人在楚是一人之下，萬人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使楚王陛下，亦是鞭長莫及，無法管至此處，不想難處卻在族內(nèi)?！?/br>
    蘇秦顯然在用激將法，眾副使心領(lǐng)神會，皆將詫異的目光盯向昭陽。

    昭陽顯然掛不住面子，朝外厲聲叫道：“來人！”

    邢才急跑進來，哈腰望著昭陽。

    昭陽一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一金安撫！”

    邢才大怔，急視昭陽，見他面孔剛毅，毫無回旋余地，只好點頭應(yīng)過，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽到遠處傳來邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見，又坐一時，估計那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。

    返回途中，公孫噲由衷嘆服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語，于頃刻之間，竟然就從虎口里救出了那些孩子！”

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”

    眾人皆驚：“此是為何？”

    “積重難返！”

    翌日晨起，宮中宣見列國合縱特使，蘇秦與五國副使入宮覲見殿下。由于令尹昭陽府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門皆未上朝。自昭陽任令尹之后，屬下各府多用昭氏一門，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時空落許多。

    蘇秦等叩見禮畢，呈上中原五國的國書及求請合縱的約書。

    太子槐拿起約書，細(xì)細(xì)看過，吩咐道：“諸位使臣，中原列國皆已縱親，楚國自當(dāng)入縱。不過，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過，稟明父王，三日之后，或有決斷。諸位遠道而來，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風(fēng)情?！鞭D(zhuǎn)向靳尚，“靳愛卿，蘇子及列國公子、公孫由你款待，不可怠慢！”

    靳尚叩道：“微臣領(lǐng)旨！”

    蘇秦與眾副使叩恩后退下，徑回館驛。