她吩咐侍衛(wèi)長(zhǎng)派出三波探子分布在剛薩河附近，盡管這些侍衛(wèi)出身的探子并沒(méi)有接受過(guò)騎兵訓(xùn)練，但在他們當(dāng)中挑出幾個(gè)會(huì)騎馬的也并非特別困難。不求他們作戰(zhàn)，只求在得到北方戰(zhàn)線潰敗、敵軍南下的消息后，通知附近村民盡快攜帶干糧撤入諾丁城就足夠。莉亞查看過(guò)谷倉(cāng)的儲(chǔ)糧，供全城甚至多一倍的人堅(jiān)持三個(gè)月不成問(wèn)題。諾丁城坐落在諾丁山上，易守難攻，外城之外還有寬進(jìn)二十米的護(hù)城河。她相信憑借剩下的近三百侍衛(wèi)外加滿城老少她也能夠守得住，實(shí)在不行，她還有后山的去處。

    而且或許并不需要堅(jiān)持三個(gè)月那么久，莉亞已經(jīng)派信使前往菲爾德、格林和高夫家的領(lǐng)地，一來(lái)一往，最多不過(guò)十幾天路程。盡管她對(duì)這幾位男爵并不太熟悉也不了解，但她相信她丈夫的判斷，尤其是高夫，作為諾丁漢心腹威爾的家族，他們一定會(huì)派兵救援的。

    伯爵夫人把所有能設(shè)想到的問(wèn)題都在腦海中過(guò)一遍，然后挨個(gè)吩咐下去，之后便長(zhǎng)舒一口氣?，F(xiàn)在她只有等，坐下來(lái)等，等消息，等戰(zhàn)況，等結(jié)局。

    她吩咐凱利給她搬來(lái)把椅子，就坐在廣場(chǎng)中間，看著城堡里的人行色匆匆。莉亞不想回臥室，聽著女人們一遍一遍念沉悶的祈禱詞只會(huì)讓她心煩，比起那她更遠(yuǎn)坐在這里，坐在廣場(chǎng)上，跟她的侍童們?cè)谝黄稹?/br>
    “朱利安，”伯爵夫人朝她最小的侍童招招手，看著馬上就滿八歲身量依舊沒(méi)長(zhǎng)開的小男孩快步跑向自己，“你在干什么？”

    “練劍，夫人，”朱利安擦一把額頭上的汗，兩手捧著小木劍遞到莉亞跟前。那是他央求叔叔里奧給做的，盡管作為侍童他還沒(méi)開始學(xué)習(xí)劍術(shù)，但小家伙已經(jīng)迫不及待的想要一展身手了。

    “哦，”莉亞有些意外，她還以為聽到伍德堡傳來(lái)的消息，朱利安會(huì)為父母及全家人的安危憂心、躲在墻角里哭泣呢，但顯然，她的小侍童比她想象中堅(jiān)強(qiáng)的多。

    朱利安平視著坐在椅子上的伯爵夫人，認(rèn)真地說(shuō)：“我會(huì)保護(hù)您的，夫人，還有他?！彼拖骂^，注視著莉亞的小腹，“我向亞美大陸上所有的神靈起誓，以家族榮譽(yù)起誓，竭盡全力保護(hù)你們，忠誠(chéng)英勇，永不背棄?！?/br>
    莉亞被他這副一本正經(jīng)的模樣逗笑了，抿著嘴道：“你這些話都是跟誰(shuí)學(xué)的？”

    “威爾，”小侍童坦白：“他半年前就開始練習(xí)受封儀式上的宣誓誓詞，我每天聽得耳朵都快起繭子了?！庇谑腔顚W(xué)活用。

    “小家伙，”莉亞使勁揉揉他的小腦袋，接過(guò)他的木劍把他拉到身邊，望向隨后而至的喬比斯跟桑迪。

    “我也是，”喬比斯比朱利安大兩歲，自然學(xué)得更到位，他甚至雙膝跪地，擺出一副宣誓時(shí)的真正姿勢(shì)，雙手捧著木劍獻(xiàn)到莉亞面前。“夫人，我將服從于您，直至永遠(yuǎn)?！?/br>
    “呃，”莉亞有些不知所措，她應(yīng)該怎么回應(yīng)？騎士宣誓的游戲她可沒(méi)玩兒過(guò)。

    “接過(guò)劍，用劍面輕觸他的后頸，”朱利安在一旁低聲提示他的領(lǐng)主夫人，心里卻懊惱的要命，哦，他剛才怎么就沒(méi)想起來(lái)跪下呢，那他的宣誓一定會(huì)看起來(lái)更像模像樣一些的。

    莉亞聞言照做，把木劍放平輕輕在喬比斯后頸兩側(cè)一按，哈，這就算是禮成了？！她接著轉(zhuǎn)頭望向桑迪，他今年都十二歲了，可看起來(lái)卻還不如未滿十歲的喬比斯個(gè)高結(jié)實(shí)?！吧５希俊彼雎暿疽馑詈笠粋€(gè)侍童，是否也要來(lái)這么一段兒。

    但桑迪聞言卻低下了頭，身子甚至后退了半步，他手中也握著一根木劍，卻藏在背后。

    “他的劍術(shù)太差啦，”朱利安向他的領(lǐng)主夫人解釋道，接著又挺挺胸膛。他比桑迪小四歲，卻能夠輕松地?fù)魯?duì)方。朱利安認(rèn)為，“他沒(méi)資格成為一名騎士?！?/br>
    “朱利安，”喬比斯已經(jīng)站了起來(lái)，低聲喝止他的小同伴，然后他側(cè)眼瞧了下桑迪，后者的頭垂地更低了。

    “哦桑迪，”莉亞呼喚他，把他召到面前，她拉過(guò)他藏在背后的木劍跟手臂，在亞麻衫下裸露出的部分肌膚滿是青紫的痕跡。

    “我沒(méi)資格保護(hù)您，夫人，”桑迪沮喪地說(shuō)：“我連小朱都打不過(guò)，我沒(méi)機(jī)會(huì)成為一名騎士了，我一定讓您覺(jué)得丟臉了……”

    莉亞安慰地拍拍他的肩膀，“那可不一定，誰(shuí)說(shuō)只有騎士才能保護(hù)領(lǐng)主了？你一定會(huì)找到你的方法。”她說(shuō)的是真心話，科技水平將來(lái)會(huì)成為戰(zhàn)場(chǎng)上的決勝標(biāo)準(zhǔn)，而在學(xué)習(xí)文化知識(shí)方面，桑迪一向做的很好。

    “那靠什么呢？”桑迪陷入苦思，而朱利安則吃吃笑道：“難道要朝敵人頭上扔酒桶？”桑迪侍童課程外的大部分時(shí)間都消磨在了新酒廠，這也是朱利安老嘲笑他不像個(gè)侍童更像個(gè)工匠學(xué)徒的原因。

    但是，等等，酒桶，蒸餾酒？?。?！

    伯爵夫人眼睛一亮，“酒精，我怎么沒(méi)想到呢？”她抱過(guò)那只最小的小家伙在臉蛋上親了一口，直把朱利安搞得兩頰泛紅，“好孩子，你可真是我的福星?！比缓筇ь^看向另外兩個(gè)，“你們也是，喬比斯，你將會(huì)成為我最好的騎士，而桑迪，桑迪，你馬上就能具備保衛(wèi)城堡的能力了?！?/br>
    在大天朝土生土長(zhǎng)的孩子從小到大浸yin過(guò)無(wú)數(shù)的抗x片，就算粗制濫造的那些你沒(méi)看過(guò)，集結(jié)號(hào)你一定知道。燃燒瓶啊，最簡(jiǎn)單最原始最沒(méi)技術(shù)含量的易燃易爆武器，雖然威力小的在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)中幾乎可以忽略不計(jì)，可在這個(gè)土著的年代，甫一出世就能瞎掉敵人的鈦合金狗眼了。

    對(duì)對(duì)，之前她就考慮過(guò)讓莫里斯著手準(zhǔn)備玻璃制造，待酒廠正常投入運(yùn)營(yíng)之后，現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)計(jì)劃可以提前實(shí)施了。

    哦不，要是略過(guò)燃燒瓶，直接研究火藥如何？

    ☆、第 53 章

    “請(qǐng)您務(wù)必三思,夫人,”管家仍舊沒(méi)放棄苦勸,他平日里打理整齊的灰白頭發(fā)此刻已有些凌亂，眼睛里微微泛著紅色血絲。顯然敵人入侵這件事讓漢默先生近幾日憔悴不少,他已經(jīng)年近六十了，但責(zé)任感和對(duì)諾丁漢家族的忠誠(chéng)讓老管家沒(méi)時(shí)間也沒(méi)心情去休息。

    “夫人,您讓附近村鎮(zhèn)所有農(nóng)戶都撤到諾丁城內(nèi)來(lái)，這本是好意，可倉(cāng)皇之間我們無(wú)法細(xì)查,如果農(nóng)戶中間夾雜進(jìn)敵人的jian細(xì)……只要有三五個(gè)這樣的人進(jìn)入諾丁城，就會(huì)給我們守城帶來(lái)無(wú)法想象的困難?！?/br>
    “那你認(rèn)為該怎么做？把他們留在城外、留在毫無(wú)防御工事的村落里任由敵軍騎兵踐踏？！”不是莉亞圣母情節(jié)發(fā)作,而是這些農(nóng)戶不但是她作為領(lǐng)主夫人需要保護(hù)的人民，更是她的財(cái)產(chǎn)她的財(cái)富。這時(shí)代決定一個(gè)領(lǐng)主強(qiáng)大與否的標(biāo)準(zhǔn)不是別的,正是領(lǐng)地的大小跟領(lǐng)民的多少。她很清楚敵軍侵入村莊以后會(huì)有的作為，搶掠、殘殺、燒毀。搶掠她不怕，諾丁堡不缺錢，但殘殺和燒毀的卻是諾丁郡的根本。在她依舊為人手發(fā)愁的時(shí)刻，怎么可能容忍現(xiàn)有的領(lǐng)民在她眼皮底下急劇的減少？！

    “而且身為領(lǐng)主，如果我們不能夠在關(guān)鍵時(shí)刻提供保護(hù)，其結(jié)果必然是將喪失民心?！蓖林鴤兌欢裥牡闹匾岳騺啿磺宄?，但她了解水能載舟亦能覆舟的道理，如果在關(guān)鍵時(shí)刻她沒(méi)能履行作為領(lǐng)主的責(zé)任，那么在另一個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，領(lǐng)民們也不會(huì)履行他們的義務(wù)跟忠誠(chéng)，而那甚至有可能會(huì)要她的命。

    “把他們先都聚集在城門外，城里所有男丁都加入守城隊(duì)伍，分出一小隊(duì)人在離城門五十米外放置拒馬，起碼先把投奔而來(lái)的村民跟可能隨后趕至的騎兵隔開。每個(gè)村落，選一名長(zhǎng)者作為代表，報(bào)上他們?nèi)迦丝诘臄?shù)字，”這時(shí)代沒(méi)有所謂村長(zhǎng)鎮(zhèn)長(zhǎng)，但有時(shí)候村里經(jīng)驗(yàn)豐富的長(zhǎng)者常常擔(dān)任類似職責(zé)，而識(shí)字的人雖鳳毛麟角，會(huì)簡(jiǎn)單算術(shù)的卻不是那么稀有。“按到達(dá)城外的先后順序，以村鎮(zhèn)為單位依次入城，代表跟侍衛(wèi)在城門挨個(gè)核對(duì)，人數(shù)有誤或者有生面孔的，暫停入城。把山腳往上數(shù)三層民居空出來(lái)，供新入城的村民落腳。這三層的市民往山上移，找不到暫居處的就住進(jìn)教堂，告訴主教就說(shuō)是我吩咐的，平日里他們總接受捐贈(zèng)，現(xiàn)在也該出點(diǎn)兒血了。新入城的村民給他們反復(fù)強(qiáng)調(diào)紀(jì)律，互相監(jiān)督監(jiān)視，如果哪個(gè)村抓住了jian細(xì)，全村連坐，當(dāng)然，提前舉報(bào)的既往不咎?！?/br>
    莉亞想了想，好像也沒(méi)有特別要補(bǔ)充的了，她會(huì)命侍衛(wèi)長(zhǎng)在三層的部位設(shè)置隔離帶，料想真正樸實(shí)的農(nóng)戶是不會(huì)上山亂竄的。而且她還有諾丁堡這第二道防御墻，更高更寬更堅(jiān)固，她還有后山。嗯，就這么辦。

    這一切的起源要從兩個(gè)小時(shí)前說(shuō)起，在離諾丁堡約五里地的地方，燃起了nongnong的黃煙。這是莉亞提前安排的，派出去巡視的三波侍衛(wèi)隨身攜帶著大量艾爾伯特跟莫里斯準(zhǔn)備的易燃物質(zhì)，而且因?yàn)槠渲泻刑厥庠?，能使其燃燒時(shí)所產(chǎn)生的煙霧跟僅靠木柴生火時(shí)大大不同。侍衛(wèi)們每經(jīng)過(guò)一處村落，便會(huì)通知村民們收拾行囊準(zhǔn)備隨時(shí)撤離，并且沿大道留下易燃物質(zhì)，從剛薩河到諾丁城，看到的人會(huì)一個(gè)個(gè)點(diǎn)燃提前堆好的柴堆，有點(diǎn)兒像她家鄉(xiāng)的烽火傳訊。

    是的，就是這個(gè)作用，在兩小時(shí)前她看到離諾丁堡最近的一處燃起黃煙，就知道敵軍的騎兵已經(jīng)接近了剛薩河。

    距里奧率隊(duì)離開已經(jīng)整三天了，這三天她一直都在靜靜地等待，等敵軍撤退的消息，或者敵軍沖破了伍德堡的防守線。這不是沒(méi)可能，哨兵嶺的戰(zhàn)線太長(zhǎng)了，伍德男爵僅有三百人，就算加上里奧的一百騎兵，也不可能守住整條哨兵嶺。如果他們超過(guò)敵人幾倍的兵力，那可以把對(duì)方圍起來(lái)打，令其全軍覆沒(méi)?？汕∏∠喾矗聦?shí)是敵人可能有他們幾倍的兵力，在攔截?cái)耻娚媳厝灰浇笠?jiàn)肘了，對(duì)方可以分出一部分人馬直奔諾丁堡。這也是莉亞派人通知魔鬼林去偷襲對(duì)方老巢的最主要原因，在她沒(méi)有足夠兵力把敵軍堵在防御線外的時(shí)候，只能靠背后小動(dòng)作吸引他們的注意力，可這也需要時(shí)間，盜賊們很可能剛剛出動(dòng)，顯然還沒(méi)到能逼敵人退兵的地步。

    那么，就打防守戰(zhàn)吧，高厚的城墻，二百米外仍能夠穿透鎖子甲的長(zhǎng)弓，伯爵夫人絕對(duì)有信心。不過(guò)她又想了想，在她那一沓“領(lǐng)主攻略”的羊皮卷上又重重的記了一筆，等戰(zhàn)事一過(guò)，一定要多安排幾次這種軍事演習(xí)才行?；蛟S是近幾年諾丁郡從未遭受侵略人民們安樂(lè)慣了，又或許是奧丁人的性格本就如此，瞧他們磨磨唧唧的。夜色鎮(zhèn)是諾丁山腳下離城門最近的一個(gè)村落，現(xiàn)在離“狼煙”訊號(hào)都過(guò)去兩個(gè)多小時(shí)了，還在路上磨蹭沒(méi)有全部抵達(dá)城門外。哦捉急，太叫人捉急了！得練，過(guò)后一定得加緊訓(xùn)練！

    經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的一天等待，從黎明到傍晚，太陽(yáng)在遠(yuǎn)處地平線上僅剩下半個(gè)的時(shí)候，滾滾黃塵從諾丁堡幾千米外席卷而來(lái)。

    “敵軍，是敵軍，”守城的侍衛(wèi)們吹響了警示的號(hào)角。還有近千村民留在城門外未來(lái)得及入城，更有人仍蹣跚在大道兩側(cè)，他們的腳程，顯然不如騎兵快，即便先發(fā)，也注定了會(huì)后至。

    伯爵夫人沒(méi)法再顧慮更多，城外的人口固然重要，但城中這么多人的安危她更要保障?！白屵€沒(méi)進(jìn)城的村民四下散去，動(dòng)作快。敵人的目標(biāo)是諾丁城，一旦瞄準(zhǔn)正主，他們沒(méi)必要再去洗劫村落。我們會(huì)牽制住對(duì)方的兵力，讓沒(méi)進(jìn)城的村民往南方撤，快！”

    近千人烏泱泱的繞開城門兩側(cè)，逃離直通城堡的騎士大道。但在守城的侍衛(wèi)們拉弓滿弦，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)入戰(zhàn)斗的時(shí)候，對(duì)面那滾滾黃塵中，也傳出一道號(hào)角聲。

    “吔？”侍衛(wèi)長(zhǎng)愣了愣，“夫人，跟我們的暗號(hào)一樣哎?！边@時(shí)代，附近幾個(gè)國(guó)家、領(lǐng)地的號(hào)角做法一樣材質(zhì)相同，吹出來(lái)的聲音都差不多，唯一能區(qū)分的就是節(jié)奏了，幾長(zhǎng)幾短，多長(zhǎng)多短。而令巴爾克感到驚訝的是，對(duì)方吹得，竟然也是諾丁郡的節(jié)奏。

    伯爵夫人甩起一巴掌……停在半空中，頓了一頓后，轉(zhuǎn)而拍在身旁桑迪的后腦勺上——孩子，委屈你代師受過(guò)了。然后她掐腰瞪眼，死死盯著釀酒大師莫里斯師傅。

    “知識(shí)分子”尷尬的咳嗽兩聲，攤攤手，“夫人，您也沒(méi)說(shuō)要兩種信號(hào)啊，而我，我又怎么能夠想到來(lái)的不是敵軍，是盟軍呢?！?/br>
    是啊，盟軍，在看到蓋文·希爾那張風(fēng)塵仆仆的臉的時(shí)候，莉亞差點(diǎn)兒就一口老血吐在城墻上。她是讓侍衛(wèi)們裝滿了易燃物，見(jiàn)到騎兵隊(duì)伍就扔進(jìn)柴堆里燃起熊熊黃煙然后一個(gè)接一個(gè)傳遞，可侍衛(wèi)們點(diǎn)完煙火后待離近了才發(fā)覺(jué)，嚓，來(lái)的不是烏拉諾斯騎兵而是希爾男爵，自己人。腫么整呢，再點(diǎn)？攜帶的燃料都升上天了，再說(shuō)，點(diǎn)了也沒(méi)用啊，這是友非敵的信號(hào)要腫么傳遞，伯爵夫人也沒(méi)說(shuō)?。?/br>
    莉亞也知道這事兒怪不得人家莫里斯師傅，她只不過(guò)是為自己缺根弦的智商找個(gè)發(fā)泄點(diǎn)罷了。但經(jīng)此一塹，她卻長(zhǎng)了一智?！跋麓?，我不但要黃煙，我還要紅色的，綠色的煙幕?！奔t色代表危險(xiǎn)，黃色表達(dá)警惕，綠色則顯示平安無(wú)事暢通無(wú)阻，瞧，多方便，跟交通信號(hào)燈似的。她盯著全城堡唯一的“知識(shí)分子”道：“你來(lái)研究?！?/br>
    莫里斯撇撇嘴，這可要涉及戰(zhàn)爭(zhēng)的范疇了，是他最最不愿插手的?！拔抑皇莻€(gè)釀酒的，”他扭頭道。

    吔？你還學(xué)會(huì)討價(jià)還價(jià)了？伯爵夫人瞇了眼，“我也不為難你，不過(guò)有件事兒倒想請(qǐng)教一二，什么物質(zhì)跟什么物質(zhì)以什么比例攙和在一起，能產(chǎn)生，轟的一下，的效果？！”

    莫里斯立刻變了臉色，“您，您想干什么？”

    莉亞聳聳肩，“只是研究一下，火藥而已?！彼炎詈髱讉€(gè)字咬得很重，重到如一記拳頭狠狠打在莫里斯臉上?！岸椅艺诳紤]，如果真能夠造出這么具有殺傷性的武器，就應(yīng)該把它獻(xiàn)給我尊敬的國(guó)王?！焙翢o(wú)疑問(wèn)，也會(huì)出現(xiàn)在東征的戰(zhàn)場(chǎng)上。“其實(shí)本來(lái)，這些東西我只打算在諾丁郡內(nèi)部使用，絕不外傳的，”莉亞挑挑眉毛。

    “你保證？”

    “我保證，”她雖然沒(méi)什么信仰，但說(shuō)出的話卻也能夠做得到。“你所做的任何發(fā)明，絕不會(huì)經(jīng)由我之手，傳到諾丁人以外的任何人手中去?！眹?guó)王也不例外。

    莫里斯盯了她片刻，繃緊的肩膀終于一松，“我去研究，那個(gè)不同顏色的煙霧?！被鹚幘蛣e想了。

    莉亞也知道不急在這一時(shí)，泰坦人對(duì)火藥的鉆研搞不好也只是在初步階段，不然他們?cè)缇蛻{借其巨大的威力打敗亞美騎兵了，犯不著在兩個(gè)大陸銜接處拉鋸這么多年。莫里斯擔(dān)心她真的搞出這魔鬼般的東西對(duì)付泰坦人，可莉亞卻不過(guò)形容個(gè)大概唬人而已，她連制造火藥的原料是哪幾種都不清楚，何況配比？

    不過(guò)有了初一就會(huì)有十五，莫里斯肯為她研究煙霧信號(hào)，那就是良好的開端了。莉亞相信終有一天，不管是莫里斯也好，還是其他什么人也好，能夠在諾丁這片土地上把火藥制造出來(lái)的。

    而現(xiàn)在，冷兵器時(shí)代，設(shè)想這些都還太早。沒(méi)火藥，她一樣可以有很多可用的東西。

    伯爵夫人在主堡大廳里接見(jiàn)了希爾男爵跟他帶來(lái)的騎兵們，搞清楚了事情的始末。

    五天前，差不多是跟諾丁堡同一時(shí)間，希爾接到伍德堡的求援信號(hào)。雖然希爾堡離伍德堡，比諾丁堡的直線距離要相對(duì)近一些，但它高居崇山之上，遠(yuǎn)比諾丁山陡峭蜿蜒的多，騎手登山耗時(shí)也長(zhǎng)。等希爾男爵整頓好人馬，奔赴哨兵嶺前線的時(shí)候，跟里奧抵達(dá)倒是差不多的時(shí)間。

    “我們沒(méi)有太多騎兵，夫人，”蓋文坐在長(zhǎng)桌一側(cè)，望著他的領(lǐng)主夫人道：“山上養(yǎng)馬不易，戰(zhàn)馬更少。但我們有最優(yōu)秀的矛兵、盾兵跟弓箭手?！鄙踔吝€有一部分殺手，這現(xiàn)在倒不必多說(shuō)。“而且，我們武器精良人手眾多，步兵隊(duì)伍足以防住半條哨兵嶺。我擔(dān)心有敵軍在我們抵達(dá)防御線之前趁亂混進(jìn)境內(nèi)，所以帶領(lǐng)所有騎兵一路追蹤搜尋而來(lái)，確保諾丁堡的安全?！?/br>
    你這哪是確保諾丁堡安全，你差點(diǎn)兒嚇?biāo)肋@滿城老少。莉亞在心里偷偷吐槽，卻也又搞明白了一件事，原來(lái)希爾家的領(lǐng)地大部分都是山脈，而且比諾丁山更高更險(xiǎn)峻，跟諾丁山一樣隸屬于奧加爾山脈，卻比諾丁山更富有礦藏——整個(gè)希爾領(lǐng)地，說(shuō)白了就是一片礦區(qū)。

    難怪蓋文說(shuō)他們那里人手眾多，那些揮慣了礦鋤的礦工們，各個(gè)肌rou結(jié)實(shí)兇猛強(qiáng)悍。就更別提他們的裝備了，連莉亞看到這一水兒騎兵從頭到腳連馬匹都全副武裝的時(shí)候，羨慕嫉妒的口水都要流下來(lái)。希爾男爵的步兵隊(duì)伍當(dāng)然能夠防得住半條哨兵嶺，在他們鋼矛鋼盔鋼盾牌面前，烏拉諾斯人手中的武器就跟小孩兒過(guò)家家用的玩具差不多，若換她早哭著回家找媽了，不公平，忒不公平了嚶嚶嚶！

    早知如此，我就不用瞎cao心還去魔鬼林求援啦，伯爵夫人郁悶的想，接著看到她丈夫年輕的封臣站起身，左手扶右胸深鞠一躬，向她行了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮?！拔掖饝?yīng)過(guò)伯爵，誓死保衛(wèi)您的安全。”

    如果沒(méi)做足充分的準(zhǔn)備跟預(yù)留手段，諾丁漢怎么可能放心的離開領(lǐng)地？莉亞想到她丈夫的安排，不由在嘴角浮起一抹笑意。但接下來(lái)發(fā)生的事情，就令她有些措手不及了。

    在撫慰好滿城居民、制定好回遷計(jì)劃，并安置好希爾堡來(lái)的一眾騎兵后，蓋文陪伯爵夫人一道在主堡餐廳用餐，在入座之前，他又再次行了標(biāo)準(zhǔn)的貴族禮，遠(yuǎn)比之前任何一次都規(guī)范、腰彎得都低。他昂起頭，面對(duì)他的領(lǐng)主夫人道：“在下，還有一個(gè)請(qǐng)求，萬(wàn)望夫人成全?！?/br>
    只要是合理的要求，她絕對(duì)沒(méi)有不答應(yīng)的道理，尤其這個(gè)年輕人又是她丈夫極為器重的。莉亞點(diǎn)點(diǎn)頭，示意蓋文先起身，坐下慢慢談。

    但蓋文依舊保持著躬身的姿態(tài)，認(rèn)真、誠(chéng)懇并且恭敬地說(shuō)：“請(qǐng)您，答應(yīng)將伊莎貝爾嫁給我?！?/br>
    毛線？?。±騺喠ⅠR挺直了背脊，震驚的抬起頭，“你你你，你說(shuō)你要娶，伊莎貝爾？”且不論她的小姑是否正常這點(diǎn)，關(guān)鍵問(wèn)題是，“你你你，你不是已經(jīng)，不是已經(jīng)結(jié)婚了？！”

    希爾男爵夫人啊，她一早就在心目中樹立的假象情敵，那個(gè)能讓她丈夫放心把關(guān)系諾丁郡未來(lái)的侍童們交到其手上教養(yǎng)的貴婦，蓋文的妻子。

    呃，是妻子，對(duì)吧？！

    而在希爾男爵便秘著一張臉，把被伯爵夫人扭曲的真相解釋清楚后，莉亞只能訥訥地吐出這么一句——“我和我的小伙伴兒們都驚呆了！”

    ☆、第 54 章

    溫妮·希爾在沒(méi)出嫁之前,是姓漢默的，她是諾丁堡管家夫婦的獨(dú)生女兒。漢默家世代為諾丁漢家族服務(wù),盡管他們的出身是自由民,卻依舊對(duì)領(lǐng)主大人忠心耿耿。按照身份,溫妮在諾丁堡只是個(gè)侍女,但她跟其他侍女不同，她認(rèn)識(shí)字、會(huì)算術(shù)、能寫能畫，在她十四歲的時(shí)候，伯爵大人還安排她進(jìn)入修道院學(xué)習(xí)，以陪伴他同父異母的meimei。

    說(shuō)實(shí)話，對(duì)于這份差事溫妮并不是特別喜愛(ài),與做那位總是畏畏縮縮全無(wú)小姐姿態(tài)的私生女的女伴相比,她更愿意留在城堡里協(xié)助領(lǐng)主夫人照顧她的小主人喬治,哦他才兩歲，那懵懂的樣子讓溫妮覺(jué)得，全世界的孩子加起來(lái)也沒(méi)有喬治一個(gè)可愛(ài)。可她還是接受并下決心干好這份差事，因?yàn)檫@是伯爵的指示，她堅(jiān)決的服從。

    事實(shí)上，希爾達(dá)并不難相處，她只是因?yàn)樽杂自谵r(nóng)家長(zhǎng)大，所以缺乏貴族小姐的那份底氣跟見(jiàn)識(shí)而已。溫妮細(xì)心的照顧她、幫助她、甚至是教導(dǎo)她，她知道伯爵有意將他的私生女meimei培養(yǎng)成真正的貴族淑女，并嫁給一位男爵，擁有真正的貴族身份。而溫妮不知道的是，希爾達(dá)并不向往這樣的生活、也不滿足于這樣的安排，她愛(ài)上了木匠，并心心念念的想要跟對(duì)方私奔。她一直就沉默寡言，修道院里任何人都沒(méi)起疑，而她默默地等待，也終于等到了機(jī)會(huì)——管家太太生病，她的貼身女伴要離開她，回城堡住一段時(shí)間。

    在照顧病重母親的日子里，溫妮見(jiàn)到了伯爵忠誠(chéng)的封臣，他看中的妹夫人選——希爾男爵。說(shuō)實(shí)話，男爵確實(shí)不具備姑娘們心目中向往的丈夫樣子。他才三十多歲，鬢角卻已花白，皮膚黝黑并且粗糙，神情嚴(yán)肅不茍言笑，看起來(lái)實(shí)在沒(méi)什么情趣。而且希爾堡地處奧加爾山脈的最高峰，領(lǐng)內(nèi)幾乎整片都是礦區(qū)，終日與鐵錘、火爐跟無(wú)止境的敲擊聲為伴，生存環(huán)境可算不上舒適優(yōu)渥。但溫妮卻覺(jué)得，寡言木訥的男爵會(huì)是個(gè)好丈夫。他聲音雖粗噶語(yǔ)調(diào)卻和氣，并沒(méi)有貴族老爺們一貫的倨傲神態(tài)，且在諾丁堡做客的三天時(shí)間內(nèi)從未與侍女們調(diào)笑過(guò)半句，甚至連為他打掃房間的姑娘的臉都記不清楚。溫妮由衷地為希爾達(dá)感到高興，他不會(huì)挑剔她的出身，不會(huì)挑剔她畏縮的性格，更不會(huì)跟侍女們不清不楚令她心煩。哦，她簡(jiǎn)直迫不及待地想要回修道院告訴她的小姐，這個(gè)令人欣慰的好消息。

    可惜，在管家夫人尚未痊愈而溫妮尚未離開之際，修道院率先傳來(lái)了噩耗——希爾達(dá)跟木匠私奔了。溫妮幾乎不忍去看希爾男爵的臉，他得多難堪啊，人們不會(huì)去想伯爵的meimei有多愛(ài)那個(gè)木匠，人們只會(huì)惡意的揣測(cè)并且傳播，瞧，連私生女都嫌棄并且拋棄了他，這真是……

    在溫妮為希爾達(dá)的前程感到憂心、為男爵的遭遇感到難過(guò)之際，伯爵卻把她叫到了書房?！拔蚁Ｍ?，你能嫁給希爾男爵，”他說(shuō)。

    溫妮愣住了，“可是，可是大人，我只是個(gè)侍女而已啊……”盡管伯爵對(duì)漢默一家一向厚待信賴，盡管她雖是個(gè)侍女卻在城堡里享受半個(gè)小姐的待遇，但問(wèn)題是，這依舊不能夠改變她的出身——一個(gè)自由民，妄圖嫁給男爵？！

    伯爵卻搖搖頭，溫妮覺(jué)得他的頭上也多了幾根白發(fā)，臉上憂色更重?！跋栐揪蜎](méi)打算娶什么貴族少女，他只想，娶個(gè)寬厚懂事的好姑娘，不在乎出身?！比舴侨绱?，他也不會(huì)想把私生女meimei嫁給他，可惜，她并不珍惜……“好孩子，我只想問(wèn)你，你愿不愿意嫁給他？”伯爵盯著溫妮關(guān)切的詢問(wèn)。這不但是出于對(duì)希爾男爵的愧疚，也是覺(jué)得對(duì)于面前這個(gè)他看著長(zhǎng)大的姑娘來(lái)說(shuō)，是個(gè)很好的歸宿。

    “我愿意，大人，”溫妮盯著她的領(lǐng)主，誠(chéng)心的回答。為她自己，為希爾男爵，也為她效忠的諾丁漢家族。

    溫妮離開城堡那天，四歲的喬治差點(diǎn)沒(méi)把她的裙子扯爛，也不知道他那小小的粗短的指頭，哪來(lái)那么大的力氣。最終還是伯爵哄騙了兒子，說(shuō)溫妮只是去市集買東西，并非跟那個(gè)“黑呼呼的鐵礦男爵”走。至于事后她的小主人哭鬧了一整晚，溫妮也是從母親的來(lái)信中才得知，那時(shí)候她已經(jīng)成為希爾男爵夫人，希爾堡的女主人。

    從蓋文降生的那刻起，溫妮就在盼望著他快快長(zhǎng)大，因?yàn)榘凑罩Z丁郡的慣例，七歲的時(shí)候他將成為伯爵夫人的侍童，搬去那個(gè)她成長(zhǎng)的地方。哦，她有多懷念諾丁堡啊，懷念它寬闊的橡木門，懷念它長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，還懷念住在那里的每一個(gè)人。而當(dāng)蓋文真的搬去諾丁堡后，跟他母親通信中說(shuō)的最多的卻是那個(gè)金發(fā)碧眼的小娃娃，伊莎貝爾，溫妮為她感到傷心，一個(gè)可憐的生下來(lái)就失去母親的孩子。

    因?yàn)椴舴蛉说摹斑^(guò)世”，諾丁堡所有的侍童都被遣送回家，唯蓋文除外，作為管家夫婦的外孫，長(zhǎng)住諾丁堡本也無(wú)可厚非。而對(duì)于索菲“去世”的真相，即使面對(duì)親生女兒，管家夫妻也不敢多說(shuō)，畢竟是丑聞，最好永遠(yuǎn)只爛在幾個(gè)人肚子里。所以在給兒子的回信中，溫妮就反復(fù)叮囑蓋文，多關(guān)心關(guān)心那個(gè)可憐的孩子。母親過(guò)世了，父親甚少回家，哥哥遠(yuǎn)游在外，除了管家一家，誰(shuí)還能給予伊莎貝爾更多的關(guān)懷呢。而很顯然，蓋文對(duì)這個(gè)漂亮的小嬰孩兒也十分感興趣，他甚至給瑪莎打起了下手，做了回不折不扣的小奶爸。

    可時(shí)間長(zhǎng)了，溫妮就覺(jué)出不對(duì)來(lái)了，尤其是她的兒子漸漸長(zhǎng)大，長(zhǎng)到十五歲，在伯爵大人的首肯下成為侍從之后，他對(duì)那個(gè)孩子的上心程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了母親的預(yù)料。十五歲，盡管作為一名貴族男子來(lái)說(shuō)并未表示他已成年，可在普通家庭里，這已經(jīng)是可以談婚論嫁的年紀(jì)了。很多貴族男子或許是在二十一歲宣誓成為騎士之后才會(huì)娶妻，但在那之前，他們卻有可能早早的就被家族訂下了婚。

    溫妮也考慮過(guò)兒子的婚事，她把整個(gè)諾丁郡的貴族姑娘都斟酌一番，最終看中了伍德男爵的大女兒，萊麗思。當(dāng)然，如果有合心意的非貴族姑娘，溫妮也不介意，她本人就不是高貴出身，希爾男爵更不講究這個(gè)。但萊麗思就很好，萊麗思溫婉大方、舉止優(yōu)雅又不盛氣凌人，十三歲的年紀(jì)已能看出是個(gè)美人胚子，符合溫妮心目中對(duì)兒媳婦的一切標(biāo)準(zhǔn)。雖然兩人年紀(jì)還算小，但溫妮不介意先跟伍德家通個(gè)氣兒，希爾堡環(huán)境雖惡劣些，但勝在離伍德堡最近，兩家關(guān)系又一貫和睦，伍德男爵想必不會(huì)拒絕。

    可男爵夫人在通信中提及，想聽聽兒子的意見(jiàn)跟他對(duì)伍德小姐的評(píng)價(jià)之后，卻收到兒子極為懇切的回復(fù)。他竟然拒絕了這門婚事的提議，并且言辭間透露出，要照顧伊莎貝爾一輩子的想法。

    那怎么行呢？溫妮不可置信的捂著嘴，那可是，那可是伯爵小姐??！盡管她是以一介自由民身份嫁給了希爾男爵，但溫妮清楚這里面有機(jī)緣巧合的因素，有希爾男爵為人務(wù)實(shí)的因素，也有伯爵出面做媒的因素。可她想象不出，伯爵怎么可能會(huì)把女兒嫁給區(qū)區(qū)封臣呢？！奧丁有那么多古老的貴族之家可供選擇，以諾丁漢家族的勢(shì)力，就是嫁給王子、王室成員也是極有可能的啊。

    溫妮快速的給兒子又去了信，她反復(fù)闡述跟分析他們之間的不合適，并強(qiáng)調(diào)伊莎貝爾才只有八歲，蓋文對(duì)她只會(huì)是出于愛(ài)護(hù)的兄妹之情，不會(huì)也不應(yīng)該再有別的。但這顯然并沒(méi)有打消蓋文的念頭，貝爾現(xiàn)在是還小，可她終有長(zhǎng)大的一天，他只想永遠(yuǎn)的陪伴跟守護(hù)她，哪怕僅僅是作為一名騎士，也要守在她身邊。

    可惜，蓋文的愿望很快就被打碎，他的父親，希爾男爵急病過(guò)世了。作為獨(dú)子，他必須盡快返回希爾堡，處理他父親的喪事，并陪伴他傷心欲絕的母親。伊莎貝爾在主堡的城墻下為他送行，她揮舞著雙臂，叮囑他快些回來(lái)。希爾鄭重承諾，卻沒(méi)想到這一去差點(diǎn)成為永別。

    沒(méi)過(guò)多久，諾丁漢伯爵也忽然去世了，同一時(shí)間，還傳出伯爵小姐早殤的消息。二十一歲、剛剛受封成為騎士的喬治回到諾丁堡，繼承了爵位也繼承了所有封臣的忠誠(chéng)。但他卻拒絕了蓋文再返諾丁堡的請(qǐng)求，他是他的侍從，本應(yīng)隨侍左右，但喬治卻以希爾堡不可無(wú)人駐守為由，禁止他離開領(lǐng)地，連他想去看那個(gè)孩子入棺前的最后一眼也不行。

    蓋文當(dāng)然不知道，伊莎貝爾并沒(méi)有死，她只是瘋了，而喬治也不會(huì)給他窺破家族丑聞的機(jī)會(huì)。

    等過(guò)了些年，溫妮舊事重提，她心目中兒媳的首選依然是萊麗思。但蓋文再次拒絕了，他跟貝爾之間或許并沒(méi)有人們所追求的男女之情，但不可否認(rèn)，那個(gè)孩子曾經(jīng)在他生命中畫下了很厚重的一筆。在她那無(wú)數(shù)個(gè)騎士與公主的游戲里，他都是她不離不棄的守護(hù)者，至死不渝。