因此，他覺得不妨先裝糊涂，看一看情形再作道理，于是故意擺出茫然的神色答道：“小人記不得說些什么。”

    隨他乖覺如鬼，到底也有失言的時候。他如果索性賴了個干凈，說當(dāng)時不曾說話，劉天鳴倒也無奈其何，如今說“記不得說些什么”，可見得話是說了的，只是不肯承認(rèn)，因而以“記不得”作推托。

    “你這么精明能干的人，又遇著這么件所謂‘逆?zhèn)愔匕浮?，豈非自欺欺人之談！”說到這里，劉天鳴心想，這下該對質(zhì)了，便即喊道：“何清！”

    “書辦在！”

    “你持本院大令，把看管著的張知縣迎提到堂?！闭f著，劉天鳴拔了一支令箭，隔桌遞了出去。

    這很顯然的，是要對質(zhì)。衛(wèi)虎到此刻才發(fā)覺，這位巡按不易對付，想一想自己的話也有漏洞，悔之已遲，唯有格外小心。

    張華山就被看管在后面空屋子里，一提就到，上堂行了禮，滿面羞慚地喊了聲：“大人！”

    劉天鳴念著朝廷的禮，張華山雖已被摘了紗帽，到底還不曾奉旨革職，所以吩咐搬張椅子，讓他坐下，然后說明把他找了來的用意。

    “我有幾句話相問，請你當(dāng)著衛(wèi)虎說實話?！?/br>
    “是。知無不言，不敢有絲毫虛飾?！?/br>
    劉天鳴心想，第二次跟張華山談?wù)撝臁㈥愐话?，他辭色間明顯地擺著，是受人之愚，可想而知，一切都聽衛(wèi)虎擺布。只要把這一案的毛病，著落在張華山身上交代，他自然就會把衛(wèi)虎如何搗鬼和盤托出。

    打定了這個主意，劉天鳴問道：“貴縣當(dāng)日到孝義鄉(xiāng)陳家相驗回城以后，作何處置？”

    “是——”張華山也知道這時的對答，于自己的禍福大有關(guān)系，所以十分小心，“是準(zhǔn)了苦主的指控，逮捕朱建伯到案審問。”

    “到后來苦主自知弄錯了事實，錯告了好人，你便如何？”

    “我——”張華山想了想答道，“我勸苦主把狀子撤回，罰了他一萬兩銀子，置辦學(xué)田?！?/br>
    “照如此說，你只是聽人擺布，苦主告誰，你就抓誰?？嘀髡f不告，你就叫他把狀子撤回，聽訟斷獄，為民申冤，自己就全無主張？”

    “這原是我的不是。”

    張華山自己認(rèn)錯，卻還不肯牽連衛(wèi)虎，劉天鳴無可奈何，只好指明問了。

    “案發(fā)之初，相驗以后，想那衛(wèi)虎既是你得力的捕快頭，你們總商量過案情。他怎么說？”

    這一下，張華山無法閃避，只好這樣答道：“衛(wèi)虎勸我準(zhǔn)苦主的狀子?！?/br>
    “為什么？”劉天鳴炯炯雙目逼視著張華山問，“雖說朱、陳兩家原有嫌隙，既已結(jié)成親家，一個親自送親，一個親自迎接，可見前嫌已盡釋。而且朱建伯唆使女兒殺人，自己父女兩個先就犯下死罪。即使真有血海深仇，朱家是有名巨富，為何不花錢買兇手？要斷送女兒的一生，自己也脫不得干系。世上有這樣不近情理的事？而貴縣自負(fù)精明，衛(wèi)虎更是辦了多少案子的老手，居然會相信苦主情急之下心智?；璧恼_控，有這個道理嗎？”

    一番話如疾風(fēng)驟雨，但堂上堂下，字字聽清。觀審的百姓，無不點頭，而張華山卻只有搖頭的份兒了。

    “說啊！”劉天鳴催促著。

    看張華山招架不住，衛(wèi)虎開了口：“啟稟大人——”

    “住口！”劉天鳴拍著驚堂木，大聲喝住，“本院不曾問你，何用你胡言亂語插嘴？”

    “回大人的話，”張華山心一橫，決意不顧衛(wèi)虎，“當(dāng)時衛(wèi)虎跟我說，朱建伯教唆女兒殺親家，一定不假。女尸必是朱建伯派人來盜了，意在滅跡，好脫卸罪名。又說朱建伯會潛逃，勸我早早緝拿到案?！?/br>
    “噢，畢竟是衛(wèi)虎的主意?！眲⑻禅Q又問，“把朱建伯逮捕到案又如何？”

    “自然是審問?！睆埲A山慢吞吞答道，“那朱建伯的口供頗多不盡不實之處，令人生疑，所以把他收監(jiān)。”

    “怎見得不盡不實？”劉天鳴問，“你倒說與我聽聽?！?/br>
    這一層張華山自覺振振有詞，便侃侃答道：“朱建伯的女兒，許配陳家十三年，到了二十歲還不嫁。據(jù)朱建伯自供，男家送過三個日子都不吉利，第四個日子難道就吉利了？他說是聽了一個江湖的相士，名叫什么‘小純陽’的勸。大人請想，這不是信口開河嗎？”

    “何以見得？”

    “我問他小純陽現(xiàn)在何處？他說不知道。誰知道有沒有小純陽這個相士？”

    “我知道是有的——”

    說到這里，張華山突生靈感，覺得可借小純陽把案子拖了下來，所以急急打斷劉天鳴的話說：“原來真有此人！他是案內(nèi)第一重要人證，請大人指示地方，以便傳拿到案，訊問明白。這個江湖相士，鼓其如簧之舌，搞出這么一件命案，真正該死之極！”

    他只顧罵得痛快，衛(wèi)虎知道又闖了禍，連連咳嗽示意，擋他不住。劉天鳴心里好笑，看著張華山徐徐答道：“這小純陽，不但我知道他的住處，而且立時可以捕拿到案?！?/br>
    “噢，然則請大人立即下令?！?/br>
    “不忙，他逃不了。”劉天鳴說，“不過我要問你，如果小純陽到案作證，說是確有其事，那該怎么辦？”

    “果有其事，則朱建伯之言不虛，刺殺陳德成的，便另有兇手了?！?/br>
    “好，那么，我先了結(jié)朱建伯案?！眲⑻禅Q問道，“朱建伯可在堂下？”

    “在！”有人響亮地答應(yīng)，接著便見讓開一路，一個忠厚老者，拐著腿上堂跪下。

    “小人朱建伯叩見青天大老爺，伏愿青天老大人壽高百歲，公侯萬代?！闭f著，朱建伯至至誠誠地磕了三個頭。

    “朱建伯！”

    劉天鳴雖想盡量用當(dāng)時勸他答應(yīng)陳家婚期的那種聲音，好喚起他的回憶，但高坐堂皇，下臨萬民，聲音中總是別具威嚴(yán)，因此，朱建伯誠惶誠恐地答一聲：“小人在！”

    “你抬起頭來，仔細(xì)看一看本院?！?/br>
    “是！”

    答應(yīng)是答應(yīng)，心內(nèi)十分困惑，不知看些什么。此外也就是衛(wèi)虎一個人明白其中的奧妙，其余無不詫異，不明白他此舉的用意何在。所以都是屏聲靜氣，細(xì)看動靜。

    堂宇奧深，光線不明，朱建伯抬頭細(xì)看，除了影綽綽一張清癯的臉外，實在看不出什么花樣。

    “朱建伯，你看清本院了么？”劉天鳴這樣追問。

    “回青天老大人的話，”朱建伯帶些慚愧的聲音說，“小人愚昧，莫測高深?！?/br>
    “噢，”劉天鳴往左右看了看，“想是光亮不足，來，掌燈！”

    這越發(fā)奇了！莫非劉青天臉上寫著什么字，所以要叫他細(xì)看？大家這樣胡思亂猜，不免小聲議論，直到取來兩支紅燭，左右照映，堂下方始靜下。

    “朱建伯，你不妨到案前來細(xì)看！”

    “是。”朱建伯磕了個頭，膝行兩步，仰頭仔細(xì)觀望，這一望，到底記起來了，失聲喊道，“原來青天老大人就是小純陽！”

    這個謎底一揭穿，真如石破天驚，不光張華山震駭失聲，就是堂下也無不驚異莫名。后面的百姓，聽說小純陽就是巡按，都要一瞻顏色，你擠我擁，頓時搞得秩序大亂。

    張華山是被摘了烏紗帽的，已發(fā)不出官威，劉天鳴是不愿發(fā)官威，那就只好何清假威行事了。他站到堂前，大聲呼喝：“審問重案，正在緊要關(guān)頭，何得喧嘩。倘再這等嘈雜吵鬧，我只好面稟按院大人，暫且退堂改期另審！”

    從來不曾聽說有書辦這樣子大模大樣地下“堂諭”，但這幾天怪事迭出，也就沒有哪個批評他不對，而且還真怕他面稟按院大人，退堂停審，那一來，何以小純陽會變成按院大人？這個疑團(tuán)就不能打破。牽腸掛肚，會使人一夜睡不著覺，所以，擠也不擠了，吵也不吵了，踮起腳，伸長脖子，朝堂上望著。

    堂上的劉天鳴，這時向張華山問道：“你聽見朱建伯的指證了吧？”

    “是，”張華山臉色灰白，聲音發(fā)抖，“我實在不曾想到大人也曾跑過江湖?！?/br>
    這話簡直叫語無倫次。然而劉天鳴倒不怪他，知道他嚇得糊涂了?！笆堑?，”他朗然說道，“不要說你想不到，堂下百姓怕也是沒有一個人會想得到。不過，我跑江湖，不是為了糊口，是微服私訪。當(dāng)時經(jīng)過，讓朱建伯跟你說吧！”

    朱建伯哪里還說得出話來？想起當(dāng)初都是為了“小純陽”一句話，幾乎弄得家破人亡！此刻小純陽變了按院大人，申冤昭雪，明鏡高懸，但愿他“壽高萬歲，公侯萬代”。若是按院大人變了小純陽，就恨不得一口唾沫吐在他臉上，罵一聲：“都是聽了你的話！弄成這個樣子，一言喪邦，害人不淺！”就為了這復(fù)雜矛盾的心情，淚流滿面，哽噎著一句話也說不出來。

    了解他這眼淚的，莫過于劉天鳴自己，內(nèi)心不免歉疚，但此時不是表達(dá)這種情緒的時候?？匆娭旖ú疅o法陳述，便只好自己宣布了，把當(dāng)初如何路過宿遷，如何微服私訪，如何發(fā)現(xiàn)朱家的大媒一怒而去，如何為朱建伯所延請，以及如何勸他為了不傷至親的和氣，接受陳家所送的日子，原原本本說了一遍，同時又細(xì)述朱家房屋的格面，以及朱青荷的“八字”，這都是鑿鑿有據(jù)的事，把堂下的老百姓聽得鴉雀無聲，目瞪口呆。

    等這一套講完，劉天鳴又說：“這一案，本院便是一個鐵證。如非適逢其會，有本院參與在內(nèi)，深知其事，任令貪惡官吏，鍛煉成獄，大明天下，哪里還有公道可言？如今，小純陽是有著落了，朱建伯身上的疑問是澄清了，我要細(xì)究冤誣朱建伯的經(jīng)過?！闭f到這里，拍一聲驚堂木，喊道：“衛(wèi)虎！”

    “小人在！”

    “當(dāng)初逮捕朱建伯，可是你的主意？”

    “回大人的話，小人面奉本縣張大老爺諭令，不敢不遵?！?/br>
    “那么，可是你親自去捉的朱建伯？”

    “不是！小人派手下去的?！?/br>
    “可曾索賄？”

    這話很難回答。衛(wèi)虎想了想，覺得不妨承認(rèn)，也是避重就輕的一法，便即答道：“大人明鑒，天下哪個州縣，辦到這樣的案子，少不得都要幾文辛苦錢，香香手?！?/br>
    “哼！你倒還說得出口。”

    “小人一向有一句，說一句?！毙l(wèi)虎答得極快。

    “那么，我再問你，想朱建伯既非江洋大盜，又是本縣安守本分的紳士，如何當(dāng)時一言不合，你就攛掇縣官動用大刑，試問，你于心何忍？”

    “這——”衛(wèi)虎磕個頭說，“須問張大老爺！”

    劉天鳴看看張華山冷笑了一聲，轉(zhuǎn)臉看問：“朱建伯，你照實說來，當(dāng)時提到堂上，如何問你？”

    “當(dāng)時的情形，小人因為受驚過甚，頭上就像著了一杠子似的，昏昏沉沉，不容易想得起來了?！闭f著，朱建伯磕了個頭，表示因為無法答供而賠罪。

    “也難怪你?！眲⑻禅Q只好一句一句地問，讓他易于回答，“當(dāng)時你可曾為你女兒辯冤？”

    “自然辯了的?！庇袀€頭緒一提，朱建伯想起來了，“那時我已聽我侄子大文說道，知有上錯花轎這回事。”他指著張華山說，“我便稟告張大老爺，說小女下落不明，刺死我親家的，不知是哪家的新娘子，我還請張大老爺替我訪查小女的下落?！?/br>
    “堂上怎么說呢？”

    “張大老爺聽了小人的話很生氣，說是：‘你女兒已經(jīng)見了閻王，教我哪里替你去尋查？’”

    “噢！”劉天鳴轉(zhuǎn)臉去問張華山，“何以說他女兒已見了閻王？”

    “大人！”張華山低著頭答道，“原是聽了衛(wèi)虎的話。”

    “那么朱青荷可曾見閻王呢？”

    這句話自更無法回答，只不斷自責(zé)：“原是我糊涂，聽斷不明。”

    “聽斷不明，關(guān)乎才智；酷刑索賄，關(guān)乎本心。我倒要請教，你是為了什么，第一堂就對朱建伯用大刑？”

    “是——”張華山很吃力地答道，“是想求個水落石出?！?/br>
    “既云水落石出，則朱青荷從衛(wèi)家逃出，赴鄰縣投訴，可見刺死陳德成的另有其人，所盜走的女尸，絕非朱青荷。試問，你何以又不往正途上去追究？”

    這就是張華山在這一案上所犯的最大的過失，百口莫辯，唯有低頭不答。想著自己前程不保，生死難知，今日當(dāng)著一縣的百姓，被問得啞口無言，說起來總怪自己誤信了衛(wèi)虎，先則倚重，后受挾制，泥淖越陷越深，真有悔不當(dāng)初之感！于是不知不覺地落下兩滴眼淚。

    就為了這兩滴眼淚，劉天鳴算是暫且饒過了他。定神想了想，案情到此，衛(wèi)虎誣害朱建伯的罪狀，已很明顯，但如何明知娶錯了新人，而膽敢扣留朱青荷，企圖李代桃僵，以自殺的尤三嫂冒充陳家的新婦，致有所謂“逆?zhèn)愔匕浮卑l(fā)生，這是整個案子中最緊要的一部分。如果這一層不問清楚，就不能定讞，因而又轉(zhuǎn)回頭來問衛(wèi)虎，而衛(wèi)虎一口咬定是空花轎，要他舉證，他舉了個王狗子。

    劉天鳴已看過全案的口供，這一場大風(fēng)波之起，就起在王狗子為衛(wèi)虎拉線、逼娶尤三嫂，可以說是個罪魁禍?zhǔn)祝睦锉揪蛯λ麡O其厭惡。同時想到，衛(wèi)虎舉證不舉別人，獨舉王狗子，可見得必是死黨，絕不會供出實情，就得給他個下馬威，教他不敢瞎說。

    于是傳了王狗子到堂，他先不問衛(wèi)家的花轎，問逮捕朱建伯的經(jīng)過：“那天去捉朱建伯是你帶人去的？”

    “是！”王狗子答道，“衛(wèi)頭兒叫小人帶了十幾人去捉的?！?/br>
    “你除了帶走朱建伯，還帶了什么東西？”

    “小人沒有帶別的東西?！蓖豕纷臃鴥芍蝗茄鄢洗鸬?，“大人的話，小人實在不懂?！?/br>
    “真的不懂，我就告訴你吧，衛(wèi)虎剛才供過，你們‘弄了幾文辛苦錢，香香手’，有此事？”

    衛(wèi)虎供過，是賴不掉的，王狗子便說：“這是例規(guī)有的。”

    “你跟朱家要了多少錢？”

    “他們送了八百兩，都交給衛(wèi)頭兒了。”

    “是你經(jīng)手？”

    “是?！蓖豕纷佑仓^皮答道，“是小人經(jīng)手?！?/br>
    “你分到多少？”

    “一百兩?！?/br>
    “這就是受賄，來啊，”劉天鳴吩咐，“抬下去打！”

    “喳！”隸役們大聲答應(yīng)，卻是不動。

    劉天鳴以為他們有意衛(wèi)護(hù)王狗子，有些發(fā)火。何清趕緊上前，小聲說道：“打多少？請大人發(fā)落。”

    “噢！”劉天鳴說，“一兩銀子一板，打一百板，與我著力打！”把火簽擲了下去。

    何清想有所勸阻，因為一百大板打下來，人已動彈不得，而劉天鳴要問他口供，也就無法回答，但又怕當(dāng)堂碰釘子，自己把難得借巡按的威風(fēng)而樹立起來的一點聲光，葬送在里頭，實在犯不上，所以遲疑著不曾開口。

    就這時，見掌刑的皂隸陳大麻子已在關(guān)照他的同事：“堂上大人吩咐，著力打！休得賣放人情，自討沒趣！”

    “喳！”四名手下齊聲答應(yīng)。

    于是把王狗子拖翻，合仆臥倒，一個撳頭，一個撳腳，一個褪下王狗子的褲子，另一個舉起大板子就打。

    一板子下去，何清就聽出聲音不對，打得太重了。打板子有各種手法，打得響的不見得打得重，打得重的不一定打得響；有的傷皮傷rou，不傷筋骨；有的表皮不破，而里面的rou爛成豆腐一般；再有狠毒的就打在要害筋脈上，幾板子就可以打死。何清奇怪，看那樣是要把王狗子打死，先還聽他怪叫，打不到十板子叫聲就低了下來，再后來索性連哼聲都聽不見了，看這情形不妙，何清不能不跟劉天鳴去咬個耳朵，勸他罷手。

    但就在移步向公案時，看到了衛(wèi)虎的臉色，心內(nèi)一驚，立即會意，不由得縮住了腳，不肯去多事。

    倒是劉天鳴自己有所警覺，喊一聲：“別打了！”

    “大人吩咐，”何清高聲轉(zhuǎn)述命令，“住刑！”

    板子一停，掌刑皂隸陳大麻子，把王狗子翻過身來，蹲下身去，扒開眼皮看了一下，隨即朝上一跪，高聲說道：“回稟大人，王狗子打死了！”

    這一聲真如石破天驚，堂下是“嗡”的一聲，而堂上是“啊”的一聲，幾乎沒有一個人不大感意外。

    劉天鳴有些不知所措，愣了好半晌，突然想起，拍著驚堂木問道：“你怎的把個要犯打死在堂上？”

    “大人吩咐著力打，著力一打自然就打死了！”

    這是把責(zé)任推到堂上，劉天鳴勃然大怒，“好刁惡的東西！”他拍著桌子罵，“本院吩咐你著力打，不曾叫你把他打死！你掌刑掌了多少年了，手上一點分寸都沒有嗎？”

    陳大麻子不敢再強(qiáng)辯，但也不曾認(rèn)錯，只跪在那里翻白眼。

    劉天鳴又氣又恨，但地上擺著一具尸首，案子也問不下去了，而堂下的百姓在等著看這個局面如何收場，倘無適當(dāng)?shù)奶幹茫阋詼p損威名，所以先忍一口氣，定定神喊道：“何清！”

    “何清在！”

    “王狗子作惡多端，這樣子一死，也是他的報應(yīng)。只是立斃杖下，非本院本心。這個行刑的皂隸，是何姓名？”

    “他姓陳。”

    “名字呢？”

    “他的名字在他臉上?！?/br>
    這一說，堂下有人笑出聲來。劉天鳴定睛一看，也就懂了，“是叫陳麻子嗎？”他看著何清問。

    “是！”何清答道，“花名冊上的名字就叫陳大麻子?！?/br>
    “這陳大麻子可惡得很！”劉天鳴說道，“你替本院辦一道公文，致署理的孫大老爺，把這陳大麻子開革，驅(qū)逐出境?！?/br>
    “大人——”

    劉天鳴馬上打斷：“不準(zhǔn)你替他討情！討情也沒用。”

    何清是看在同事分上，如果不這么做作一下，會受人責(zé)備，將來在本衙門就難混了，既然劉天鳴態(tài)度堅決，也就不必再多說，答應(yīng)一聲：“是！”

    “打死的王狗子，傳仵作相驗，給棺掩埋，通知孫大老爺撥銀五十兩，以為撫恤?！眲⑻禅Q接著又說，“本案改日再審。朱建伯貰回，衛(wèi)虎還押。退堂！”

    退堂入內(nèi)，換了官服休息。但身子閑了，一顆心卻閑不下來，一會兒惦念林鼎和李壯圖二人，不知到衛(wèi)家搜查，可有結(jié)果；一會兒又想到王狗子，覺得他死得可疑；一會兒又想到被看管的張華山，該當(dāng)迅速處置，而偏偏衛(wèi)虎一案，結(jié)束不了，他們兩人狼狽為jian，互有關(guān)聯(lián)，一案不結(jié)，另一案也難了斷，看樣子一時不能回南京，會耽誤許多公事。

    一個人喝著悶酒，十分無聊，酒入愁腸，最易上頭，他正覺有些暈眩，放下酒杯，欲待上床時，老家人來稟報，說書辦何清求見。

    對了，劉天鳴心中自語，早該找這個人來談?wù)?，因而欣然傳見?/br>
    為了一次親審，何清頗為得力，劉天鳴特假辭色，命他坐著談話。何清謙謝不敢，最后是端張小凳子坐在他面前，何清仰臉說道：“大人，我有下情上稟，要大人見諒，我才能說。”

    何謂“見諒”呢？提到這樣的要求，便見得他要說的話，不可原諒。劉天鳴考慮了一下，這樣答道：“能諒解的，我自然對你諒解?！?/br>
    “也還不盡是這個意思。我有話說了，不論大人肯不肯答應(yīng)，只當(dāng)沒曾聽我說過，置諸不問，要這樣我才敢說?！?/br>
    劉天鳴是個方正君子，不肯做自欺欺人的事，所以聽見這話，認(rèn)為出入關(guān)系甚大，不肯輕易允許。想了好半晌，覺得不答應(yīng)就是一場空，什么也聽不到；答應(yīng)了下來，眼前要守信諾，不能有何行動，但以后仍有機(jī)會，說起來還是有益的。

    于是他點點頭說：“好！你說吧！”

    這時的何清，卻又不知從何說起了。事情可以說是公事，也可以說是私事，有關(guān)他的切身利害——宿遷縣衙門的捕快、皂隸，也就是衛(wèi)虎的一批爪牙，已經(jīng)推出人來向何清遞話，在巡按大人面前當(dāng)差，須念著本衙門多年同事的情分，極力鋪排，即令幫不上自己人的忙，可也不能幫外人的忙。這“外人”，當(dāng)然是指劉天鳴。

    何清了解這話后面的威脅意味，因為來遞話的人又說：“巡按大人不能一輩子在宿遷，也不會一輩子在應(yīng)天府，總有調(diào)走的時候，而你是宿遷城里土生土長的人。”意思就是，倘不就范，則等劉天鳴一走，立刻便要收拾何清。

    他覺得左右為難，最好不過能夠脫身事外，所以此來是打算說明苦衷，請求辭差。但巡按無人可用，絕不會答應(yīng)他的要求，而且深蒙看重，自覺辭差的話也說不出口，所以平日口齒伶俐的他，這時囁嚅著不知如何才能說明白自己的心里話。

    “咦！”劉天鳴詫異地問，“你什么事如此為難，說出我替你做主?！?/br>
    “是——是有為難的事——”

    “那你說啊，何以吞吞吐吐？”劉天鳴有些不耐煩了，“快說，快說！”

    這一逼，逼出何清一個以前從未有過的念頭，陡覺精神一振，細(xì)想一想，果有破釜沉舟的決心，不但是解消難題的唯一辦法，而且另有一番局面，說起來倒變成因禍得福了。

    于是他定一定神，從容問道：“我想伺候大人，跟著大人一起，不知大人可肯提拔我？”

    劉天鳴笑了。“我道是什么事，”他說，“原來如此！這又有什么難以啟齒的？跟你實說了吧，就是你自己不說，我原來也有帶你到南京的打算！”

    何清一聽這樣的答復(fù)，愁懷盡去，站起身來，先向劉天鳴磕過頭道謝，然后笑嘻嘻地依舊坐在小凳子上。

    “慢來！”劉天鳴想想不對，“答應(yīng)是一定答應(yīng)的，不過我剛才看你的神氣，為難者不是此事。你倒說說看，是什么事，你說了要我只當(dāng)不曾聽過？”

    “是！”何清忽然問道，“我倒要請問大人，那王狗子，大人知道是死在什么人的手里？”

    問到這話，自有內(nèi)幕，劉天鳴一聽先就愣了，把當(dāng)時的情形細(xì)想了一遍，實在莫名其妙。“不是那陳大麻子嗎？”他說，“可是王狗子素來與他有仇，趁此機(jī)會要了他的命？”

    “不是！王狗子與陳大麻子是同嫖共賭的好朋友，不會要他的命。王狗子是死在衛(wèi)虎手里。”

    “怎么呢？”劉天鳴越發(fā)如墜入五里霧中，“王狗子是衛(wèi)虎手下第一名死黨，為何要他的命？”

    “滅口——”

    “??！”劉天鳴失聲說道，“有道理，你說下去。”

    “當(dāng)時的情形是，大人如果嚴(yán)詞審問，王狗子一定搪塞不過，話中有了破綻，必于衛(wèi)虎不利，所以正好借大人‘著力打’這句話，把王狗子打死。這樣不但滅了口，而且還害大人落個將人犯立斃杖下、用刑過酷的處分，用心真是狠毒之至?！?/br>
    “不錯，不錯！”劉天鳴深深點頭，“不過我還不明白，衛(wèi)虎當(dāng)時手鐐腳銬，絲毫動彈不得，也沒有聽見他說什么，陳大麻子何以就能照他的心意行事？”

    “何用開口說話？有一個眼色就盡可以了?！?/br>
    這才是衛(wèi)虎可怕的地方！巡按公堂之上，眾目昭彰之下，身在縲紲之中的衛(wèi)虎，用一個眼色，就能叫人毫無疑忌地害了自己朋友的命，這是多厲害的人物！

    “為何我要求跟大人一起走？只為了我給大人當(dāng)差，衛(wèi)虎覺得對他不利，已派人來威脅我。如今，我也豁出去了！”何清又說，“此人毒如蛇蝎，我勸大人不必遷延日久，明天就請尚方寶劍，早殺他早好！”

    “這話不錯，明天就這么辦。不過——”劉天鳴仍有些遲疑，“且等林鼎和李壯圖搜查了回來再說?！?/br>
    “無須搜查了。衛(wèi)虎做事嚴(yán)密得很，若有罪證，早已銷毀?！?/br>
    這句話讓劉天鳴越發(fā)上了心事?！案銓嵳f了吧，何清！”他嘆了口氣說，“唉！我還有個很大的麻煩，尚方寶劍叫衛(wèi)虎派人給盜走了！”

    何清大驚失色：“怎會有這種事？”

    “既然說了，我就跟你細(xì)談一談——”接著，劉天鳴把失劍經(jīng)過，原原本本都告訴了他。

    何清聽得目瞪口呆，好半晌，頓著足說：“糟了，糟了，糟不可言了！”

    “為何叫糟不可言？”

    “這把劍，十有八九是拿不回來了！哪里不糟？”

    一句話說得劉天鳴頭上金星亂冒，“此是先皇御賜之物，拿不回來，我不得了。何清！”他的語聲都有些不大利落了，“何以見得拿不回來？”

    “衛(wèi)虎做事，向來趕盡殺絕，不留余地。如果當(dāng)時大人答應(yīng)放他出去，那把劍可以拿得回來；看大人識破了他的詭計，一無指望，衛(wèi)虎一定把劍毀掉，免得留在那里，反成禍患?！?/br>
    “說得是！”劉天鳴五中如焚，不知還能說什么好。

    “而且，大人明天也不能像斬車江榮那樣，偽裝請的是真尚方寶劍，不然，當(dāng)時便會有麻煩?！?/br>
    “這又是什么麻煩？”

    “衛(wèi)虎當(dāng)場會叫破，那是偽尚方寶劍?！焙吻鍨樗忉?，“衛(wèi)虎此刻不作聲，是還留著活命的希望，叫穿了替自己找麻煩，沒有那樣的傻人。等到真的綁上法場了，無所顧惜，如何不找大人的麻煩！”

    “好！好！”劉天鳴臉色發(fā)青，形容十分可怕，只覺胸頭一團(tuán)怒火在燒，恨不得當(dāng)時就把衛(wèi)虎提出監(jiān)來，教他自己嘗嘗他那“一品衣”的味道。

    但轉(zhuǎn)念之間，他又自責(zé)，四十年讀書養(yǎng)氣，何以還有這樣不仁的念頭？衛(wèi)虎誠然可惡可恨，死有余辜，但要拿國法來制裁他。自己是執(zhí)法的人，應(yīng)當(dāng)遭遇任何橫逆，不失寸心之平。否則私忿沖動，必致措施乖張，就像今天在堂上打死了王狗子那樣，事后再追悔，無裨實際。

    于是他的臉色又恢復(fù)平靜了，而心智亦恢復(fù)清明了，把失劍的經(jīng)過，重新細(xì)想了一遍，發(fā)覺還有一條線索，可以著手追究。

    “你的話說得很有道理?！彼叫撵o氣地說，“現(xiàn)在我們來推敲一下?！?/br>
    照劉天鳴的想法，衛(wèi)虎自陳能找回劍來贖罪，那在車江榮被斬以后，他人在獄中，何能毀劍？如有此事，一定得假手于人，能把這個人找出來，劍的下落，便可以自見分曉了。

    “大人說得極是。就是怕王狗子替他經(jīng)辦的事?！?/br>
    這又提醒了劉天鳴，細(xì)想一想，何清的猜測，極有可能，說不定衛(wèi)虎指使的，就是王狗子。

    因此，衛(wèi)虎使陳大麻子滅王狗子的口，一半就因為他曉得尚方寶劍秘密的緣故。

    “不過，大人請放心，我倒有一條計在此，大人看看使得使不得？”

    “說出來商量?！?/br>
    “我想只有走回頭路?！焙吻宓吐曊f道，“趁他們今天遞話來，我正好裝作幫他們的忙，請大人停審三天，我到監(jiān)獄里去跟衛(wèi)虎談一談?！?/br>
    “怎么個談話？”

    “就說大人愿意放他出去，若能找回劍來，權(quán)當(dāng)贖罪。等他把劍找了出來，仍然治他的罪，如此有何不可？不妨試試?！?/br>
    “使不得，使不得——”劉天鳴不斷搖頭，“這不是我做的事?！?/br>
    “那——”

    剛說了一個字，只見老家人來報，林鼎和李壯圖復(fù)命。劉天鳴立即延見，林、李二人神情困頓而狼狽，一見何清在座，兩人面面相覷，都不開口。

    “不要緊！我已經(jīng)把這件事都告訴他了，他還有些見解，先聽了你們的再說?！?/br>
    于是林、李二人報告到衛(wèi)家搜查的經(jīng)過。話很長，但也很短，短到一句話就能說完：搜遍衛(wèi)家各處并沒有搜到尚方寶劍！

    “延津劍合，只怕渺茫得很了！何清，你把你的看法說給他們倆聽聽?！?/br>
    聽了他的話，林、李二人無不沮喪。反倒是劉天鳴，經(jīng)過剛才那一番自診自省，已能把此事淡然置之，轉(zhuǎn)而安慰大家。

    “我今夜就要擬兩道奏疏，一道是誤斃王狗子于杖下，自請?zhí)幏?；另一道奏報失劍，自請治罪。?/br>
    “大人！”林鼎第一個提出異議，“事情還不曾絕望，不必這么做?！?/br>
    “是的。大人請寬心，事緩則圓?！崩顗褕D也勸他。

    何清則更說到是非利害關(guān)鍵上，“大人，”他說，“這一來殺車江榮用的是偽尚方寶劍，就瞞不住人了。這個罪名跟矯詔一樣，非同小可，大人不能做親痛仇快的事！”

    最后這句話打動了劉天鳴的心，“也罷，”他無所謂地說，“你們慢慢找，不必cao之過急?！?/br>
    等退了出來，何清悄悄把林鼎一拉，連李壯圖一起，邀到他家去喝酒，把杯密談，說了他的計劃，問他們的意思如何。

    “辦法是不錯?！绷侄Π欀颊f，“無奈上頭不答應(yīng)。”

    “這顧不得了?！崩顗褕D矍然而起，“老何，我看只有瞞著上頭去做。”

    “你看呢？”何清堅持要三個人同意才肯進(jìn)行。

    林鼎考慮了好一會兒：“箭在弦上，不得不發(fā)。不過，怎么個說法，得要好好商量一下。衛(wèi)虎不是輕易能上當(dāng)?shù)娜恕！?/br>
    “我只說是我的意思?！焙吻宕鸬?，“我跟他們說，你們要我從中幫忙，總也要幫得上忙才行。你們先把這件事情告訴我，我找機(jī)會對劉大人去說。不然，我一個書辦，人家是巡按，憑什么對他去討這么大的一個情？”

    “這話說得對。不過下一步呢？”林鼎問道，“衛(wèi)虎一定要你提擔(dān)保，你又怎么說法？”

    “我估計他們一時還不肯說實話。我說的意思是借此探一探口氣，如果尚方寶劍還在，可以拿來換衛(wèi)虎的命，他們一定很起勁。否則，反正劍也沒有，說過就算了?！?/br>
    “這想得深了！第一步先查出來，劍還在不在?！崩顗褕D說，“果然不在了，另想別法，不必再鉆牛角尖?！?/br>
    “我還有個想法，果然劍不在了，也不要緊?！?/br>
    如果劍不在也不要緊，那就根本沒有什么可以發(fā)愁的了！因此林、李二人對何清這句話，一面不大相信，一面又想相信，因為心情矛盾，反而都說不出話，只怔怔地望著他的臉。

    “兩位不相信是不？”何清把杯微笑，“我說個道理，兩位老哥就明白了，十六個字：劍毀人亡，真?zhèn)文?，真自是真，偽亦是真！?/br>
    這四句像偈子一樣的話，把林鼎和李壯圖說得只是翻眼，但這兩個人的思想都很敏捷，細(xì)想一想，也就不難了解。

    “你是說，如果劍已毀去，則毀劍的人，必為衛(wèi)虎和王狗子。王狗子已死，衛(wèi)虎已難逃生，既都不在人世，就再也無人能指證劍的真?zhèn)??？墒沁@個意思？”

    “對！”何清回答李壯圖，“只要把偽劍冒充真劍，誰個知道其中的底蘊？”

    “話很不錯！”林鼎連連點頭，“不過你自己也跟劉大人提，衛(wèi)虎斃命的那一刻，一定會叫破真相，那時豈不是大大的一個麻煩？”

    “唯一的麻煩，就在這里。當(dāng)然也有辦法好想——”

    林鼎舉杯相敬：“還是得要你老哥想，我們兄弟聽你的?！?/br>
    “不敢當(dāng)——”何清答道，“兩位老哥這等抬愛，我總得想個辦法出來。就只怕劉大人不肯?！?/br>
    “你請先說了再談?！?/br>
    “衛(wèi)虎死有余辜，到時候悄悄下手，在獄里‘做’了他，報個病斃，省得他臨死還要害人?！?/br>
    “這倒也是個辦法?！绷侄粗顗褕D問，“你看如何？”

    “只怕劉大人不肯。像衛(wèi)虎這樣的人，應(yīng)該明正典刑，這樣下手，反倒是太便宜他了。”

    “到時候再說吧！”何清怕他們?yōu)殡y，自己退步，“反正事情逼到那一步，要伸手就非伸手不可。真的不行，為了保大人的前程，也就說不得了。”

    他們懂得他的意思，必要時，依然是暗中下手，便都點點頭，算是取得了默契。

    “有件事，兩位老哥一定要辦到?！焙吻逵终f，“不然我難說話?！?/br>
    “你說，我們弟兄盡力去辦。”

    “無論如何，要請劉大人先停一停。三天不行，一天也可以?！?/br>
    “好，”林鼎答道，“說什么我們也替你去爭一天。”

    這“一天”當(dāng)夜就爭到了。林鼎假托的理由是，連日審問，供詞甚多，有些還沒有整理完竣。不如暫停審問一天，一面讓刑房得以把口供補起來，一面他跟李壯圖可以趁此機(jī)會，細(xì)讀供詞，看看有沒有什么新的線索。

    這是很合理的一個說法，劉天鳴立即同意。何清在接到消息以后，當(dāng)天便入監(jiān)探視衛(wèi)虎。

    相見是在“獄神廟”。

    衛(wèi)虎自從何小義為劉天鳴所責(zé)以后，便沒有以前那么舒服了。不過也不至于像其他死刑重犯那樣，晚上要“釘匣狀”，手足被禁，終夜不得動彈，只是釘了一副鐐，睡的是有席子、有鋪蓋的地鋪；三餐有rou，晚上有酒，都是他家里送來的。此刻由于何清做主，索性把他的腳鐐都取下來了。

    “老何，”衛(wèi)虎皮笑rou不笑地說，“說有熟人來看我，想不到是你！”

    “我不能不來，天天想來！”何清向牢頭禁子努努嘴，示意回避。

    衛(wèi)虎不作聲，看桌上有酒，先為自己斟上一杯，方伸手替何清斟，然后垂著眼，默默地啜上一口，似乎無視于何清似的。

    “老衛(wèi)，我是身不由己，你曉得的。你跟按院的這個梁子繞得太深了，我自不量力，想來解一解。”

    “怎么個解法？”衛(wèi)虎緊接著說，“有句話免談?！?/br>
    “哪句話？”

    “拿劍換命?！?/br>
    何清的失望，溢于形色，輕輕說了句：“那就沒有什么好談的了。”

    “原是如此！劍又不是我拿的，我怎么交得出來？除非先放我出去，這一層，你又辦不到?！?/br>
    “不是我辦不到，是按院不相信?！?/br>
    “不相信我，還談什么？”衛(wèi)虎說道，“老何，同事一場，我托你點事行不行？”

    “你說?！?/br>
    “請你以后少來！”說完，衛(wèi)虎站起身來，頭也不回地走了。

    何清沒有想到受他這一番羞辱。不過，他亦不認(rèn)為毫無所得，衛(wèi)虎敢出此態(tài)度，必有所恃，倒要看看他有何花樣。

    第三天恢復(fù)審案，審到一半，只見堂下起了紛擾。聽審的百姓，你擠我推的，閃出一條路，一名衣帽鮮明的太監(jiān)，帶著兩名從人，大步而來。

    太監(jiān)都是驕橫慣了的，但劉天鳴卻不買他的賬，故意大聲問道：“擅闖公堂的是誰？”

    一聽這話，何清機(jī)警，急忙迎了上去，兜頭一揖，口中說道：“公公，請留步！”等那太監(jiān)站住腳，他緊接著又問：“公公貴姓？”

    太監(jiān)的尊稱叫“公公”，何清以禮當(dāng)先，那太監(jiān)便好言答說：“我姓趙，奉南京鎮(zhèn)守太監(jiān)之命，有緊要公事，即刻要見按院劉大人?！?/br>
    “是，是！待我通報。”

    于是，何清疾趨上前，在劉天鳴耳際輕輕相勸，說是這趙太監(jiān)來意不善，以柔克剛，不妨先假以辭色。

    南京鎮(zhèn)守太監(jiān)權(quán)柄極重，劉天鳴怕萬一是軍情大事，不便耽誤，所以點點頭說：“就請公案一旁相見?！?/br>
    這當(dāng)然要設(shè)一座。趙太監(jiān)上前行禮坐下，隨即取出一封紫花大印的公文，遞了過去。劉天鳴拆開一看，大出意外，竟是鎮(zhèn)守太監(jiān)要提衛(wèi)虎。

    “衛(wèi)虎有案未結(jié)。”劉天鳴平靜地說，“等結(jié)了案，我自然派專人將衛(wèi)虎送到南京，交與鎮(zhèn)守太監(jiān)?！?/br>
    “不行，劉大人！鎮(zhèn)守太監(jiān)交代即刻要提?！?/br>
    “不行！”劉天鳴針鋒相對，“不但此刻不行，十天半個月怕也還不行。”

    “這衛(wèi)虎，是欽命交代鎮(zhèn)守太監(jiān)提問。劉大人，”趙太監(jiān)沉下臉來說，“你莫非想抗旨？”

    這頂帽子太大了，劉天鳴有些罩不住，正在為難時，何清踏上來插句嘴：“大人，小人有句話，不知道能說不能說？”

    這句話提醒了劉天鳴，知道他此來必是替自己解圍，心頭頓感輕松，連聲答道：“你說，你說！”

    “鎮(zhèn)守公公要提衛(wèi)虎，自然不能不依，但衛(wèi)虎在宿遷犯下幾十件大案?！彼钢妇碚f道，“告他的狀子有這么多，一件都還不曾了結(jié)。既然鎮(zhèn)守公公要提人，不妨連狀子一起移了過去。大人只需寫一道奏疏，專差遞進(jìn)京去，豈不就盡了自己的責(zé)任？”

    “著啊！”劉天鳴大為高興，指著那一堆狀子向趙太監(jiān)說道，“你要人可以，我已經(jīng)說過，衛(wèi)虎又不是我的冤家，他的死活存亡，一概與我無關(guān)。不過我奉旨巡按，代天巡狩，老百姓告到我這里，就等于報告到皇上那里一樣，我不能不有個交代。來，來，你連人帶狀子一起收了去，也省卻我多少精神?！?/br>
    “劉大人！劉大人！”趙太監(jiān)軟下來了，“話不是這么說，你如果一定要留下衛(wèi)虎，也好商量?！?/br>
    “似乎不必商量了?！眲⑻禅Q做出推卸責(zé)任的神情，“其中有兩件案子，亦真非鎮(zhèn)守才能辦得了。何清，你把衛(wèi)虎勾結(jié)江洋大盜的那兩件案子找出來！”

    “不必，不必！”趙太監(jiān)慌忙搖手，“不必給我看。有這些案子，就讓衛(wèi)虎留下好了。我告辭了?！闭f著，伸手便來取鎮(zhèn)守太監(jiān)的那件公文。

    “慢來！”劉天鳴看出破綻，一手按住公文，“這是給我的公事。何清，收文掛號，摘由呈閱?！?/br>
    “喳！”何清手快，一抽便把那道公文抽到了手。

    趙太監(jiān)的神氣越發(fā)尷尬，竟有些手足無措似的。何清明白，這道公文多半出于偽造，鎮(zhèn)守太監(jiān)也未見得有派他來提衛(wèi)虎的命令。只手遮天，膽大妄為，若是鬧出來了，這姓趙的吃不了還兜著走呢！

    但是，這又何必？太監(jiān)十有八九是小人，逼急了會像毒蛇、瘋狗般反噬。得饒人處且饒人，因而他向劉天鳴使個眼色，躬身說道：“大人，或者趙公公得了鎮(zhèn)守公公的指示，如果不能把人提回去，便無須投文。公事是否可讓趙公公抽回，請大人思量?！?/br>
    “也罷！”劉天鳴慨然揮一揮手，“你就抽了回去。只是下次再莫為鎮(zhèn)守找這些麻煩。切記，不然公事公辦，我要當(dāng)面跟鎮(zhèn)守去談一談?！?/br>
    這是很明顯地指出趙太監(jiān)偽造文書，他諾諾連聲地答道：“劉大人說得是?！苯又€請了個安道謝。

    就這樣前倨后恭地，趙太監(jiān)搞了個灰頭土臉，黯然而去。劉天鳴覺得這十分痛快，忍不住哈哈大笑。

    何清卻不敢像劉天鳴那樣樂觀。干他這一行，全靠機(jī)警，時時刻刻防著人做壞事，而像趙太監(jiān)這樣的人，更要當(dāng)心。此時心念一動，來不及跟劉天鳴細(xì)說，告?zhèn)€罪匆匆退出，追著趙太監(jiān)的影子，先高喊一聲：“趙公公！”

    憤怒不息的趙太監(jiān)，正在暗暗地咬牙，盤算著如何才能翻今天的本，聽得這一喊，回頭見是何清，心里越發(fā)惱怒——剛才受的那場氣，都由他身上而來！心想一時拿劉天鳴無可奈何，一個小小的書辦，如果也應(yīng)付不上來，那就太對不起自己了。

    于是他站住腳，板著鐵青的臉，斜睨著何清，冷冷地問道：“你是叫我？”

    “是！”何清恭恭敬敬地先請一個安，賠笑說道，“有句話想請問公公?！?/br>
    “你配跟我說話？哼！”趙太監(jiān)跺一跺腳，掉頭就走。

    何清沒有想到，他竟這樣當(dāng)面開消！愣了一下，趕緊又追了上去，這下是抓住了他的衣服喊：“趙公公！”

    “放手！”趙太監(jiān)厲聲喝道，“你要干什么？”

    “想問趙公公住在哪里？”

    “你問這個干什么？”趙太監(jiān)把手指到他臉上，“你也來干涉我的行動？混賬，你是什么東西！”

    趙太監(jiān)越罵越氣，把在劉天鳴那里招來的不快，都發(fā)泄在何清身上，頓足咆哮，唾沫橫飛，濺得何清一臉。

    這時就看出何清的修養(yǎng)功夫來了，盡管已有好些人圍了攏來看熱鬧，他依然不動聲色，一面舉起衣袖，擦一擦臉上的唾沫星子，一面解勸似的說：“趙公公不必動氣，有話好說。”

    太監(jiān)大多是越扶越醉的脾氣，而且有些“人來瘋”，一見人多，格外大發(fā)“雌威”?！罢l要跟你說話！”趙太監(jiān)使勁一掌，打開了何清的手，“你不配，你不撒泡尿，照照你自己，好大的膽子，哼！”

    這一下，旁觀者不平了，不過有人敢怒不敢言，有人卻要“拔刀相助”，這個人就是楊大壯。

    “嗨！”他站出身來，指著太監(jiān)說，“你何必發(fā)那么大的脾氣！”

    “關(guān)你什么事？”趙太監(jiān)把眼一瞪，“要你多嘴！”

    “天下人管天下事！”楊大壯將胸一挺，“我看不慣！”

    “看不慣給我滾遠(yuǎn)些！”

    楊大壯看他不可理喻，一時忍不住，出手就是一拳。

    這一拳如果打著趙太監(jiān)，事情便鬧大了，幸虧何清早有防備，等楊大壯拳頭剛伸出來，他用手一托，把楊大壯的拳頭托得偏了過去。

    “反了，反了，”趙太監(jiān)氣得臉上一陣青、一陣紅，“你竟敢動手打人，你曉得你打的什么人？”

    “哼！誰曉得你是什么人？你不講理，我就要打?！?/br>
    “你敢！”趙太監(jiān)停了一下，突然一跺足，“好！這件事不能算完，且等回南京再說?！?/br>
    楊大壯還要動手，斜刺里沖過來兩人，拉著他就走，兩個人是林鼎和李壯圖。

    “趙公公，”何清有些懊悔，覺得自己沒有處置好，無端又生糾紛，所以態(tài)度上越發(fā)謙恭了，請個安說，“你老人家息怒，我原是請問趙公公憩在何處，好陪了回去，總怪我言語不清楚，才惹出這一場是非。千萬看小的面上，不必計較?！?/br>
    趙太監(jiān)只為態(tài)度太橫，惹出老大的沒趣，前車之失，鑒在眼前，不敢對何清再亂發(fā)脾氣，但也不便前倨后恭，只是一迭連聲，悻悻然地說：“好，好，不必你費心！我哪里也不住，這就上車回南京?！?/br>
    果真如此就太好了！何清就是怕衛(wèi)虎聽說趙太監(jiān)所謀不成，可能會將尚方寶劍托他攜出宿遷，因而要問趙太監(jiān)的住處，好作監(jiān)視。既然馬上要走，那就省事多了。

    “那么請問趙公公，可是雇的來回車子？行李置在何處，你請告訴小的，好安排趙公公動身?！?/br>
    “不消費心！”趙太監(jiān)說，“我倒問你，剛才那個混賬小子姓什么？是干什么的？仗誰的勢？這么橫！”

    “大人不記小人過，”何清賠笑解勸，“像這樣的渾小子，哪兒都有，趙公公何必跟他一般見識？”

    打量著何清絕不肯說，趙太監(jiān)另有盤算，便不追問，氣咻咻地轉(zhuǎn)身就走。

    何清不便再跟過去，定神想了想，也急急回頭去找林鼎和李壯圖商議。

    那兩人正埋怨楊大壯魯莽，一見何清，便先為他引見。何清因為他是為己不平，便先道了謝，然后道聲：“對不起，我跟他們兩位說句話，馬上再過來奉陪?！?/br>
    楊大壯很見機(jī)，料知有機(jī)密公事要談，便站起身告辭。何清倒很喜歡他，殷殷約了后會，方始放他離去。

    “姓趙的要走了。”何清低聲說道，“說不定那把劍，就由他夾帶了出去。怎么也得想個法子，趁這個機(jī)會把它截了下來。”

    “對！”李壯圖矍然而起，“我們得馬上動手！”

    “別忙！”林鼎拉住他的衣服，“先聽聽老何的。”

    “先要這么假定，劍是在衛(wèi)虎家，預(yù)備讓姓趙的私下帶出宿遷。這個假定，又有兩個假定：一個是帶了出去；一個是因為別的緣故，譬如趙太監(jiān)謹(jǐn)慎怕事，或者看有人跟他為難，不敢造次?！焙吻逋Ｒ煌Ｓ终f，“總之，劍如果要出現(xiàn)，像今天這種情形，就是出現(xiàn)的時候?！?/br>
    “我也有這個感覺?！绷侄φf道，“如果不讓姓趙的帶出去，容易得很，馬上到衛(wèi)家四周，安上幾個‘明樁’，陳大麻子他們一看見這樣子，自然害怕，哪怕劍已交給了姓趙的，也會重新要回來。”

    “對了！”何清深深點頭，“劍雖要了回來，一時怕還來不及藏好，迅雷不及掩耳，就趁這時候去搜一搜?！?/br>
    “那就走吧！”李壯圖說，“越快越好，一步遲不得。”

    “好，你們?nèi)グ?！”何清又說，“為求萬無一失，我另外派人跟了姓趙的走，到底看看劍是走漏了沒有?！?/br>
    于是林鼎和李壯圖，到劉天鳴那里請了令箭，趕到衛(wèi)家，正好遇見趙太監(jiān)從那里動身，細(xì)察他的行李，只有一只箱子、一個鋪蓋，以長度來說，都不像藏得下一把尚方寶劍。至于是不是另有意想不到的藏匿之處，一時無法判斷，只好丟下不管，且顧眼前，仍舊是用搜罪證的借口，進(jìn)入衛(wèi)家仔細(xì)搜索。

    這一搜，仍無所得。那就只有期望何清派去跟蹤趙太監(jiān)的人，能夠查出究竟。然而他們也是失望了！跟蹤的人回來報告，沒有任何跡象可以看出趙太監(jiān)隨身帶著一把寶劍。

    尚方寶劍到哪里去了呢？是不是還在人間？倘或真的找不回來怎么辦？這一連串的疑問，把林鼎、李壯圖和何清困擾得食不甘味、夜不安枕了。