“屈愛卿，”太子槐轉(zhuǎn)過話題，“巴、蜀一事，確非小可。前年張子在時(shí)，多次與本宮談及巴、蜀，本宮也早有意圖之，言于父王，父王似不著急。今秦人覬覦，巴、蜀內(nèi)爭，情勢(shì)刻不容緩了。如何應(yīng)對(duì)，屈愛卿可有良策？”

    “回稟殿下，”屈武拱手應(yīng)道，“如何應(yīng)對(duì)，殿下可問蘇秦?！?/br>
    “哦，”太子槐抬頭看著屈武，“聽愛卿之意，已經(jīng)見過蘇子了？”

    “殿下圣明！”屈武應(yīng)道，“微臣見過蘇子，且已帶他入宮，正在偏殿候旨覲見?！?/br>
    太子槐輕嘆一聲，點(diǎn)頭道：“既然來了，就讓他進(jìn)來吧?！?/br>
    內(nèi)臣宣召，蘇秦趨進(jìn)，叩道：“五國特使蘇秦叩見殿下！”

    “蘇子平身，看座！”太子槐讓道。

    蘇秦謝過，起身于客位坐下。

    不待蘇秦說話，太子槐先自一笑，不無抱歉地拱了拱手：“關(guān)于合縱一事，本宮原說三日之后給蘇子一個(gè)明斷的，可……蘇子想也知道了，昭愛卿正服大喪，本宮尚未廷議此事，因而未能奏報(bào)陛下，在此致歉了?！?/br>
    “殿下不必客氣！”蘇秦還過一揖，“不過，依蘇秦看來，殿下縱使廷議此事，令尹大人也必不肯?！?/br>
    “哦，”太子槐似是一怔，“蘇子何說此話？”

    “令尹大人萬事俱備，一意伐魏，報(bào)陘山之仇，自然不肯準(zhǔn)允縱親了?！?/br>
    “蘇子所言甚是?！碧踊秉c(diǎn)頭應(yīng)道，“數(shù)年前，魏人奪我陘山，斬我六萬將士，朝野復(fù)仇心切，昭愛卿奏請(qǐng)伐魏，陛下也已準(zhǔn)奏，三軍整裝待發(fā)，如箭在弦上，若是突然收弓，一時(shí)也難轉(zhuǎn)過彎子。”

    “殿下，此箭若是發(fā)出，后果不堪設(shè)想??！”

    “哦？”太子槐急道，“請(qǐng)問蘇子，有何后果？”

    “殿下還曾記得河西大戰(zhàn)嗎？魏侯一心逞強(qiáng)，稱王伐弱，與山東列國對(duì)峙。結(jié)果如何？弱衛(wèi)之地尺寸未得，河西七百里卻拱手送予秦人。這且不說，更有八萬大魏武卒死于非命，數(shù)十萬魏民成為秦人。殿下，前事不忘，后世之師??！”

    作為孟津之會(huì)的親身參與者，公孫鞅謀魏的整個(gè)過程太子槐最是清楚，每每想起，仍是心有余悸，因而，蘇秦一提此事，他就感同身受，點(diǎn)頭嘆道：“唉，山東列國皆縱，楚國本也無可選擇。只是，唉，不瞞蘇子，其實(shí)本宮早將縱親之事稟過陛下了，可這些日來，陛下一心癡于不死之藥，根本無意朝事?！?/br>
    “不死之藥？”蘇秦、屈武皆是一怔。

    太子槐遂將蒼梧子諸事略述一遍，嗟嘆再三。

    蘇秦思忖良久，抱拳笑道：“陛下若為不死之事，蘇秦倒有成方。蘇秦有意覲見陛下，懇請(qǐng)殿下引見?！?/br>
    “太好了！”太子槐當(dāng)即起身，“走，我們這就覲見！”

    太子槐引領(lǐng)諸人徑去章華臺(tái)。

    這日偏巧不死之丹出爐，但出爐過程蒼梧子卻不讓任何人觀看，楚威王心急如火燎，正在觀波亭里來回踱步，內(nèi)臣稟報(bào)殿下引五國特使蘇秦及列國副使上臺(tái)覲見。

    威王原本無心待客，但想到蘇秦是五國特使，且又尋上門來，若再推托，傳揚(yáng)出去大是不妥。再說，仙丹不知何時(shí)才可出爐，自己在這里苦熬，也是難受，不如與人說說話，權(quán)且解悶。想至此處，威王宣見。

    太子槐與蘇秦諸人趨入，威王起立相迎。見過虛禮，威王與眾人返回亭中，分賓主席次坐定。

    威王拱手道：“寡人久聞蘇子大名，如聞圣賢。今日蘇子光臨，可有教導(dǎo)寡人之處？”

    “陛下客氣了！”蘇秦拱手回禮，“蘇秦至楚已經(jīng)有些時(shí)日，今欲辭歸中原，特來向陛下道別！”

    “哦？”楚威王先是一怔，繼而呵呵笑道，“諸位特使遠(yuǎn)途至此，不勝辛苦，為何不在荊楚多住幾日呢？”

    “唉，”蘇秦長嘆一聲，連連搖頭，“謝陛下盛情！不過，蘇秦實(shí)在住不起了！”

    威王又是一怔，看一眼太子槐，見他也是一臉惶惑，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦：“蘇子何說此話？”

    蘇秦朗聲應(yīng)道：“荊楚是上國貴地，食物如同寶玉一樣，薪柴如同蘭桂一樣，大臣如同神龍一樣，陛下如同天帝一樣。陛下試想，蘇秦及列國使臣一萬余口，日日吃著寶玉，燒著蘭桂，恭候神龍，盼望天帝，何能住得起?。俊?/br>
    “呵呵呵，”楚威王干笑數(shù)聲，不無抱歉地連連拱手，“聽聞蘇子能言，寡人今日領(lǐng)教了！”長嘆一聲，掃視諸位客人一眼，半是解嘲，半是解釋，“唉，寡人老了，早將國事托于太子與諸卿，諸位此來，為的是國事，寡人知道國重于私，因而就想在諸位理完國事之后，再行請(qǐng)教，是以怠慢諸位了！”轉(zhuǎn)對(duì)太子槐，“諸位特使及隨行人員的一切日用，皆由國庫調(diào)撥！”

    “兒臣遵旨！”

    威王轉(zhuǎn)向蘇秦，拱手道：“寡人懇請(qǐng)?zhí)K子寬留幾日，一來觀賞南國風(fēng)情，二來也讓寡人有機(jī)會(huì)討教?！?/br>
    “謝陛下款待。”蘇秦拱手還禮，“陛下既下旨令，蘇秦只能從命了?！?/br>
    “好好好！”威王呵呵笑起來，正欲問話，內(nèi)臣進(jìn)來，走近威王，小聲稟道，“陛下，仙丹出爐了！”

    “哦！”威王大喜，忽一下站起，又覺不妥，復(fù)坐下來，思忖有頃，轉(zhuǎn)對(duì)內(nèi)臣，“快傳仙翁，速捧丹來！”

    內(nèi)臣走后，威王抑制不住內(nèi)心興奮，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人呵呵笑道：“諸位真也來巧了，待會(huì)兒寡人請(qǐng)你們觀看稀世奇寶！”

    不消一刻，內(nèi)臣果然領(lǐng)著蒼梧子健步而來。蒼梧子不無倨傲地跨進(jìn)殿門，猛見亭中坐著這么多客人，神情稍顯慌亂，迅即鎮(zhèn)定下來，并不跪拜，只是稍稍拱拱手道：“草民蒼梧子參見陛下！”

    蘇秦兩道目光直視蒼梧子，將他從上至下審視一番，見他目光閃躲，神志慌亂，根本不是得道之人，又見他兩耳垂肩，兩道白眉既長且密，極其奇特，略一思忖，心中有了底數(shù)。

    “仙丹呢？”威王不予還禮，兩眼直勾勾地望著蒼梧子。

    蒼梧子從袖中摸出一只寶瓶：“回稟陛下，仙丹在此?！?/br>
    內(nèi)臣上前，雙手接過寶瓶，呈予威王。

    威王倒出仙丹，拿在手中細(xì)審有頃，嘖嘖贊嘆幾聲，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦諸人呵呵笑道：“諸位請(qǐng)看，這就是寡人方才所說的稀世奇寶——不死仙丹！”

    “不死仙丹？”蘇秦微微一笑，望向威王，“世上真有此物，倒是奇了?！?/br>
    “請(qǐng)陛下服之！”蒼梧子朗聲說道。

    內(nèi)臣呈上清水，威王正欲服藥，蘇秦陡然抬手：“陛下且慢！”

    威王一怔，凝視蘇秦。

    蘇秦轉(zhuǎn)過頭去，目光犀利地逼視蒼梧子，有頃，緩緩起身，走至蒼梧子跟前，陡然出手，以迅雷不及掩耳之勢(shì)一把揭去他的白眉，厲聲喝道：“什么仙翁？你這刁民，膽子也夠大了，竟敢闖進(jìn)宮中撒野，行詐陛下，明欺大楚無人嗎？”

    蒼梧子猝不及防，面色煞白，急急捂住另一只眉，另一手指向蘇秦，語不成聲：“你……你……你是何……何人？”

    蘇秦一不做二不休，再次出手，一把扯下他的右邊長耳，亦擲于地。

    眾人視之，竟是用膠漆之物做成的假耳。

    蒼梧子轉(zhuǎn)身欲逃，公子卬早看明白，大喝一聲，飛身而起，一把扯住他的胳膊，稍一用力，將他摜在地上。蒼梧子疼得“哎喲”連連，叩首于地，抖作一團(tuán)。

    這場(chǎng)變故來得太快，也太突然，在場(chǎng)之人全看傻了，威王更是呆若木雞，有頃，方才醒過神來，手指蒼梧子：“仙……仙翁……”

    蒼梧子矜持全失，叩首如搗蒜：“陛……陛下……”

    威王緩緩轉(zhuǎn)過頭來，望向蘇秦。

    蘇秦彎腰拾起地上的假耳和假眉，雙手呈上。

    內(nèi)臣接過，一并呈予威王，擺在前面的幾案上。

    威王眼睛眨也不眨地凝視假耳和假眉，面色漸漸紫漲，全身哆嗦，手指蒼梧子：“說，你是何人？為何行詐寡人？”

    “草……草民乃西……西陵人，本在街……街上賣……賣藥，后……后來遇……遇到一位大……大人，教……教草民煉……煉不死之丹！”

    “哪位大人？”

    “草……草民不……不……不……”

    威王傾身喝問：“可是帶你而來的那位大人？”

    蒼梧子連連搖頭。

    威王松出一口氣，震幾喝道：“快說，他是何人？”

    蒼梧子全身抖作一團(tuán)，囁嚅道：“是陳……陳……陳大人！”

    “可是陳軫？”太子槐厲聲問道。

    “正……正是陳軫陳……陳大人！”

    威王陡然一怔，思忖有頃，冷笑一聲，朝外喝道：“來人！”門外立時(shí)沖進(jìn)兩個(gè)武士，一人一邊，將蒼梧子牢牢扭住。

    威王擲出手中丹丸，一字一頓：“將此粒丹丸讓他服下，推出去，斬！”

    武士拾起丹丸，不由分說，塞進(jìn)蒼梧子口中，逼他吞下，拖起即走。

    蒼梧子屁滾尿流，拼死掙扎，連呼饒命。

    威王盯他一眼，冷冷說道：“蒼梧子，你既是得道仙人，又服下不死丹藥，還怕死么？拖出去！”

    武士斬訖，將蒼梧子的頭顱盛在一個(gè)托盤中，端上復(fù)命。

    威王別過臉去，擺擺手道：“懸掛出去，張貼榜文，凡欺君者，皆如此人！”

    武士端上托盤，應(yīng)聲告退。

    威王轉(zhuǎn)過頭，面現(xiàn)愧色，對(duì)眾人連連抱拳道：“慚愧，慚愧，若不是蘇子，寡人險(xiǎn)為jian人蒙蔽！”

    蘇秦抱拳應(yīng)道：“蒙蔽陛下的是秦人，不是這個(gè)假仙！”

    威王點(diǎn)頭道：“嗯，蘇子所言甚是?！鞭D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“槐兒，秦國客卿在郢一住數(shù)年，也該讓他回去向主子復(fù)命去了。”

    “兒臣遵旨！”

    威王緩緩扭過頭來，轉(zhuǎn)對(duì)蘇秦及幾位副使：“諸位，你們此來覲見寡人，必為合縱摒秦之事。此事不用議了，寡人準(zhǔn)允?！鞭D(zhuǎn)對(duì)太子槐，“合縱諸事，就依縱親國慣例，具體事項(xiàng)，你辦去吧！你們坐吧，寡人累了！”緩緩起身，不無疲憊地抬腳走去。

    內(nèi)臣急步上前，小心翼翼地?cái)v住他的胳膊。

    一切來得如此之快，又如此簡單，太子槐、蘇秦及諸公子、公孫無不面面相覷，愣有一時(shí)，方才回過神來，叩首謝恩，目送威王與內(nèi)臣搖搖晃晃地步下觀波臺(tái)。

    翌日，太子在楚宮大朝，宣讀楚威王詔命，晉封蘇秦為楚國合縱特使，公子如（太子槐胞弟）為合縱副使，參與會(huì)同，與山東五國縱親摒秦。

    與此同時(shí)，在一大隊(duì)楚國甲士的押送下，陳軫一行十幾輛車馬打著秦使旗號(hào)，轔轔滾出郢都北門，朝西北方向惶恐馳去。

    第八章六國特使楚宮議合縱

    葬江君夫人時(shí)，昭陽不顧族人反對(duì)放生童男童女，代之以車馬陶俑。

    昭陽是令尹，昭門是望族，此舉無異是以行動(dòng)宣示廢止人殉祖制。人殉害人已久，郢人奔走相告，歡欣雀躍。三十二名童男童女的家人更是感恩戴德，舉家為江君夫人披麻戴孝，如喪考妣，自愿到江君夫人墓前結(jié)廬，為老夫人守墓。

    昭陽此舉得了民心不說，竟又歪打正著，意外博到楚威王的褒獎(jiǎng)。葬母次日，太子槐與威王內(nèi)臣登門，送來一塊金匾，上題“厚德至淳”四字，打眼一看就知是楚王親題。

    邢才正在與下人懸掛金匾，門人引一黑衣人匆匆走進(jìn)。黑衣人徑至邢才跟前，耳語有頃，又從袖中摸出一封信函，雙手呈上。

    邢才大駭。

    昭陽剛剛送走殿下、內(nèi)臣，司敗項(xiàng)雷到訪。昭陽樂滋滋地返身迎住，攜其手回至客堂，安排茶點(diǎn)。項(xiàng)雷趕來是為姑母守夜，一進(jìn)來就換上麻衣，邁腿欲去靈堂。

    昭陽端起茶杯，小啜一口，斜眼望著他：“表弟何不小啜幾口，再去不遲?！?/br>
    項(xiàng)雷聽出他話外有音，回身坐下，端起一杯，卻不品啜，表情惶惑地望著他，試探道：“觀表兄氣色，似有好事？”

    “嗯，算是件好事吧?！?/br>
    “敢問表兄是何好事？”

    昭陽將殿下送匾之事扼要講述一遍，末了笑道：“嗨，說起此事，真還得謝謝蘇子。那日他來吊唁，張口要我移風(fēng)易俗，放生童男童女。說實(shí)話，我是一千個(gè)不樂意，一萬個(gè)不稱心，可當(dāng)時(shí)的情勢(shì)由不得表兄，一則有礙于列國諸公子、公孫的面子，二則蘇子的舌頭著實(shí)厲害，表兄辯他不過，只得應(yīng)承。萬未料到，整場(chǎng)事兒下來，荊民感恩戴德不說，連陛下也……”頓住話頭，不無得意地又啜一口，嘴角浮出笑意。

    “恭喜表兄了！”項(xiàng)雷拱手道賀，“此事確實(shí)值得大賀，愚弟這就捎書予家父。這些日來，他左也煩悶，右也窩心，一直嘮叨說，我們不為姑母行人殉，是不孝。若是家父知曉陛下親使殿下送匾夸孝，不知該如何著想？”

    “嗯，”昭陽點(diǎn)頭，“這事兒是得給舅父解釋清楚，拜托表弟了?！?/br>